Выезжая со двора, Олег посматривал в зеркало заднего вида, наблюдая за Настей. Он видел, как девушка пододвинула к краю сложенные стопочкой плед и подушку, на которые прилегла, предварительно разувшись и забравшись с ногами на сиденье. Бросив на него украдкой взгляд, Настя потянулась к оставленной им ветровке, укрывшись которой, она мгновенно уснула. Собственно, на это он и рассчитывал. Им предстоял неблизкий путь, и чем больше времени девушка проведет во сне, тем будет лучше.
Разбудило Настю ощущение того, что автомобиль долго стоял на одном месте. Спросонок она не сразу сообразила, как оказалась спящей на заднем сиденье машины Олега, но быстро все вспомнила. Приняв вертикальное положение и оглядевшись по сторонам, Настя убедилась, что находилась в салоне автомобиля в полнейшем одиночестве. Перебравшись ближе к окну, она смогла разглядеть, что пикап был припаркован на обочине трасы, вдоль которой простирались желто-зеленые рапсовые поля. Выглянув из-за высокого подголовника, через лобовое стекло Настя сразу увидела Олега. Он стоял, наклонившись, у открытого капота белой «Волги», а рядом с ним суетился сухопарый дедок на вид лет шестидесяти. Тяпа что-то вынюхивала в траве неподалеку от обеих машин. Какое-то время мужчины копались в металлических внутренностях российского автопрома, затем дедок шустро шмыгнул за руль и завел мотор. Понаблюдав какое-то время за работой двигателя, Олег, судя по всему, остался удовлетворен результатом и закрыл капот. Неловко отмахнувшись от рассыпавшегося в благодарностях старичка, Олег направился к пикапу, позвав таксу, и та послушно последовала за ним.
Настюш, ты давно проснулась? Спросил Олег, садясь на свое водительское место и замечая, что Настя уже не спит.
Нет, совсем недавно, ответила та, глядя на то, как Олег достает из бардачка какую-то тряпку и тщательно протирает руки, вероятно, в чем-то испачканные во время ремонта чужой машины. А что ты там делал?
Да вот, не смог мимо проехать, у машины, похоже, с радиатором проблема, пожал плечами Олег, провожая взглядом отъезжавшую на небольшой скорости «Волгу», и снова обернулся к девушке. Тебе что-нибудь нужно? Попить, поесть, в туалет?
Только пить хочется, призналась Настя, стягивая с себя его ветровку.
Из стоявшей на переднем сиденье сумки Олег извлек бутылку с негазированной водой и протянул ее Насте. Он подождал, пока девушка утолит жажду и обуется, после чего снова тронулся в путь.
Ой, а что с интернетом? Сокрушенно протянула Настя, когда, взяв в руки свой смартфон, не обнаружила на нем связи.
Привыкай, теперь связь так и будет то появляться, то исчезать, разъяснил ей Олег, как правило, рядом с крупными селами связь есть.
Ясно, расстроилась девушка, откладывая бесполезный гаджет в сторону.
Примерно через час остановимся перекусить, пообещал Олег, чтоб немного приободрить ее, на что Настя согласно кивнула, чувствуя, что к этому времени она уже успеет проголодаться, да и размять ноги не помешало бы.
И действительно, через час они сделали остановку в месте, напоминавшем небольшой рынок с открытыми прилавками. Настя с любопытством озиралась по сторонам, проходя вдоль рядов этого базара, на котором торговали нехитрой снедью, сувенирной продукцией, медом и медовухой. Олег провел ее к строению с вполне приличным туалетом внутри, а затем повел в сторону от говорливых продавцов и немногочисленных туристов. Подражая молчаливой Тяпе, Настя, не задавая вопросов, шла следом за ним, гадая про себя, куда они направляются.
Ответ возник сам собой, когда они спустились по лестнице к берегу реки и оказались на небольшой, но вполне благоустроенной набережной с несколькими деревянными скамейками, часть из которых оказалась свободна. Заняв одну из лавочек, Олег достал из сумки два термоса, один со сладким чаем для нее, другой с кофе для себя, а также пару пластиковых контейнеров с бутербродами. Для Тяпы в сумке лежали две походные миски, сложенные друг в друга, поэтому вскоре та с удовольствием лакала чистую воду из первой миски, пока Олег накладывал ее корм во вторую.
А что это за река? Поинтересовалась у него Настя, прожевав бутерброд с бужениной.
Катунь, ответил он, мы еще долго будем вдоль нее ехать.
Настя быстро наелась, и как бы Олег не пытался уговорить ее осилить третий бутерброд, но Насте и двух оказалось предостаточно. Встав на ноги, она решила подойти ближе к воде и оперлась на невысокие перила. Течение в реке было довольно сильным, отметила она про себя. И хоть Настя не могла назвать реку широкой, до другого берега все же было приличное расстояние. На противоположной стороне реки шла гористая местность без каких-либо признаков цивилизации, и этот контраст порождал внутри нее что-то похожее на волнение. «Так странно, думала она, здесь люди ходят, разговаривают, что-то продают, покупают, а рукой подать, и совсем никого нет: ни одного строения, ни одного столба словно туда не ступала нога человека».