Слава Королеве Хаоса! выдохнула девушка с таким облегчением, словно увидела перед собой оазис с освежающей ледяной водой. Я чувствую грозовую тучу поблизости.
Хочешь я приведу её сюда? поинтересовался тоненький голосок, нежный и добрый, будто принадлежащий совсем юной безгрешной деве и сквозивший родниковой чистотой. Даже не оборачиваясь на его звук, чернокнижница поняла какому существу он принадлежит.
А ты начал было Сакари, но хозяйка его оборвала:
Не заговаривай с ней, а то не отстанет, ведьма сняла раздражающий капюшон с головы, готовая пожертвовать своей конспирацией, лишь бы меньше изнывать от жара и покосилась на молодую девушку с блестящими тёмно-синими локонами, стройное плавное тело которой едва прикрывало небесно-голубое платьице, выглядящее настолько лёгким и несущественным, словно сам ветер подарил ей несколько своих невесомых потоков воздуха для его создания. Уперевшись острым плечом в одно из деревьев, она стояла, скрестив руки на груди и игриво-насмешливо наблюдая своими сверкающими чёрными глазками за измучавшимися от жары путешественниками.
Ты уверена, что не хочешь получить от меня такую маленькую услугу? Долгожданная прохлада и благословенный дождь в жаркий осенний зной.
Взамен на? уточнила Ферат.
На твоего мужчину, ответила незнакомка, поправив на голове пышный венок из чёрных с бордовым отливом цветов. Чернокнижница не могла не узнать эти цветы, впрочем, как и её слуга. Такка шантрье цветок чем-то напоминающий орхидею и имеющий два больших лепестка рядом и один удлинённый овальной формы уходящий вниз, противопоставленный им, на фоне которых выделялось несколько маленьких ромбовидных цветочков, на длинны ножках, что сходились к центру цветка, оттуда также свисали и длинные своеобразные усики соцветия. Люди, в свою очередь, называют его цветком Хаоса, что сравнимо в их понимании с дьяволом. Нимфы и дриады плетут из него венки незадолго до ночи шабаша, на которой предаются веселью и делают подношения Природе. Мать Природа трансформировавшийся за многие века в сознании нимф и дриад Король Порядка именно он их покровитель. Так же он трансформировался и в сознании людей, становясь неким божеством, а Королева Хаоса дьяволом. Правда, люди никого, кроме себя к созданиям Порядка не причисляют, хотя к ним относятся упоминавшиеся нимфы и дриады, духи, звездочёты, чародеи и алхимики. Ферат грубо усмехнулась на просьбу девушки, которая вероятно была нимфой ветра и бросив беглый хитрый взгляд на Сакари, сказала:
Забирай.
Правда? удивилась девушка, вздёргивая уголки изящных бровей. Со стороны ангела послышался тяжёлый вздох и какое-то ворчливое бормотание. А ты в курсе зачем он мне нужен? Кем бы он тебе не приходился, братом, женихом, другом, ты готова отдать его за дождь? Домой он уже может и не вернуться.
Нашла кому говорить такие вещи, отозвался негодующий Сакари. Идём, ведьма, нам пора, скоро вечер, будет прохладнее, так что без дождя проживёшь, и с этими словами юноша подхватил её под руку, таща вперёд, в то время как Ферат залилась злорадным хихиканьем.
Подождите, спохватилась синеволосая красавица. Ты правда ведьма? Значит ты явно колдун.
Лучше тебе не знать кто я, бросил ангел, чьи рога и крылья по-прежнему скрывал плащ.
Нет, это меняет дело, я не убью тебя, я прошу всего одну ночь, на этот раз нимфа вела обсуждение с самим предметом торгов, а всё потому, что обычно обольстительная магия таких как она действует только на мужчин-людей, поэтому изначально девушка решила поторговаться со спутницей объекта интереса. Но то, что мужчина может оказаться не человеком, совершенно меняло дело, слабая нимфа зачастую не может справится даже с полу-колдуном, что уж говорить о других существах более магических.
