Глава 3
Разговор с хозяйкой магазина настолько выбил меня из колеи, что я напрочь забыла об ужине с лордом. В семь пятнадцать спокойно закрыла магазин, вышла на улицу и направилась домой, прошла всего несколько шагов, как меня окликнули:
Мадам! Мадам Стойте!!!
Я обернулась, увидела незнакомого мужика в чёрном плаще и в шляпе, прикрывающей лицо, и ускорила шаг. А как иначе?! Правила безопасности никто не отменял! Мужчину я не знаю, что он от меня хочет тоже, время позднее, я девушка молодая Вдруг это маньяк какой-нибудь?! Или вор? Лучше уж показаться невежливой, чем быть убитой или ограбленной, так что останавливаться точно не собираюсь. Пусть ищет кого другого для ночных бесед.
Свернула за угол, мужик за мной. Пошла ещё быстрее, он тоже! Какой, однако, настойчивый! Точно ничего хорошего не жди. Ещё, как назло, на улице почти никого.
Ну куда вы?! Стойте же! упорно следовал за мной по пятам мужик, требуя остановиться.
Нашёл дуру, ага. Только я просто так не дамся. Кричать "пожар, насилуют", пожалуй, ещё рано, но вот перейти на бег самое время, тем более, неподалёку находится пункт стражи. Мне бы, главное, до него добраться. Я побежала, чувствуя, как страх придаёт сил, даже усталость от рабочего дня, проведенного на ногах, куда-то испарилась.
За спиной послышалось длинное ругательство, а затем топот ног. Блин, значит, он тоже побежал. Вот же ж, прицепился! Мамочки Догоняет ведь
Да стой же ты! заорал он, резко хватая меня за руку и разворачивая к себе.
Аааа Пожар!!! что было сил завизжала я и, как учили на курсах самообороны, с силой согнула колено.
У-у-у завыл мужик, сгибаясь и отпуская мою руку.
Ого, попала! С перепугу, не иначе! До этого никогда не получалось. Обычно земные мужики инстинктивно закрывают данное место. Но не в этом мире. Видимо, здесь женщины на курсы самообороны не ходят Хм, может организовать? А что? Если с косметикой прогорю, почему бы нет? Но это потом, сейчас бежать!!!
Я помчалась, что было мочи. А вскоре снова услышала топот за спиной. Блин, теперь точно убьёт, даже если сперва хотел только ограбить. Кажется, у меня открылось второе дыхание, и оставшееся до пункта стражи расстояние я преодолела буквально за пару минут!
Помогите! Убивают! закричала, врываясь в небольшое помещение на первом этаже и прячась за спину вставшего при моём появлении стражника.
Что? Кто? Где? растерянно заозирался тот, хватаясь за оружие.
Убивает Он Здесь отрывисто ответила на каждый вопрос, даже указала пальцем на вбежавшего за мной мужика, чтобы уж точно всё было понятно.
У преследователя отвисла челюсть и дёрнулся глаз. Ага, видимо не ожидал, что угодит прямиком к стражникам.
Стоять! Не двигаться! направил на него пистолет мой защитник, а двое других сразу скрутили ему руки за спиной.
Я выдохнула с облегчением. Спасена
Это недоразумение, попытался возмущаться маньяк. Вы не имеете права меня задерживать! Я слуга лорда Хориндэйла и выполняю его поручение!
Ой! Что-то мне не хорошо Неужели лорд решил меня убить? А как же ужин? А поговорить? Передумал, что ли?
Какое ещё поручение? Чем докажете, что вы слуга лорда? недоверчиво уточнил стражник, переводя подозрительный взгляд с меня на преследователя и обратно.
Я должен был сопроводить эту женщину к господину. Я кучер, объяснил мужчина с таким укором глядя на меня, что стало даже немного стыдно.
Погодите Кучер? Но ведь это неправда!
А если вы кучер, то где ваша карета, а? вмешалась в допрос я. Почему вы без неё?
Мужчина закатил глаза, будто призывая небо в свидетели того, как ему непросто живётся и устало начал объяснять:
Карета осталась возле магазина. Когда вы выходили с работы, я спустился, чтобы открыть перед вами дверь, но вы прошли мимо, на окрик не реагировали, будто не услышали, пришлось вас догонять.
