Внизу башни вспыхивает иллюзорное пламя, девушки поют заключительную песню любви и верности всё ещё обнявшись, потому что Фаль потеряла одну ходулю, потом занавес опускается и воцаряется темнота.
***
Падпараджа! Такая красивая! Такая гордая! Я так её люблю! сообщает Завирушка, размазывая по лицу слёзы. Она! Ради меня! Монастырь! Но как же она теперь? Как же мы? С ней?
Девушку под руки сводят вниз по лестнице.
Как глубоко вошла в образ, скептически замечает Пан. Клещами не вытащишь. И заберите кто-нибудь уже у неё стаканы! Я замучился их иллюзией прикрывать!
А у меня всё платье в морковке! пожаловалась Фаль. Какой дурак кладёт в напитки морковку?
Ничего, ничего, приговаривает козёл, как-то справились. Сам себе не верю, честное слово. Фаль, вон твоя ходуля, переодевайся в морское бегом! Декорации, где декорации? Шензи, Банзай тащите сюда палубу! Убирайте башню! Готовим сцену на корабле! Кифри, ты ещё здесь? Бегом переодеваться в Дебоша Пустотелого!
Со слабо сопротивляющейся Завирушки ловко стащили золотую тогу, быстро облачив в морской костюм, и она стала похожа на очень молодую и очень растерянную юнгу.
Спокойно, спокойно! уговаривает её козел. Ты отлично справляешься для первого раза. Только не лезь больше к Фаль целоваться.
Но моя Падпараджа стонет Завирушка.
С ней всё будет хорошо По крайней мере, пока она не окажется подвешенной на больших пальцах. Вот, становись сюда. Тут нос корабля. Точнее, станет им, когда я наложу иллюзию. Фаль То есть твоя любимая Падпараджа
Люблю её! согласилась Завирушка.
Очень славно, не спорит Пан, так вот, она обхватит тебя за талию, а ты раскинь руки, и чуть наклонись вперёд, как будто летишь. Понятно?
Но я не умею летать!
Не летишь, а как будто летишь! Очень трогательная сцена, что бы ты понимала. Она ещё станет классикой. Все готовы? Третий акт, сцена на корабле, занавес пошёл! Пошёл занавес!
Резанул по глазам свет магической рампы, и магия иллюзий превратила треугольную дощатую платформу с невысоким ограждением из тонких планок в режущий море нос корабля. Закричали чайки, заплескали волны, Падпараджа запела о настоящей свободе, которую даёт только настоящая любовь, Мья вторит ей, а Завирушка снова рыдает, на этот раз от счастья. Она соединилась с любимой, они вместе навсегда, что может быть лучше? Девушка стоит, раскинув руки, на носу корабля, над ней синее небо, под ней синее море, любимая рядом, будущее прекрасно!
Падпараджа сообщает, что Мью приговорили к смерти за сожжение монастыря, но волноваться не следует ведь они сбежали, и теперь станут пиратами! Их корабль уже приближается к пиратскому острову Большой Бушприт, где они вольются в пиратское братство и, наверное, сестринство, и никто более не попрекнёт их за их любовь!
Небо уронит ночь на ладони!
Нас не догонят! Нас не догонят! поют они хором.
Когда песня заканчивается, к ним подбегает матрос его играет Шензи и сообщает, что глава пиратов, капитан-андед Дебош Пустотелый, уже прибыл к ним на борт, чтобы поприветствовать знаменитую Падпараджу и не менее прославленную Мью Алепу. Завирушка неохотно отворачивается от океана и видит, как из-за кулис выходит высокая зловещая фигура. На самом деле это Кифри, но мастерская иллюзия показывает лицо-череп под чёрной треуголкой, где в чёрных провалах глазниц знаменитого капитана-андеда сияют красные огоньки его проклятой сущности безжалостного лича. Говорят, левую ногу ему отсекли освящённым оружием, поэтому некромантия не может её вернуть. Вместо ноги у Дебоша Пустотелого деревянная колодка. Скырлы-скырлы, зловеще скрипит она при каждом шаге. Скырлы-скырлы.
Увидев это, Завирушка замирает, бледнеет и начинает истошно визжать.
