«Какое безобразное нагромождение осколков чёрных пород, жуть какая-то! подумала она, еле сдерживая своё дыхание. А какие клубы белого пара вылетают из этих мрачных камней в небо, да ещё с диким гулом. Ужас! Эти осколки породы ещё сохранили свой первоначальный вязкий облик. Надо бы спуститься вниз и как следует исследовать пары вулкана».
Она, наконец, обрела спокойствие и, подняв руки, закричала:
Я покорила вулкан!
И тут же задохнулась от сизого дыма, окутавшего её.
Софья плотнее закрыла лицо платком и схватилась за локоть мужа, стоявшего рядом. Иванов с топографом Турбабо уже спускались вниз в кратер, а Меняйлов спросил жену:
Боишься?
Немного трушу, созналась Набоко. но я обязательно спущусь вниз, вслед за вами.
Ну, ну. Держись за меня, велел Меняйлов и стал с женой спускаться вниз.
Дно кратера было заполнено огромными застывшими глыбами серо-чёрной породы, и это было что-то ужасное.
Они действительно сохранили свою первозданную структуру, вскрикнула Набоко. Смотри, огромные камни загромоздили всё дно кратера.
Это какие-то куски каменного теста, которые скатались и слиплись меж собой, подтвердил Меняйлов. А в нескольких местах в трещинах виднеются пылающие жерла разной величины. Видишь, оттуда с диким рёвом вырываются газы. Вот бы взять пробы, но это очень опасно.
Ботинки на асбестовой подошве быстро нагревались, стоять на месте не было никакой возможности, и поэтому Софья Набоко решительно направилась к ближайшей фумароле.
Хочу взять пробы газов вон из той трещины, сказала Набоко, Помоги мне.
Сейчас, откликнулся Меняйлов, держа в руке термометр. Впрочем, тебе поможет Иванов. Сейчас подойдёт.
Когда Набоко с Ивановым наполнили баллоны газом, то обомлели.
Я вижу, закричала Набоко, вон у ближнего жерла вырвался огромный столб едкого пара.
Как какое-то извержение, подтвердил Иванов.
Его стенки так и пышут жаром, не подойти, проговорила Набоко.
Ой, закричала Набоко, из жерла с грохотом вырвался чёрный дым, показались языки адского пламени и полетели вулканические бомбы. Берегись!
Меняйлов, увидев извержение, схватил жену за руку и закричал
Иванов, Турбабо! Бежим!
Трудно было возвращаться. Приходилось двигаться по острым камням и большим затвердевшим, но ещё тёплым «бомбам», очень похожим на черепах. Ботинки вулканологов то и дело вязли в сыпучем песке. Они с трудом вытаскивали ноги из песка и попадали на острые шлаковые завалы.
Это какое-то наказание, ворчал Иванов.
Осторожно, Софья, не наступи на острую глыбу, тащил за собой жену Меняйлов.
Тут не знаешь, на что смотреть то ли летящие «бомбы», то ли на то, что под ногами, оправдывалась перепуганная Софья.
И вдруг сквозь непрерывный шум услышала, как муж вскрикнул от боли.
Кажется, подвернул, захромал Меняйлов, но ничего я дойду.
Иванов догнал их и вместе с Турбабо помог Набоко и Меняйлову подняться на гребень кратера. А далее вулканологи «скатились» по склону вулкана и благополучно вернулись на стацию Ключи.
Так Софья Набоко, поднявшись на вершину вулкана Ключевской, стала первой женщиной заглянувшей в его кратер. А раздосадованный Меняйлов, последним узнав о беременности Софьи, сильно ругался. Но ему пришлось смириться с этим, а подумав, он даже стал гордиться подвигом своей жены. Меняйлов, спокойно работая в лаборатории с Набоко, неожиданно получил из Ленинграда телеграмму.
Похоже, поделился он с женой, меня оставляют начальником станции на следующий год, а в третью смену пришлют Виктора Попкова.
Поздравляю, а мне придётся ехать в Ленинград, рожать, улыбнулась Софья Набоко. Обо мне не беспокойся, всё будет хорошо и у нас родится сын-вулканолог, весь в тебя!
