А он научил тебя, закончил Карпик.
Нет, меня научил Ларк.
А я? спросил Карпик.
А что ты? Рич принялся его щекотать.
Прекрати! завизжал Карпик, хватая его за руки.
Скоро Проклятую рощу вырубят целиком, и верхнюю, и нижнюю последнее владение Сандерсона, где еще росли старые, ценные деревья. Когда их срубят, Рич сможет начать вырубать секвойи на Участке 24-7. К тому времени, как Карпик подрастет настолько, что сможет удержать в руках бензопилу, настоящей древесины уже и не останется. Да честно говоря, Ричу и не хотелось, чтобы он хоть когда-нибудь работал в лесу. Слишком уж это опасно, слишком легко можно умереть. Жизнь Карпика будет совсем иной, если Ричу удастся поднять деньги на Участке 24-7. Он станет последним Гундерсеном, работавшем на лесозаготовках.
Пойдем, Печенюшка. Блинчики скоро остынут. Рич подхватил Карпика под мышки и поставил на землю. В какой стороне дом?
Карпик показал.
Молодец. Показывай дорогу.
Скаут побежал впереди. Карпик мычал себе под нос песенку, которую Коллин сегодня напевала все утро. Мелодия показалась Ричу знакомой.
Что это за песня? спросил он. Карпик только пожал плечами.
Только когда они спустились вниз по холму и почти уже оказались на заднем дворе, Рич наконец вспомнил ее слова.
«Тише, малыш, не говори ни слова».
Коллин пела ее Карпику, когда он только-только родился. Рич поймал Скаута за ошейник и защелкнул карабин цепи.
Кто хороший мальчик? Он почесал Скаута за ушами. Пес упал на спину, побежденно задрав лапы в воздух.
У двери на кухню Рич замер, положив ладонь на дверную ручку, внимательно посмотрел на Коллин через стекло. Уши у нее все еще были красными. Рич чувствовал, что виноват в этом: очередная боль, которую он ей причинил. Когда врачи унесли их малышку прочь и велели Коллин немного отдохнуть, Рич, больной и онемевший, бездумно принялся шататься по больничным коридорам, пока не остановился у витрины сувенирного магазинчика, где взгляд его упал на серьги.
Видимо, надо проколоть уши, решила Коллин, когда открыла коробочку из серого бархата.
Рич много раз видел, как она носила украшения на ушах, но ему никогда не приходило в голову проверить застежку. Сережки ведь все одинаковые.
Теперь он стоял и смотрел, как она наливает в сковородку тесто. Семьсот двадцать акров. Не говори ей. Не сейчас. Подожди. Выбери правильное время. Рич глубоко вздохнул, повернул ручку и толкнул дверь:
Пахнет замечательно.
Коллин утерла щеки тыльной стороной ладони, оборвав свою песенку на полуслове. Глаза у нее были красные.
Коллин
Издалека Коллин показалось, что толпа, собравшаяся у поворота на лесопилку и перегородившая дорогу к общественному центру, что-то празднует. Рич похлопал по карману своей рубашки с жемчужными застежками рубашки, которую Коллин гладила перед каждым рыбным пиршеством, убедился в том, что его зубочистки на месте. Снаружи лил дождь, но окно пикапа оставалось приоткрытым, чтобы впустить в машину свежий воздух. Сквозь щель величиной в полдюйма доносился рокот голосов.
Это что? спросил с заднего сиденья Карпик.
Рич сбросил скорость. Щелкал сигнал поворотника, дворники машины двигались туда-сюда, размазывая по лобовому стеклу дождевые капли. Впереди стояли, взявшись за руки, четверо протестующих: бородатый мужчина в хипповской бандане, женщина в старой армейской куртке. Коллин покраснела, когда поймала себя на том, что разглядывает толпу в поисках Дэниела. Каждый раз, когда она вспоминала про свою малышку, она заставляла себя переключаться на мысли о нем.
С этого расстояния легко можно было разглядеть плакаты. Вот один, с нарисованной планетой Земля и подписью: ЛЮБИ СВОЮ МАТЬ. Следующий, с деревьями: ЛЕГКИЕ НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ. Одинокая секвойя: Я РОСЛА ЗДЕСЬ ЕЩЕ ДО КОЛУМБА.
Хватит приносить в жертву невинных! скандировала толпа. Спасем Проклятую рощу!
Коллин прищелкнула языком.
Когда они уже успокоятся?
А что они делают? снова спросил Карпик.
Ничего, хором ответили Коллин и Рич.
Карпик вертелся, когда она надевала на него парадную желтую рубашку, затем принялся ныть, что манжеты ему жмут. Сейчас он с интересом подался вперед, натягивая ремень безопасности. Сзади остановился пикап. Раздался рев клаксона. Рич покосился в зеркало заднего вида.
Нельзя вставать между Доном и бесплатным обедом, отметил он.
Они так и будут тут стоять? прошептала Коллин.
Сейчас узнаем.
Рич вдавил сцепление, и пикап покатился в сторону толпы.
