Я посмотрел на время. Черт! Вскочил с кровати, торопливо схватил со спинки стула брюки и рубашку. Времени хватит лишь на то, чтобы зубы почистить. Интересно, почему Юрка меня не разбудил? Обычно он за полчаса до выхода уже барабанит в мою дверь. Надушенный, одет с иголочки. Неужели тоже проспал? На него, честно, не похоже. Несмотря на клоунаду, которую он любит изредка устраивать, Юра самый пунктуальный человек, которого я знаю.
Быстрым шагом я вышел в коридор и направился к лестнице. Юрка жил на третьем этаже. Может, заболел? Я добрался до номера друга и негромко постучал. Тишина.
Юра, доброе утро! громко продекламировал я через дверь. Она тут же распахнулась, на пороге стоял бледный и помятый Юрка.
Ты перепил, что ли? удивился я.
Есть такое, хрипло ответил Юра. Случилась катастрофа!
Ты потерял гель для волос? театрально воскликнул я.
Хуже! хмыкнул друг и кивнул, приглашая меня в номер. Проходи!
Постель заправлена, не похоже, чтобы Юрка здесь ночевал.
Так что случилось? спросил я, присаживаясь на кровать.
Я провел ночь с настоящей атомной войной, прошептал Юра, устало потирая глаза.
В смысле? не понял я. Было взрывоопасно?
Ты что, не знаешь выражение «Страшная, как атомная война»? удивился Юрка.
А мне как-то и в голову это не пришло. Обычно избранницы Юры длинноногие красотки. Кстати, не припомню, чтобы видел друга с обычной девушкой, не вписывающейся в параметры 906090. Юра занимал в фирме отца солидную должность был его правой рукой, носил лучшие костюмы, ездил на крутой машине. И к избранницам предъявлял самые строгие требования.
Как же тебя угораздило поступиться своими принципами? подколол я друга.
А вот, Костян, фиг знает! заметался по комнате Юрка. Слушай, ты веришь во всякие привороты?
Неужели все настолько плохо? удивился я.
Ну Юрка задумался. Нет, про страшную я погорячился. Она не так плоха Нет, она даже в чем-то хороша, если ты понимаешь, о чем я
Но во-первых, она старше меня. Во-вторых, у нее есть ребенок десятилетняя дочь!
Я присвистнул.
И она такая Юрка не мог подобрать слов, обычная.
Ну, обычная это хорошо! пожал я плечами. Обычная это все-таки не страшная. Мне кажется, ты, Юра, устраиваешь трагедию на ровном месте. Ты на курорте. Забей! Наверняка она скоро забудет о тебе
Да? рассердился Юрка. А если я лучшее, что было в ее жизни?
Вышло слишком патетично. Я хмыкнул:
Не льсти себе, дружище!
А знаешь, чем она зарабатывает на жизнь?
Юрка выдержал театральную паузу. Я испугался: неужели проституцией?
Она плетет косички на пляже! выдохнул коллега. Ну и я вместе с ним.
Стесняюсь спросить, при каких обстоятельствах вы познакомились, засмеялся я, глядя на взлохмаченные волосы друга.
Не валяй дурака, Костян, поморщился Юрка, она всего лишь подошла ко мне в баре.
Тогда тем более не понимаю, чего ты паришься, удивился я. по-моему, совершенно ясно, что вы оба искали приключений на одну ночь.
На одну ночь? глухо переспросил Юрка. Костя, самое ужасное, что я нестерпимо хочу увидеть ее снова.
Тут уже я выдержал многозначительную паузу.
Ну ничего себе, наконец ответил я. Услышать такие слова от Юрки дорогого стоит. Особенно после такой предыстории.
Вот я тебе и говорю, надо найти какую-нибудь гадалку и снять с меня эту дебильную порчу, поморщился друг. Не хочу об этом больше говорить! Ты лучше скажи: подбросил записку?
Настала моя очередь морщиться.
Не горю желанием говорить на эту тему. Плохая была идея с запиской. Что-нибудь другое придумаю.
Как вспомню эту шумную Женю с ее плоскими шуточками, так вздрогну.
Кажется, мы опаздываем! опомнился Юрка.
То, что мы оба проспали, сыграло мне на руку.
Не представляю, как стал бы рассказывать Юре о вчерашнем злоключении. Он точно поднял бы меня на смех. Почему одни проводят бурные ночи, пусть и с «атомной войной», а другие носятся по кустам с вредными школьницами?
Мне так захотелось увидеть Кристину и обнять ее.
