И куда я должен деть его? эмоционально выплюнул отец. Он ребенок, Миранда. А не чертова ваза!
Есть школа-интернат не так далеко отсюда. Академия имени Эндрю Декстера. Сын Элейн ходит туда. Тот самый, кто выиграл грант. У меня есть брошюрка Я услышал, как зашелестела бумага.
Конечно, у нее была брошюра так вовремя.
Ты хочешь, чтобы я кинул его в частную школу на другом конце штата? прорычал он. Господи, Миранда, только послушай себя.
Ох, да брось, Дуг, мягко сказала она. Это хорошее место. Мы оба знаем, что он обогнал всех здесь в учебе. Ты окажешь ему услугу. Он сможет проявить свой потенциал вместо того, чтобы скучать и попадать во всевозможные проблемы. Мы будем рады видеть его на праздниках и летних каникулах. Он станет более управляемым.
И так я стал управляемым.
Выгнанным из моего собственного дома из-за вранья сводной сестры, лишь бы избавиться от меня.
Из-за ее ревности. Ее жадности.
Грейслин получила свою русскую пачку. Они убрали ее за стекло, прямо как в Оружейной палате в Кремле. Драгоценную и недосягаемую. Прямо как ее мечты о балете.
Еще она получила все внимание родителей.
Тогда началась моя одержимость Грейслин. Дикое желание подчинить ее несмотря ни на что.
В этот исторический момент, когда она победила в единственное, что имело значение публичное мнение.
Но это был марафон, а не бег на короткую дистанцию.
Грейслин ожидало усвоение урока на горьком опыте.
Мы, Корбины, всегда побеждаем в конце концов.
Даже если это означало, что нужно играть грязно.
Глава 4. Арсен
Остановитесь, попросила Грейс, после того как мы приземлились в Ньюарке через несколько часов.
Шофер щелкнул поворотником, сбавил скорость и подъехал на «кадиллаке» к обочине. Она толкнула дверь, выбралась, шатаясь, после чего ее вырвало прямо на кусты.
Она плакала весь полет сюда, говоря с матерью по телефону. Ни разу Грейс не спросила о моем состоянии. Может, она предполагала, как и ее мать, что я был социопатом, не способным на чувства.
Или, может, ей просто было все равно.
Странность в том, что она не из эмоциональных людей. Биться в истерике не в ее стиле.
Это так больно, Арсен. Ты не понял бы, сказала она, падая обратно на свое сиденье и кладя руку на вспотевший лоб.
Не понял бы?
Ее абсолютный эгоизм лишил меня дыхания. У нее они были вдвоем, когда она росла. Миранда. Дуглас. Она ни разу не извинилась передо мной за то, что сделала.
И именно поэтому ты так сильно хочешь ее. Потому что она помешательство. Недостижимая фантазия. Она отдельный вид.
Он был и моим отцом, ровно заметил я.
Но он был ближе со мной, по-детски пожаловалась она.
Отвернувшись к окну, я прикусил язык, пока не почувствовал металлический вкус во рту.
Слушай, я просто без сил. Она покачала головой, еще больше слез побежало из ее глаз. Мне кажется, я впервые видел, как она плакала. Даже после падения с крыши она сдерживалась. Мне просто хочется быстрее приехать туда.
Газ в пол, было моим ответом, когда я щелкнул пальцами шоферу.
* * *
Спустя десять дней поместье Корбинов было переполнено людьми. Совсем не так, как оно было забито людьми, когда мой отец решил устроить грандиозную вечеринку в стиле «Великого Гэтсби», а мы с Грейс были детьми.
Поминальная служба была элегантно спланирована и безупречно проведена. Официанты блуждали среди гостей, нося тарелки с закусками и алкоголем. Пианист принимал заказы на песни за золотым роялем. Он играл старую классику, которую слушал мой отец: Bohemian Rhapsody, Imagine, Your Song.
Я стоял в углу комнаты с моими друзьями с подростковых лет, на самом деле с моими единственными друзьями, а именно Кристианом и Риггсом. Кристиан был адвокатом, который владел новенькой фирмой, а Риггс профессиональным фотографом и, возможно, изобилующим создателем новых заболеваний, передающихся половым путем. Вместе с собой Кристиан привел свою жену, Арью.
