Ты уверена, что все в порядке? хрипло спросил я, чувствуя себя глупым старшеклассником и ненавидя каждую секунду происходящего.
Это прекрасно. Оххх, вот так. Пожалуйста.
Нет ощущения, что ты получаешь удовольствие.
Мужчины очень мало разбираются в женском теле, рявкнула она. Не говори мне, как я себя чувствую. У меня свои средства.
Закрывая глаза, я попытался закончить так быстро, как мог. Такой секс был хорош так же, как кофе недельной давности. У меня наполовину стоит, я не возбужден и неспокоен. Так что впервые в жизни я немного хриплю, притворяясь, что кончаю, и вытаскиваю быстро, как могу.
Было весело, да? спросила она, когда перевернулась подо мной и ухмыльнулась, беря меня за щеки.
Будто трешь член о пилку для ногтей.
Эпично, пробормотал я.
Она наклонилась вперед, чтобы поцеловать меня в уголок рта.
Подавленный, я снял презерватив, пока шел в ванную. Я выкинул его в мусорку и повернулся к туалету, чтобы помочиться. Нахмурившись, я присел, чтобы рассмотреть розовый осадок вокруг резинки. Еще один плохой звоночек.
Грейс?
Да? промурлыкала она из комнаты, беря пульт и переключая каналы.
Думаю, у тебя была кровь.
Правда? Ох, такое случалось со мной еще в колледже. От ее металлического смеха, казалось, хрустели кости, когда он эхом проносился по моей комнате.
Что это значит? спросил я.
Без понятия. Мне, правда, нужно проверить. В последнее время я была очень напряжена, как узнала о завещании. Даже ни разу не пользовалась вибратором.
Позвони своему врачу, попросил я.
Так точно, сэр.
Я вернулся в спальню, наблюдая за ней и пытаясь разгадать всю ложь, которой она была покрыта, пытаясь понять правду. Но она была слишком хороша в этом. В такой шараде. У нее всегда получалось прекрасно врать.
Хорошо, будущий муженек. А теперь иди сюда. Она потянулась ко мне и потащила на кровать. Давай немного пообнимаемся.
Кто, черт возьми, эта женщина?
С каких пор мы обнимаемся? спросил я.
Теперь начнем! воскликнула она, снова возвращаясь к фальшивой радостной маске. Мы же собираемся пожениться, да?
Мы попытались смотреть что-то вместе, но у Грейс аллергия на документальное кино, а мне нет дела до глупых реалити-шоу, где люди пили, сплетничали и продавали дома.
В конце концов я позволил ей смотреть что-то на Браво ТВ и заснул.
Глава 8. Арсен
Спустя три месяца я отвез Грейс в Мартас-Винъярд, что-то вроде менее привлекательной и гламурной версии Кейп-Кода. Хэмптонс без блеска, так можно было назвать эти места. Мне нравилось в Мартас-Винъярде не больше чем в ближайшем общественном туалете, но я знал, что, снимая там дом, Грейс будет чувствовать себя, как Мишель Обама.
Боже мой, Арсен, я словно королевская особа. Что я сделала, чтобы заслужить такое? ожидаемо восклицает Грейс, кладя руки себе на щеки в притворном удивлении и кружась в огромном фойе ослепительного особняка Оук-Блафс.
Умудрилась стать еще более недоступной для меня, живя под моей крышей.
По глупости я решил, что если мы будем жить с Грейс вместе, то это сблизит нас.
Случилось почти противоположное. Грейс работала как ненормальная и возвращалась домой после девяти или десяти в большинстве случаев. За последние два месяца она провела половину своих выходных в Цюрихе, работая над сложным слиянием двух небольших частных банков.
Она определенно старалась, в этом я мог ее похвалить. Мы занимались сексом, как кролики. Она готовила мне завтраки, дарила любимые галстуки и одеколон, а еще старательно держалась за мою руку на всех официальных мероприятиях.
Тот момент с засухой, когда она истекала кровью, стал единичным случаем. С тех пор у нас был достойный внимания секс. Она больше не поднимала анальную тему, и я был рад этому.
