Мы на всё готовы! распетушился Попков.
Не торопись Попков, рассмеялся Влодавец. Знаете, в 1932 году я был свидетелем извержения Ключевского вулкана. Адреналина там получил с избытком! И знаю, как нас может встретить этот огнедышащий «дракон». Поэтому нам предстоит заняться подготовкой к восхождению на вулканы Ключевской группы, а затем мы исследуем Плоский Толбачик.
Наверное, мы не первыми идём на Ключевской вулкан? спросил неугомонный Попков. Так ведь?
А кто? окружили его вулканологи. Кто был?
Многие дилетанты пострадали на этом восхождении, ответил Влодавец. В 1878 году трое учёных пытались покорить Ключевской вулкан, но только одному посчастливилось вернуться в Ключи, это был Гаус, который после восхождения разболелся и еле выжил. И только в 1931 году Семёнов и Дингенс совершили подъём на Ключевскую сопку и сделали фотографии её кратера. В мае 1935 года кратер вулкана, мирно дремавший, вдруг оживился. И сейчас его вершина почернела, а столб пепла постоянно висит над ним. Вот к нему-то мы и собираемся в гости.
Когда же мы пойдём? опять заныл Попков. Страсть как хочется обнять «дракона».
Не торопись, Попков, стал терпеливо объяснять ему Влодавец. А пока мы ждём доставку строительных материалов для постройки зимней станции, будем вести визуальные наблюдения за вулканами. Да и мы ещё не готовы к походу на Ключевской вулкан. У нас нет даже лошадей, на которых можно было бы подъехать к подножью вулкана. Ведь от посёлка Ключи до подножья вулкана более 30 километров. К тому же весь путь на лошадях осложнится многочисленными оврагами, заросшими густыми кустами, через которые нам придётся продираться.
А дальше как?
Достигнув лугов, мы поставим палатки, и уже пешком с кукулями1 за плечами, верёвками и приборами двинемся по склону вулкана к его кратеру. Запомните, товарищи, кратер, как настоящий «дракон», никогда никого не прощает. Он ждёт нас, чтобы встретить своим смрадным дымом и веером раскалённой лавы.
Тяжело нам будет идти к этому «дьяволу», почти одновременно отреагировали Попков и Иванов и, посмотрев друг на друга, рассмеялись. Но мы не боимся.
А мне так хочется полюбоваться на вулканы, заметила химик Шаврова. Просто не терпится!
Вот, вот, полюбоваться , посмотрев на жену, вскипел Влодавец. Я рассказывал вам для того, чтобы вы поняли, что путь к вулкану труден и с этим «демоном» шутки плохи! И поэтому надо серьёзно готовиться не только к восхождению на вершину вулкана, но и к его спуску. А пока будем изучать склоны Ключевской сопки.
Бревенчатый дом вулканологической станции, хотя медленно, но строился. Вовремя не были доставлены брёвна, брусья, не хватало оконных рам, дверей, даже шифер на крышу везли на оленях из Петропавловска-Камчатского очень долго. И только в апреле группа Влодавца, перезимовав в палатках, въехала в построенное здание станции, а Попкову торжественно доверили повесть табличку «Вулканостанция Ключи». Это был одноэтажный дом со служебными и жилыми помещениями, одиноко стоящий на отшибе посёлка Ключи.
Вот здесь мы и заживём! радовался больше всех Влодавец. Здесь на станции будем работать днём и ночью. Так, ребята?
И Влодавец не шутил, он организовал круглосуточное наблюдение за состоянием активных вулканов, и теперь ежедневно следил за правильностью ведения записей в журнале наблюдений. Зимой, несмотря на лютые морозы, были предприняты поездки на собаках к просыпающимся вулканам, где велись визуальные наблюдения за периодичностью их выбросов. За это время была собрана масса научных материалов, и сотрудники станции радовались месте с Влодавцом, что они не зря терпели нужду и невзгоды при сборе этих ценнейших материалов по исследованию Ключевской группы вулканов.
Холодная и ветреная весна быстро сменилась прохладным летом. Вот такая камчатская погода! В новом доме станции топили печь, и было тепло и уютно. Вулканологи ужинали, обсуждали свои научные гипотезы и, перебивая друг друга, спорили.