Ночь? О, значит ты любитель приносить в жертву своих нерождённых детей? Какая подлость.
Должно быть ты очень уверен в себе, раз отказываешь нимфе в преддверии шабаша, не собиралась сдаваться девушка, а манера её общения внезапно стала грубее. Не уж то не слышал о каре, которая настигает отказавших просьбе? она специально сделала акцент на последних словах, чтобы придать им больше значимости, загадочности и устрашения. Природа возьмёт ваши жизни или извратит души, если я попрошу её об этом в особенную ночь, бытовало мнение, что магия нимф сильнее всего именно в этот период, но всё же, оно оставалось только мнением.
Сакари фыркнул, остановился и обернувшись к девушке скинул капюшон с явной угрозой произнося:
Не уж то ты не слышала, что бывает, когда злишь ангела смерти? Природа и так достаточно извратила меня, от этих слов и тона, от которого, казалось, помрачнело пространство и повеяло загробным хладом, по телу Ферат побежали мурашки, что-то в голосе слуги заставило её душу содрогнуться. Впервые после его пленения она вспомнила, что перед ней действительно настоящий ангел смерти, один из тех, кто может отправить её, сильнейшую тёмную ведьму в небытие одним взглядом. Чернокнижница так и не поняла какие чувства конкретно испытала, было ли это чем-то хорошим или плохим, был ли это действительно страх, но думать над этим она возможно будет ещё долго.
Остекленевший взгляд нимфы замер, уперевшись в бордово-бурые остроконечные винтовые рога. Не прошло и минуты, как она быстро растворилась в легчайшем порыве ветерка, который чуть колыхнул медово-золотые волосы Сакари.
Я же говорила, не отстанет, отойдя от непонятного оцепенения, заявила позади него Ферат, стараясь привести в норму и свой голос, который немного дрогнул, но, к счастью, её спутник этого не заметил.
Э, вообще-то не я начал с ней болтать, возмутился парень, его тон вновь изменился, и ведьма поразилась насколько он уже показался ей родным. Ходить с тобой по лесу одна сплошная морока, слишком многолюдно, проворчал он и на несколько минут замолчал, но потом нерешительно поинтересовался: Слушай, ты действительно меня отдала бы?
Кто знает, кто знает, отозвалась чернокнижница, продолжая путь. Смотря какие обстоятельства и кто просит, издевательским тоном протянула Ферат, замечая, что это немного задевает её слугу, но всё же смилостивилась и добавила: Что же касается этой нимфы нет, не отдала бы, Сакари, услышав это, не смог подавить довольной улыбки, хотя сам же считал, что радоваться нечему, такому как он слугой быть не пристало. К великому несчастью ангела, его улыбку заметила хозяйка. Не отдала бы потому, что её услуга могла бы привлечь внимание Альянса, ибо ве́тра, который гонит тучу на несколько метров в определённом направлении за пару минут, не бывает, поспешила поддеть слугу Ферат, ну не могла она удержаться, слишком милое обиженное выражение лица у парня.
Ты слишком опасливая для сильнейшей тёмной ведьмы, подметил тот, проигнорировав издёвку со стороны девушки и не удовлетворив её стремления.
Я просто избегаю лишних проблем, зачем нам вся эта суета? Только время зря на них потратим.
Сумерки застали путников на пол пути к месту ночлега. Когда солнце скрылось за горизонтом и перестало нагревать шапку леса действительно стало прохладнее, даже наконец почувствовалось морозное дыхание осени, которое заставило покрывшуюся вечерней росой траву закутаться в иней цвета голубого турмалина, что создавали странные отсветы ловя тоненькие нити света луны, еле как проникавшие сквозь кроны.
Как я могла забыть, что скоро шабаш, причитала Ферат. Её походка стала на редкость интенсивнее.
А что, подготовиться не успеваешь? усмехнулся Сакари.
