Серафима В.
Пути тьмы
Глава 1.
Сумерки уже давно накрыли густой огромный лес. Деревья в нём росли так плотно друг к другу, а ветви их были такими раскидистыми, что даже в дневное время сюда лишь изредка мог пробиться яркий лучик солнца, его просторы часто опутывал вязкий бело-голубой туман, в воздухе зависал запах сырости и грибов, а поляны застилали мягкие ковры мхов и цветущий папоротник. Лес Потерянных всегда безмолвствовал, его обитатели или боялись, или не любили шуметь и делали это крайне редко, однако сегодня кто-то нарушил общий порядок. Люди не любили жить по чьим-либо законам, кроме собственных, они не терпели отличающихся от них, и сегодня, они вторглись на территорию, не принадлежащую им, чтобы загнать ведьм.
Начнём с того, что Ферат было страшно.
Вообще, жизнь девочки была довольно беспечна, она жила с семьёй в маленьком домишке у леса на окраине огромной столицы, частенько помогала маме собирать целебные травы, уговаривала дядюшку рассказать ей больше интересных историй, а ещё имела привычку спать до полудня. Мир для восьмилетней Ферат всегда был наполнен солнечными лучами и стрекотанием цикад в тёплой, влажной лесной траве. Сказочная внешность притягивала взгляд как новых знакомых, так и хороших друзей девочки: у неё были смольно-чёрные волнистые волосы, которые она частенько собирала в высокий хвост, глаза оттенка голубой платины, как лёд озера с самой чистой водой, кукольная нежная кожа и огромная сила, спящая в глубине детской души. Все ведьмы красивы, и она не исключение. Ферат была счастлива. До сего дня
Вздрагивая от каждого шороха, девочка пряталась в небольшом сарае за стогом сена.
Ферат, постарайся дышать потише, дрогнувшим голосом попросила женщина с тёмными каштановыми волосами, прямыми, жёсткими и густыми, она являлась матерью девочки. На её лице была лишь лёгкая обеспокоенность, выражаемая синими глазами и капелька негодования, вероятно, она не хотела, чтобы её дочь боялась ещё больше, при виде отчаяния мамы. Как и просила Кенна, так звали женщину, Ферат, коснувшись кончиками пальцев собственных губ, постаралась успокоиться и выровнять дыхание. С трудом, но у неё получилось.
В их дом сегодня вломились ведьмоловы из Альянса, страшные, сильные люди, действующие по собственному усмотрению и часто не спрашивающие королевского дозволения, они не испытывали ни капли сожаления о своих делах, у них не было страха, они никогда не ошибались. Испокон веков они твердили, что являются приемниками Порядка, который должны блюсти. В Альянс людей отбирали по особым качествам и физическим способностям, которые потом доводили до человеческого предела, но не только это способствовало их эффективной работе, все ведьмоловы пользовались зачарованными вещами, такими как плащи, что уберегали их почти от любой магии, талисманами, что отпугивали мелкую нечисть или оружием с особой силой. Ведьмоловам было поручено беречь мир. Они его щит.