Корабль превращается в наскоро сколоченный помост. Исчезает океан, небо, облака на нём. Красавица Падпараджа становится гномихой на ходулях. Капитан-андед снова Кифри с привязанной к ноге деревяшкой, роскошные костюмы обратились в поношенные старые тряпки, лишь отдалённо напоминающие себя иллюзорных. Но этого никто не видит, потому что гаснут магические фонари рампы, исчезает освещение в театре, с тихим хлопком пропадает свет в уличных фонарях, удивительным образом меняются фасады старых домов, чьи владельцы экономили на штукатурке, рассчитывая на работу магов Пролетающий над Портом Даль грифон увидел бы сверху большой чёрный круг в ярко освещённом вечернем городе. И центром этого круга стала тёмная громада Скорлупы.
Завирушка прекращает кричать и валится в обморок.
Глава 5. Моряк на деревянной ноге
А потом эта дура заверещала, как банши, и всё пошло по сатировой флейте, закончил свой рассказа Пан. Не знаю, Мастер, этого ли эффекта вы добивались
Зачем вы потащили её на сцену?
Ну, у нас как раз не хватало Мьи, а она как раз оказалась в платье
Уйди с глаз моих, сказал Полчек устало.
Он нас не убьёт! заявил козёл труппе, ожидающей его в баре. Думаю, он это всё специально придумал.
Зачем? удивился Кифри. Зачем Мастеру срывать собственную премьеру?
Наш Мастер знает, что искусство
пора избавить от иллюзий,
скрывающих актёров лица, сказал Шензи.
Ужель не было вам обидно,
что ваш талант преображенья
сокрыт магичеством банальным? добавил Банзай.
Не в этом ли сокрыта тайна
великой миссии, которой
наш Мастер издавна привержен? подытожил Шензи.
Мои сиблинги хотели сказать, что Мастер Полчек хочет избавить театр от магии иллюзий, пояснил Эд. Неужели тебе, Фаль, не обидно, что никто не видит на сцене тебя, а только магию иллюзий твоего демона? Неужели ты не смогла бы сыграть Падпараджу без этого? Сыграть так, чтобы все забыли, что ты гномиха на ходулях, и видели только сценический образ?
Но театр всегда строился на иллюзиях!
Не всегда, заметила Спичка, подсчитывающая выручку за стойкой, только с тех пор, как все театры континента обязали получать лицензии Дома Теней. Это они ввели канон, обязывающий, в том числе, к использованию магии иллюзий.
Ну да, кивнул рогатой башкой Пан. Магия иллюзий ключевая Марка Дома Теней. Через неё они контролируют всю сферу развлечений. Хочешь использовать плати. Не хочешь лицензии тебе не видать. А без лицензии можно только любительские постановки с бесплатными билетами.
О, так наш Мастер начала Фаль.
Вовсе не филантроп, басовито засмеялась Спичка. Просто он не любит Дом Теней и не хочет им платить.
Получается, если ему удастся продвинуть идею «театра без иллюзий»
Да, Фаль, карманы Дома Теней могут изрядно похудеть. И они не будут счастливы, поверь.
Наш Мастер великий человек! сказал Кифри убеждённо. Я всегда знал, что он хочет сделать Альвирах лучше.
Во всяком случае, хмыкнула в бороду дварфиха, он сделал нам отличную кассу. Вы бы видели, что тут творилось после премьеры!
Нас проклинали? мрачно спросил Пан.
Не без того, кивнула барменша, но какие были споры! Когда свет зажёгся, театралы собрались у стойки и давай орать друг на друга! «Полчек просто издевается!» «Полчек перешёл черту!» «Нет, Полчек опередил время!» «Полчек устроил гениальный перфоманс!» «Полчек сорвал иллюзии, скрывающие прогнившую суть театра»
Кстати, о прогнившей сути, раздался строгий голос из коридора.
Мастер, вы здесь? засуетился козёл. А мы тут
Я не мог не отметить, сказал сурово драматург, что, когда иллюзии исчезли, наш занавес оказался вовсе не так свеж, как мне представлялось. И стулья в зале оказались весьма не новы. Что же касается стен и потолка атриума, они выглядят просто угрожающе. Однажды обвалившаяся с них штукатурка погребёт кого-нибудь внизу. Хорошо, если вас, а если зрителей? Также хотелось бы обратить ваше внимание на состояние фасада. В этой стадии разложения он может посрамить физиономию матёрого андеда. Я неоднократно давал распоряжения выделить из доходов театра сумму на ремонт, замену занавеса и сценического гардероба, но вы, как я смотрю, предпочли обойтись бесплатной магией иллюзий
Выделить сумму из чего? перебила его Спичка.
Полчек повернулся к ней и вопросительно поднял брови.