Глава 7. Начало пути
Конец мая 1938 года. Выпускной вечер в Ленинградском университете был в самом разгаре. В зале было шумно, оглушая всех танцующих, гремел духовой оркестр. Выпускник Виктор Попков, как всегда озабоченный предстоящей экспедицией, отказываясь танцевать, быстро вышел из зала. Пахнуло прохладой, и вдруг он натолкнулся на двух девушек.
Прошу прощения, посторонился Виктор, и удивился. Ленка? Ты что здесь делаешь?
Мы с подругой ждём тебя, ответила его сестра.
На кой чёрт? хотел было отмахнуться он, но сестра властно взяла его за локоть и представила свою подругу.
Ольга, скромно представилась она.
Виктор кивнул головой, но увидев бездонные серые глаза, обомлел и пролепетал:
Виктор Попков.
Знаю вас! улыбнулась Ольга. А я учусь в университете на 3-ем курсе, и много о вас слышала от доцента Пийпа, который постоянно ставил вас в пример. И когда Лена предложила нас познакомить, то я сразу согласилась. Мне хочется как можно больше узнать о камчатской экспедиции, в которой вы участвовали, будучи ещё студентом.
Идёмте, предложил Виктор, я по пути постараюсь рассказать. Мы студенты, изучая труды Левинсона-Лессинга, наткнулись на его высказывание об организации постоянно действующей станции по наблюдению за вулканами на Камчатке. И загорелись этой идеей настолько, что выступили в деканате с инициативой построить своими руками постоянную вулканическую станцию у подножья вулканов, чтобы вести наблюдения за вулканами летом и зимой.
Надо же! изумилась Ольга.
Президиум АН СССР утвердил постановление об организации Камчатской вулканологической станции, а место было выбрано в селении Ключи. Стали готовиться к экспедиции, а мы студенты мешались под ногами, стараясь помочь. Тогда мой научный руководитель Левинсон-Лессинг, сначала смехом, а потом всерьёз, предложил мне участвовать в полевых работах на вулканах Камчатки. Я был на седьмом небе от счастья!
Повезло то как! воскликнула Ольга и неожиданно предложила. Вы меня проводите?
Конечно, ответил Виктор и пошёл с двумя девушками прямо по мостовой.
А что дальше? нетерпеливо выпытывала Ольга. Неужели построили?
Уже в сентябре 1935 года в селении Ключи заработали вулканологи, и была сделана первая запись в журнале наблюдений за вулканом Ключевской. Это была первая смена зимовщиков, в которую вошли: начальник Влодавец, химики Иванов и Шаврова, топограф Дьяконов, хозяйственник Кустов и я, студент Попков. Трудные испытания пришлось преодолеть, ведь здание станции пришлось достраивать зимой. Спали мы в палатках и грелись у буржуйки, пока не построили красивый дом. А в апреле следующего года мы уже въехали в новый дом станцию Ключи.
Сразу начались полевые работы на вулкане Ключевском. В августе начальник Влодавец, после долгих колебаний, взял нас с Ивановым в поход на вершину вулкана. Это было незабываемо! Высота вулкана 4800 метров, вроде бы и небольшая для альпинистов, но для нас оказалась труднейшей. Мы шли без всякого специального снаряжения. Скользили и падали, падали и лезли вверх. Зато поднявшись на вершину, были поражены масштабом кратера вулкана. Какая мощь! А осенью прибыла вторая смена Камчатской экспедиции, и я вернулся в Ленинград, и даже написал две статьи. Вот и всё, кажется!
Хочу ещё! попросила Ольга, когда они подошли к её дому. Что потом?
Ладно, ладно, слушай, успокоил Попков. В январе 1937 года я защитил свою дипломную работу, а 31 мая 1938 года я получил диплом и квалификацию «научный работник 2-ого разряда в области геологии».
Где же вы будете работать? спросила Ольга.
Попков как-то замялся и неохотно ответил:
Недавно, 15 мая 1938 года, меня назначили исполняющим обязанности начальника третьей смены Камчатской вулканостанции с окладом 600 рублей, и я сейчас весь в сборах.
Ничего себе, братец. Ты же ещё не получил диплом! вскричала сестра. Какое резкое повышение в должности!
Как же вам повезло! аж подпрыгнула Ольга. Я тоже хочу туда, может меня отпустят на Ключи?
Лучше учись хорошенько, а там посмотрим, улыбнулся Попков, Так что осенью я буду на вулкане Ключевском!
А письма куда писать? спохватилась Ольга, удерживая его.
