И на эту судьбу ты обрекла девушку?
К сожалению, альтернатива ещё хуже.
Да что такого ты увидела?
Ты не хочешь рассказать, зачем она тебе?
Нет.
Юдала помолчала, задумчиво глядя на панораму залива.
Я хотела соврать тебе. Так же, как ей, призналась она после паузы. Сказать, что ничего не вышло. Но я знаю тебя, ты не уймёшься, будешь искать способы и, в конце концов, найдёшь. Себе и ей на беду.
Да что с ней такое, говори уже!
Я не знаю, кто она, но её родителей убил Дебош Пустотелый.
Сам Дебош? Лично? поразился Полчек. Это же всё равно что Не знаю даже, с чем сравнить. Как если бы меня нефилим в задницу клюнула.
Именно это событие сработало как вытесняющее, заперев её память. Всё, что мне удалось вытащить, это картинка: молодая женщина, рыдающая в углу над телом сына, лежащий в стороне в кровавой луже мужчина и стоящий над ними знаменитый капитан-андед. «Это они?» спрашивает он. «Она и ребёнок. Наконец-то мы нашли их», отвечает кто-то, кого не видно забившейся под кровать пятилетней девочке. «Вы хорошо замели следы, Летана, говорит Дебош женщине. И прожили на пятнадцать лет дольше, чем должны были. Но немёртвые не устают искать». Его костяной меч вонзается ей в грудь, и кто-то говорит: «Контракт закрыт».
Это всё? спросил Полчек.
Тебе мало? Если убить кого-то нанимают самого Дебоша Пустотелого, то за этим стоит жуткая история, сынок. Кому-то было очень нужно, чтобы они умерли. Настолько, что он связался с андедами, которые никогда не отступают и не прекращают преследования.
Сын. Вот в чём дело, задумчиво говорит Полчек. Всё сходится.
Ты меня слушаешь вообще? злится Юдала.
Сколько лет было сыну?
Лет пятнадцать на вид, пожалуй.
Всё сходится! Завирушка второй ребёнок, поэтому она так молода. И поэтому её не убили андеды. Они просто не знали, что Летана родила второй раз, и не искали девочку! Спасибо, мама, ты мне очень помогла.
Полчек, послушай меня! Ты тащишь из норы за хвост анкхега! Кто-то не пожалел целого состояния и нанял Дебоша, чтобы убить её семью. Андеды искали беглецов пятнадцать лет и нашли андеды всегда находят жертву. Как ты думаешь, что будет, если до них или их заказчиков дойдёт весть, что есть выжившая?
Разумеется, контракт будет сочтён незакрытым, отмахивается Полчек, это и дураку понятно.
Значит, ты хуже дурака, качает головой Юдала. Отправь девочку в Корпору и забудь, иначе однажды проснёшься от скрипа деревянной ноги в своей спальне.
Ни за что. Она стоит риска.
Да кто она такая, Полчек?
Она бомба. Бомба, которой я взорву Дом Теней!
***
Мне почему-то кажется, вздыхает Завирушка, заглядывая в лицо быстро идущему Полчеку, что вы с матерью не помирились, а ещё больше поссорились.
Мы разошлись во мнениях о дальнейших планах и перспективах. Так бывает даже у близких людей, а мы не очень близки.
Почему? Ведь она ваша мать.
Она однажды сделала выбор за меня. Выбор, который я считаю ужасным. Наплевала на моё мнение. После этого мы не разговаривали двадцать лет.
Какой ужас! Больше, чем я на свете живу! всплёскивает руками девушка. Жаль, что не вышло вернуть мне память. Я хотела бы помнить родителей.
Кое-что мы узнали, неохотно отвечает Полчек. Твоих родителей убили пираты, один из них был на протезе, поэтому ты так боишься одноногих моряков. Скорее всего, ваш корабль был ограблен и уничтожен. Тебе повезло, что ты спаслась и попала к птахам. Этой биографии вполне достаточно, чтобы жить дальше.
Да, вы правы, вздыхает девушка. Но всё же я была бы рада узнать, кто они были. Как их звали. Как звали меня. Завирушкой меня назвали в монастыре, но ведь родители дали мне какое-то имя? Обидно его никогда не услышать.
Не так важно, как называли тебя родители. Гораздо важнее, как назовут тебя люди.
А как меня могут назвать? озадачилась девушка.
Кто знает? Вдруг у тебя великая судьба?