Давай отойдём, предложила дварфиха. Нам, кажется, есть что обсудить.
В кабинете Спичка непринуждённо развалилась в кресле, натужно заскрипевшем под её могучей фигурой. Полчек встал перед ней с лицом строгим и требовательным, но дварфиху это ничуть не смутило.
Мальчик мой начала она.
Я не мальчик и не твой, раздражённо перебил её драматург. Я владелец этого театра.
Полчек, ты владелец финансовой дыры в моём кармане. Не надо делать страшные глаза и шевелить бровями. На ту, кто менял тебе пелёнки, это не подействует. Вспомни, кто тебя растил, пока твоя мать предавалась душевным терзаниям и проматывала остатки состояния Дома Кай в сомнительных инвестициях?
Я помню, что ты была моей няней, Спичка, и я благодарен тебе за всё, что ты сделала для Дома. Но
Нет уж, дослушай, мальчик мой. Я долго молчала, но когда-то же надо макнуть тебя головой в реальность? Ты можешь сколько угодно корчить из себя демиурга Дома, но скажи правду хотя бы сам себе. Фактически Дома Кай нет уже третье поколение. А после того, как твоя мать отказалась от имени и подалась в птахи, его нет и формально.
Я не простил ей этого.
Прекрати, она спасла вам жизнь. Уж как смогла и сумела. Нельзя было вечно скитаться с мишенью на спине. Нет Дома нет претензий. Может быть, это не идеальное решение, но она была одинокой, всеми брошенной вдовой с ребёнком, за которой охотился самый сильный Дом Альвираха. Не суди её строго, она просто устала бояться.
Не лезь в это, Спичка.
Я не лезу. Но напоминаю, что ты просто Полчек, а не Полчек Кай, даже если тебе нравится так представляться.
Пока я жив, Дом Кай существует. Даже если это кому-то не нравится.
Не будем заниматься софистикой. Вернёмся к финансам. Всё то, что не успела растранжирить твоя мать, ты вбухал в покупку Скорлупы и превращение её в театр.
Неужели всё?
Если честно, мне даже пришлось добавить из своих.
Не знал.
Ты всегда крайне небрежно относился к деньгам. Например, ты не в курсе, что уже много лет как банкрот. Я содержу тебя, Полчек. На доходы от моего бара. Я оплачиваю твои счета, плачу твоим актёрам, кормлю твоего маразматика-дворецкого, покупаю тебе еду и вино.
Не знаю, что и сказать.
А ты не говори, ты послушай. Я ведь ещё молодая дварфиха, мне и трёхсот нет
Есть.
Заткнись. Совсем чуть-чуть есть, говорить не о чем. Так вот, я ещё не старая дварфиха, но вместо того, чтобы устраивать свою личную жизнь, уже столько лет нянчусь с тобой. Не то чтобы я жалею. Я многим обязана твой матери и привязалась к тебе, мой мальчик. Но какого демона ты творишь?
О чём ты, Спичка?
О твоей безумной идее отомстить Дому Теней.
Они
Я знаю, что они сделали! Но та кровь давно высохла! Твои предки просрали Дом Кай, твоя мать официально его похоронила, успокойся и забудь.
Никогда!
Я уже молчу о том, что твои капризы дорого нам всем обходятся. Мне дорого обходятся. Твои лазутчики, твои осведомители, твои «певчие пташки» всё это высасывает последние средства. Ты спрашивал, почему вместо ремонта Скорлупу прикрывают иллюзиями? Именно поэтому у нас нет денег. Мы еле сводим концы с концами. Но дело даже не в этом. Ты сказал, что никогда не забудешь Дому Теней того, что ни сделали с Домом Кай? Так вот, у Дома Теней тоже отличная память. Тебя не трогают, тебе позволяют смешные шалости с лицензией и мелкое хулиганство против канона до тех пор, пока ты никто. Слишком мелкая букашка, чей писк сильных мира сего развлекает, но не беспокоит.
Мелкая? оскалил острые зубы Полчек.
Именно. Не переоценивай себя. Но Скажи мне, мальчик, на этот раз ты нашёл? Эта девчонка та самая?
Не знаю, Спичка. Ты сама всё видела.
Я не знаю, что я видела. Но дело в том, что это видела ещё куча народа. И не все они идиоты, болтающие о постмодернизме и новых формах в искусстве. Кто-то припомнит, что было сегодня в порту, кто-то ещё не забыл о Доме Кай, кто-то просто прочитает твоё имя на афише, а кто-то сложит два и два и доложит результат куда следует
Нет ещё никакого результата, Спичка.