На Ключи, на ходу ответил Попков. До востребования!
Глава 8. Напутствие
Ещё утром Виктор Попков попросил своего преподавателя доцента Бориса Пийпа встретиться перед своей поездкой на вулканостанцию Ключи и обсудить все сложности предстоящих исследований. Борис Пийп очень переживал за своего студента Попкова.
«Справиться ли он? думал он. Ведь ему предстоит исследовать Ключевской вулкан, а он так молод и горяч! Может натворить на вулкане всякое. Правда, Влодавец отзывался о нём неплохо, но предупредил меня о его бесшабашности и мальчишеском бесстрашии, а это всегда чревато последствиями. Сколько погибало людей на вулканах, множество таких храбрых и бесстрашных. Вот и сейчас, где он пропадает? Ведь договорились же о встрече».
И вдруг в кабинет влетел Виктор Попков и закричал:
Борис Иванович, я придумал!
Что придумал?
Мы скрутим из проволоки каркас, на него уложим асбестовые листы, и это будет наш плотик, с которого мы и с Ивановым будем производить замеры лавы, сползающей по склону вулкана. Как я придумал?
Неплохо, только нужно сделать плотик на ножках, чтобы ветром продувался. Тогда на него можно вставать и делать измерения, не то сгоришь. Ведь температура лавы в начале её выброса из кратера более +1000 градусов.
Проветривание, конечно, сделать надо, но как? призадумался Попков. Ведь ножки плотика провалятся в корку лавы.
Да, получается сложно! покачал головой Пийп. Не делать же двойной плотик, да и как его везти в Ключи? Надо думать. Слушай, может, с середины потока начнёте измерение лавы?
Ну, уж нет, сразу парировал Попков. Надо узнать температуру лавы по всей её длине. В крайнем случаи, буду чем-нибудь черпать лаву и в сторонке измерять её температуру.
Трудно вам будет, но я надеюсь на успех. И особо не рискуй, ты же едешь начальником станции и за всё в ответе, предупредил его Пийп.
Справлюсь, Борис Иванович! Нам же с Ивановым выдали асбестовые ботинки и костюмы из асбестовой ткани, так что не сгорим. А ещё надо бы достать очки для сталеваров или щитки для защиты глаз, а так я собрался и готов к экспедиции на вулкан.
Очки я постараюсь достать, успокоил его Пийп, но ты думай, крепко думай!
Через два дня я уезжаю, вставая, улыбнулся Попков. Там на месте что-нибудь придумаем!
Желаю тебе удачи, проговорил Пийп. Эх, как бы я хотел поехать на вулканы, но Заварицкий не отпускает.
Глава 9. Извержение
В октябре 1938 года в Ключи прибыла третья смена вулканологов во главе с исполняющим обязанности начальника Виктором Попковым и расположилась в здании Камчатской вулканологической станции. Попков не утерпел и сразу выбежал из дома в тундру. Погода стояла ветреная и прохладная, и он радовался своему возвращению в Ключи. Перед ним далеко-далеко на горизонте виднелись, покрытые снегом, величественные вулканы и, нависшие над ними, тёмные тучи. В осенних красках лежала тундра пока ещё в цветах, кое-где взлетали птицы, а сухой воздух был настолько кристально прозрачным, что хотелось кричать. И Попков закричал:
Какая красота кругом! Какие вулканы сгрудились над тундрой.
Неожиданно из-за бугра в метрах двухстах от Попкова показался «хозяин тундры», мохнатый медведь. Неторопливо переваливаясь, он ходил взад-вперёд, и время от времени, поднимая голову, наблюдал за «гостем». Попков, радуясь встречи, пошёл в его сторону: «Никак знакомый мишка, которого мы подкармливали в прошлые годы». Но «мохнатый» помотал башкой, развернулся и лениво скрылся за буграми.
«Эх, не познакомились, улыбнулся Попков, но ты, мишка, придёшь к нам в гости? Придёшь!»
Вот они вулканы, кричал он в тундру, и краса-природа, создавшая их!
Виктор Попков ещё долго бродил по тундре, долго всматривался в притихший вулкан Ключевской, и вдруг у него вырвалось:
Я приехал к тебе вулкан. Что уснул? Лишь твой прорыв Билюскай чадит, а тебе пора бы самому показать свою силу! А теперь в Ключи и спать!