Она перестала представлять меня своим сводным братом и начала обращаться ко мне как к напарнику в преступлениях. Несчастная середина между тем, чтобы называть меня братом и напрямик признавать, что мой член жил забесплатно у нее между ног.
В финансовых кругах Манхэттена все были взбудоражены новостями, что пока я ждал, когда истечет срок моего запрета, решил съехаться со сводной сестрой для своего удовольствия, и она знала об этом. Более того, так как Грейс постоянно напоминала, что мы брат и сестра, хоть и сводные, люди думали о нас как о родственниках. В конце концов, мы и правда были похожи, из-за темных волос и глаз.
Все это было невероятно запутанно и потому невероятно увлекательно для меня.
Ты заслуживаешь этот отдых. Я сжал кулаки внутри моих передних карманов, наблюдая, как она восхищалась внушительными колоннами и книжными полками во всю стену. В последнее время мы почти не видимся.
Но когда это происходит, то это прекрасно. Не думаешь? Она обняла меня за шею руками, целуя меня. Прежде чем я успеваю ответить на поцелуй, она отклоняется. Я говорила тебе, как хорошо ты сегодня выглядишь? Лучезарно улыбнувшись, она продолжила: Как несокрушимый король. Боже, Арс, я не думаю, что мне будет когда-нибудь достаточно тебя.
Она потащила меня дальше по коридору, цепляясь за меня, как за дерево, в процессе срывая с себя одежду, готовая к первому праздничному подарку.
Я так рада, что мы это делаем. Я очень скучаю по тебе, когда мы не вместе. Не могу дождаться, когда уже смогу уволиться с этой ужасной работы, как только мы поженимся. Ее рот, горячий и нетерпеливый, путешествовал по моей челюсти, постепенно спускаясь вниз. Ты же купишь мне маленький бизнес, чтобы мне не было скучно? Винодельня или что-то подобное.
Я взял ее за шею и жестко прижал к стене, пожирая ее рот, наказывая в поцелуе, пока наши тела сливались друг с другом. Пар жара клубился между нами, словно пожар.
Ты скоро получишь все, чего желает твое сердце, бормочу в ее горячую кожу.
Все, что она не заслуживала. У мужчин семейства Корбинов одна схожая черта мы всегда знали, как выбирать не ту женщину.
* * *
Предложение было тихим и не таким простым. Мне казалось безвкусным, когда люди просили других выйти замуж в общественном месте, где их вторая половина не могла отказаться.
Я пригласил Грейс на хороший ужин, купил бутылку дорогого вина и когда мы вернулись в наш арендованный дом, то подарил ей кольцо с гигантским бриллиантом.
Боже мой! Как неожиданно! Это что, кольцо самой принцессы Англии? проворковала она, принимая и делая мне двадцатиминутный минет, после чего выпила две таблетки обезболивающего, чтобы не болела челюсть.
Она была счастлива. Так счастлива, что напевала что-то, смеялась и даже съела кусочек торта на десерт. Так счастлива, что целовала меня, когда мы гуляли по пляжу, и прижималась ко мне, утыкаясь в шею и не переставая говорить, как ей хотелось заняться благотворительностью, как только она уволится с работы.
Мы собирались пожениться. Миссия выполнена. И все же. Все еще Я не мог сказать, что был доволен. Я достиг вершины Эвереста только для того, чтобы понять, что не могу там дышать.
В последний вечер перед возвращением в Нью-Йорк мы с Грейс пошли в яхт-клуб. Она ела свой салат с листьями и шевелила своими тонкими пальцами, позволяя последним солнечным лучам упасть на ее обручальное кольцо через стеклянные окна.
Глядя на это, я понял, что Кристиан был прав, когда мы вместе смотрели кольца. Кто-то точно отрежет палец этой женщины, чтобы заполучить кольцо. Я мысленно сделал пометку купить ей еще одно кольцо, но немного проще, чтобы она могла носить его каждый день.
Теперь Грейс говорила без остановки. В данный момент тема зашла о наших родителях. Мой взгляд продолжал возвращаться к кольцу. Невозможно было не смотреть на него. Оно выглядело неудобным, занимало так много места на ее костлявой руке.
