И что нам делать? спросила я. С чего начинаем?
Я точно не знаю, ответил Чет. Честно говоря, я думал, что мы ощутим эти воспоминания, как только войдем. Он положил руку на знаки. Я что-то чувствую.
Так, значит, сказал М-Бот, эти штуковины одновременно и воспоминания, и порталы между измерениями?
Да, ответила я, закрывая глаза.
В этой комнате граница была тоньше обычного. Мой карман начал нагреваться отцовский значок! Настало время проверки. Где-то по ту сторону стены находился мой дом. Смогу ли я открыть путь? Я задействовала свои цитонические чувства. Касаясь руками стены, я да, я чувствовала, как «где-то» моя реальность притягивает меня, стараясь всосать. Камень словно бы стал жидким, и я начала погружаться в него.
Странно, но я снова ощутила некое присутствие рядом с собой. Как в тот раз, когда использовала свои силы в джунглях. Мне хотелось верить, что это, быть может, мой отец. Что он направляет меня. Ведет к свободе.
Я остановилась с глухим стуком. Так стучат ботинки об пол, когда сбрасываешь их ночью. Я предприняла еще одну попытку.
Снова тот же стук.
Что вы чувствуете? спросил Чет.
Портал заперт с той стороны, сказала я. Как вы и предупреждали.
Я надеялся, что ошибаюсь, сказал Чет. И что ваша способность к гиперпрыжкам позволит вам при помощи этих порталов попасть в «где-то». Увы! К счастью, это не было нашей основной задачей. Должен существовать способ увидеть оставленные для нас воспоминания. Не можете ли вы слышать камень? Подсматривать за ним, как, вы говорите, можете делать с делверами?
Я попыталась, закрыв глаза и прислушавшись. Открывая разум. Да, здесь действительно что-то было. Как мне получить доступ к нему? Я спрашивала камень, умоляла его открыться мне. Но ничего не вышло. Вздохнув, я открыла глаза.
И обнаружила, что пещера вокруг меня изменилась.
Я различала смутные очертания здешних комнат, но они были эфирными, нематериальными. Как будто весь тот мир истаял и на его месте возник другой. В этом мире мне казалось, будто я плыву по тьме.
Я попыталась прийти в себя и споткнулась.
М-Бот ойкнул:
Спенса! У тебя, кажется, проблема с управлением движениями? Это же не из-за того, что я ударил тебя по голове? Ох, скад, я прямо нарушил заложенные в меня требования, причинив вред
Все в порядке, сказала я. Я что-то вижу.
Ну, ты, вероятно, всегда что-то видишь. Технически даже когда у тебя глаза закрыты. Или, может, не поэтому
Тише, сказала я, поворачиваясь.
Чет по-прежнему стоял на коленях рядом со мной, озираясь в замешательстве.
Вы видите, что я сделала? спросила я. Мы плывем в темноте. Как будто очутились во световспышке.
Действительно, согласился Чет. Только гляньте сюда. Рядом со мной.
Пошатываясь, я опустилась на колени. Я могла чувствовать пол, прикасаться к нему. Однако же он был едва заметным, почти невидимым для моих глаз. Рядом с нашими коленями находилось крохотное белое пятнышко. Оно было частью видения.
Это световспышка?
Чет, явно сбитый с толку, покачал головой. Но пока мы смотрели, кое-что изменилось. Вокруг пятнышка света начала нарастать некая материя, закрывая его. Оно росло, словно астероид, потом сделалось плоским и
Фрагмент, сказала я, наблюдая, как растет камень. Мы наблюдаем за появлением фрагмента.
Да, сказал Чет. Я думаю, вы правы. Подозреваю, мы видим, как он растет сотни лет. Как будто бы
Как будто материя просачивается снаружи, сказала я. Так оно и есть, Чет. Крохотная брешь между измерениями. «Где-то» просачивается сюда, образуя фрагмент, как в пещере медленно нарастают сталактиты.
И я знала, что это длится, как и сказал Чет, сотни лет. Эта информация появилась у меня в сознании, потому что потому что ее специально оставили для меня. Эти мысли были мыслями цитоников древности.
Да! сказал Чет. Я уверен, что вы сделали это, мисс Найтшейд! Это прошлое. Путь Старейших. Тайны цитоников древности.