***
Ночью здание вулканостанции Ключи вдруг затрясло от гулких ударов.
Что это? вскочил с постели Виктор Попков, и первым выскочил из здания станции.
Он увидел, как конус вулкана, проснувшийся на склоне Ключевской сопки, стал выбрасывать снопы искр с белым дымом, который застилал уже половину светлеющего неба.
Вулкан ты меня услышал это настоящее извержение! радостно кричал он.
И всё это очень похоже на далеко рвущиеся снаряды, за минуту более 20 взрывов, подсчитал Попков и обернулся к своему товарищу. Слышишь?
Ещё как слышу, ответил химик Илья Иванов, выбежавший вслед за ним. Это взорвался прорыв Билюкай на Ключевской сопке. Помню, как мы ещё в начале февраля наблюдали за его извержением с Меняйловым и его женой Набоко во вторую смену нашей экспедиции.
Собирайся, а я побегу за камчадалами, ответил Попков, надевая тулуп. Пусть готовят нарты, и мы с тобой отправимся на прорыв в склоне вулкана.
Ночью выпал снег, а утром вулканологи стали готовиться в поход.
Илья, крикнул Попков в открытую дверь, не забудь свой ящик с приборами и химикатами, а я уже с вечера собран.
Сам чего-нибудь не забудь! проворчал Иванов.
Бог ты мой, какой вид! кричал Попков, садясь с Ивановым на нарты. Славно чадит!
Ты видишь, какой столб пламени взмыл вверх! радостно вторил ему Иванов, обняв камчадала-каюра.
То проснулся Билюкай повелитель диких оленей, ответил камчадал и покачал головой. Он грозит и может убить!
Как страшно, захохотал Попков
Но его перебил Иванов:
Смотри и радуйся на покровителя оленей.
И он крикнул каюру:
Трогай!
Молодые учёные покатили на собачьей упряжке к прорыву, образовавшемуся на склоне Ключевского вулкана. День выдался яркий, солнечный. Искрившийся снег скрипел под полозьями нарт, а камчадал только покрикивал на собак:
Хо, хо!
Собаки, радуясь чудесному дню, дружно неслись к сопкам.
Объезжай Ключевской вулкан, приказал камчадалу Попков, и правь поближе к его северо-восточному склону.
Заметив, как напрягся камчадал, Попков успокоил его:
Да, не бойся ты. Скоро мы остановимся, а дальше на Билюкай пойдём пешком.
Когда учёные, чертыхаясь, забрались на склон, то обомлели.
Видишь, какое грандиозное извержение? заметил Попков.
На склоне вулкана, где-то около километра, произошёл прорыв лавы, подтвердил Иванов. Наша мечта сбылась, и мы с тобой увидим лаву! Живую лаву!
Вот только бы нам добраться до лавового потока, вглядывался в расщелины вулкана Попков. Видишь, огненная река показалась на склоне сопки, и ползёт, как змея.
Красиво! ответил химик Иванов. Поднимемся и возьмём пробы.
Что ж, тогда здесь будем ставить палатку, распорядился Попков. И начнём разведывать сам склон, а когда лава достигнет середины, то исследуем и её.
Как же я мечтал об этом! кричал Иванов. Ты знаешь, Виктор, сколько в лаве химических элементов?
Много, тоже радовался Попков, и нам с тобой Илья, действительно повезло. Это ведь первый в России активный лавовый поток вулкана. Мы измерим его химический состав, температуру, скорость, вязкость, и это будет впервые.
***
Ранним утром исследователи пошли по склону вулкана. Подъём был пологим, и они шли медленно и могли спокойно разговаривать.
Виктор, расскажи о своих «подвигах» в науке, попросил Иванов. И как выбился в начальники?
Попков остановился и заулыбался:
Началось с того, что я, набравшись смелости, напомнил академику Левинсону-Лессингу, моему научному руководителю, о его же высказываниях, что пора переходить от сезонных камчатских экспедиций к постоянным. Меня за эту инициативу отправили в первую смену экспедиции на Камчатку, в которой мы с тобой познакомились. Ты конечно помнишь, что добирались мы туда тяжело: 10 дней поездом до Владивостока, потом попутным пароходом до Петропавловска и Усть-Камчатска, а до села Ключи дошли по реке на катере. Уже в 36-ом году мы с тобой и Влодавцом поднялись на вершину Ключевского вулкана.