Казань стала данником Московского государства, а к своему титулу «Иван III, Божией милостью государь всея Руси и великий князь Владимирский, Московский, и Новгородский, и Псковский, и Тверской, и Югорский, и Пермский» он добавил «великий князь Болгарский», имея в виду Волжскую Булгарию то есть Казанское ханство.
Отношения Казани и Москвы обострились при отце Ивана Грозного Василии III. В те годы казанцы постоянно совершали набеги на русские земли. Василий Иванович ответил походом под стены Казани, осадил город, но захватить его не сумел и отступил.
Задача добиться долгожданной победы над Казанским ханством легла на плечи его сына. Это был освободительный поход, которого ждали жители русских городов и сел, расположенных неподалеку от границы с Казанским ханством, нижегородцы, рязанцы, костромичи Ждали этого похода и многие из подданных казанских ханов. Власть чингизидов была для них жестокой и обременительной. И здесь речь не только о рабах и о православном меньшинстве ханства. Чуваши, башкиры, мордва, да и основные жители ханства булгары были для исконных «монгольских» татар в известном смысле людьми второго сорта. В правящую элиту они практически не входили. И представьте многие из них симпатизировали Москве, с которой у булгар были давние и нередко союзнические связи. По крайней мере у Грозного имелось гораздо больше прав на Казань, чем у далекого османского султана, никогда не бывавшего в этих краях, но уже наметившего экспансию на север.
Определимся: укрепление России на Волге, взятие Казани было важнейшей акцией, предупреждавшей экспансию турок в эти края. Ведь Стамбул считал все ханства, образованные на развалинах Золотой Орды, потенциально своей территорией.
Между прочим, Иван Васильевич имен законное (по обычаям того времени) право властвовать в Казани. Во-первых, от деда ему достался титул великий князь Болгарский (булгарский). Во-вторых, согласно традиции, власть в Орде должна была принадлежать потомкам Чингисхана, то есть чингизидам. Казанское ханство не исключение. Там всегда правила эта династия. Ситуация не изменилась и после завоевания Казани московскими войсками. Иван Васильевич вполне законно претендовал и на казанский престол. Его мать, Елена Глинская, являлась отдалённым, но всё же потомком Тулунбек-ханум, жены Мамая того самого, которого прапрадед Ивана IV, Дмитрий Донской, разбил на Куликовом поле, а та была дочерью хана Золотой Орды, бесспорного чингизида, Бердибека. Если быть точным, то Иван Грозный являлся прапрапрапрапраправнуком этого самого Бердибека. Не случайно и «Казанский Летописец», помимо прочего, объясняет завоевание Казани восстановлением «исторической справедливости», поскольку она, по его мнению, раньше принадлежала русским царям, а точнее великим князьям. Это правда. Вся Волга до монгольского нашествия входила в сферу влияния Древнерусского государства, потому что Хазарский каганат, после его разгрома Святославом, стал вассалом Руси, а булгары были вассалами хазар.
Многочисленные походы русских войск на Казань во времена юности Ивана Васильевича проходили по горной стороне (правобережье Волги), по землям чувашей и горных марийцев этого финно-угорского племени, подпавшего под власть Казани. Фактически на их территории проходила основная часть боевых действий, шедших несколько лет. Их территория стала частью Русского царства. В Москву прибыла делегация во главе с Магмедом Бозубовым и «била челом» от имени всей горной стороны, её князей, мурз, сотников, десятников, чувашей, черемисов и казаков. Грозный принял их «под свою руку».
А большая война началась с татарского посольства в Москву: они просили возвращения правобережных горных территорий. Иван Грозный в ответ потребовал немедленного освобождения русских пленников и рабов, томившихся в Казани. Их было немало около десяти тысяч.
Перед этим в Казани шла, по существу, гражданская война ожесточенная борьба ханов за власть. Несколько раз престол занимал своенравный Сафа-Гирей, проводивший чистки оппозиционной знати. В сентябре 1546 года на сторону Москвы перебежало четыре казанских князя и 76 других знатных казанцев. 6 декабря того же года горный черемис Тугай с двумя товарищами били челом на верность Ивану Грозному и просили прислать войско, чтобы воевать против Казани. Результатом стал поход русских воевод до устья Свияги, в ходе которого было взято в плен «сто человек черемисы».
После скоропостижной смерти (возможно гибели) Сафа-Гирея казанским ханом был провозглашен малолетний Утямыш-Гирей. Регентшей при нем стала мать царица Сююмбике, вдова Сафа-Гирея. Она, не без влияния Москвы, стала женой Шигалея касимовского татарского князя, союзника Ивана Грозного, который некоторое время уже занимал казанский престол во время борьбы с Сафа-Гиреем. Но в начале 1552 года Иван Васильевич потребовал от Шигалея, чтобы тот оставил Казань. Русский царь уже вел дипломатическую войну против ханства, и Шигалей был необходим ему как союзник. Междоусобицам и рокировкам на казанском престоле не было конца. Еще чаще меняли правящие кланы приближенных к тому или иному хану фаворитов.