Скад, когда он так сказал, это прозвучало круто! У нас на глазах фрагмент превратился в каменную глыбу метров в двадцать шириной.
Смотрите, сказал Чет, указывая мне за спину. Это было раньше?
Я обернулась. Других фрагментов я не видела, но зато заметила вдалеке белое пятно. Это была световспышка, но, похоже, она возникла по мере роста фрагмента.
Она такая маленькая, сказала я. И вокруг нет других фрагментов. Должно быть, это очень-очень далекое прошлое.
В тот момент я почувствовала это место. Своего рода безмолвное спокойствие. Ничего опасного. Никакого ощущения гнева. Никаких
Никаких делверов. Делверы либо не существовали в то время, либо находились где-то в другом месте.
Каким образом мы это видим? спросила я. Вы сказали, что Путь воспоминания разумных, входивших в «нигде», но, вероятно, здесь никого не было, чтобы увидеть эту часть.
Время здесь течет странно, сказал Чет, все еще стоявший на коленях. Я полагаю, цитоники сумели каким-то образом выяснить все это. Вы видите это? Что вы об этом думаете?
На земле появилась линия ее иллюзорная версия. Она отличалась от остального фрагмента была другого цвета и блестела. У нас на глазах она превратилась в стену высотой всего в несколько ладоней. Но на ней появился небольшой узор, маленький завиток. Это было похоже на какое-то природное явление, наподобие эрозии.
Да, это оно и было. Своего рода межпространственная эрозия. Возникающая, лишь когда
На сцене появилась фигура. Дионеец с синей кожей.
Я почувствовала, что видение внезапно замедлилось. Секунды больше не вмещали в себя десятилетия; все происходило в реальном времени. Дионеец поднялся на ноги.
Доиндустриальная одежда, предположил Чет, указывая на грубо сшитые вместе шкуры.
Дионеец ахнул и развернулся, сбитый с толку. Он улыбнулся, обнажив зубы. Стоп, нет. У дионейцев это означает агрессию или, быть может, страх.
Дионеец нас не видел, и было как-то жутковато оттого, что он смотрит сквозь меня. Потом он упал на колени и принялся царапать маленькую стену, обозначающую портал.
И царапал, пока время снова не ускорилось. Мы видели, как несчастный дионеец размытое пятно пытается найти путь прочь с фрагмента. Он постарел, потом умер. Его труп превратился в прах, остались лишь кости. Это произошло за считаные секунды.
Несчастное существо, проговорил Чет. Умереть в одиночестве в таком месте
Я опустилась на колени рядом с костями дионейца. Фрагмент сделался больше, но ненамного.
Материя просачивается сюда из «где-то». Вы сказали, что подозревали это, Чет.
Вот именно! Возможно, сам этот пояс сформировался из-за истончившихся границ.
Я всмотрелась в темноту, и мне показалось, что я вижу в отдалении еще один формирующийся фрагмент. И световспышка она стала чуточку больше.
Так, значит, фрагменты сформировались вокруг крохотных брешей между здешним измерением и нашим. А световспышка в результате увеличилась. Она стала незатронутой частью «нигде». Своего рода безопасной комнатой в карантинной зоне, возможно.
Да, сказал Чет. Да, это кажется правильным.
Но было еще что-то. Нечто, помимо этого.
Если «где-то» просачивается сюда, сказала я, то и «нигде» должно, в свою очередь, просачиваться в наше измерение. Какие формы это может принять?
Ответ был прямо перед нами. В видении появились другие дионейцы. Они проходили через портал, и каждый оставлял крохотное дополнение к стене еще немного материи, еще один завиток. Они научились прыгать сюда и отсюда и больше не умирали здесь в одиночестве.
Цитоники, прошептал Чет. Так вот как это произошло. «Нигде» просочилось в наше измерение и изменило разумных, живущих рядом с брешью. Оно создало нас.
Это что-то вроде межпространственного излучения, которое наполняет разумных «нигде»? спросила я.