Ха-ха, очень смешно, съязвила девушка. Ковен не участвует в шабашах. Ну, не в таких, спустя некоторое время добавила она. Мы почитаем Королеву Хаоса в ночь с шестого на седьмое число месяца духов огня, (что соответствует второму месяцу лета), нимфы и дриады неспроста выбрали ночь с двадцать второго числа месяца жатвы, это день осеннего равноденствия и за неделю до него, лес Потерянных терпит изменения и преображения на энергетическом уровне. Помимо живущих в нём существ, вокруг словно оживает вся флора и она не всегда добродушна. Идеальное время, чтобы почтить Мать Природу.
Вот скажи, почему пока с тобой не связался, я об этом не знал и не волновался, с какой-то обременённостью в голосе полюбопытствовал юноша.
Дело не в незнании. Ты ничего не боялся, потому что все боялись тебя, а сейчас ты стал значительно слабее, вот и всё, спокойно объяснила ведьма и с обыденным видом добавила: Теперь охотишься не ты, теперь охотятся на тебя.
Сакари понял, что имела ввиду его спутница. Если такие существа как люди, дриады, ведьмы, колдуны, нимфы, ведьмоловы, все, кто обладает развитым разумом, всё ещё в его внешнем виде узнают ангела смерти и опасаются, то не менее опасные обитатели бессолнечных мест ориентируются на инстинкты и чувствуют энергию, и сейчас им хорошо известно, что он стал слабее.
Всё равно ты виновата, обиженно пробурчал себе под нос парень.
Месяца испокон веков как в мире магии, так и в мире людей носили говорящие названия и имели свой смысл. Например, первый месяц осени называют жатвой у людей это время сбора урожая, у Ковена и Альянса период относительного отдыха и затишья, когда они подсчитывают итоги проделанной работы за последний месяц лета месяц пика охоты. Он так называется потому, что именно тогда начинается самая большая активность тварей из бессолнечных мест, многие из которых не живут зимой, а впадают в спячку, поэтому в конце летнего цикла они начинают больше охотиться. Этот же самый период называется у людей месяцем застоя, потому что все торговые пути, проходящие через лес Потерянных, прекращаются, и они сидят в своих городах предоставляя возможность Альянсу беспрепятственно заниматься охотой. Некоторые названия у ведьмоловов и Ковена сходятся, но большая их часть разнится, Ферат же предпочитает использовать вариант Ковена, ибо он отражает магические циклы, а также Не достоен Альянс такой великой благодати, чтобы госпожа тёмная ведьма использовала их систему!
Сумерки вокруг всё сгущались, а путь всё не заканчивался, хотя по подсчётам чернокнижницы они должны были прийти на место ещё час назад, это не могло её не настораживать и более того, не раздражать. В какой-то момент она опять остановилась и простояла в немом молчании около трёх минут, а затем, сглотнув так, будто горло её в миг пересохло и нервно скривив линию губ, спросила:
Сакари, ты заметил, как мы вошли в туман?
Какой туман? искренне не понял парень, даже для большей уверенности осмотревшись вокруг, дабы точно убедиться, что видит толстые стволы корявых деревьев и мог даже поклясться, что на одном из них заприметил короеда.
Присмотрись, сквозь зубы процедила Ферат. Сакари немного оторопел от такой странной просьбы и агрессии, ведь ясно видно, что никакого тумана нет, но всё же ещё раз огляделся по сторонам. Дерево слева, дерево справа, повсюду стволы, под ногами пара сухих веток и по-осеннему ещё редкие оранжевые листья.
Да не вижу я никакого тумана, тебе говорю! сердито бросил ангел. Девушка резко повернулась к нему, и юноша от неожиданности отступил, закрываясь в защите одной рукой и крыльями. Платиново-голубые глаза ведьмы были затянуты непроницаемой чернотой, брови грозно нахмурены, а правая рука уже успела треснуть слугу по лбу в обход всей его защиты.