* * *
Вечером я решил остаться в отеле. До этого предложил Юрке пропустить пару кружек пива в каком-нибудь баре, но он, кажется, впервые за нашу командировку сослался на какие-то личные дела и отказался. Мне в голову пришла мысль о его новой знакомой, приворожившей друга. Днем он клял на чем свет стоит прошедшую ночь и зарекался, что делал это первый и последний раз в жизни У Юрки были свои принципы: взрослые женщины с детьми его откровенно пугали, точнее, пугали обязательства перед ними.
Я ужинал и листал книгу Макса Фрая «Сказки старого Вильнюса». Книгу оставил в номере предыдущий постоялец. Обычно я не слишком увлекался литературой, но название меня заинтересовало. Да и надоело бездумно скроллить ленту в соцсетях.
«Лучше не спрашивай, как я живу, потому что вот прямо сейчас я стою на пороге, и в левой руке у меня ключ, чтобы запереть за собой внезапно обнаружившийся выход, а в правой чаша с горячей хмельной сладкой кровью августа, не успевшего наступить и уже уходящего, как последняя электричка, опоздав на которую мы, помнишь, смеялись, сидя на рельсах, хохотали до слез, изнывая от сладкого жара внутри, а снаружи, ты помнишь, тогда был февраль».
Тут я услышал за соседним столиком голос Кристины и оторвался от чтения. Она расположилась прямо за моей спиной. Рядом с ней села седовласая женщина, что окликнула ее вчера после ужина.
Почему мы выбрали именно этот столик? поинтересовалась она у Кристины. Самый крайний свободен, он рядом с выпечкой
Мне нравится сидеть у окна, сдержанно ответила Кристина. Вы только посмотрите, отсюда все видно как на ладони. Красивый закат, правда?
Ее собеседница молчала. Видимо, любовалась закатом. Я тоже уставился в панорамное окно, в котором виделся огромный пласт розового неба. За чтением и своими мыслями я как-то не обратил внимания, какая красота творится снаружи. Признаться, я редко заглядываюсь на такие вещи. Если бы не Кристинино замечание, остался бы, наверное, без своей порции заката.
Небо и правду хорошее! согласилась пожилая женщина. Впрочем, долго любоваться небом ей было некогда. Кристина, а я смотрю, ты эту булочку не ешь. Я возьму?
Конечно! Угощайтесь!
Я услышал, как блюдце передвинули по столу.
И не скучно тебе без Паши? откусывая от добытой булки, поинтересовалась приятельница Кристины.
Скучно, вздохнула девушка. Мы хотели провести отпуск вместе, но так сложились обстоятельства. Зато я могу загорать сколько влезет. Никто не ноет, что ему жарко, и не гонит меня с пляжа.
Кристина тихо рассмеялась. Какой у нее красивый смех Странно, я уже второй раз подслушиваю чужой разговор. Какая-то неведомая сила держит меня сейчас за столом, хотя я почти допил кофе и могу идти в свой номер. Наверное, голос Кристины меня так очаровал, что я не могу сдвинуться с места, ловлю каждое ее слово.
Ну а как тебе отель? не отставала женщина.
Хороший! Мне показалось, что Кристина кивнула. Только вот молодежи мало.
Это точно. Поселили нас в дорогом отеле, где, похоже, отдыхали одни пенсионеры, поэтому мы практически каждый вечер отправлялись с Юркой на шумную набережную с огромным количеством развлекательных заведений.
А еда тебе как?
Господи, эта женщина может говорить о чем-то, кроме булок?
Меня удивило, что тут такое скудное фруктовое меню, призналась Кристина. Например, персики. Мне казалось, этот край богат ими. Ох, а я так о персике мечтаю! Мой любимый фрукт.
Хм, деточка, а ведь ты права! Ни разу не видела персики в палатках рядом с отелем Но знаешь, тут есть большой рынок, правда, на другом конце города.
Не хотелось бы тащиться туда в такую жару в одиночестве, призналась Кристина.
Я решил, что хватит мне «греть уши», и встал из-за стола, прихватив с собой книгу. Самое главное я услышал. Поднялся в свой номер и упал на кровать. Кажется, вырисовывался план дальнейших действий на пути к сердцу прекрасной Кристины. Я еще никогда особо не заморачивался с романтикой, в личной жизни у меня все было более-менее обыденно. Тут же захотелось сделать что-то такое, о чем можно вспомнить в старости. Пусть мы не проживем всю жизнь вместе и не умрем в один день, но когда-нибудь, спустя несколько десятков лет, об истории нашего знакомства Кристина сможет рассказать своим внукам. Мол, жил-был на свете такой парень, с которым в одно прекрасное лето хорошо было встречать и провожать корабли, любоваться на большие и небольшие звезды, пить вино на берегу моря и целоваться.