Скучно нам здесь, жаловались они. Что мы ходим вокруг, да около. Когда же будут настоящие полевые работы?
И вдруг учёные услышали голос «академика», так они за глаза называли своего начальника.
Что я слышу! раскричался Влодавец. Главная задача, товарищи, нами ещё не решена, а вы скисли.
Какая? Владимир Иванович?
Первым за него ответил Попков:
Мы ещё не были в кратере вулкана. А что, погода благоприятствует восхождению? Да? Тогда идём в поход!
Самое время отправиться на вулкан Ключевской сопки, улыбнулся Влодавец, Он ведь вновь закурился!
Глава 5. В пасть дьявола
И только в августе 1936 года вулканологи во главе с Влодавцом отправились на вулкан Ключевской. Вечером, прибыв к самой подошве вулкана, они установили палатки, отослали рабочих с лошадями обратно в «Ключи» и стали готовиться к восхождению. Ночью Дьяконов вышел из палатки полюбоваться звёздным небом и тихо позвал Попкова. И вдруг он увидел горящие глаза зверя.
Кто это? попятился Дьяконов.
Это рысь с «горящими глазами», засмеялся Попков. Видал, сидит и смотрит на нас «гостей».
Он поманил её:
Кис-кис-кис!
Рысь словно остолбенела, и вдруг резко прыгнула в темноту. На шум вышел Влодавец и спросил:
Что тут у вас?
Кошку спугнули, рассмеялся Попков.
Рысь что ли? переспросил его начальник. Всё ребята, спать!
Ранним утром исследователи вышли из своего лагеря, и друг за другом стали взбираться по сыпучему склону вулкана. Впереди шёл Влодавец с женой, за ним Попков с Ивановым. Подъём был трудным. Ботинки исследователей проваливались в рыхлую породу склона, глаза разъедала шлаковая пыль. Дышать становилось всё труднее и труднее. И вдруг, перебираясь через очередную шлаковую трещину, Попков увидел, как прямо на него со склона на животе стала сползать Шаврова. Она вскрикнула, когда Попков схватил её за ноги.
Благодарю, Виктор! оглянулась на него она, и поспешила догонять мужа.
Попков не раз думал об этой неунывающей женщине и сейчас неожиданно спросил Иванова:
А как Шаврова попала в экспедицию?
Ты что не знал? удивился Иванов. Нина Шаврова по профессии химик, и лет десять тому назад вышла замуж за успешного геолога Влодавца. Она со скандалом настояла на том, чтобы её взяли в экспедицию.
Иванов поправил вещмешок и продолжил:
И это ещё не всё! Эта сумасшедшая Шаврова оставила в Москве с бабушкой маленького сына, и отправились с мужем на далёкую Камчатку.
Зачем? спросил Попков.
Чтобы не потерять мужа, а то подхватит местную камчадалку, рассмеялся Иванов. Поспешим, а то мы отстали. Вон уже наши ставят палатку.
Влодавец с женой уже поставили палатку промежуточного лагеря и приветствовали отставших товарищей. Заметив болезненное состояние жены, Влодавец приказал ей:
Ты совсем выдохлась и плохо выглядишь. Оставайся в палатке, а мы быстро обернёмся!
Передохнув, вулканологи продолжили своё восхождение уже втроём, а уставшая Шаврова только помахала им вослед. Влодавец, чертыхаясь, первым карабкался по склону, за ним еле поспевали Попков с Ивановым. На вершину Ключевской сопки группа поднималась 12 часов. Это был изнурительный подъём. Ботинки исследователей то вязли в зыбком шлаке, то вовсе не держались на склоне, и вулканологи скатывались вниз, затем упорно лезли к «пасти дракона». Их глаза слезились от вонючего газа, и дышать, даже сквозь платки, было просто невозможно.
Наконец, вулканологи один за другим взобрались на край кратера и посмотрели вниз. Они содрогнулись от мрачных объятий этой жуткой бездны, которая чадила своим диким смрадом и ждала их Кратер вулкана, разделённый скальной перемычкой, встретил вулканологов глухим пугающим ворчанием и едким буро-серым дымом. Из пасти дракона изредка вылетали раскалённые камни и хорошо, что в сторону от вулканологов. Они закрепили канат для спуска в кратер и ждали команды.