Когда двери дома Ферат оказались выбиты, бежать казалось уже было поздно, но Варма, сожитель Кенны пожертвовал собой, чтобы дать ей с дочерью уйти, ненадолго, но он задержал ведьмоловов. На улице послышались приказы, отдаваемые командиром, Альянс будет искать их всю ночь, если потребуется и Кенна понимала, что рано или поздно, их обнаружат. Женщина также понимала, что загонять себя в угол и прятаться в чужом сарае было глупо, но здесь есть надежда, маленький огонёчек, тлеющий в душе, что их обойдут стороной, в небольшую постройку не заглянут и её дочь вновь сможет увидеть восход солнца, яркие звёзды на небосклоне, почувствовать, как ветер нежно касается кожи На открытой местности у них не было ни единого шанса против лучников и свирепых гончих. Альянс даже не даёт возможности оправдаться, попробовать опровергнуть вину, если их подозрение на кого-то пало, ему уже не спастись. Дверь, ведущая в сарай, хлопнула и лёгкие шаги засеменили по полу, судя по звуку это был ребёнок. Мальчик лет десяти, с копной тёмно-русых волос, еле заметными веснушками и невыразительными, но довольно красивыми зелёными глазами осмотрел стога сена, держа в мозолистых руках вилы. Это Эитри, сын фермера, на чью территорию и вторглись две ведьмы. Ферат была его подругой, днём, когда оба не были заняты работой, они часто играли у ручья возле леса и отец постоянно ругал мальчика, потому что боялся тварей, которые могут утащить его сына в самую чащу, а также наставлял Ферат не ходить туда, но детям было не до занудных беспокойств взрослых и каждый раз они возвращались на излюбленное место. Кенна жестом приказала дочери замереть, ведь молва явно уже разнесла по округе, что Альянс загоняет ведьм. Тут мальчик устало вздохнул и со всей силы воткнул вилы в один из стогов. Ферат испугано втянула в себя воздух, когда три железных штыря прошли в сантиметре от её ноги. Эитри услышал шум и заглянул за сено. Когда он заметил беглецов, его глаза шокировано расширились и он уже собирался закричать, скорее от неожиданности, чем намеренно, но девочка приложила дрожащий палец к губам, умоляюще взирая на друга платиново-голубым взором. Тот растерялся и нахмурено осмотрел Ферат, затем кивнул, поправил сено так, чтобы их не было видно и тихо ушёл. Но стоило ему выйти на улицу, как он закричал:
Ведьмы! Ведьмы здесь!
У девочки словно рухнул весь мир, она замерла не в силах пошевелиться и поверить в предательство, ведь только этим утром они с Эитри строили шалаш на берегу того самого их любимого ручейка с чистейшей холодной водой и уходя, обещали друг другу вернуться туда завтра. Теперь, благодаря ему, завтра может не наступить для неё. Кенна тут же вытащила из маленького кармашка уголёк и подбежав к деревянной стене, нарисовала на ней рунический символ феху. Доски тут же вспыхнули ярким магическим пламенем, быстро разъедавшим их словно кислота. Через получившуюся дыру мать с дочкой покинули укрытие, побежав в сторону леса. Позади были слышны крики людей, рёв пожара и лай гончих Альянса. Ферат бежала так быстро, как только могла и когда маленькая деревушка сменилась скрипучими раскидистыми деревьями, девочке на мгновение показалось, что они спасены, но и это не остановило ведьмоловов, то и дело среди шершавых стволов мелькали их белые с изумрудной окантовкой плащи, развевающиеся на ветру. Внезапно, краем глаза юная ведьма заметила, как мама упала, резко и слишком тихо. Тут же остановившись, она обернулась и увидела, как натягивает ещё, казалось бы, звенящую тетиву лучник, чей лик скрывал капюшон плаща и как навсегда меркнет жизнь в прекрасном взгляде её матери, чьё сердце так неожиданно пронзил серебряный наконечник стрелы. Багровая кровь, едва касаясь земли, сразу впиталась в почву, где через секунду расцвели необычайно красивые тёмно-бордовые барвинки. Ферат окружили, ведьмолов готов был пустить стрелу и в её сердце, но девочку занимал только неземной силуэт её матери, лежащий на мгновенно распустившемся цветочном ковре из крови ведьмы, на который тонкими нитями спадали лёгкие лунные лучи, едва пробившиеся сквозь кроны. В какой-то момент она осознала, что мама больше не встанет, к глазам тут же подступили слёзы и горе захлестнуло Ферат, лук в руках ведьмолова с готовностью заскрипел, собаки оглушали яростным лаем, девочка упала на колени и не осознавая даже реальности происходящего, надрывно закричала от своей беспомощности, от безысходности, закрывая лицо руками и давая волю слезам. Юная ведьма не заметила в какой период времени стало тихо, молчали гончие, молчали люди, молчали даже деревья, лучник пустил стрелу, но от чего-то промахнулся, Ферат открыла глаза. Её белая мокрая кожа блестела в свете луны, словно девочка маленькое божество, спустившееся на грешную землю, чтобы очистить её своим сиянием, вот только, вокруг неё клубился чёрный дым, который витиевато расходился острыми шипами к каждому живому существу в этой прогалине. Со стороны они были похожи на внезапно выросшие в воздухе полупрозрачные черновато-серые деревья, на чьих ветвях безвольно повисли пронзённые насквозь ведьмоловы и гончие. Они молчали. Они были мертвы.