Юная птаха замолкает и какое-то время идёт рядом с Полчеком молча. Когда они уже приближаются к Скорлупе, вдруг забегает вперёд и становится у него на пути. Драматург останавливается и выжидательно смотрит на неё с высоты своего роста.
Господин Полчек. Вы всё-таки узнали обо мне что-то важное. Вы обещали, что расскажете. Будьте любезны сдержать слово!
Давайте не будем беседовать на улице, юная леди. Вы сможете потерпеть до моего кабинета или будете стоять здесь и упрямиться?
Я потерплю. Но учите, если вы не расскажете мне всё, я просто уйду! Ваша мать предлагала мне помощь, я смогу добраться до Корпоры и без вас!
Даже так? криво улыбнулся Полчек. Этого следовало ожидать. Мама в своём репертуаре.
***
Франциско!
Да, господин?
Подай мне вина, а этой юной леди
Я слышал, девушка предпочитает морковный смузий, важно кивает гоблин. Я попрошу мадам Спичку, она вчера внесла его в меню
Нет-нет-нет! бурно запротестовала побледневшая Завирушка. Не стоит беспокоить Спичку! Можно мне просто воды?
Когда доставивший напитки гоблин удалился, Полчек отхлебнул вина и сказал:
Моя мать привыкла решать за других. Это часто встречается среди птах, ещё чаще среди лекарей, почти всегда среди адептов ментальной магии, а она всё это разом. Однажды она решила за меня, и мы поссорились на годы, сегодня она решила за тебя, что незнание спасительно. Но я не она, и хочу дать тебе выбор.
Какой выбор, господин Полчек?
Знать или не знать. Не спеши отвечать, сначала выслушай. Ты можешь выбрать незнание. Уплыть в Корпору, принять посвящение, служить людям и Вечне Нашёптанной, прожить свою жизнь хорошо или плохо, как повезёт. Это будет жизнь Завирушки девушки без прошлого, сироты из монастыря. Ты можешь выбрать знание и принять в наследство судьбу от родителей. Как любое наследство, его можно принять только целиком, со всем имуществом, но и со всеми долгами. Ты получишь право требовать и обязанность отдавать. И, скорее всего, обременений будет куда больше, чем профита. А главное это не пляж, где можно попробовать воду ножкой и передумать. Это прыжок в море с обрыва. Выплывешь ты или утонешь, но назад уже не вернёшься. Время решать, прыгаешь или идёшь мимо.
Я начала Завирушка нерешительно.
Ты забыл сказать, что её ждёт, Полчек, перебил её хриплый голос.
Спичка? сморщился как от лимона драматург. Успела пообщаться с мамой?
Ненавижу слушать её голос в своей голове, сморщила нос дварфиха, у меня от ментальной магии зубы чешутся. Принесла тебе смузий, девочка.
Но я ж сказала
Что не хочешь меня беспокоить, Франциско сообщил. Но я всё равно шла сюда, так что никакого беспокойства. На, держи. Морковка порезана крупно, как ты любишь.
Спасибо, госпожа Спичка, жалобно пискнула Завирушка, принимая большой стакан.
Пей, пей, не стесняйся! поощрительно кивает дварфиха, и девушка, задержав дыхание, делает большой глоток.
Очень Вкусно сообщает она сдавленным голосом, жалобно глядя в ёмкость, в которой, кажется, напитка ничуть не убавилось.
Что ты пьёшь, как воробей из лужи? Не волнуйся, я запаслась морковкой. Допьёшь ещё сделаю. Всё равно никто, кроме тебя, это пить не хочет.
Завирушка осторожно сделала ещё глоток. Он пошёл легче первого.
Я чего пришла-то? продолжила дварфиха, непринуждённо усаживаясь в кресло, из которого галантно встал Полчек. Этот мутный тип наверняка забыл тебя предупредить, что если ты пойдёшь по стопам родителей, то, скорее всего, закончишь так же.
Господин Полчек говорит, что их убили пираты.
Помянем, коротко сказала Спичка и одним глотком всосала вино из бокала Полчека. Фу, кислятина, как ты это пьёшь. Франциско!
Да, мадам Спичка? возник у её кресла гоблин.
Принеси мне большую кружку эля. Из того бочонка, что под стойкой Ну, ты знаешь.
А мне ещё вина, вздохнул драматург, глядя на пустой бокал.
