Спасибо, сухо поблагодарил он и неожиданно добавил: Собственно для этого вы мне и нужны.
Для женитьбы? совсем обалдела я, чуть не упав со стула.
Да, но не на вас, поспешил пояснить лорд, видя мою реакцию, и я с облегчением выдохнула, чем снова привела его в замешательство.
Странный у нас разговор. И чем дальше, тем страннее. Видимо, мужчина подумал так же и, чтобы избежать дальнейших недопониманий, поспешил перейти непосредственно к озвучиванию предлагаемой работы:
Мне нужно, чтобы вы к приезду моей невесты привели в пристойный вид фамильный дом, а особенно находящихся там слуг.
Эм растерялась, не понимая, где же тут применение моим так называемым талантам. Может, вам лучше нанять экономку или управляющего?
Нет, полагаю только вы можете справиться с подобной задачей, тяжело вздохнул он и обречённо добавил: Видите ли, слуги в том доме не совсем живые Точнее, совсем не живые Да и выглядят соответствующе А моя невеста, она нежная, чуткая, впечатлительная натура и может сильно испугаться от их лицезрения
Глава 6
Знаете, я, пожалуй, не менее впечатлительная натура, чем ваше невеста, заявила доверительно, не в силах сдержать дрожь в голосе. И тоже могу сильно испугаться.
Он недовольно поморщился, видимо, подобная вероятность не приходила ему в голову. Ну конечно, ведь только благородные леди имеют право быть нежными и ранимыми, а такие как я нет. Куда уж нам, угу. Оскорблённая до глубины души таким ханжеством и чёрствостью, я было поднялась со стула, чтобы попрощаться и уйти, как лорд быстро назвал цифру, и я тут же села. О, что это была за цифра!!! Боже, да на эти деньги можно запросто купить пусть небольшое, но собственное помещение под салон! Блин, я его уже вижу в своём воображении, трогаю стены, пол, делаю ремонт и придумываю название
Это аванс, решил окончательно меня добить лорд. Получите столько же после завершения работы.
Я застонала и прикрыла глаза. Ну как? Как удержаться от такого искушения?! Это же безумные деньжищи! Можно приобрести не только помещение в хорошем районе, ещё хватит и на ремонт, и на мебель, и потом останется. Нужно будет лишь подождать три года и моя мечта осуществится! А пока положить эти деньги в местный банк, жить на проценты и найти какую-нибудь непыльную работёнку. Просто, чтобы была для получения подданства
Проглотив полный рот непроизвольно образовавшейся слюны, я распахнула глаза, сконцентрировала слегка мутный от мечтаний взгляд на работодателе и поинтересовалась хриплым от волнения голосом:
Скажите, а насколько не живые ваши слуги? Прямо совсем-совсем?
Абсолютно, уверенно подтвердил он, не сводя с меня пристального взгляда.
А как давно?
Хориндэйл задумался, будто силясь вспомнить сколько же времени в его фамильном доме хранятся трупы:
Не одну сотню лет, наконец неуверенно сообщил он. Более точно сказать не могу.
Ох, нечего себе! Да за это время там должно было всё разложиться!
Мумификация? уточнила со знанием дела, вспомнив мумии в наших музеях.
Что? не понял мужчина.
Холодильник? снова попыталась угадать я, но лицо лорда оставалось крайне озадаченным.
Не понимаю, о чём вы, сообщил он.
Пытаюсь понять, как вашим предкам удалось так долго хранить тела своих слуг? пояснила со вздохом и предположила: Они, должно быть, были очень сентиментальными людьми, да?
Кто? удивился лорд.
Я непонимающе захлопала глазами. Что за глупый вопрос?
Предки. Ваши. Ну не слуги же! фыркнула со смешком.
Брови мужчины поползли вверх:
Хм, не думаю, медленно произнёс он. Напротив, многие из них слыли чёрствыми и жестокими людьми А вот слуги Те, да, сентиментальны! Особенно, Габ. Постоянно жалуется, что я редко появляюсь дома и совсем не привожу гостей. Он, видите ли, скучает.
Кто??? теперь настала моя очередь удивляться.
Что-то у нас сегодня не беседа, а сплошное недопонимание. Словно слепой с глухим разговаривает.
Габриэль. Дворецкий, ответил лорд.
Так он же мёртв! напомнила я и тут же усомнилась: Или нет?
Да, спокойно подтвердил Хориндэйл. Однако это не мешает ему жаловаться.
Я быстро замотала головой, надеясь этим движением привести мысли в порядок. Кажется, я совсем перестала понимать хоть что-либо. Может, лорд изволит так шутить? Ладно, я тоже могу.
Он что, зомби? спросила с улыбкой.
Нет. Скелет, тоже улыбнулся мужчина. Зомби остальные трое.
Улыбка медленно сползла с моего лица. Он серьёзно? Похоже на то. Вот же ж, а счастье было так близко Нарисованная в голове картинка шикарного салона красоты разлетелась вдребезги. А на глаза выступили слёзы обиды. Но я понимала, что согласиться на подобное предложение просто не могу жизнь дороже. Одно дело загримировать до приличного вида неподвижные трупы и совсем другое пытаться проделать то же самое со скелетом и зомби. Это же надо их сперва изловить, обездвижить Я что, Рэмбо? Или дрессировщик какой? А если изловят меня? Что потом? Высосут мозги? Или укусят, и я стану одной из них? Бррр. Нет уж. Никакие деньги того не стоят.
Я уверенно поднялась со стула и сухо обронила:
Спасибо за ужин, было очень приятно познакомиться.
Не понимаю, растерянно пробормотал лорд, тоже поднимаясь, и засыпал меня вопросами: Вы уходите? Но почему? Вы мне отказываете?
Простите, но да! ответила, отводя взгляд. Я слишком молода, чтобы умирать Снова.
Умирать??? С чего вы взяли? Вашей безопасности ничего не угрожает! К тому же, я тоже буду там и окажу всестороннее содействие в вашей работе! Хотите, выставлю круглосуточную охрану у дверей вашей комнаты?.. Сам не отойду ни на шаг? уговаривал он, но всё без толку, я лишь качала головой, и тогда он привёл последний, самый убойный аргумент, прямо змей-искуситель какой-то, знает, на какие рычаги надавить! Если всё получится и мой брак состоится, я поспособствую в ускоренном получении вами подданства.
Ох, и как тут устоять-то?
Насколько ускоренном? спросила, задержав дыхание.
Неделя две Не больше.
Блииин
Когда выезжаем? тяжело вздохнула я, уже соглашаясь, но чувствуя, что ещё пожалею об этом.
Послезавтра, деловым тоном сообщил лорд.
Хорошо, успею собраться и уволиться
А когда появится ваша невеста?
К выходным.
Так, получается, в обществе мертвецов мне придётся провести всего лишь четыре дня. Вероятность выжить довольно высока.
Хорошо, только ваше содействие и постоянная охрана для меня обязательны! поставила условие. А что? Пусть сам ловит и обездвиживает своих слуг, раз так в этом заинтересован!
Я же уже пообещал напомнил он.
Ладно, я согласна, озвучила свою окончательную капитуляцию и жалобно попросила: А теперь можно я уже пойду, а? Что-то сегодняшний день меня совсем вымотал
Да-да, конечно, спохватился он и, предложив локоть, повёл меня к выходу. Марк отвезёт вас до дома, а послезавтра заедет, куда скажете, и
Ого, у нас гости? перебил Хориндэйла молодой, очень похожий на него мужчина, входящий в дом.
Мой новый работодатель не смог сдержать досаду на лице и недовольно посмотрел на посетителя:
Итан? Ты уже вернулся?
Хм, да, усмехнулся тот, внимательно меня разглядывая. А ты я вижу не скучал! Представишь меня своей гостье?
Да, конечно, обречённо пробормотал Хориндэйл. Мадам Рина, познакомьтесь, мой брат Итан. Итан, это мадам Рина и она уже уходит
Глава 7
Проспав всего три часа уж слишком беспокойным в плане впечатлений выдался вечер, а ночь и того хуже я засобиралась на работу. Нужно было сообщить мадам Мушон о своём увольнении, забрать кое-какие вещи, вроде сменной обуви и косметических средств, и оставить ключи от магазина. Хорошо, что хозяйка всегда появлялась с утра, чтобы поздороваться и проверить, пришёл ли продавец на работу, так что не придётся её ждать до вечера.