А ты думаешь, что они будут ждать, пока он появится? Или раздавят надоедливую букашку заранее?
И что ты предлагаешь?
Оставь это, Полчек. Если все начнут мстить друг другу за обиды времён падения Империи, во что превратится Альвирах?
А во что его превратил Дом Теней, Спичка? В одну сплошную иллюзию, лицензию на которую выдают они же?
Мальчик мой, не надо громких слов. Я ничего не понимаю в искусстве, но балаболы у бара твердят, что ты талантлив или, по крайней мере, оригинален. Споры вызывают жажду, эль приносит деньги, театр худо-бедно живёт. Занимайся драматургией, не лезь в политику. Против Дома Теней не вывезла даже твоя любимая Падпараджа, а уж она-то была покрепче всех, кого я знала.
Дварфиха Горелая Спичка встала с кресла, потянулась, хрустнув спиной, и, помахав на прощание крепкой рукой, вышла из кабинета. Полчек рухнул на нагретое место и задумался.
Франциско!
Да, господин! гоблин, кажется, просто материализовался возле кресла. (Это загадочное умение присуще гоблинам-дворецким, но полностью отсутствует у других гоблинов. Удивительный феномен ещё ждёт своего исследователя.)
Сколько у нас денег?
Нисколько, господин. Прикажете обратиться к мадам Спичке?
Нет. Принеси мне вина. Вино-то хоть у нас есть?
Мадам Спичка заботится, чтобы ваш личный бар не пустовал. Бокал? Два?
Бутылку. Мне надо многое обдумать.
***
Завирушка пришла в себя в пустой, сумрачной и изрядно пыльной комнате. Она лежит на пыльной кровати, укрытая пыльным одеялом, солнечный луч, прорвавшийся через прореху в пыльной занавеске, подсвечивает плавающие в воздухе пылинки.
Девушка чихнула и спросила вслух:
Почему утро? Был же вечер Почему я здесь? И где это «здесь»? Вечна Милосердная! Я опоздала на корабль! она подскочила на кровати и со стоном рухнула обратно. И почему у меня так трещит голова?
Потому что ты вчера накидалась, как огр-грузчик после смены, раздался голос сбоку и снизу.
Без ходуль гномиха если и возвышается над кроватью, то только за счёт кончиков острых ушей.
Ты, кажется, Фаль, неуверенно сказала Завирушка. Я тебя откуда-то помню.
Откуда-то? засмеялась та. Какая ветреная особа! Вчера лезла целоваться, как озабоченный полурослик, а сегодня «откуда-то помню»?
Ой Завирушка густо, багрово покраснела. Я, правда, забыла. Всё как в тумане.
Потому что ты была пьяна, как упавший в кружку с элем пикси.
Я же не пью!
Да? А так и не скажешь Ладно, Мастер Полчек просил сообщить, когда ты проснёшься. Вода в кувшине на столике. Налить, или сама дотянешься?
Налей, пожалуйста И извини. Ну, за вчерашнее.
Без проблем. Меня не удивишь пьяными поцелуями. Трезвым я бы удивилась больше. Вот тебе вода, а я пойду.
Подожди, Завирушка жадно выхлебала стакан, уф-ф Скажи, а Господин Полчек он какой?
Мастер гениальный драматург и великий реформатор, назидательно сказала Фаль. Он мудр и талантлив. Нам всем повезло работать с ним в театре.
Нет, я Какой он человек? Чего от него ожидать? Что он любит? Чего не любит? Есть ли у него ну отношения?
А, вот ты о чём! рассмеялась Фаль. Мастер одинок, но вряд ли его привлечёт в этом качестве юная птаха.
Я не Завирушка покраснела ещё сильнее.
Не бойся, девочка, гномиха протянула тонкую руку и похлопала девушку, где дотянулась, по ноге. Полчек полон тайн и загадок, но он определённо не ест детей. Я бы заметила.
***
Я, правда, почти ничего не помню, признаётся Завирушка Полчеку.
Она переоделась обратно в мантию, которую кто-то постирал и зашил (это был Кифри, который по привычке любит возиться с чужими вещами), они сидят в кабинете, гоблин подал чай и булочки, обстановка располагает к откровенности.
Хоть что-нибудь, благожелательно кивает Полчек, мне пригодится что угодно.