Вздрогнув, Ферат резко села на кровати и ошарашено осмотрела комнату, в которой находилась, затем раздражённо фыркнула и плюхнулась обратно в постель. Прошло уже около ста двадцати лет, а ей всё ещё иногда снится тот, не совсем приятный момент её жизни.
Ферат, тихо позвал её тягучий, ленивый голос. Уже утро, тебе пора вставать, я есть хочу. А ещё ты собиралась сходить сегодня к озеру за водным гиацинтом, помнишь?
Конечно помню, отозвалась из-под мягкого тёплого одеяла девушка. Что-то лёгкое бесшумно легло ей на живот. Бастина, дай мне ещё минут пятнадцать.
Ещё пятнадцать? раздался другой, более высокий голосок над головой. Ты говорила это два часа назад, напомню, тогда было уже девять утра! Угадай, сколько сейчас? надрывно вещал он.
Что гадать, я и так знаю, что одиннадцать, проворчала Ферат. Евита, ты-то чего не спишь?
Я усну, как только ты встанешь, угрюмо заявило существо.
Какая принципиальность, буркнула ведьма.
Ферат, в самом деле, старейшина опять будет негодовать, на этот раз голос был словно мужским, но настолько хриплым, что слова было сложно разобрать, хотя девушка давно привыкла и всё понимала. День в деревне начинается в десять.
Пусть скажут «спасибо», что я вообще здесь живу и помогаю им.
Вообще-то, это тебе нужно было укрытие, так что это ты должна их благодарить, в который раз в этой жизни осадил ведьму собеседник, как принято считать, самый мудрый из присутствующих.
Ферат опять села на кровати и окинула недовольным взглядом свою совесть в виде трёх сожителей: Бастины, чёрной гладкошёрстной кошки, которая, сидя на ногах хозяйки, немигающим нефритовым взором смотрела в её бесстыдные глаза, за то, что девушка не кормит её; Евиты маленькой, чёрно-коричневой летучей мыши, что сонно повисла вниз головой на изголовье кровати. Ну, и конечно, глас разума этой компании, сидящий на подоконнике закрытого шторами и деревянными ставнями снаружи окна, такой же иссиня-чёрный, как и всё в жизни Ферат, Во́рона. Просто Ворон, его имя соответствует его сущности.
Ладно, ладно, уныло закивала ведьма, сдаваясь и вставая. Действительно, ей пора было начинать новый день и первым делом она решила впустить свет и свежий лесной воздух в дом, открыв окно.
Место, в котором живёт девушка, одно из немногих подобных поселений, находящихся в лесу Потерянных. Если говорить о нём самом, этом загадочном лесе, то стоит первоначально упомянуть, что его размеры огромны и на удивление равносторонни, он простирается от самого Вейтиви́на, обители Альянса ведьмоловов, на пять тысяч километров, что на Юг, что на Запад, что на Восток. Любые города, и большие, и маленькие находятся за его пределами, внутри же только мелкие поселения. Это дом почти всех сверхъестественных созданий, которым не нашлось места в обществе людей, многим из них по вполне понятным причинам, ибо питаются они свежим мясом, пропитанным кровью, чаще всего принадлежащим роду человеческому. Самые лютые твари живут в так называемых бессолнечных местах, где деревья растут плотной стеной, не давая дневному и ночному свету и шанса проникнуть в их мшистые плесневелые владения, где гораздо мрачнее, чем на дне самого глубокого водоёма. Существа там выживают за счёт инстинктов и жестокости, они почти не покидают своего укрытия, потому что остальной лес для них слишком яркий, но иногда, чувствуя жгучий, непреодолимый голод, они всё же выбираются под покровом темноты и разоряют какие-нибудь деревеньки вроде этой. Но у людей, живущих здесь нет иного выхода, в городах им не место.