Пока приближалась к магазину, уверенность в принятом решении падала с каждым шагом. Да, бесспорно, перспективы, озвученные лордом очень и очень соблазнительны, но это если я справлюсь с задачей. А если нет? В принципе, на первый взгляд ничего сложного. Уж если я, работая гримёром и визажистом в нашем городском театре, могла из обычных людей сделать монстров, то мне не составит труда и из монстров сделать людей, однако Блииин, это же, мать их, зомби!!! От них нужно ждать чего угодно. Актёры, например, меня никогда не кусали, а эти ведь могут. Последствия данных повреждений страшно представить И с другой стороны спокойная, стабильная работа продавцом. Пусть зарплата небольшая и до мечты три года, но зато привычно и безопасно. Последнее было привлекательнее всего, так что, может, ну его? Вернуть переданный Марком аванс и всё-таки отказаться от щедрого предложения? А потом жалеть об упущенном шансе все три года Н-да.
Так, терзаемая внутренними страхами и сомнениями, я незаметно для себя дошла до магазина. Дверь была открыта, значит, мадам Мушон уже появилась. Странно, обычно она приходила гораздо позже
Доброе утро, поприветствовала свою хозяйку, входя в помещение, и не удержалась от замечания: Вы сегодня рано. Что-то случилось?
О, Мариночка! радушно воскликнула мадам, кидаясь ко мне с объятиями, чего тоже раньше не делала. А мы тебя уже заждались!
Мы? опешила я и от такой встречи, и от заявления.
Но тут из-за моего рабочего столика поднялась миловидная девушка с накрашенными, между прочим моей помадой, губами, и сразу стало понятно, почему "мы".
Да, Рина, знакомься, это Оливия, моя племянница, помнишь, я тебе вчера о ней говорила? Она будет тебе помогать! уверенно, как о чём-то давно решённом, заявила мадам Мушон.
Мои брови медленно поползли вверх. Кажется, я вчера отказалась от помощницы и даже привела весомые аргументы. Но, видимо, мои доводы не впечатлили хозяйку. Жажда наживы оказалась сильнее.
Кинув взгляд на свой стол, заметила, что в моих вещах явно копались. Тональный крем, пудра, хайлайтеры, тушь всё находилось не на своих местах. Одна помада и вовсе пропала, лишь знакомый оттенок на губах Оливии, да сжатая в кулак кисть правой руки девушки, позволяли догадаться куда именно. Отлично, вдобавок ко всему меня решили обокрасть. Стало очень обидно и неприятно. За что мадам Мушон со мной так? Разве я сделала ей что-то плохое?! Как-то навредила? Напротив, ведь благодаря моим акциям покупателей прибавилось, её доходы выросли. Разве я не заслужила элементарного уважения?! Хотя бы просто, чтобы с моим мнением считались, не рылись без спроса в моих вещах и уж тем более не пытались ограбить? И ведь стоит такая уверенная, смотрит снисходительно, мол, никуда ты не денешься, на всё согласишься, потому что тебе нужна эта работа и подданство, которое без хороших рекомендаций работодателя не получить.
Н-да, я была о ней лучшего мнения. Но теперь, пожалуй, общество зомби стало для меня более предпочтительным.
Здравствуйте, Оливия, растянула губы в широкой улыбке я. Очень хорошо, что вы здесь. Теперь я могу спокойно уволиться, зная, что магазин не останется без работника.
У хозяйки вытянулось лицо, а глаза стали круглыми:
Что? Уволиться?! возмутилась мадам Мушон, переходя на крик. Но, почему? Рина, ты не можешь со мной так поступить! Это просто нечестно!
Точно, а то, как она поступает, вверх справедливости. Ну-ну. Только что-то объяснять и оправдываться я не стала, по опыту зная, что бесполезно. Обычно у таких людей напрочь отсутствует самокритика. Сказала лишь:
Простите, мадам Мушон, но мне предложили другую работу, после чего положила ключи от магазина перед ней и начала быстро собирать свои вещи.
Когда вся косметика со столика перекочевала ко мне в сумку, вопросительно, с намёком покосилась на Оливию, но та сделала непроницаемое лицо и отвернулась. Понятно, помаду не вернёт. Что ж, пусть подавится, тем более, этот оттенок ей совсем не идёт.