Завирушка выпила за компанию и за родителей. Удивительно, но напиток с каждым глотком становится лучше! Только морковка в зубах застревает.
Дело не в пиратах как таковых, сообщает дварфиха, а в том, на кой мрак тебе это, девочка. История, в которую хочет втянуть тебя Полчек, началась так давно, что только приоткрой дверцу, и на тебя высыплется целая куча древних, пыльных, но от того не менее тяжёлых неприятностей.
Завирушка выпила ещё, отметив, как прекрасно выделяется в сложном букете напитка тонкая нотка морковной сладости, и удивилась, что сначала он ей так не нравился. Решительно опрокинула в рот остатки, поперхнулась, сплюнула в стакан морковь, прокашлялась и сказала:
Я хочу быть кем-то, у кого есть история! Частью чего-то важного! Не птичкой, скачущей по ботве репы, а дочерью своих родителей! Господин Полчек! Расскажите мне всё!
***
Первый игрок:
Мастер, а что Полчек вообще знает об этом всём?
Мастер:
Делай проверку на историю.
*Звук катящегося кубика*
Первый игрок, что-то подсчитывая в блокноте:
Интеллект модификатор выпало Восемнадцать!
Мастер:
Мы переносимся на двадцать пять лет назад. Блестящая столица Чела, никогда не спящий город Всеношна. Здесь правят бал лицензированное веселье, дозволенный порок и развлечения по канону. Заведует этим Дом Теней благодетель, источник и контролёр всех искусств, получающий долю с каждого проданного билета. Среди башен и переходов этого многослойного, как торт, вытянувшегося к небу архитектурного комплекса особое место занимает «Плато Архаичного» сросшийся в один вертикальный лабиринт конгломерат заведений на любой вкус и кошелёк. Здесь есть всё от сияющих мрамором и золотом оперных театров «Верхнего Архаизма», билет в ложу которых стоит как упряжка мирадов с каретой, до дешёвых кабаре в квартале красных фонарей нижнего, где за пригоршню меди можно не только насладиться невзыскательным зрелищем под кружку эля, но и свести близкое знакомство с его исполнительницами.
Второй игрок, задумчиво пересыпая в ладонях кубики:
Неплохое, судя по всему, местечко! Эх, сейчас бы туда, а не это всё
Мастер:
Мы оказываемся во дворце Вара Архаичного молодого демиурга Дома Теней, истинного аристократа, красавца-полуэльфа, покровителя искусств и фактического владельца всего развлекательного бизнеса во Всеношне, что делает его также одним из самых состоятельных граждан столицы
**
Как добрался, Полчек? приветствует Вар приятеля.
Быстро, лаконично отвечает тот. С твоей стороны было очень любезно прислать за мной своего мирада, но и в наземных путешествиях есть своя прелесть.
Это какая же? весело смеётся, демонстрируя идеальные белые зубы, полуэльф.
Дождь остаётся снаружи кареты. Не все могут похвастаться такой прекрасной телесной формой, как ты. Мои кости будут ныть неделю.
Перестань, Полчек! Ты скрипишь, как старики в Совете. Эй, кто-нибудь! Подогретого вина моему другу! Зажгите камин!
Когда молодые люди устроились с бокалами у камина, Вар нетерпеливо спросил:
Ну что, как моя пьеса? Ты закончил её?
Вар, качает головой Полчек, это моя пьеса!
Ты её автор, смеётся Вар, это не одно и то же! Я её заказал, я её оплатил, так что с точки зрения театрального бизнеса она моя. Но я прослежу, чтобы твоё имя было на афише.
Мелким шрифтом, разумеется?
Мельчайшим! Серым по серому. Рунами хобгоблинов. На обратной стороне.
Иного я от тебя и не ждал! улыбается Полчек.
А если серьёзно, поднимает бокал Вар, будет просто: «Автор пьесы Полчек из Порта Даль». Без «Кай». Извини. Ни тебе, ни мне не нужен скандал. У себя в провинции ты можешь называться, как хочешь, а здесь слишком много долгоживущих с хорошей памятью и большими связями.
Настолько большими, чтобы напугать Вара Архаичного?
Но-но, я не покупаюсь на дешёвые провокации, друг мой, отмахнулся полуэльф. Я никого не боюсь, но зачем плевать в гнездо адских ос, если можно этого не делать? Только чтобы поддержать твою смешную фронду?
Тебе кажется смешным то, что творит Дом Теней?