Вместе с Ферат тут живут ещё человек пятьдесят, большинство были когда-то полукровками, чьи родители составляли пару из ведьмы или колдуна и человека. Такие люди не имеют большой магической силы, они зачастую вообще не маги, поэтому за три поколения, которые Ферат пережила здесь, даже те, у кого один из предков имел силу, теперь являлись не более, чем обычными людьми. Тем не менее, они в тайне живут по магическим законам, ибо так существовали их прародители и среди нормальных людейв городах за лесом, они просто не смогут ужиться под постоянным наблюдением ведьмоловов, ведь малейший намёк на причастность к магии и Альянс не оставит им шанса. Однако, здесь, посреди леса, ведьмоловы их не трогают, потому что знают, что сил у большинства живущих нет, но и, как уже отмечалось, в города не пускают. Девушка в поселении самая сильная, что же касается остальных магов Среди них её сила скорее необычная, чем сильно превосходящая, однако всё же вселяющая некий страх. Просто когда-то, несмотря на предупреждения и неприязнь окружающих, она отдала предпочтение чёрной магии и очень в ней преуспела, и никакие обещанные последствия её пока не настигли. Да, за тёмные силы приходится платить, и ведьма делает это исправно каждый день. У каждого здешнего жителя свой отдельный дом и род занятия, кто-то отвечает за съедобную растительность, кто-то за съедобную живность, девушка же лекарь, хотя ей это дело и не особо по душе, но ещё больше ей не по душе то, что она, когда надо своего рода шаман. Видите ли, засуха урожай портит, а Ферат, будь добра, дождь создай. Благо хоть солнца достаточно, ведь над своей деревней жители исправно прореживают ветви деревьев, что является ещё одной причиной, по которой твари бессолнечных мест захаживают к ним крайне редко. Люди относятся к ведьме по-доброму и с уважением. Конечно, ведь она была сама лично знакома ещё с их бабушками и дедушками, ибо срок жизни полукровок как у людей. Только один старейшина, глава деревни, вечно на неё беснуется. Нет, он, как бы, любит её, но постоянно сетует на её пристрастие ко сну. Когда Ферат пришла в эту деревню, Тиборк уже был старейшиной, он древний, потому что тоже чистокровный колдун, решивший отойти от большого мира магии, как и девушка, только с одним отличием, он по своей воле, а она нет. Ах да, забыла упомянуть, ведьма тут прячется, потому что ей, несмотря на силу чёрной магии, есть кого опасаться. Лет так сто назад повздорила она с Ковеном собранием достаточно сильных колдунов и ведьм, но, по личному мнению Ферат, просто кучкой взбалмошных стариков с огромным самомнением. Нет, там, конечно, есть и молодые, девушка сама когда-то входила в Ковен, но почтенные не стареющие старейшины держат всю власть решений у себя в руках. Пока ведьме особо опасаться нечего, ведь все её старые знакомые за пределами этой деревни уверены, что она мертва, а тут, в лесу, очень даже ничего Ничего нельзя поделать со скукой, одолевшей Ферат, но идти ей больше некуда, поэтому, она умудрилась уже давно убедить себя в том, что ей тут нравится. Итак, вернёмся к утру всё ещё молодой ведьмы.
Только девушка открыла шторы и приготовилась подставить лицо нежным дуновениям ветерка и тоненьким лучикам солнца, которые пробивались сквозь густо сплетённые ветви деревьев, как заметила знакомый недовольный силуэт прямо перед носом. Ферат тут же дёрнулась закрывать окно обратно, но было уже поздно, гость легко стукнул костяшками пальцев по створкам и те предательски распахнулись
Ты пропустила завтрак, сказал Тиборк простую фразу отчитывающим тоном. Его карие глаза медленно моргнули один раз, волосы и борода тёмно-русого цвета, как всегда, были аккуратны, ни одной лишней волосинки не осмелилось выбиться из общего строя. Чистокровные колдуны и ведьмы бессмертны, они не умирают своей смертью, но их можно убить, при том некоторых довольно легко, всё зависит от энергетической силы мага. То, что у тебя в комнате всегда есть своя еда, которую ты таскаешь с общей кухни я знаю, но Агнет пришлось готовить завтрак одной на всю деревню.