Погоди, Рина, давай поговорим! уже спокойно стала уговаривать меня хозяйка, видимо опомнившись от шока. Какая ещё работа? Кто предложил? Разве тебе было плохо у меня? Если дело в зарплате, можем обсудить
Нет, простите, я уже дала своё согласие и завтра приступаю, прощайте, отрезала сухо и покинула магазин.
Эх, хорошо, что здесь не приняты трудовые договора и двухнедельные отработки. Принятие на работу, как и увольнение сотрудников проходят в устной форме, просто и быстро. Гарантия соблюдения условий честность обеих сторон. То, что меня всегда раньше настораживало и тревожило, сейчас сыграло на руку.
До своего общежития, движимая негодованием и возмущением, практически добежала.
"Ну, ничего, сейчас, что-нибудь приготовлю, поем и сразу станет легче, успокаивала себя. В конце концов, это не первый неприятный момент в моей жизни. Надо просто отпустить и забыть. Лучше думать о том, что скоро все мечты исполнятся, осталось совсем чуть-чуть потерпеть и немножко постараться".
Уже возле дверей своей комнаты случайно столкнулась с соседкой справа:
Маринка, привет, помахала мне рукой Валентина. Что-то ты сегодня рано Неужели уволили???
Нет, я сама, успокоила девушку, задумчиво её разглядывая. Валя тоже была с Земли, но жила здесь уже полгода, мечтала выйти замуж за аристократа и, работая горничной во дворце, была в курсе всех сплетен местного высшего общества. Знаешь, ты-то мне и нужна! Очень необходима информация про одного лорда
Наша мисс самостоятельность прозрела и тоже решила удачно выйти замуж? ехидно спросила она. Вот и правильно, давно пора. Заходи на чай, расскажу всё, что знаю. Тебя кто-то конкретно интересует? Или не принципиально, главное, чтобы был лордом?
Кто-то конкретно ответила с улыбкой и проскользнула в её комнату.
Ну, погоди, лорд Хориндэйл, сейчас я про тебя всё узнаю. Кто ты? Что из себя представляешь, а главное, можно ли тебе доверять?..
Глава 8
Ну давай же, рассказывай скорее, на кого глаз положила! едва чай был заварен и разлит по кружкам, а простенькое печенье выставлено на стол, нетерпеливо потребовала ответа Валя.
Ну, не то чтобы глаз положила, смущённо замялась я.
Ой, да ладно скромничать, что я, не понимаю? отмахнулась девушка. Говори уже!
Ну рассказывай, так рассказывай
Что ты знаешь о лорде Хориндэйле? затаив дыхание, спросила я.
Подруга округлила глаза от удивления, потом вдруг задумалась, посмотрела с сочувствием и выдала категорично:
Бесперспективняк! Прости, говорю, как есть, сказала, как отрезала. Он, конечно, красавчик и род древний, но там всё глухо, в плане отношений. Ходят слухи, что у него проблемы Ну, ты понимаешь, по мужской части. Уж сколько женщин к нему подкатывало, что простых, что благородных без толку. Кажется, его кроме солдат и казарм ничего не интересует. Слышала, фрейлины королевы даже пари заключали, кто же соблазнит красавчика. Пока никто не выиграл, хотя призовой фонд там за несколько лет собрался внушительный.
В смысле, проблемы по мужской части?! недоумённо захлопала глазами я. Какие ещё солдаты?! Он же жениться собирается!
Кто? Итан? С чего ты взяла? А на ком? На тебе что ли?! Да ладно!!! Ни за что не поверю!
И столько недоверчивого скепсиса было в её взгляде, что на секунду стало даже обидно, но потом я спохватилась, вспомнив мужчину, которому была мельком представлена, когда покидала дом лорда. Точно, его брат Итан. Так вот о ком распиналась Валентина, а я уж испугалась, что ничего не сходится.
Стоп, какой ещё Итан?! Я вообще-то о его брате спрашивала, возмущённо поправила девушку, решив всё же не обижаться, а если обижаться, то потом, когда всю информацию получу. Об Артуре.
Ах, об этом протянула она, всплеснув руками и сразу с грустью заявила: Вот он точно никогда на тебе не женится! Можешь даже не тратить время. Там уже и невеста с родословной подобрана, и дата назначена, и одобрение самого короля получено.