Я вспомнил, как Кристина сетовала на скудное фруктовое меню отеля, и мне захотелось достать для нее самые вкусные и спелые персики на всем побережье.
Глава третья
Солнце пекло с такой силой, что в этот час таял не только асфальт. Казалось, ты плавишься внутри самого себя. Общественный пляж был забит людьми, ни одного свободного лежака. На море полный штиль. Я уже по привычке пошел дальше на дикий пляж. На нем тоже царило оживление. Но сюда хотя бы не рискнули прийти отдыхающие с детьми, все-таки вход в море крутой высокий обрыв. Я оста вил вещи на песке, сбросил шорты, стянул футболку и с разбегу нырнул с одного из торчащих валунов. Хотелось освежиться и вернуться в номер. От духоты начинала болеть голова.
Вынырнув, я подплыл к крутому берегу, ухватился за торчащие горячие камни и забрался наверх. Конечно, можно обсохнуть по дороге с пляжа, но тащиться полпути в одних плавках не хотелось. Я расположился на песке и накинул футболку на голову, дабы не получить солнечный удар.
Привет, неожиданно раздался девичий голос сверху, старые косточки на солнышке греешь?
Мне даже необязательно было поворачивать голову, чтобы понять, кто ко мне обращается.
И тебе здравствуй, Женя, ответил я.
Женька плюхнулась рядом. Я приподнялся и оглядел девчонку. Сегодня она была в джинсовых шортах и свободной легкой рубашке с закатанными рукавами.
Же-е-е-ня-а-а! донесся до нас мальчишеский голос. Тебя жда-а-ать? Твои удочки у на-а-ас!
Жди! коротко рявкнула Женька практически мне в самое ухо.
Ты ходила на рыбалку? удивился я.
Ну да, спокойно пожала плечами Женя, на лодках. Хочешь, в следующий раз тебя с собой возьмем?
Я представил себе перспективу рыбалки с детьми. Нет, спасибо.
Странное занятие для девочки, брякнул я.
Ты удивлен, что я не лежу на пляже кверху пузом? вздернула брови Женька. Как ты сейчас.
Я промолчал. Если честно, удивлен. Женькино времяпрепровождение меня на самом деле вводило в ступор. Интересно, у девчонки есть подруги? Она все время тусуется с пацанами.
Тебе все равно не понять, усмехнулась Женька, поднимаясь. Приятного принятия солнечных ванн!
Погоди! остановил я Женю. Как мне доехать до рынка?
Проще простого, Косточка, ответила Женя. Эта «Косточка» меня покоробила. Что за панибратство со взрослым человеком? Но я промолчал. Себе дороже. Не хотелось вступать в полемику с Женей. От твоего отеля ходит автобус и маршрутное такси десятый номер. Остановка в паре сотен метров. А тебе зачем туда? В гостинице не кормят?
Мне нужны персики, ответил я.
Персики? удивилась Женька. А вам не дают?
Не-а.
А тебе приспичило?
Ага.
Ты прям как беременный, захихикала Женя. Я не разделял ее веселья.
Персиков захотела Кристина, не выдержал я.
А-а-а! Женька опять села рядом со мной на песок. Кристина эта та девица, что живет в одном номере с бородатым Николаем Валуевым?
Они живут в разных номерах, поправил я девчонку.
Конечно, в разных, согласилась сердито Женька. Ты же их перепутал.
Какая ты злопамятная девочка, бросил я не менее сердито.
Со стороны кустов вновь донеслось:
Же-е-е-ня-а-а!
Да ща-а-ас! опять гаркнула мне в ухо Женька.
Я на всякий случай поменял положение, ведь так можно и оглохнуть.
А знаешь, задумчиво произнесла Женя, я в курсе, где продаются персики в сто раз сочнее, чем на рынке.
Правда? заинтересовался я. Мне нужен самый вкусный персик.
Будет тебе самый вкусный, пообещала Женя. В городе есть одна семья, несколько братьев. Вот у них просто волшебные фрукты, персики в том числе. Думаю, тебе они практически даром достанутся. Сейчас самый сезон. А вообще можно в любой сад залезть, они на земле валяются
Перед моими глазами всплыла картинка, как я, взрослый парень, лезу с Женькой в чужой сад.
Нет, спасибо. Женя, что у тебя за криминальные наклонности?
Нет у меня никаких наклонностей, буркнула Женька. Это ты по чужим номерам людей лазить заставляешь. Тогда иди к братьям. Твоя Кристина язык проглотит, такие вкусные персики.
Женька так расхваливала дивный фрукт, я даже решил, что она в доле. Или их сестра.
Ладно-ладно, а как мне до них добраться?