Нам очень жаль. Арья заключила меня в объятия, отказываясь отстраняться. Это было больше, чем то, что сделала Грейс за эти десять дней. Но опять же, Арья была настоящим разносторонним человеком, способным на сострадание. Грейс же была женской версией меня. Из-за чего ее поведение казалось еще более странным, ведь она была вся в отчаянии из-за смерти Дуга просто из ниоткуда.
Все в порядке. Мы не были близки. Где малыш? Я отстранился от нее, оглядываясь. Арья родила несколько месяцев назад розовое кричащее существо, которое напоминало лысого бухгалтера. По секрету и только себе я мог признаться, что хотел то, что было у Кристиана с Арьей. Может, потому, что я знал, что никогда не получу ничего подобного.
У малыша есть имя. Кристиан нахмурил брови. Это Луи. И он дома с няней. Ты что думал, мы приведем его на поминки?
Я вообще о нем не думал, холодно признался я. Я просто пытался поддержать разговор.
Общение явно не твое, приятель. Лучше продолжай просто зарабатывать деньги. Глаза Кристиана наполнились раздражением.
Почему вы не были близки? Арья ободряюще положила руку мне на плечо. Ты и твой отец.
Удачи с тем, чтобы выбить признание у этого парня, фыркнул Риггс, проводя рукой по своим золотистым волосам, будто в замедленной съемке. Арс из тех, кто не говорит о таких вещах. Я пойду к бару. Не то чтобы я не заинтересован в твоей драме, дружище, но О, подожди. Точно. Я не заинтересован. Он подмигнул и с важным видом ушел в другой конец комнаты.
Я был не против, чтобы он и здесь гонялся за женщинами. Риггс бессовестно преследовал женщин так, будто узнал об их существовании месяц назад.
Это клиент. Кристиан поднял телефон в воздух, показывая входящий звонок. И не очень радостный. Я скоро вернусь.
Итак? Арья все еще пристально смотрела на меня.
Мы с отцом не сходились во взглядах. Я приподнял плечо.
С каких пор? Она наклонила голову набок.
С зачатия, сухо рассмеялся я. Он сделал все, чтобы я помнил, что он женился на моей матери только из-за того, что она была беременна мной. Как будто я был сперматозоидом, который сбежал из его яиц посреди ночи, чтобы поселиться у нее между ног. Никакой собственной ответственности. Когда моя так называемая мать умерла, не прошло и двух лет, как он женился на своей бывшей. Предположительно, у них был роман на стороне на протяжении всего недолгого брака. Но все в порядке, я слышал, что Патрис тоже особо не запишешь в пример идеального родителя.
Я говорил с такой горечью, что это напомнило мне вкус пива Guinness. По правде говоря, мне было плевать на недородителей. Я просто хотел, чтобы она отвлеклась от разговора и придерживалась безопасных тем, например о погоде.
Похоже, он был тем еще персонажем. Я могу понять. Любить кого-то, кто не заслуживает нашей любви, это самое большое наказание, которое можно вынести. Арья кивнула.
Напомни, почему мы любим людей из-за родства крови, а не по заслугам? Злобно-насмешливая улыбка коснулась моих губ. Арья размышляла над моим вопросом.
Потому что человечество иначе не выжило бы. Как правило, люди не очень приятные, проговорила она как ни в чем не бывало. Слушай, я знаю, ты не чувствуешь сейчас боль от утраты. Все слишком ново и тяжело вот так сразу принять. Может, ты никогда не почувствуешь этого. И я знаю, мы чужие друг другу по большей части. Но как человек, у которого самого были тяжелые отношения с отцом, я просто хочу, чтобы ты знал. Если тебе нужно будет с кем-то поговорить, она положила руку на мою, этим кем-то могу быть я. Я пойму и не буду никогда судить.
Я ценю это, ответил я, и правда ценил. Мне бы очень хотелось влюбиться в такую же женщину, как Арья. Сильная, умная и сострадательная. Кто-то, кто занимается благотворительностью в свободное время. К сожалению, я рассчитывал только на эгоцентричную нимфу.
Как продвигается пиар-бизнес? я поменял тему разговора.