Подобно заявлению. Одному из тех, которое не любили делать пожилые богачи.
Я так богат, что мне противно от себя. Поклонитесь, селяне.
Именно такое украшение я мог бы увидеть на Карди Би. Не благовоспитанная женщина, получившая образование в частной школе из Скарсдейла. Но Грейс всегда будто чувствовала себя меньше, чем была. Может, потому, что ее отец переехал в Австралию еще до ее рождения. Может, потому, что она родилась в грехах, со стыдом матери и с единственной целью причинить боль моему отцу.
Арсен, ты слышал, что я сейчас сказала? Грейс нахмурилась, вырывая меня из своих мыслей.
Прости, потерял нить разговора. Пожалуйста, повтори. Я моргнул и сделал глоток миниральной воды. Она покраснела, выглядя смущенной.
Я говорила о завещании. Она облизнула губы, ее глаза пугливо забегали по переполненному залу.
Что с ним?
Ну, теперь, когда мы помолвлены, может, лучше, если мы впишем друг друга в наши собственные завещания. Знаешь, на всякий случай
На какой всякий случай? Я сжал челюсти.
Всякое бывает.
Конкретнее.
За нашу жизнь Грейс пыталась убить меня один раз (и в отличие от меня, это было намеренно). И это можно считать меня безнадежным чертовым романтиком явно не то, что следовало бы делать вашей второй половине. Это было очень давно, но я не хотел давать поводов моей прекрасной и хитрой невесте попробовать еще раз.
Она была весьма находчивой женщиной, а я был очень богатым человеком.
Я знаю, ты вспоминаешь о том случае. Но это была всего лишь глупая подростковая месть. Я была ребенком. У меня скакали гормоны, как у ненормальной. Недоразвитая лобная доля и все в этом духе, проговорила она, покрутив запястьями и задумчиво посмеявшись.
Твоя недоразвитая лобная доля не волнует меня. А вот твоя недоразвитая совесть еще как.
Не очень вежливо так говорить со своей невестой, надулась она.
Вежливость это не то, что мы ищем друг в друге, сказал я, ухмыляясь и тыльной стороной ладони касаясь ее щеки.
Ты даже не подумаешь об этом? Для меня? Ее глаза смотрели на меня, словно два бриллианта из оникса. Ты же знаешь, как это много значит для меня. Доверие, конечно. Не деньги. Только доверие.
Конечно, у меня не было семьи, которая могла получить мое состояние. Если я завтра умру, то большая часть вероятнее всего перейдет Грейс, ей уйдет почти все, чем я владел. Как и Миранде, но я не хотел, чтобы что-то из этого досталось ей.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что намерения Грейс были какими угодно, но не добрыми. Нам было по тридцать, мы были здоровые и явно не рисковали попасть в гроб в ближайшее время.
Нет, кратко сказал я.
Нет? Она моргнула, в удивлении смотря на меня. Она не привыкла к этому слову, особенно от меня.
Нет, повторил я. Мне не нужно об этом думать.
Оу, что ж Я понимаю, сказала она, но я знал, это не так. Потому что она надулась, как воздушный шар.
Я планирую оставить все, чем владею, Планетарному обществу, продолжил я.
Хорошо. Я Я не должна была просить. Она потянулась к жемчужинам на шее, играя с ними.
Кто-нибудь выдайте ей премию «Золотая малина»[6], она была ужасна, играя невинную роль.
Так что ты можешь отменить помолвку прямо сейчас, я подталкиваю ее почти с весельем. Если это испортило нашу сделку для тебя.
Не нужно. Правда, это было лишь предложение. Я не против твоего решения. Я не выхожу за тебя из-за денег, сказала она, покачав головой, у нее вырвался хриплый смешок из горла.
Конечно, она выходит замуж из-за денег. И самое худшее, я знал, что не откажу ей. Проверю ее куда без этого. Но я никогда не буду сопротивляться до конца. Она получит то, что хотела. Я запишу ее в свое завещание, как и она меня в свое.
Грейс?
Да, любимый? Она попыталась натянуто улыбнуться. Мимо.
Мы сходим к моему адвокату и внесем необходимые изменения.