Ох Блииин Неужели правда?! Очень похоже. Как неудобно-то
Я покраснела и потупила взгляд, мечтая исчезнуть, а лучше повернуть время вспять.
Так грозно начал один из стражников голосом не предвещающим ничего хорошего. За решётку, обоих! Будем разбираться Отправьте кого-нибудь к лорду Хориндэйлу, нужно выяснить, действительно ли он посылал своего кучера за некой дамой.
Глава 4
Я сидела, схватившись за голову, на неудобной лавке, в холодной камере тёмного сырого подвала и с горечью думала: Какой, однако, насыщенной стала моя жизнь после развода! Не прошло и полгода, как я сперва умерла, теперь вот сижу в тюрьме. А что дальше? Страшно представить!
Кстати, подруги о чём-то таком предупреждали: "Разводись, говорили они, Сразу жизнь заиграет яркими красками, станешь свободной и счастливой". Ну-ну Хотя краски, помнится, действительно играли Перед глазами, когда кольца с фасада ЗАГСа на голову упали, а вот со свободой и счастьем что-то не клеится. Пока всё с точностью до наоборот. Ни свободы, ни счастья. Хорошо хоть, бывший муж не видит, до чего я без него докатилась, уж он бы не упустил возможности позлорадствовать. Как наяву слышу его насмешливое:
Ну что, допрыгалась, Астафьева?! А я ведь говорил, что без меня пропадёшь!
Да, именно так бы он и сказал
Что голову повесила? Стыдно стало?
Хм, а про голову лишнее замечание! Откуда бы он узнал, в какой позе я сижу? Если только это и правда не наяву Блииин.
Я выпрямила спину и уставилась перед собой. Точно. Вот он, голубчик! Нарисовался не сотрёшь. Хотя, признаться, очень хочется.
Что ты здесь делаешь? спросила холодным тоном, презрительно осматривая его с ног до головы.
Как всегда бывший муж выглядел идеально. Тщательно выглаженный костюм, начищенные до блеска туфли, причёска волосок к волоску все эти детали создавали общее впечатление благополучной и сытой жизни человека, сильно, я бы сказала чрезмерно следящего за собой. И за мной, между прочим, тоже. Что откровенно бесило.
Ты ещё спрашиваешь?! вспыхнул он, впиваясь в меня яростным взглядом. У меня жена за решёткой! Где я ещё, по-твоему, должен быть?
Бывшая жена! устало напомнила я и мрачно поинтересовалась: Откуда ты узнал?
Сообщили! хмыкнул с превосходством. В местной картотеке я значусь ответственным за тебя лицом.
Но я тебя не указывала! возмутилась с недоумением, а потом до меня дошло: Твои штучки? Ну ты и
Лучше не продолжай, угрожающе перебил меня бывший, делая шаг вперёд. Не в твоих интересах сейчас ругаться и что-то мне доказывать. Если, конечно, хочешь отсюда выйти.
С тобой?! уточнила с пренебрежением и фыркнула, поворачиваясь к нему спиной: Нет уж, я лучше здесь посижу. И спокойней, и компания приятней.
Что?! разозлился он, дёрнув на себя решётку. Да как ты
Мадам, по-моему, ясно выразилась, что не желает никуда с вами идти, вмешался новый голос, заставивший меня вздрогнуть и покраснеть от стыда.
Интересно, много ли он услышал? Я медленно повернулась, чтобы увидеть, как двое мужчин напряжённо меряются взглядами, словно вовсе забыв обо мне. Астафьев, к моему удивлению, сдался первым. Он почтительно поклонился и предпочёл ретироваться, напоследок очень многообещающе посмотрев на меня. Мол, мы ещё поговорим.
В принципе, я в этом и не сомневалась. Бывший муж и так не давал мне покоя, постоянно маяча поблизости, то задаривая подарками, то изводя придирками и замечаниями, будто мы и не разводились, а после сегодняшнего так вообще не отстанет. Как подготовит убедительную речь на тему того, что без него я никто и лишь с ним что-то из себя представляю, сразу заявится. И почему я не умерла с кем-нибудь другим?