Прекрасно, улыбнулась Арья. У меня никогда не бывает недостатка работы, потому что люди всегда попадают в проблемы.
А благотворительность, которой ты управляешь? Я забыл, с чем она связана. Что-то с детьми. Кристиан обычно не просил об одолжениях, а значит, в этот раз мне нужно было прийти на дурацкий благотворительный гала-концерт, который она устраивала каждый год.
Девчачьи разговоры закончились? Арс теперь готов купить новый тренировочный лифчик? Арья уже собиралась мне что-то сказать, когда Риггс с важным видом вернулся с вином, протягивая нам бокалы и делая глоток из своего.
Повзрослей, Риггс. Арья игриво толкнула его.
Ни в коем случае, мэм. Он скорчил ей лицо, похожее на что-то среднее между ужасом и отвращением.
Мы что, делаем ставки, появилось ли у Арсена сердце в его пустой груди? Кристиан вернулся с веранды, убирая телефон в карман.
Почти. Риггс пил вино, будто это был просто сок. Твоя жена сказала мне вырасти.
Скорее мы приземлимся на солнце. Кристиан поцеловал Арью в лоб.
Тогда Риггс будет тем идиотом, который согласится поехать туда сделать фотографии, заметил я. Мы рассмеялись.
Я был рад, что они находились здесь. Моя основная группа поддержки. Люди, которым я полностью доверял. Мы вместе выросли. Справлялись с трудностями. И вместе побеждали.
Краем глаза я заметил Элис Гудински, нашу с Кристианом и Риггсом духовную крестную мать.
Приехала из Флориды так быстро, как только могла. Она накинулась на нас, целуя меня в обе щеки. На ней было цветочное яркое платье, и она выглядела, как экзотическая птица на контрасте со всеми остальными, кто приехал на похороны. Она прижала меня к себе, шепча на ухо: Скатертью дорожка. Этот старый пердун не был достоин тебя как сына. Я надеюсь, ты знаешь это. Она похлопала меня по спине в материнском жесте, который Миранда никогда не позволяла себе в отношении меня.
И тебе тоже привет, Элис, Кристиан выпустил смешок за ней. Забыла о манерах?
Выросла из них, когда стала вдовой. Жизнь слишком коротка, чтобы хорошо вести себя. Она повернулась к нему, тоже обнимая и целуя.
Вот дерьмо.
Пианист начал играть песню Friends In Low Places. По моему заказу. Не только Дуглас теперь был кормом для червей, но еще я знал, как он терпеть не мог кантри-музыку. Таким было мое ироничное прощание.
Кристиан, Риггс, Элис, очень мило с вашей стороны прийти. Грейс пробралась к нам сквозь толпу, подходя. На ней было черное платье с открытыми плечами и эффектная подводка для глаз. Она выглядела безупречно даже в горе.
За эти десять дней после смерти отца она вела себя, как призрак ее обычного состояния. Она брала выходные на работе, на которые, я думал, она была физически не способна. Большую часть дней она не поднималась с кровати до полудня. Я знал, что в ее поведении было что-то большее, чем просто горе по Дугласу. И единственная причина, почему я не пытался добыть информацию, это потому, что хотел увидеть, как все будет развиваться естественным путем и о чем она думала.
Грейс пожала руки двоих моих друзей, а потом на каблуках повернулась к Арье.
Прости, я не помню твоего имени. Ты новая девушка Кристиана, да? спросила она.
Ты можешь звать меня Арьей. Или женой Кристиана. Мне не принципиально. Арья улыбнулась, позволив намеренному оскорблению скатиться по ее спине.
Виновата. Грейс издала гортанный смешок. Понимаете, я сейчас очень занята, чтобы быть в курсе событий в вашей банде.
Я напомнил себе, что эта женщина была идеальна для меня. По нескольким причинам. Они все были практичными и расчетливыми. У нас был одинаковый вкус, те же ценности, одни и те же желания. У Кристиана была Арья, и вот посмотришь на них и понятно, что они счастливы. Настолько, насколько мог быть счастлив его несчастный зад, как по мне. У нас с моей сводной сестрой тоже могло это быть. Ну, или испорченная версия этого.