Ее плечи расслабились в облегчении. Она улыбнулась, теперь по-настоящему улыбнулась. Все черты ее лица будто бы посветлели, как цветок, который тянется к солнцу в первый день весны. Никогда еще я не заставлял ее так улыбаться.
Ощущение собственности и желания пробежалось по мне.
Она моя. Ее костлявые руки. Ее темные глаза. Ее черное сердце. Все мое.
Спасибо за доверие ко мне. Она потянулась через весь стол, чтобы взять меня за руку и сжать ее. Ее руки были холодными и сухими. Я люблю тебя.
Я пообещал себе не пить и не есть ничего, что она приготовит, пока она сама не попробует первый глоток или кусочек.
Я тебя тоже, ответил я.
И это было правдой. Я любил ее. Я был уверен в этом.
Но еще я знал одну вещь наверняка пятна леопарда не меняются.
Глава 9. Арсен
Семнадцать лет
Я приехал домой на Рождество. Или, лучше сказать, в место, которое лишь технически было моим домом. Если бы я мог, то остался в Академии имени Эндрю Декстера, но это зависело не от меня. Я бы остался с этим придурком Риггсом, который наверняка найдет необычные способы, как поджечь себя, или будет прыгать с крыши на крышу, чтобы скоротать время. Или с Ники. Каким бы тихим, сдержанным и грустным он ни был, он все еще хороший собеседник. И не был совсем идиотом, кстати. Всегда плюс с моей стороны.
Дело в том, что эти двое сирот были моей семьей больше, чем бессердечные существа, захватившие этот особняк.
Эти самые существа сейчас ворвались в столовую, полностью игнорируя мое присутствие за столом, пока я завтракал и наслаждался своей книгой по астрономии.
Ты эгоистичный мерзавец, Дуг! Вот кто ты. Миранда вонзила свои когти в спинку обитого обеденного стула, выплевывая дым и огонь на моего отца, который, конечно же, последовал за ней сюда.
Кто бы говорил, дорогая. Что ты думала? Я просто так позволю тебе отдать этот особняк твоей матери?
Значит, Миранда перешла черту. Никогда не стоило распоряжаться имуществом Корбинов без разрешения. Мы были довольно скупы на подобное. Я перевернул страницу в книге.
Ей негде было жить! взвизгнула Миранда.
Мы могли арендовать ей дом. У меня есть люди, которые сдают недвижимость! Платежеспособные клиенты. О чем ты только думала?
Другими словами, они все еще не заметили меня. Не то чтобы я был удивлен. Интересно, где была Грейслин. Она вела себя необычайно тихо со времени моего приезда, без сомнения, обдумывала, как убить меня и не оставить улик.
Я думала, у меня будет поддержка мужа! Засуди меня за предположение. Миранда схватила вазу с центра стола и швырнула ее в отца. Он ловко и искусно увернулся, из-за чего я вспомнил, что кидать друг в друга вещи было здесь обычным делом, сродни передаче варенья друг другу за столом.
Что ж, в этом ты права. Когда-то мне было не все равно. Но теперь уже нет. Ты даже наполовину не такая красивая, какой была в нашу первую встречу, и вдвойне более темпераментная и проблемная. С меня хватит.
Похоже, Миранда и отец были на грани развода. Не потому, что она вела себя ужасно по отношению к нему. Она всегда такой была. А потому, что он, наконец, начинал это видеть. И, похоже, он не был согласен на ее перемены настроения и прихоти.
Примечания
1
Обозначение географических и культурных регионов на юге США.
2
Федеральная резервная система (сокр. ФСР) специально созданное независимое федеральное агентство для выполнения функций центрального банка и осуществления централизованного контроля над коммерческой банковской системой США.
3
Популярный американский сериал о жизни компании подруг в Нью-Йорке.
4
Бозон Хиггса элементарная частица, квант поля Хиггса, с необходимостью возникающий в Стандартной модели физики элементарных частиц вследствие хигговского механизма спонтанного нарушения электрослабой симметрии. Его открытие завершает Стандартную модель.
5
180 фунтов примерно 82 килограмма.
6
«Золотая малина» премия за худшую роль, худший фильм и так далее.