Добрый вечер, мадам Рина, едва шаги поднявшегося по лестнице Астафьева стихли, равнодушно произнёс лорд Хориндэйл, пристально меня рассматривая. Неужели вы настолько не желали со мной ужинать, что предпочли избить моего слугу и угодить за решётку?
Ох, разве может быть более стыдно, чем сейчас?! О мои щёки можно было бы спички зажигать. К счастью, здесь темно и плохо видно.
Простите, промямлила тихо, не зная, куда деть от смущения руки. Я не хотела никого бить. Я просто забыла о нашей встрече. А потому слегка испугалась и немножко защищалась и видимо, чуть-чуть перестаралась.
Слегка? Немножко? Чуть-чуть? насмешливо переспросил лорд и в его голосе сквозил смех и заинтересованность. Хотите сказать, что если бы испугались сильнее, то мой кучер вряд ли бы это пережил?
Нет, горячо запротестовала. Что вы? Я просто
Да, про просто я уже понял, улыбнулся он. В следующий раз, если договоримся встретиться, придётся ехать за вами лично. Боюсь, у меня не так много верных людей, чтобы ими жертвовать. Но раз я уже здесь, может не будем откладывать наш разговор на потом и всё-таки поужинаем? Или вам действительно настолько понравилась местная тишина и спокойствие, что вы предпочтёте остаться тут на ночь?
Нет-нет, что вы? Я с удовольствием с вами поужинаю, поспешила заверить мужчину, испугавшись озвученных перспектив.
Бесспорно, ужин с этим странным лордом предпочтительнее ночи в камере. Тем более теперь, когда куча свидетелей увидит, как мы уходим вместе. Вероятность, что я переживу эту встречу с незнакомцем сразу возрастает в разы, что не может не радовать. Да, возможно, я чрезмерно помешана на собственной безопасности, но в мире столько угроз. Кто меня от них защитит, кроме меня самой? И это вовсе не паранойя! Просто тот, кто не умирал, никогда не поймёт, что это такое. Вот!
Глава 5
Отдел стражи мы покинули, когда уже совсем стемнело. Лорд Хориндэйл галантно проводил меня до стоящей поблизости кареты и даже помог в неё забраться. На кучера я старалась не смотреть было стыдно.
К месту проведения ужина ехали в полном молчании, лорд откинувшись на сидении и прикрыв глаза, а я, от нечего делать, украдкой его разглядывая. В тусклом свете магического светильника, прикреплённого к крыше кареты, лицо мужчины казалось высеченным из камня, будто с античной статуей путешествую. Его неподвижность и прикрытые глаза только подчёркивали это впечатление. Возникло даже желание его позвать или слегка толкнуть сделать хоть что-то, чтобы оживить, но я сдержала свой порыв, подумав, что мужчина, возможно, просто устал, а не принципиально игнорирует моё общество. Да и робела я перед ним, если честно. Уж слишком он холодный и отчуждённый. Лишь секунду я видела его улыбку, там, когда сидела в камере, а потом он снова отстранился и стал этакой глыбой льда. Пусть и довольно симпатичной. Хм, в моём вкусе, ага Ну любила я голубоглазых брюнетов, что поделаешь. У меня и бывший муж такой, только как-то попроще, грубее. Этот же мужчина обладал аристократически-тонкими чертами лица, сразу выдающими его происхождение, единственное, что его портило, это немного длинноватый нос и тяжёлый подбородок. Или не портило, а добавляло некую изюминку? Не определилась пока.
Как-то неожиданно карета остановилась, и лорд тут же открыл глаза, поймав меня на внимательном разглядывании. Я смутилась и потупилась, уставившись на свои руки.
Прошу, мужчина сделал широкий жест рукой, указывая на выход, никак не прокомментировав увиденное.
Я сразу поднялась и выскользнула из кареты, слегка опираясь на подставленную руку открывшего дверь кучера.
Спасибо, поблагодарила его за помощь и, пока не вышел лорд, тихо добавила: И простите за Ну
Я не сержусь, улыбнулся он. Забавно вышло.
Ага, обхохочешься, скривилась я и вздохнула, вспоминая пережитое совсем недавно. Лично мне было сперва страшно, потом стыдно, затем холодно и неудобно, но точно не весело. Хорошо, хоть этот мужчина воспринимает свои переживания с такой легкостью.
Марина, подумав, что неплохо бы познакомиться, после всего, что между нами было, протянула руку я.