Спускаемся, прокричал Влодавец и, ухватившись за канат, стал первым спускаться вниз.
За ним в кратер стали по очереди спускаться остальные исследователи.
Попков, не подходи так близко к фумаролам2, кричал ему Влодавец. поджаришься!
Я быстро, ответил Попков и ловко подхватил образец лавы.
Дышать в кратере становилось ещё тяжелее, но вулканологам, закрывшимися платками, всё же удалось отобрать образцы вулканического песка, лавы и пробы фумарольных газов. Влодавец измерил температуру, и оказалось, что она -14 градусов, а высота вулкана по анероиду была 4860 метров. Попков, а за ним Иванов рванулись было к жерлу вулкана, но их одёрнул Влодавец:
Не лезьте к жерлу, не то сгорите, а мне отвечать за вас!
Попков не мог ослушаться начальника и послушно понёс образцы лавы к склону кратера, с обидой думая: «Когда стану начальником экспедиции, то уж точно посмотрю в жерло вулкана, и ещё зачерпну из его зева лаву».
И только когда вся группа поднялась на гребень кратера, Влодавец выдохнул с облегчением: «Хорошо, что всё обошлось!» Закончив с намеченными исследованиями, группа Влодавца стала опускаться вниз по рыхлой, непредсказуемой «сыпухе» склона. Это был крайне тяжелый и опасный спуск. Бока и локти вулканологов были отбиты от постоянных падений, башмаки не выдержали такой агрессивной среды и были сбиты. А сверху летели обугленные камни, и надо было постоянно оглядываться, чтобы не получить нежелательные удары по голове. Так контролируя ситуацию, группа Влодавца без особых приключений поздно вечером вернулась на промежуточный лагерь. Их радостно встретила Нина Шаврова и сразу предложила:
У меня ужин готов, садитесь к костру.
Вулканологи замотали головами и в изнеможении рухнули на камни, а Влодавец, с облегчением вздохнув, впервые улыбнулся:
Я вам честно скажу, меня больше радует удачный спуск, чем восхождение на вершину вулкана и в его дьявольский кратер.
Да, уж спуск был непростой с синяками да ссадинами, зато как хорошо расслабиться на камнях, подтвердил Попков и, увидев летящий по склону здоровенный камень, крикнул, Берегись! Вон ещё один, но и этот не по нашу душу!
Вулканологи уселись возле костра и стали ужинать. Шаврова, разливая чай, слушала вулканологов и вдруг заявила мужу:
В следующий раз я обязательно пойду с вами.
Влодавец заулыбался и ответил:
Возьмём, как только ты поправишься!
А Иванов поднял кружку с чаем и воскликнул:
Как здорово, что мы живы!
Жаль, что мы с тобой не заглянули в жерло вулкана, посетовал Попков.
У тебя всё ещё впереди, ещё насмотришься, ответил за Иванова Влодавец, а мы свою задачу выполнили собрали образцы и взяли пробы газов.
Они ещё долго сидели у затухающего костра и обсуждали приключения, хрустя сухарями. Наконец, Влодавец встал и подытожил:
Главное, как сказал Иванов, все живы, а теперь всем спать!
Но самому ему не спалось, и он с удовольствием думал о своей жене.
«Моя Ниночка, герой, ворочаясь, думал он, это надо же, поехать со мной в труднейшую экспедицию. А я ведь предупреждал её, что придётся зимовать в палатках, пока не построим здание станции. Она смеялась, мол, с тобой хоть на край света, а спать в палатке очень романтично! Вот теперь ворочается во сне и, конечно, беспокоится о нашем сыне».
Утром снова предстоял спуск с вулкана, но уже более пологий и поэтому вулканологи справились с ним значительно легче. Вулкан посылал свои «гостинцы» на прощание, и они летели, зарываясь в рыхлый склон. Но один из камней всё же сопроводил вулканологов. Он со свистом пролетел мимо них и успокоился где-то внизу.
Слава богу, обошлось, подумал Влодавец, и крикнул:
Не расслабляться. Смотреть в оба!
Когда же исследователи спустились к подножью вулкана, то увидели своих лошадей и рабочих, которые прибыли в этот раз вовремя. С чувством сожаления и какой-то неудовлетворённости покидали вулканологи уже родной вулкан. Оглядываясь, они прощались с огромным исполином, который гудел: «Меня забыть невозможно. Возвращайтесь!»
