Красавицу и чудовище! в один голос закричали дети.
Хорошо, ответила женщина. Она торопливо нашла нужный фильм в онлайн кинотеатре и нажала «пуск», довольные дети уселись на диване по обеим сторонам от нее и замолчали, увлеченно следя за событиями волшебной истории на экране. Через несколько минут в комнату вошла женщина лет шестидесяти. Её волосы были почти белыми от седины, а лицо наоборот сохранило моложавый вид, сходство с женщиной, сидящей на диване, было заметно сразу, любой сторонний наблюдатель распознал бы здесь мать и дочь.
Леночка, Саша только что звонила, сказала, что выезжает. Я пошла ставить пироги в духовку, как раз к её приезду будут готовы, и мы все вместе сядем за стол.
Хорошо, мама, ответила Лена. Пожилая женщина ушла на кухню, что-то напевая. Было видно, что она в замечательном настроении. Дети в который раз завороженно смотрели творение студии Уолта Диснея, их совсем не тревожили проблемы матери, которая после телефонного разговора была полностью разбита, хотя и старалась не подавать вида.
Лена рассчитывала, что сегодня Павел все скажет Саше. Да, ситуация неприятная, может быть, даже празднование нового года придется отменить. Но что поделать? Они долго шли к этому и заслужили право на счастье!
Год назад Лена стала любовницей Павла. Некрасиво, конечно, но сердцу не прикажешь. Она влюбилась в мужчину своей сестры с первого взгляда. Лене с детства нравились Сашины увлечения. Во всем она старалась походить на старшую сестру. Чего же удивляться, что обе они выбрали одного мужчину? Они всегда были с Александрой похожи Жизни, правда, их сложились по-разному. Пока Саша строила карьеру, Лена вышла замуж, едва окончив институт, родила двойню и уже успела развестись. Обычная история.
С Павлом она познакомилась на Сашином дне рождения. Сестра решила наконец представить своего мужчину семье, и так получилось, что после этого знакомства Лена стала искать встречи с Павлом. Сначала они просто обменялись номерами телефонов, что в этом такого? А потом она ему написала, так просто, какую-то мелочь, а он ей ответил, а потом пригласил в кафе, чтобы, как он сказал, получше ее узнать. Зачем ему было узнавать её лучше, если только она не понравилась ему так же сильно, как он ей? Да, она ему определенно понравилась. Это было понятно сразу. Потом они встретились снова, и это уже было совсем иначе. Они пошли к нему домой и И все случилось. Это было невероятно, так, как у Лены не было ни с кем и никогда.
Обманывать Сашу и маму Лене оказалось совсем несложно. Никаких угрызений совести или стыда она не испытывала, было даже ощущение, что она наконец-то брала от жизни то, что ей полагалось. Свою долю счастья. Сашка молодец: свободная, независимая, богатая. Ей достается все! Любовь мамы, которая вечно твердит: «Будь, как Саша». Миллионер Янковский, успешный бизнес. А теперь ещё и эта премия «Женщина года»! Но зато Павел выбрал её, Лену! Он сказал, что поговорит с Сашей, и все ей расскажет Но что-то пошло не так. И теперь опять эта паутина лжи, опять скрывать, а ведь ей так хотелось, чтобы все всё узнали. И Павел не приедет! А она по нему соскучилась, они не виделись почти неделю. Приходится сидеть тут, в Москву не поехать. Дети, конечно, в восторге, они обожают бабушку и с нетерпением ждут приезда тёти Саши. Отчего-то они очень ее любят. Ленка даже эту любовь своих детей старшей сестре не могла простить. Скорее бы уже закончились праздники, они вернутся в Москву, дети снова пойдут в школу, а они с Павлом смогут встречаться в любое время. Ленка закрыла глаза, и в памяти всплыли минуты их последнего свидания: каким страстным он был, каким горячим, немного грубым, и в какой-то момент даже слегка напугал её, когда сильно сжал пальцы на ее шее, но его страсть, его желание пьянили ее.
Мам, мам, позвала её дочка, Гастон настоящее Чудовище, правда? А Чудовище это не чудовище, а прекрасный принц?
Да, моя хорошая, сказала Ленка автоматически, не придавая значения словам дочери, стараясь снова мыслями вернуться в события того вечера, когда Павел так неожиданно сказал ей, что любит её, а не Сашу.
*****
Саша вышла из здания бизнес-центра и направилась к своей машине. Метель усиливалась. Она с тревогой посмотрела в чёрное небо с роем кружащихся мушек-снежинок: в сложных погодных условиях она чувствовала себя на дороге не до конца уверенно. Саша почти дошла до машины, как вдруг кто-то с силой схватил её сзади за плечи. От неожиданности она потеряла равновесие и начала падать, но кто-то подхватил её, не дав удариться об землю. К носу и рту Саши неизвестный прижал какую-то тряпку. От охватившего ее ужаса Саша хотела закричать, но не смогла: через секунду она почувствовала, как тело слабеет, а ум туманится, ещё через мгновение потеряла сознание.
Часть 2
Первое, что ощутила Саша, когда сознание начало к ней возвращаться, был холод. Она очень замёрзла, хотя была полностью одета. С сознанием к Саше вернулся и липкий, обездвиживающий страх. Где она? По шуму двигателя и лёгкой тряске, Саша поняла, что лежит на заднем сиденье большой машины. Её руки и ноги были связаны, её куда-то везли. Она ничего не видела, сверху кто-то накрыл её тяжелым куском брезента. Саша попробовала двинуться, но голова тут же отозвалась диким головокружением, ее сильно затошнило, слабость и дурнота были такими сильными, что она снова потеряла сознание. Когда Саша окончательно пришла в себя и выглянула из-под края съехавшего в сторону брезента, она заметила, что снегопад закончился.
Её по-прежнему куда-то везли, машина иногда подпрыгивала на неровностях дороги, и Саша почему-то подумала, что они уже не в городе. Ей адски хотелось пить, во рту совсем пересохло. Она не знала, можно ли просить у похитителя воды, или лучше лежать, не привлекая к себе внимания. Мысль о том, что это был не обычный маньяк, почему-то закрепилась в её сознании. Если бы её хотели изнасиловать и убить, то уже сделали бы это. Зачем давать жертве прийти в себя? А вдруг она начнёт сопротивляться? Скорее всего это какие-то бандиты, что-то связанное с ее работой. Неужели они хотят потребовать за неё выкуп?
«Павел!» как разряд тока пронеслась в голове мысль. Это он. Он заказал её похищение. Точно! Ведь она пообещала его уволить, и он решил ей отомстить. Что он хочет с ней сделать? Саша лихорадочно искала варианты. Начать разговор с похитителем? Или дождаться, когда её привезут на место? Может быть, там будет сам Павел? Хотя нет, конечно. Он не так глуп, сам он не станет марать руки. Это его дружки, да, те самые, что приходили в офис! Бандиты! Надо было все это предвидеть
«Дура, Саша, какая ты дура!» прошептала Саша запекшимися губами. Но появилась надежда, что её все-таки не убьют, Павлу она нужна живой. Он просто хочет её напугать. Эта мысль придала Саше смелости и она, собрав все силы, произнесла:
Я хочу пить, её голос прозвучал слишком слабо, она не ожидала этого. Дайте мне пить, повторила Саша, но уже значительно твёрже и решительнее. Да, она жертва, но пока у неё есть хоть немного надежды на благополучный исход, она будет сопротивляться своему страху.
Неизвестный остановил машину. Саша услышала, как водитель вышел на улицу, подошел и открыл ближайшую к ней дверь, свежий воздух разбавил удушливый запах бензина, стоявший в салоне автомобиля. Похититель откинул край брезента, и в глаза Саше ударил свет от карманного фонарика. Неизвестный поднял с сиденья её голову и поднёс к губам горлышко бутылки, в рот хлынула холодная вода. Саша с жадностью принялась пить, но незнакомец убрал бутылку и снова накрыл её брезентом. Почувствовав себя лучше Саша наконец решилась спросить:
Сколько Павел пообещал вам? Знайте, сколько бы он ни предложил, я дам вдвое больше. Мы сумеем договориться. Просто высадите меня и дайте мне мой телефон. Я тут же переведу вам сумму, какую вы попросите. Прямо вам на карту. У вас же есть банковская карта? Деньги поступят моментально. Обещаю. Я никому ничего не расскажу, просто отпустите меня. Это же не ваше дело, вам просто нужны деньги. Я понимаю, деньги нужны всем. Сашу прорвало, она говорила и говорила, толи от страха, толи всерьёз рассчитывая перекупить похитителя. Понимаете, мы с Павлом повздорили, что не скажешь в пылу гнева, мы помиримся, и все забудется. Вы же понимаете, милые бранятся, только тешатся. «Боже, что я несу!» думала Саша, понимая, что больше у неё нет идей, и она сказала последнее, что пришло ей в голову:
Мы любим друг друга, на самом деле, мы очень друг друга любим, и это все большая ошибка. Пожалуйста, поверьте, мы обо всем сможем договориться. А вы сегодня можете стать очень богатым человеком. Я не знаю, сколько вам обещал Павел, но я обещаю вам миллион, прямо сейчас. Саша замолчала. Она поняла, что похититель внимательно её слушает, возможно, он считает выгоду, возможно, она на правильном пути? Он не завёл машину, он думает. Сработало! Надо идти до конца. И Саша снова заговорила:
Подумайте, вам всего лишь надо меня отпустить и забыть об этом дне. С большими деньгами это можно сделать очень быстро. Дайте мне мой телефон, и я вам докажу. Миллион здесь и сейчас. Саша по-прежнему ничего не видела, лёжа под брезентом, она говорила с невидимым ей похитителем, о его реакции на ее слова она могла только догадываться. Вдруг неизвестный снова откинул край брезента, яркий луч света опять ударил в глаза, но вместо того, чтобы развязать Сашу и дать ей телефон, как она просила, незнакомец с силой открыл ей рот и засунул туда тряпку. Этого Саша никак не ожидала, она попробовала сопротивляться, но, видимо, тряпка была та самая, пропитанная каким-то специальным веществом, которым её усыпили, и, видимо, оно до сих пор не выветрилось. Саша почувствовала, как все вокруг куда-то удаляется, темнеет, уплывает, и уже знакомая слабость охватила её, она опять потеряла сознание.
*****
Павел сладко спал в своей огромной постели на белом атласном белье. Вчера в клинике, куда его отвезли из ресторана, ему сделали обезболивающий укол, и толи от него, толи от бутылки Шабли, выпитой в одиночку, он отключился, едва дойдя до кровати. Рядом с ним на подушке безостановочно вибрировал мобильный телефон. Павел лишь сейчас протянул к нему руку и с трудом разлепил веки, чтобы узнать имя звонившего, но именно в эту секунду телефон затих, не дождавшись ответа. На экране появилась запись о двадцати пропущенных звонках от Лены. Павел засунул телефон под подушку, и тут же закрыл глаза, однако мобильный снова завибрировал:
Что тебе надо?! прошептал в трубку Павел, ощущая, как каждый произнесенный звук отдаётся болью в его голове.
Господи, ты жив, жив женщина на том конце зарыдала.
Перебрал вчера немного Не слышал звонка.
Я так испугалась, я думала ты был с ней, сказала Лена, всхлипывая.
С кем? О чём ты? Павел сел в постели, с удивлением осматривая повязку на своей руке. Почувствовав боль в ране, он вспомнил вчерашний вечер и то, что врач сказал ему пить обезболивающее. Где-то должны быть таблетки. Куда он их положил? Павел свесился из постели, ища на полу вчерашний костюм, может быть, таблетки в кармане брюк?
С Сашей! Она пропала сказала взволнованно Лена.
Что значит пропала? Павел замер, совершенно забыв про боль в руке.
Вчера она так и не доехала до нас. Мы ждали её всю ночь, её мобильный не отвечал, я звонила тебе, но ты тоже не отвечал, и я подумала, я так испугалась, что ты был с ней!
Она разбилась? спросил ошарашено Павел, почему-то ему сразу пришло в голову, что Саша могла попасть в аварию из-за сильного снегопада.
Не знаю! Ночью мама начала звонить в полицию, но они ничего не хотели предпринимать. Идиоты! Сказали, что найдётся, что пробки. Но какие пробки! Все дороги давно пустые, и ещё эта метель. Утром мама начала звонить в полицию снова, чтобы они узнали, не было ли аварий на трассе, я звонила в больницы, но там сказали, что никого похожего к ним не привозили. Мама в панике, я не знаю, что делать! Но главное, ты жив женщина заплакала.
Может быть, она в офисе? Павел судорожно думал, голова адски болела, рука ныла. Он встал, нашёл брюки, таблетки, действительно, были в кармане. Он взял пузырек и босиком пошел на кухню.
Нет. Она звонила и сказала, что выезжает, а потом пропала. Мы звонили, но её телефон недоступен Паша, скажи, пожалуйста, что ты не имеешь к этому отношения, после паузы тихо добавила Лена.
Чего?! Павел как раз наливал воду в стакан, чтобы запить таблетку.
Просто скажи, что ты не причастен к исчезновению Саши, голос Лены дрожал.
Ты с ума сошла! Совсем ненормальная?
Паша, прости! Прости меня, я не знаю, что несу.
Кто я по-твоему?! взорвался Павел. Убийца?
Конечно, нет! Прости, пожалуйста. Просто ты был на неё так зол вчера, и я подумала
Что я её убил?! Вот дура!
Нет! Я так не думаю! Но, может быть, ты просто хотел напугать ее. Я не знаю
За кого ты меня принимаешь?!
Паша, с ней случилось что-то плохое, я уверена.
Павел лихорадочно соображал. Саша пропала. Надо же! Как это вовремя! Погибни Саша сегодня ночью, он бы плакать не стал. Другое дело, что пока он не понимал, как отразится на его планах её пропажа.
Паша, ты слышишь? Ты там? позвала Лена.
Я здесь, спокойно ответил Павел. Мысли его крутились с огромной скоростью, он просчитывал все варианты развития событий, и пока получалось, что исчезновение Саши было ему во всех смыслах на руку. Успокойся сама и успокой маму. Я поеду в офис, посмотрю, не осталась ли Саша там, узнаю, где её машина.
Может быть, мне приехать? Я могу оставить детей с мамой и буду у тебя через два часа.
Ни в коем случае! Павел решительно оборвал Лену. Оставайся с мамой, постарайся её успокоить. Скажи, что я все беру на себя. Я сам всем займусь.
Но вдруг тебе понадобится моя помощь? умоляюще спросила Лена.
Оставайся с мамой и детьми, твоя помощь нужна им. Я позвоню через пару часов, расскажу, что мне удастся узнать.
Будь осторожен! только успела сказать Лена, и Павел отключился.
Её всю трясло, слезы все еще не высохли на щеках, она понимала, что страх за Павла был сильнее, чем страх за Сашу, хотя должно было быть совсем наоборот. Ведь Саша её сестра! Лене было стыдно и горько. Но она ничего не могла поделать с собой. Её счастье с Павлом становилось ближе.
*****
Саша очнулась с тяжёлой головой. Она хотела понять, где находится, но никак не могла разлепить веки, чтобы осмотреться. В детстве, когда ей вырезали аппендицит, она долго и тяжело выходила из наркоза. Тогда тоже невозможно было открыть глаза, и так же адски хотелось пить.
Пить, одними губами прошептала Саша, на удивление кто-то оказался рядом, и чья-то заботливая рука легла ей на лоб. На мгновение Саше почудилось, что это была мама. Как тогда в детстве после операции, когда она сидела возле её постели.
Мама, прошептала Саша. Неизвестная женщина приподняла Сашину голову и дала ей выпить немного воды из стакана. Саша выпила и снова опустила голову на подушку. Отчего-то ей стало спокойно, словно рядом с ней действительно был кто-то близкий. Саша почувствовала себя под защитой. Сквозь дымку окутывающего её тумана она услышала женский голос:
Ты совсем сошёл с ума? Ты ведь мог убить её! А если бы она умерла? Ты об этом подумал? в голосе женщины слышалась неподдельная тревога.
Ей отвечал незнакомый низкий мужской голос:
Я не хотел, просто не подумал.
Зачем ты заткнул ей рот? Она что кричала? продолжала женщина.
Нет, но она болтала без остановки мужчина понизил голос.