Я ощутила невероятное чувство разобщенности, когда поблизости стал быстро расти еще один фрагмент. Со временем на нем тоже появились разумные, но другой расы. Варваксы. Креллы, но еще без своих экзоскелетов. Маленькие крабы и
Я почувствовала, что две расы установили связь, принялись мысленно разговаривать еще до того, как их фрагменты подошли друг к другу на расстояние слышимости голоса. Первые в истории встретившиеся расы во всяком случае, здесь, в «нигде», задолго до того, как кто-нибудь из них вышел в космос. Я попыталась слушать их, попыталась сосредоточиться. Это как будто щуриться, но только мысленно. Цитонические метафоры это странно, но так уж «оно» ощущается. Я поднажала, и что-то в воспоминаниях подбодрило меня.
«Продолжай, сказало оно. Выражай свой талант. Слушай».
Я подключилась к нему, и мой мозг интерпретировал то, что было отправлено. Информация, как вербальная, так и невербальная.
Когда я сражалась с дронами на Россыпи, я интерпретировала поступающие к ним приказы и реагировала на них прежде, чем успевала осознавать, что я слышу. Вот и тут было то же самое. Мой разум или моя душа, или что бы там ни было, знала, что все это означает. И что-то щелкнуло.
«А! подумала я. Так вот как вы это делаете!»
Когда я мысленно слушала другого, я делала это, притворяясь этим другим. Я каким-то образом выдавала себя за предполагаемого адресата сообщения. Это позволяло мне оставаться в тени, незримой словом, шпионить.
«Хорошо», сказали воспоминания. Потом в моем сознании возникло еле уловимое ощущение. Некое место. «Иди сюда», прошептало видение. Следом за словами появилось изображение фрагмента с какими-то развалинами. Потом видение исчезло. Я опустилась на землю и прислонилась спиной к стене портала.
Это все из-за того удара по голове! вскричал М-Бот, спускаясь ко мне. Прости, пожалуйста!
Это не из-за него, М-Бот, сказала я. Честное слово.
Ох, слава Тьюрингу!
Кому-кому?
Одному из отцов компьютерных систем, ответил М-Бот. Мне показалось уместным сказать это.
Ты не причинил ей вреда, мерзость, проговорил Чет. Я тоже узрел это видение.
Вы ощутили последнюю часть? спросила я. Что-то вроде голоса, помогающего вести меня.
Я ничего подобного не чувствовал, отозвался Чет. Я видел первые фрагменты, первые порталы и первых цитоников а потом намек на следующий пункт назначения?
Да, это я и видела, сказала я. Еще один фрагмент с развалинами.
Да, сказал Чет. Но, боюсь, этот фрагмент расположен в глубине территории Залповиков. Но Я знаю, что мы должны идти туда. Я чувствую себя ошеломленным.
Я же ликовала.
Да, ликовала. Я осознала, что с тех самых пор, как обнаружила собственные силы, которые мой народ называли «дефектом», я опасалась, что это нечто гнусное. Я думала, что являюсь, возможно, чем-то ужасным. Зародышем делвера или чем-то чудовищным.
Но ничего подобного. Цитонические способности были всего лишь мутацией. Странной, конечно, вызванной тем, что мои предки подверглись влиянию «нигде», просачивавшегося в «где-то». Но ничего ужасного во мне не росло. Я была ну, просто собой.
Святые! Мне нужно было это увидеть! Простое откровение, да, но оно изменило все. Я знала теперь, что я такое. Я знала, откуда я взялась. И неудивительно, что способности цитоников проявились в нашем народе: на Россыпи был один из этих порталов, и он, вероятно, помог пробудить латентные таланты, спящие в нашей крови.
Это была часть информации, оставленной старшими цитониками. Они хотели, чтобы я это знала. «Ты не монстр, сообщило ощущение. Ты одна из нас. Ты чудесная. Ты естественна. Ты любима».
И вместе с тем это был толчок для того, чтобы помочь мне дальше развивать свои способности. Толчок и некое понимание. Мне казалось, что, если бы я обладала иными способностями, меня и подтолкнули бы иначе, чтобы развивать уже их.
Я посмотрела на Чета. Он улыбался до ушей.
Я чувствую себя одиноко, сказал М-Бот. Вы оба испытываете другие эмоции, не те, что я. И все это крайне обескураживает. Что следует делать со всеми этими эмоциями? Для чего они? Какова их цель?