Как только группа вулканологов вернулась на станцию Ключи, то первым делом затопили баню, после которой за обильным столом пили спирт, закусывали и вспоминали о вулкане милом «дракоше» и своих приключениях. Несмотря на усталость, все разошлись по комнатам только поздно вечером и, забравшись в привычные кукули, заснули мертвецким сном. Но Вловавцу, как всегда, не спалось. Он лежал на спине и думал:
«Хорошо здесь в новом доме вулканостации «Ключи», и работается здесь спокойно без всякого начальства!»
Он в своём кукуле повернулся на бок и проворчал:
И везёт же Сашке Меняйлову, он в следующую смену здесь на новой станции будет начальствовать в тепле и уюте.
Глава 6. Молодая чета
Студенты Московского геологического института отчаянно спорили между лекциями, обсуждая своих преподавателей.
По григорианскому календарю 1936 год високосный год, вмешался в споры вихрастый студент. Мне отец говорил, что этот год нашей эры, 6 год 4-того десятилетия 20 века 2-го тысячелетия. Вот!
Ну и ну, расхохотались его друзья. Расскажи что-нибудь поинтереснее.
Ладно, только секретно слушайте. Среди сотрудников института ходят слухи о любовном романе Меняйлова с молоденькой Софьей Набоко.
Не тяни! Выкладывай, что слышал!
Все говорят, Сашка Меняйлов так и льнёт к новенькой девчонке Софье, выдавил из себя всё тот же вихрастый студент.
А она? Как она?
Кажется, не против.
Фу, какая чушь! Во-первых, он не Сашка, а Александр Меняйлов, поправил его студент топографического отделения Турбабо, во вторых они однокашники, а то, что встречаются, это их дело. Когда Софью Набоко из Ленинграда перевели на работу в Московский геологический институт, то сразу направили геологом в Дальневосточную партию.
Ну и что? удивился студент, взъерошив свои непослушные вихры.
А то, передразнил его Тубабо, что после возвращения из экспедиции она в соавторстве с Меняйловым опубликовала статью «К вопросу о нахождении платины на Дальнем Востоке». Об этом все только и говорили, а некоторые и сейчас завидуют.
Студент хмыкнул:
Значит, Меняйлов влюбился в Софью, и поэтому помог ей написать статью. Теперь понятно, почему их можно было видеть вместе.
Ты ещё не всё знаешь, заверил его Турбабо. Они недавно тихо поженились, а на их свадьбе был академик Заварицкий, их преподаватель. Он-то молодой чете и предложил ехать на Камчатку.
Повезло же им! вскричал студент.
Ты почитай внимательно их статью, стал разъяснять Турбабо. Они же химики, и их влечёт не романтика вулканов, а изучение химии Земли, условий формирования пород, минералов и рудообразующих растворов. А где, если не на вулканах, эти процессы можно увидеть? Вот они и хотят на Камчатку, поближе к вулканам!
Тогда понятно, почему Софью с Меняйловым направляют в Камчатскую экспедицию, заговорили студенты, а Турбабо добавил:
Они едут во вторую смену на вулканостанцию Ключи и начальником назначили Александра Меняйлова. А то Сашка, Сашка!
***
В этом же году на Камчатку в новое здание станции «Ключи» прибыла группа вулканологов во главе с Меняйловым, в состав которой вошли топограф Турбабо, химик Иванов, геохимик Набоко. Начало своей работы на станции все решили отметить восхождением на вершину вулкана Ключевской. И поход на вулкан начался. Чтобы попасть в Камчатскую экспедицию Софья Набоко скрыла свою беременность не только от академика Заварицкого, но и от своего мужа Меняйлова. И теперь при восхождении на вулкан она сильно рисковала, но по молодости верила в свои силы. Она, карабкаясь по склону вулкана, сильно переживала. Когда же она поднялась на гребень вулкана, то увидела перед собой панораму синеющих сопок и облака над ними. Сердце учащённо билось, и её охватили смешанные чувства, вызванные тайным страхом перед мужем, а с другой стороны радостью успеха. Софья подавила чувство страха, посмотрела вниз и, увидев дно кратера, ахнула.