В марте 1552 года казанский престол занял воинственный Ядыгар-Мухаммед или, как его называли в русских летописях, Едигей сын астраханского хана Касима II, сравнительно дружественно относившегося к русским. Да и сам Едигей не был отчаянным врагом Москвы. Скорее всего, он согласился бы на присоединение ханства к Русскому царству на некоторых условиях. Его последующая судьба, о которой мы расскажем, подтверждает это предположение. Но часть казанской элиты, ориентированная на Османскую империю и Крымское ханство, не желала мира с Москвой. А настоящим вождем антирусской партии в Казани стал имам Кул-Шариф, сторонник создания обширного исламского государства, непримиримый к православному царю. Он и стал фактическим руководителем обороны Казани. Неудивительно, что из-за междоусобиц, когда ханская власть слабела, росло влияние духовной власти. Тем более что вокруг Кул-Шарифа сплотилась группа фанатиков, считавших его потомком Мохаммеда. Предположительно, имам был выходцем из Крыма и твердым сторонником вхождения Казани в Османскую империю для усиления позиций ислама в регионе. Ивану Грозному следовало действовать быстро, пока турки не пришли на Волгу.
Астраханское ханство
Ещё одним не столь мощным осколком Золотой Орды было Астраханское ханство. Самое маленькое из татарских государств, на которые распалась Орда. Оно образовалось в 1459 году, волей бывшего хана Большой Орды Махмуда, который увидел в этой прикаспийской территории немалую перспективу. Он обосновал собственное владение вокруг города Хаджи-тархан и начал торговать с Хорезмом, Бухарой, Казанью и с русскими купцами. На западе территория ханства простиралась до реки Кубань и нижнего течения Дона. На востоке границы ханства доходили до реки Бузан. Здесь ханство граничило с Ногайской Ордой. На юге граница ханства достигала Терека. Большая часть территории безлюдная степь, покрытая солончаком. Города и поселки стояли только по берегам рек, главным образом Волги. Численность населения составляла около 1520 тысяч человек. Максимальная численность войск этого небольшого ханства составляла 3000 человек. Ханство находилось в политической зависимости то от Москвы, то от Ногайской Орды, то от Крымского ханства. Иначе и не могло быть без мощной армии. Если бы не поход Грозного Астрахань, несомненно, стала бы базой османов на Каспии и Волге.
Ногайская Орда
Расскажем и об этих наследниках Золотой Орды. Ногайская Орда была, пожалуй, самым воинственным кочевым государственным образованием, с вышколенной конницей. Территория их кочевий простиралась от севера нынешнего Казахстана до Кубани. Они кочевали между Волгой и Яиком (Уралом), доходили до берегов Черного, Каспийского и Аральского морей.
Численность орды в конце XV века превышала 500 тысяч человек, а армия весьма боеспособная до 150 000 сабель.
Основал Ногайскую Орду темник Золотой Орды Едигей, опытный полководец, противник хана Тохтамыша. Но при нем ногайцы еще формально входили в состав Золотой Орды. О своей независимости они объявили уже после смерти Едигея, в 1440-е годы. Политическим центром Ногайской Орды первоначально был город Сарайчик на реке Яике (Урал), через который во времена Золотой Орды проходили торговые пути из Крыма и с Кавказа в Китай. В XV веке город полностью разорил Тамерлан. Возрождение Сарайчика началось, когда он стал опорным пунктом Ногайской Орды. Но в 1520 году ногайцы потеряли свою столицу: её заняли казахские орды и присоединили город к Казахскому ханству. В 1580 году Сарайчик был захвачен русскими казаками во главе с Ермаком Тимофеевичем.
Между осколками империи Чингисхана велись жестокие войны, подчас с полным уничтожением населения городов.
Ногайские орды не имели политического единства. Их терзали междоусобицы, из-за которых ногайцы терпели поражения от соседей. Ногайцы поддерживали дипломатические отношения с Москвой, Казанью и Великим княжеством Литовским. Бывали союзниками, бывали и противниками.
В середине XVI века Ногайскую Орду постигла катастрофа. В результате трехлетней засухи в 1550-х годах и гололедицы зимой пал весь скот. Cреди ногайских кланов началась междоусобная борьба, не менее трети населения вымерло.
В 1557 году бей Ногайской Орды Исмаил признал себя вассалом Ивана Грозного. В то время из-за междоусобиц ногайцы уже контролировали гораздо более скромную территорию, чем за полвека до этого. Не все ханы с Исмаилом согласились. Орды, оставшиеся в Степном Заволжье и признавшие власть Москвы, образовали Большую Ногайскую Орду. На Кубани и на Северном Кавказе образовалась Малая Орда, не желавшая подчиняться Москве и вскоре подпавшая под власть крымских ханов. Но они не были верными союзниками, часто грабили и крымские земли. Постоянно в качестве наемников участвовали в междоусобицах. На Кубани ногайские орды представляли опасность для южных областей России ещё в XVIII веке, пока не были разгромлены Суворовым и не принесли присягу Екатерине II.
Крымское ханство
Крымское ханство, которое в Европе называли Малой Татарией, просуществовало сравнительно долго с 1441 по 1783 год. Основал государство хан-чингизид Хаджи-Герай, считавший себя наследником Золотой Орды. Под своей властью он объединил не только большую часть Крыма (главным образом горную и степную), но и земли между Дунаем и Днепром, Приазовье и часть Кубани. Полный титул крымского хана звучал так: «Милостью и помощью благословенного и высочайшего бога великий падишах Великой Орды, и Великой Страны, и престола Крыма, и всех ногаев, и горных черкесов, и татов с тавгачами, и Кыпчакской степи и всех татар». Но это были политические мечты, а не реальность. Стать полноправными наследниками Золотой Орды им не удалось.