Один заплутаешь, деловито отозвалась Женя. Можно пешком дойти, это куда ближе рынка. Не придется полдня на автобусе по жаре тащиться. Поднимайся, покажу дорогу.
Я вскочил и натянул майку и шорты.
Ста-а-ас! заорала Женька. Иди-и-и-те без меня-а! И добавила тише: Ну что, готов?
А ты босиком пойдешь? удивился я.
Ой!
Женька опять сложила руки рупором:
Ста-а-ас, кинь мои ке-е-еды-ы!
На нас уже с нескрываемым недовольством оборачивались отдыхающие. Еще бы, такой ор стоит на весь пляж. Из кустов появился тот самый Стас, с которым перекрикивалась Женька. На вид парню было лет пятнадцать, ниже Жени на целую голову. В нас, один за другим, полетели два поношенных Женькиных кеда. Один едва не попал мне в лицо.
Ничего личного, чувак! пожал плечами Стас.
Я уже проклял все на свете, что опять связался с Женей. Мог поинтересоваться у персонала отеля, как доехать до рынка. Почему я опять послушал эту малолетку? Хотя букет тогда получился отменный. Жаль, не пригодился. Надеюсь, про персики она не соврала.
* * *
Постой здесь, приказала мне Женя. Сейчас посмотрю, на месте ли они. Обычно их палатка стоит за тем углом.
Девчонка указала рукой на белый каменный дом.
Почему я не могу пойти с тобой? удивился я.
Ты что! засмеялась Женя. У тебя ж на роже написано: «Турист». Они тебя так раскрутят, мама не горюй. Купишь персик по цене изумрудных орешков.
Ты же сказала, что сейчас самый сезон и фрукты мне достанутся практически даром, усмехнулся я.
Для местных да, подмигнула мне Женя. А вот для туристов: извольте! Надо же нам на что-то потом целый год жить. Женя по-взрослому тяжело вздохнула, а затем похлопала меня по плечу: Ну, давай, брат, не скучай!
И она бодро направилась за каменный дом, я остался стоять один посреди почти пустынной улицы. Изредка здесь проезжали машины или проходил кто-то из туристов с надутым ярким матрасом в руках или полотенцем на плече. Странно, где все? Глупый вопрос! Одни пережидают жару дома, другие на пляже.
Мне казалось, я прождал Женю целую вечность, прежде чем она наконец показалась из-за угла. Девчонка с трудом тащила огромный мешок с персиками. В таких обычно хранят картошку или сахар но фрукты в нем я видел впервые.
Куда столько? бросился я Женьке на помощь. Ты же надорвешься! Ты это все купила?
Я не верил своим глазам.
Ты только представь, Костя! как-то обескураженно произнесла Женя. Мешок стоял просто так на улице.
Как это просто так? удивился я.
А вот так! Я ж говорю, персиков завались. Мешком больше, мешком меньше
Погоди-погоди, перебил я ее, ты уверена? По-моему, это воровство.
Да какое еще воровство? рассердилась Женька. Там никого не было!
Она неопределенно махнула рукой в сторону.
Ни палатки, ни продавцов Пустынный переулок и мешок около дороги. Конечно, я их подождала. Звала, но никто не откликнулся.
Допустим, кивнул я. Но на фига мне столько персиков, Женя? Могла взять пару штук.
Смеешься? Женькины глаза горели. А я, между прочим, тоже персики знаешь как люблю? У нас в саду они не растут.
Эх, Женя, жадность фраера сгубила
Что?
Из-за угла вышел высокий мужчина в черной бейсболке и сердито крикнул:
Эй! Вы не охренели часом?
Мы с Женькой переглянулись.
Только на секунду отвернулся, продолжал мужчина. Я сейчас с вас шкуру спущу, гады!
Драпаем! пискнула Женька и бросила мешок.
Несколько выпавших из него персиков покатились по земле. Девчонка пулей понеслась по пустынной улице.
Я человек взрослый и никуда бежать не собирался. Можно объяснить, что произошло недоразумение. Да, с нашей стороны настоящее безрассудство упереть целый мешок. Конечно, мы круглые дураки, что решили, будто этот мешок кто-то оставил. Бесплатно. Этот продавец должен войти в наше положение. Ну а если вздумает махать кулаками, что ж Это мы тоже умеем. Но думаю, это крайний вариант. Проще мирно договориться. С этими мыслями я беспечно засунул руки в карманы шорт и ждал, пока мужчина подойдет ко мне. А он, между прочим, был очень решительно настроен и приближался весьма стремительно. Вот он распахнул рубашку, под которой была еще и белая майка, а затем я увидел кобуру. Что? Пистолет?!