Полчек, дружище, мне кажется смешным вообще всё! Я очень весёлый и позитивный парень, ты забыл? А знаешь почему?
Хм дай угадаю почесал затылок Полчек. Потому что у тебя до черта денег, ты красавец, в чью постель аристократки падают, как груши с веток, твои родители рулят в клане, который правит Корпорой, у тебя есть всё, что можно пожелать, и ещё немного сверх того?
Разумеется, смеётся Вар, а ещё потому, что я не лезу в политику. А если бы я в неё полез, то превратился бы в унылого депрессивного зануду, копающегося в скучнейшем говне в вечном поиске заговоров против себя и Дома.
Ты на меня намекаешь?
Вообще-то я имел в виду отца, но ты тоже подходишь. За исключением того, что ты предпочитаешь не искать заговоры, а плести их сам. Ну как, придумал очередной способ свергнуть мой Дом и повергнуть в ничтожество меня?
Я ничего не имею против тебя лично, Вар, буркнул смущённо Полчек. Но твой Дом
Дал мне вот это всё! полуэльф широким жестом обвёл роскошный интерьер малой гостиной. За что я ему очень благодарен. И давай на этом закончим с политикой. В конце концов, мы с тобой люди искусства. Так что там пьеса?
Вот она, Полчек подал Вару стопку перевязанных лентой листов, покрытых мелкой вязью скорописи на Всеобщем.
Выпей ещё подогретого вина, пока я читаю. Хочешь перекусить?
Не отказался бы. Полёты на мирадах пробуждают аппетит. Не сразу, а когда перестаёт тошнить от высоты и скорости. И дождя в лицо.
Не будь таким неженкой! Эй, кто-нибудь! Лёгкий ужин моему другу! Вар развязал ленточку, щелчком пальцев зажёг магический светильник и погрузился в чтение.
***
Через час полуэльф отложил рукопись, потёр руки и взял со столика бокал.
Ну-ка, что там тебе принесли? Филе глубинного рофа с гарниром из аартука-воителя? Доедать будешь? Тогда давай сюда, Вар аппетитно захрустел жареными ложноножками.
Прочитал?
Да, сейчас Кстати, вкусно. Зря ты не стал.
Вар, не тяни.
Ну, что тебе сказать, полуэльф изящно откинулся на спинку кресла, ты знаешь, Полчек, как я ценю твой талант.
Начало тревожное, покачал головой молодой драматург.
Нет, серьёзно! Ты мраков гений! Сцены! Диалоги! Действие! Шедевр, настоящий шедевр!
Сейчас будет «но» грустно улыбнулся Полчек.
Ты прав, кивнул Вар. И ещё какое. Какого демона тебя вечно несёт бичевать социальные пороки? Почему обязательно надо плюнуть на фалды сюртука Дому Теней?
Дом Теней проклятие Альвираха
И я часть его, перебил Вар. Я же не спорю. Дом Кай вообще запрещён, уничтожен, развеян и расточен, но это же не мешает мне с тобой общаться?
Тебя просто забавляет идея дружить с представителем Дома, от одного упоминания которого икают четыре поколения твоих предков!
И это тоже, смеётся, ничуть не смутившись, полуэльф, но для меня ты в первую очередь прекрасный драматург, который, я надеюсь, однажды всё-таки напишет нечто не только гениальное, но и пригодное для постановки.
Это, значит, непригодное?
Нет. Категорически. Ты пойми, Полчек, Дом Теней не только ментор сцены, но и заложник её. Мы следим за каноном, но мы же его жертвы. Я могу поставить что угодно, но в рамках «от сих до сих», потому что если позволено нарушить мне, то остальным сам нефилим велел. Не успеешь оглянуться, а вокруг хаос.
Так, может, пусть будет хаос? серьёзно спросил Полчек.
Нет, так же твёрдо ответил Вар. Для тебя любая пьеса это разговор о тебе. О том, что волнует Полчека Кая. О том, какой он, Полчек Кай. Что у него внутри и как он видит мир. И таков каждый талантливый автор. Но для Дома Теней пьеса это разговор с людьми. Что хорошо и что плохо, что правильно и что неправильно, где их место и где наше. Зло должно быть гадким и непременно наказываться, его победы всегда подлы и неокончательны. Добро может безвинно страдать и даже гибнуть, но обязательно вызывать сочувствие и быть отомщено в финале.