Да, Грейс могла быть неприятной, но и я тоже. Завоевать сердце Грейс всегда было моей единственной целью. Несколько грубых замечаний в сторону моих друзей не могли это изменить.
Сожалею о вашей утрате, проговорил ей Кристиан таким голосом, который так и означал, что он был счастлив ее страданиями. Все трое из моих друзей знали, что Грейс сделала со мной, когда мы были детьми. Никто из них не находил никаких искупительных качеств в ее взрослой версии.
Спасибо. Это так ужасно для меня. Грейс сжала свои жемчужины.
Для Арсена тоже, могу поспорить, заметила Арья.
Конечно. Грейс небрежно махнула рукой. Просто Что ж, мы с Дугом были очень близки. У нас была особая связь, понимаете?
Если бы мне давали по монете за каждую длинноногую женщину в этой комнате, которая говорит эти фразы посмеялся Риггс за своим бокалом. Включая и твою мать, раз уж я начал об этом думать.
Элис не сдержала громкий смех. Арья присоединилась к ней.
Потому что это то, что тебе нужно. Арья кинула на Риггса игривый взгляд. Более толстый кошелек.
Риггс был миллиардером, которому нужно было еще больше денег, как Грейс больше бриллиантов. Самое лучшее, что, несмотря на все его богатство, он жил ужасно скромной жизнью. У него не было необходимости произвести впечатление, из-за чего он мог говорить то, чего никто другой не посмел бы сказать в этой комнате. Именно поэтому сейчас он ставил на место мою девушку.
Тебе должно быть стыдно, Риггс. Не обо всем можно шутить. Грейс драматично отошла.
Спустись на землю, наивная. Риггс залпом выпил оставшееся вино. Мы оба знаем, что вас привлекло в Корбинах, и это не их характер. Без обид, Арс.
Никаких обид, придурок. Я поднял в его сторону свой бокал.
Эта беседа безвкусная и неприличная. Грейс сверху вниз посмотрела на Риггса. Ей хотелось, чтобы он извинился, но этого никогда не случится.
Извиняюсь, Грейс. Пожалуйста, расскажи мне о приличиях. Я бы не хотел слушать о них ни от кого другого. Только от женщины, которая спит со своим сводным братом. Риггс склонил голову, изображая грусть.
Хммм. Кристиан взбалтывал свой напиток, смотря на него. Конечно, я бывал на более традиционных похоронах за всю свою жизнь, но больше мне нравятся эти. Столько экшена.
Ты так и будешь стоять и позволять ему так говорить со мной? Лицо Грейс покраснело. Она повернулась ко мне, ожидая, что я вмешаюсь.
Я могу сесть, если тебе так будет лучше. Я разгладил свой костюм.
Арья начала сдавленно хихикать, как и Элис.
Что ж, спасибо, что пришли. Я ценю это. В ярости Грейс отвернулась от нас, после чего ушла к своей матери и группе ее друзей.
Напомни еще раз, что ты в ней нашел? Кристиан толкнул меня локтем, показывая бокалом с напитком в ее сторону.
Красоту. Элегантность. Отсутствие подчинения.
Знаешь, кто еще подходит под определение? зевнула Элис. Гепард, и я бы не стала делить с ним постель.
Она противно выставляет задницу, поэтично заметил Риггс, беря еще один напиток с подноса поблизости.
Это особенность, приятель. Не ошибка. Я посмотрел на стройные икры Грейс, пока она с важным видом уходила.
Не могу поверить, что говорю это тебе, но ты пожалеешь, проверяя масло этой женщины, тихо просвистел Риггс.
Нет лучше антидота, чем сам яд, цыкнул я.
Мне стоит напомнить, что она пыталась разрушить тебя? Кристиан и его черты настоящего Кларка Кента с постера потемнели. Причем почти удачно. И все же ты помешан на ней.
А помешательство, Арья закусила нижнюю губу, это сильнодействующий яд. Он очень сладкий, и его легко спутать с любовью.
Я прекрасно знал, что то, что было у нас с Грейс, было далеко от определения любви, как ее понимали большинство людей. Но оно было большим, раскованным и вечным. Это то, что не могли понять Кристиан и Риггс. У меня с Грейс никогда не будет дружеского секса, а это стандартное состояние каждой пары, которая была вместе больше двух или трех лет.