А я тебе говорю смотри лучше! отступив ещё на пол шага, шокировано окидывая взглядом спутницу Сакари напряжённо шикнул и пробежавшись языком по губам потёр большим пальцем и указательным пальцами веки. Не думай о том, что мы должны были куда-то прийти, сосредоточь внимание на точке «здесь и сейчас», и осмотрись, посоветовала уже спокойнее Ферат. Медленно выдохнув, ангел сделал всё, как советовала хозяйка, попробовав полностью отдаться зрительным чувствам, мысленно спросив, где он находиться у пространства, пропитанного магической энергией до атомов, которую он заметил только сейчас. Стоило парню приоткрыть глаза, как он стал замечать густой, стелящийся плотными волнами у его ног и окутывающий непроглядной дымкой тело морозно-синий туман. Увидел?
Да, еле слышно шепнул поражённый Сакари. Откуда он?
Это туман полночных георгин. Помнишь о чём я говорила тебе сегодня? ведьма выглядела больше недовольной, чем напуганной и, как ни странно, это успокоило её слугу. Полночные георгины цветут раз в году на этой самой неделе солнцестояния, подпитываясь каплями лунного света. Туман, в который мы попали, они испускают для обмана, он галлюциногенный, мы даже не заметили, как вошли в него, потому что он сразу воздействовал на наш мозг, предоставляя нам то, что мы хотим видеть, а не то, что есть на самом деле. Эти цветы растут у кровавой глицинии, видел их когда-нибудь?
Да, мне говорили, что название пошло от кроваво-красных цветов, которые насыщаются кровью жертв.
Именно, а жертв к ней как раз приводит туман георгин, который, в свою очередь, питается соками глицинии.
А ты не можешь подчинить себе этот туман, как тот, чёрный, новенькой тёмной ведьмы Ковена?
Нет, в отличие от того, собранного за счёт энергии Айлин, этот словно живой, у него будто есть сознание, а пробираться в сознание и подчинять его я Не умею, со странной осечкой проговорила Ферат. На этот раз глаза её были нормальными и то, что видел Сакари до этого, скорее всего было галлюцинацией.
Ну и, как мы будем из него выбираться? поинтересовался парень.
Сейчас посмотрим, с тяжелым вздохом чернокнижница обернулась вокруг своей оси, потирая ладони. Ангел еле мог рассмотреть её силуэт, находящийся в двух шагах от него из-за густых голубых клубов, чем-то смахивающих на дым. Только не отходи от меня далеко и старайся больше не попадаться в иллюзию.
Как будто я пойму, что попал в неё, пробурчал Сакари.
Выбравшись из неё однажды, поймёшь. Просто, когда почувствуешь, что клонит в сон, не отключайся и постоянно думай, что туман есть.
Ферат, нервно схватив хозяйку за запястье, слуга придвинулся ближе к ней и прошептал над самым ухом. Кажется, и в тумане тоже кто-то есть.
Ведьма прислушалась к своему спутнику и замерла, сосредоточив всё своё внимание на местности. Сначала она почувствовала более явные шевеления дымной массы, которая сама по себе витает в пространстве плавными волнами, но неподалёку от них словно кто-то её беспокоит и заставляет шевелиться быстрее. Вдруг девушка увидела тёмный расплывчатый силуэт, что остановился прямо напротив неё и замер, будто наблюдая за потерявшимися путниками. Сакари насторожился и встал точно позади Ферат, взяв её за руку и крепко сжав, готовый в любой момент защитить хозяйку от какого угодно монстра, таящегося во мгле. Силуэт продолжал неподвижно стоять и из-за плохой видимости нельзя было даже понять какому существу он принадлежит. Чернокнижница сжала губы и сбавила дыхание до минимума, и хоть ведьме не было страшно, а рядом был сильный слуга, чьи крылья нежно прильнули к ней по бокам, даруя явное и уверенное чувство защищённости, напряжение и неизвестность раздражали её. Она даже хмыкнула, про себя подумав защищает ли Сакари её по доброй воле или потому что так велит его положение. Тут тень двинулась в противоположную от них сторону и послышался её ворчливый голос, принадлежащий девушке: