Элли Либэр
Восхождение к жизни
Глава первая
Выбор
Март баловал теплой и солнечной погодой, поднимая настроение жителям города. Запахло свежестью травы и цветов, предвещающих начало прекрасной весенней поры. Столица Великобритании преподнесла хороший подарок на мой день рождения.
Девятнадцать лет подряд я с нетерпением ждала первый день марта и очень расстраивалась, когда он подходил к концу.
Но сегодня, в свой двадцатый день рождения, ситуация изменилась. На удивление праздничное настроение быстро улетучилось.
Друзья тщательно подготовились к моему юбилею и старались развеселить всеми возможными способами. Они предложили сыграть в шарады. Эта игра мне нравилась с самого детства. Я сумела временно заглушить непонятную тоску и вовлечься в увлекательный процесс отгадывания задуманных слов.
Ближе к вечеру приятели разошлись по домам. Я закрыла за ними дверь и принялась за мытье грязных тарелок, оставшихся после посиделок с друзьями. Закончив с посудой, решила протереть пыль. Уборка способствовала расслаблению и помогала отвлечься от проблем.
Вздрогнула, услышав громкий стук во входную дверь. Отбросив пыльную тряпку, побежала в прихожую и отворила дверь, пропуская папу в квартиру.
Привет! поприветствовала я, крепко обняв отца.
Он растянул полные губы в теплой улыбке. Вручил букет алых пионов и шоколадные кексы, упакованные в бежевую картонную коробку.
Спасибо! поблагодарила, устремившись на кухню с десертом в руках.
Чайник вскипел за несколько минут. Я взяла в руки тарелку, собираясь разложить кексы, но отец меня остановил и достал из кармана толстовки свечу, аккуратно воткнув ее в один из десяти кексов.
Загадай желание, мягко сказал он, поднося зажигалку к свече.
Последние десять лет я мечтала только об одном, и каждый год загадывала это желание. Разумеется, ради исполнения этой мечты нужно много работать, но я готова трудиться, не покладая рук.
Зажмурившись, задула свечу и положила два больших кекса в тарелки каждому по одному.
Вкусный, заключила я, с наслаждением пережевывая сладкую шоколадно-ореховую массу. Обожаю грецкие орехи!
Папа был в курсе моих предпочтений в еде. Впрочем, он знал обо мне все. Порой казалось, что я не могу похвастаться такими точными познаниями касательно собственных интересов и биографических данных. А мой отец может.
Вивьен, у меня есть для тебя небольшой подарок.
Я отодвинула тарелку в сторону и посмотрела в светлые глаза напротив. Отец встал из-за стола, быстрым шагом направился в прихожую. Через считанные секунды вернулся на кухню, держа в правой руке белый конверт. Он протянул его мне и сел на соседний стул.
Увидев перед собой конверт, я непонимающе вскинула брови и захлопала ресницами. Довольно странно получить на день рождения такой подарок. Прикусив нижнюю губу, нетерпеливо вскрыла конверт, не заботясь о сохранности содержимого.
Аккуратнее, попросил отец, цокнув языком.
Медленно кивнула и осторожно выудила листок бумаги. Пройдясь глазами по буквам, громко вскрикнула, резко поднявшись на ноги. Снова перечитала, надеясь, что мне не померещилось. Подпрыгнула практически до потолка, радостно взвизгнув.
Это самый лучший подарок, который только можно получить!
Я подбежала к папе, заключила его в объятия и поцеловала в щеку. Он широко улыбнулся, похлопав меня по спине.
Отец подарил мне приглашение на индивидуальный обучающий курс дизайна одежды.
Знаменитый французский дизайнер Жан Бардо каждый год набирал в свою школу людей, желающих научиться шить красивые и запоминающие платья и костюмы. Приглашение на этот курс могли получить только пять человек, которых он будет обучать по отдельности. Учеников отбирали в случайном порядке. Но удача в данном случае не играет большой роли. Счастливчикам все равно приходится отдавать немалые деньги для того, чтобы точно попасть в пятерку обучающихся.
Папа, это же очень дорого.
Копил полгода, сообщил отец, безразлично пожимая плечами. Я же прекрасно знаю, что ты давно мечтаешь попасть на эти курсы.
На протяжении полугода удивлялась, почему ты каждый день берешь так много заказов, проговорила я, изумленно качая головой. Следовало догадаться, что это все не просто так.
Папа профессиональный фотограф. Он отлично снимает и неплохо на этом зарабатывает. После развода с матерью он старался брать мало заказов, чтобы уделять мне больше времени, но последние шесть месяцев возвращался домой к полуночи.
Обучение начнется через четыре дня, проинформировал отец. Билет в Париж я уже купил.
Спасибо большое!
Рад, что ты довольна! удлиненное лицо просияло.
Я не просто довольна, я счастлива!
Тема дизайна одежды была мне близка. Я с детства любила красивые платья с множеством интересных деталей. В четырнадцать лет попросила папу купить швейную машинку. Естественно, первый месяц у меня ничего не получалось, но видеоуроки в интернете помогли научиться шить футболки, толстовки и платья.
К счастью, отец искренне поверил в меня и сказал, что у меня есть талант. Папа предложил поступить в университет на дизайнера одежды, где я сейчас и учусь с большим удовольствием. Теперь он подарил мне шанс обучаться у настоящего профессионала в этой области.
Курсы Жана Бардо отличная возможность для того, чтобы в будущем зарекомендовать себя в мире моды. После месяца обучения вручают диплом, имеющий юридическую силу.
Выходит, я весь месяц пробуду в Париже, размышляла вслух, постукивая пальцем по подбородку. Тебе не будет скучно одному в этих четырех стенах?
Вообще-то я не один, уведомил он.
А с кем?
У меня есть Вулкан, напомнил он и указал пальцем на породистую собаку, лежащую у его ног.
Надеюсь, вам будет весело без меня.
Конечно, он не такой разговорчивый напарник, как ты, но тоже неплохой. Иногда нужно отдыхать от бесконечной болтовни.
Ты поэтому купил мне билеты в Париж? удивилась я, громко ахнув. Решил избавиться от меня, чтобы не слышать, как ты выразился, бесконечную болтовню?
А ты что подумала?
Я глубоко опечалена, дорогой отец! наигранно возмутилась, сложив руки на груди. Вот уеду в Париж и останусь там жить на год. А ты будешь здесь сидеть и скучать.
Год? он недоуменно выгнул темные брови. Тогда захвати с собой побольше вещей.
Я рассмеялась в голос и слегка толкнула папу в плечо, чувствуя теплоту на сердце.
Следующим вечером начала готовиться к предстоящей поездке в соседнюю страну. К моему облегчению, все бумажные вопросы были давно урегулированы. Действие визы заканчивается только через четыре месяца. Осталось дело за малым: собрать чемоданы.
Во Франции я проживу месяц, поэтому одежды нужно много погода в Париже в начале марта переменчива.
Из верхней одежды я положила в чемодан бежевое пальто, плащ, две куртки кожаную и джинсовую. Следом туда полетели штаны, толстовки, блузки, платья, футболки и домашние шорты.
За два дня до вылета я посетила салон красоты, где мне сделали красивый маникюр и коррекцию бровей. Вернувшись домой, приготовила ужин и снова вышла на улицу, только на этот раз с Вулканом на поводке. Привела питомца в парк, в котором он любит бегать и резвиться.
Усевшись на ближайшую скамейку, наблюдала за другими собаками, играющими с Вулканом.
Неожиданно телефон зазвонил, заставив меня вздрогнуть. Взглянув на экран гаджета, на котором высветилось знакомое имя, нервно прочистила горло и ответила на звонок.
Привет, Вивьен! раздался до боли знакомый голос матери. Как дела?
Привет, сухо поприветствовала в ответ. Все хорошо.
Чем занимаешься? с мнимой обходительностью спросила мама.
Гуляю с собакой.
У тебя есть планы на послезавтра? поинтересовалась она.
Есть.
Какие? с нажимом уточнила та.
Лечу в Париж на курсы известного французского дизайнера одежды.
Ничего себе! удивилась она.
Давно мечтала попасть туда, поделилась я, невольно растянув губы в улыбке. Ты бы видела, в какой восторг я пришла, когда папа позавчера подарил приглашение. Это был лучший день рождения!
Тишина в ответ. Мама не дышала и не говорила целую минуту. Я хорошо понимала причину этого затянувшегося молчания. Она не знала, как оправдаться.
Вивьен, прости меня, набравшись смелости, еле слышно прохрипела мать. Я забыла про твой день рождения.
Бывает.
Мне жутко стыдно, сокрушалась она. Понимаешь, Патрик уже несколько ночей не спит нормально. Я замоталась и забыла обо всем
Не нужно ничего объяснять, мама, фыркнула я, отрешенно глядя на согнутые колени.
Извини, дорогая.
Пустяки, отмахнулась, желая быстрее перевести тему разговора. Ты что-то хотела?
Да, у меня к тебе есть просьба, несмело протянула она, словно прощупывая почву.
Какая?
Мой близкий друг попал в беду, начала мать. По его словам, ситуация критическая. Он отчаянно нуждается в твоей помощи.
Именно в моей? нахмурилась, сжав губы в тонкую линию.
Да, в твоей, подтвердила она бесцветным тоном.
Почему? удивилась я, шумно выдыхая. Ты же тоже можешь ему помочь.
Да, но у меня не получится, ответила мама, говоря тише.
Почему? повторила вопрос, придав голосу твердости.
Патрика не с кем отставить. Дэниэл работает каждый день до позднего вечера, пояснила та.
Попроси бабушку посидеть с ним, предложила, устало прикрыв глаза.
Она сейчас отдыхает в Италии.
Допустим, я соглашусь помочь
Я непроизвольно закатила глаза и захотела дать себе подзатыльник за то, что так быстро сдаюсь.
Что мне нужно будет сделать? полюбопытствовала я, боясь услышать ответ.
Тайлер живет в Канаде, сообщила мама, вздохнув с облегчением. Необходимо полететь в Оттаву.
Когда?
Послезавтра, отрезала она.
Мама
Я готова была взвыть от досады. Топнула ногой, пробурчав что-то нечленораздельное.
Что? недоумевала родительница.
Я же тебе сказала, что послезавтра улетаю в Париж на обучение моей мечты! повысила я голос, привлекая внимание посетителей парка. Я грезила об этом с четырнадцати лет!
Дорогая, я понимаю, но
Ничего ты не понимаешь! гневно выпалила я, сжав челюсть и скрипнув зубами. Папа потратил кучу денег для того, чтобы я смогла попасть туда! Ради этого он работал без выходных!
Мне больше не к кому обратиться, взмолилась мать. Человек нуждается в спасении.
Что конкретно случилось с твоим другом? сделав глубокий вдох, спросила я.
Я точно не знаю, промямлила она. Но беда произошла не с ним, а с его сыном. Тайлер буквально умоляет спасти его наследника.
Схватилась за голову, не зная, как следует поступить. Слишком сложный выбор. Вероятно, самый тяжелый за все мои двадцать лет. Хотелось сделать выбор в пользу обучения в Париже, но я четко осознавала, что могу спасти человеку жизнь. Проблема заключалась в том, что это спасение будет стоить мне моей мечты.
Я хочу помочь, призналась я. Но другого шанса поехать учиться в Париж больше не будет.
Почему не будет? удивилась мать. Поедешь через год. Дэниэл оплатит твое обучение.
Мама, если человек отказывается приезжать на курсы в последний момент, то он попадает в черный список. Возможности попасть к Жану Бардо на обучение впредь не представится.
Ох, Вивьен
И это не самое обидное, распаляясь, продолжила я. Больше всего злит, что папа изо всех старался порадовать меня и ежедневно работал. А сейчас ты просишь обесценить его труды.
Думаю, твой отец все поймет.
Поймет, но расстроится, вымученно прохрипела я, зажмурив глаза.
Будь он на твоем месте, то решил бы помочь человеку.
Знаю.
Но все же выбор за тобой, Вивьен, констатировала мама.
Я тебе перезвоню через два часа и сообщу о своем решении, угрюмо сказала я.
Хорошо.
Завершила диалог, положив телефон в сумку. Вулкан прибежал ко мне и гавкнул, проинформировав о своем желании пойти домой. Мы медленно направились в сторону знакомого бежевого здания.
Папа уже ждал нас в квартире. Он сидел на диване и смотрел футбол, изредка вслух комментируя матч. Заметив меня, отец изогнул губы в полуулыбке и похлопал по дивану. Я села рядом и прижалась спиной к изголовью.
Мне мама позвонила, выпалила я, нервно поправляя цепочку на шее.
Отец встрепенулся и выпрямил спину, отводя взгляд от экрана телевизора.
Что хотела? кисло поинтересовался папа, вскинув подбородок.
Я хмыкнула и натянуто улыбнулась, почувствовав тяжесть на сердце. Папа наизусть знал мою мать. Она никогда не звонила мне просто так. Чаще всего это делала я, чтобы спросить, как у нее дела.
Сын ее друга Тайлера попал в беду и нуждается в моей помощи. Мама говорит, что ситуация критическая, пересказала я.
Нужно помочь, отчеканил отец, не потратив и секунды на раздумья.
Папа, все сложно, выдохнула еле слышно, прикусив щеку с внутренней стороны.
В чем заключается сложность?
Этот Тайлер живет за несколько тысяч километров, в Канаде, сообщила, активно жестикулируя руками.
И что? вскинул он брови.
И мне нужно лететь туда послезавтра.
Послезавтра ты летишь в Париж на курсы, вспомнил отец, нервно почесывая затылок.
Вот именно, мрачно пробурчала я, сложив руки на груди.
А тебе чего больше хочется? полюбопытствовал папа, пристально посмотрев на меня.
Очевидно, хочу в Париж, но понимаю, что нужна в Оттаве, понурив голову, отстраненно ответила я.
Делай, что подсказывает сердце, посоветовал отец.
Мне грустно, что ты беспрерывно работал полгода ради приглашения на эти курсы. А тут случилась непредвиденная ситуация, которая норовит испортить мои планы.
Не беспокойся об этом, Вивьен, он поцеловал меня в висок.
Мама молниеносно растоптала мою мечту и твои старания, сипло проговорила я, скривившись в гримасе недовольства.
Ты станешь значимой фигурой в мире моды и без этих курсов, Вивьен, подбодрил отец, похлопав меня по плечу. Есть другие пути к успеху.
Знаю, но эти пути еще нужно поискать, протянула я, шумно выдыхая.
Уверен, что найдешь, решительно сказал он. Ты упрямая.
К твоему сведению, это называется целеустремленность, поправила я, усмехнувшись.
Меня будет съедать чувство вины, если я не помогу человеку, который в этом остро нуждается. Но в случае отказа от обучения в школе Жана Бардо на сердце прочно засядет обида на мать, наплевавшей на мои желания.
Папа, что хуже: всю жизнь обижаться на кого-то или быть виноватым?
Думаю, второе, поразмыслив, ответил отец. Но к тебе это никак не относится. В ситуации с сыном Тайлера твоей вины нет.
Я и подумать не могла, что делать выбор так сложно, прохныкала, схватившись за волосы и потянув их на себя.
Взрослая жизнь пришла на смену беззаботной, сухо заключил отец, натянув улыбку. Привыкай, Вивьен.
Я уткнулась лицом в подушку и вымученно простонала.
Перед сном позвонила маме и сообщила о своем нелегком решении. Та была очень удивлена, когда услышала о согласии помочь ее приятелю. Вероятно, мать предполагала, что я выберу поездку в Париж, но она ошиблась.
Ты очень добрая девочка, Вивьен, дрожащим голосом проговорила она. Только по-настоящему сильный человек пожертвует своими желаниями ради незнакомца. Спасибо большое, дорогая.
Предупреди своего друга о моем приезде.
Следующим дождливым днем я активно разбирала чемоданы и убирала тонкие вещи обратно в комод. По прогнозам синоптиков, в Оттаве ожидается холодная погода. Пришлось вытащить из глубин своего шкафа теплые куртки, свитера и зимнее пальто.
Тайлер Гудман дозвонился до меня и сказал, что все уже готово к моему приезду. Мужчина организовал трансфер из аэропорта в отель, в котором я буду жить целую неделю.