Не думаю, что у них есть какие-то особые цели, сказала я.
Конечно же есть. Иначе они бы не развились в вас в результате эволюции и не были бы запрограммированы во мне. Но я полагаю, что они эволюционно нейтральны, и, быть может, говорить о цели означает предполагать, что за этим процессом стоит слишком явственное волеизъявление. Если, конечно, вы не верите в Бога, а я не уверен, что верю. Ну, в смысле, кто-то меня создал Гм
Я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь переварить увиденное.
Чет, сказала я, вы видели этих варваксов на соседнем фрагменте?
Конечно, и нашел это любопытным. Эти два фрагмента расположены относительно близко друг от друга. Дионейцы и варваксы.
Ну, сказал М-Бот, не знаю, что именно вы видели, но история гласит, что два этих народа путешествовали между планетами цитонически, прежде чем начали это делать на космических кораблях.
Угу, согласилась я. То же самое произошло с людьми и киценами, а может, и с другими расами. Я никогда не понимала тут одного пробела. Обычно цитонику нужно направление, какие-то инструкции, чтобы совершить гиперпрыжок во всяком случае, на дальние расстояния. Но теперь все ясно. Они встретились в «нигде», прежде чем прыгать между планетами.
Мерзость, сказал Чет, в твоих базах данных говорится, когда делверы впервые появились в «где-то»?
Самые ранние записи о делверах появились после начала Первой войны Людей, отозвался М-Бот. Это произошло, когда «Телеком» человеческая организация дал людям Земли гипердвигатель. Затем люди распространились по галактике. Началась война, и незадолго до ее конца появились первые делверы. До этого времени никаких сообщений о делверах нет и даже о глазах.
Я посмотрела на Чета. Он тоже это почувствовал: во время видения никаких делверов не существовало. Так откуда же они взялись? Что они такое?
Мои размышления прервал сильнейший удар, сотрясший наш фрагмент, и последовавший за ним сокрушительный грохот.
12
Я схватила самодельную дубинку, которую бросила у входа в пещеру, и, спотыкаясь, выскочила на суглинистую почву. Чет присоединился ко мне; он пошатывался и держался за деревянные опорные стойки у входа в пещеру.
С фрагментом, на котором мы находились, столкнулся другой. На вид он был меньше нашего, но толще и плотнее. Эдакий броненосец из камня.
Как вы это пропустили?! возмущенно спросила я у Чета, указывая через зеленое поле на то место, где два фрагмента врезались друг в друга.
Понятия не имею! ответил он. Со мной никогда прежде такого не случалось!
Земля снова содрогнулась: фрагмент-«броненосец» вошел в наш еще глубже, заставляя почву свернуться и кроша камень. Наш фрагмент волокло вместе с ним как будто старый корабль, влекомый буксиром. Очень агрессивным буксиром с двигателями на разгоне.
Творящийся хаос швырнул меня на колени. Скад, весь фрагмент ужасно трясло! На Россыпи я подумала бы, что упала тысяча метеоритов одновременно.
Чет схватил меня за руку и помог подняться.
Как нам выбраться?! крикнула я ему сквозь грохот крошащегося камня.
Не знаю! выкрикнул в ответ Чет. Поблизости нет других фрагментов!
Изо всех сил стараясь удержать равновесие, я показала на «броненосец»:
Можно перейти на него!
Прямо сейчас он пытается уничтожить нас! проорал Чет. Я не знаю, хочу ли рассматривать этот вариант!
Я тоже очень зол! воскликнул сзади М-Бот. Я думаю, вам стоит это знать, поскольку, похоже, мы сейчас делимся эмоциями!
Варианты?! крикнула я ему.
Какие как именно сердиться? Мне всегда нравилась неприкрытая ярость, но у негодования тоже имеется определенный дерзкий привкус. Как думаешь?
М-Бот!!!
Извини! прокричал он. В моих базах данных говорится, что во время землетрясения следует выйти наружу за что мы определенно получили хорошие оценки, потому что буквально вышли за пределы нашей вселенной, или найти место, где на нас ничего не может упасть. Кажется, это работает. Нас можно поздравить! О! И я больше не злюсь! Ух ты! Эмоции всегда проходят так быстро?