Марк, слегка пожал ладонь кучер, снова улыбнулся и быстро отошёл к карете, чтобы закрыть дверь за появившимся лордом.
Я же стала с интересом осматриваться и то, что видела, мне, признаться, не очень нравилось. Мы находились на территории шикарного особняка, явно не имеющего ничего общего с рестораном или другим публичным местом, куда, как я думала, меня пригласили на ужин. Смутное беспокойство снова поселилось в душе, но я постаралась не пускать плохие мысли в голову. На сегодня, пожалуй, хватит неадекватного поведения. Уже достаточно опозорилась. Да и не производил лорд впечатление маньяка, без причины убивающего едва знакомых женщин. Хотя, с другой стороны, я же этих маньяков ни разу не видела, так что не могу быть полностью уверена Нет! Стоп! Нормальный он! Ничего мне здесь не угрожает! В конце концов, какая разница, где ужинать?!
Надеюсь, вы проголодались, вкрадчиво произнёс Хориндэйл, подходя ко мне со спины. Мой повар нас давно заждался.
Это ваш дом? уточнила очевидное, медленно оборачиваясь к мужчине. Красивый.
Благодарю. Если желаете, после ужина проведу вам экскурсию, безразлично ответил мужчина и, подставив локоть под мою руку, уверенно повёл меня в особняк.
Внутри дом оказался не менее шикарным, чем снаружи. Просторный, чистый, с позолоченной лепниной на стенах, вычурными вазами и канделябрами, изящными статуями и массивной мебелью. Нас встретил чопорный дворецкий и по просьбе лорда проводил в малую столовую. Едва мы разместились за столом, тут же появились лакеи, расставляя приборы и несколько накрытых крышками блюд. Потом нам принесли чаши для мытья рук и полотенца. Дождавшись, когда мы используем их по назначению, сразу унесли, так же, как и крышки, оставив нас с лордом наедине.
Хориндэйл молча и невозмутимо стал накладывать в свою тарелку аппетитно пахнущее жаркое, овощи, после чего начал есть. Я решила не смущаться и последовать его примеру, мысленно теряясь в догадках о цели своего здесь присутствия. Ну не покормить же он меня привёз, в самом деле! Сомневаюсь, что у лорда такая своеобразная благотворительность. Проститутку приодеть, продавщицу накормить Ага, бедного обогреть, несчастного пожалеть Делать ему больше нечего?!
У вас хорошие манеры, вдруг заметил он и я поняла, что за мной уже некоторое время наблюдают.
Благодарю, ответила, убирая в сторону нож и вилку.
Из какого вы мира?
Земля, произнесла, не поднимая взгляда.
А этот мужчина, которого я видел, он ваш муж? продолжил ненавязчивый допрос лорд.
Тут уж я озадаченно посмотрела на него, не понимая причины такого внимания к своей персоне:
Бывший муж, поправила его и прямо спросила: А вы с какой целью интересуетесь?
Он едва заметно поморщился, недовольный моим вопросом, но всё же соизволил ответить:
Предпочитаю владеть некоторым минимумом информации о людях, которых собираюсь нанять на работу.
Вы собираетесь меня нанять? изумилась вполне искренне и напомнила: Но у меня уже есть работа!
Продавщица? пренебрежительно фыркнул он. Разве это занятие достойно вашего таланта?! Я говорю о настоящей работе. Высокооплачиваемой!
Последнее слово было произнесено так многообещающе и многозначительно, что невольно заинтересовало. Любопытно ведь, что хочет предложить этот аристократ и как много готов платить. Только
Сразу предупреждаю, в любовницы и содержанки не пойду! поспешила обозначить свою позицию.
Лорд, кажется, сильно опешил от моего заявления, у него даже лицо вытянулось от удивления.
Вообще-то, я и не думал вам это предлагать, холодно поставил меня на место он, взглядом показав всё, что думает о столь самоуверенном заявлении. Я скоро женюсь.
О, поздравляю, смутилась я, мысленно проклиная свой несдержанный язык, но при этом не считая женитьбу аргументом, запрещающим наличие любовницы. По крайней мере, нашим мужчинам это никогда не мешало. Или в данном мире по-другому? Ой, что-то сомневаюсь.