Рич
Протестующие расцепили руки и разошлись в стороны, еще громче скандируя свои лозунги. Коллин почувствовала острое желание сползти по сиденью вниз.
Дон Портер стоял на посыпанной гравием стоянке, заложив большие пальцы за подтяжки, и наблюдал, как толпа блокирует еще один пикап.
Помнишь, как эти природолюбы из Лиги приходили сюда и предлагали выкупить древесину, только чтобы мы не трогали деревья? обратился он к Ричу, когда они выбрались из машины. «Спасите секвойи». Вот это деньки были. Только вот эти клоуны ни шиша покупать не собираются. Просто хотят, чтобы мы без работы остались.
Надо бы Харви позвонить, произнес Гейл Портер.
Чего они вообще хотят? спросила Коллин.
Захапать себе тысячу триста акров девственных секвой? Дон хмыкнул. Разбежались. Им только дай волю они все побережье превратят в один большой древесный музей. Им растения важнее, чем живые люди.
Карпик понесся к зданию он с нетерпением ждал встречи с кузенами. Раздался рев клаксона, перекрывающий крики толпы:
Хватит приносить в жертву невинных! Спасем Проклятую рощу!
Ты идешь? Рич придержал входную дверь.
Внутри, в кафетерии, столы уже поставили ровными рядами, а люди выстроились в очередь, огибающую буфет, словно змеиный хвост.
Вот вы где. Увидела их Марша, когда они подошли отметиться к регистрационному столику. Уже видели этих клоунов? Марша закатила глаза, оторвала три лотерейных билетика и вручила их Коллин. Марша все еще работала в главном офисе лесопилки и до сих пор просила Рича передать газетные кроссворды для Коллин, хотя та уволилась с работы еще до рождения Карпика.
Коллин смотрела, как Карпик ведет Рича через всю комнату к столику, за которым расположились Энид, Юджин и их ребятишки.
«Я сейчас должна была рожать, подумала Коллин. Должна была лежать на спине в родильном отделении. Нет. Нет, подумай о чем-нибудь другом».
Она попыталась отвлечься Дэниел в аптеке, увлеченно рассказывает о своих исследованиях, его взгляд излучает теплоту, обещание, что еще не все потеряно. Сами собой вспомнились его слова:
«Люди вечно считают, что это все проблемы деревьев. Или проблемы рыбы. Но когда они поймут, что на самом деле это их проблемы, будет уже слишком поздно, понимаешь?»
Что ж, посмотрим, кто победит в лотерее, проговорила Марша.
Коллин посмотрела на нее, а затем перевела взгляд на три бумажных билетика, зажатых в ладони.
15 августа
Рич
Они стояли на дороге у самого входа в Проклятую рощу, внимательно слушая Дона: тот объяснял план работы на сегодня и представлял новеньких:
Ну, вы все знаете Оуэна.
Сын двоюродного брата Мерла из Чехалиса. Парень отличался бычьей головой и широкими плечами, а также бочкообразным туловищем и кривыми, тонкими куриными ножками словом, один в один Мерл. Люди, конечно, разное говорили. Но будь мальчик действительно мерловский, тот бы ни за что не отправил его на лесозаготовки если, конечно, ему на него было хоть немного не наплевать.
Оуэн будет водить трактор, сообщил Дон.
Мальчишка Сандерсона выпятил грудь. После вчерашней драки с демонстрантами на щеке у него красовался синяк.
А это Квентин Фили, сын Тома, Дон кивнул на высокого, худощавого парня из племени юрок. Квентин займется чокерами. Рич, покажешь ему округу, ладно?
Рич кивнул и взвалил на плечо свое снаряжение, капли дождя скатывались по корпусу бензопилы.
Паренек Фили безропотно взвалил на плечи тяжелый моток армированного каната.
Я знал твоего отца, сказал Рич, пока они поднимались по крутому склону. Он был хорошим человеком. На джинсах Квентина все еще виднелись жесткие магазинные складки. Сколько тебе лет?
Восемнадцать.
Мама знает, что ты здесь?
Знает.
Ей это не нравится? предположил Рич.
Паренек пожал плечами. Том Фили тоже всегда был очень тихим. Том начинал с работы на лесопилке а это был верный способ или прогореть, или потерять палец и при первой же возможности ушел в лес. Он был чертовски трудолюбив, работал в поте лица, устанавливая и закрепляя чокеры, и всегда все делал правильно. Но цепи иногда рвутся. Жена Тома на похоронах была беременна должно быть, у нее в животе рос именно этот ребенок.
Это твоя первая работа в лесах? Рич притормозил у основания трехсотфутового дерева. Паренек кивнул. Ну, ты с самого начала неплохо устроился. За большие деревья платят большие деньги. Рич окинул взглядом гигантские деревья. Цельная древесина, ни одного сучка лучшее красное дерево, которое когда-либо создавал Господь Бог, Рич скинул на землю свое снаряжение. Паренек положил рядом канат. Ох, и будет у него потом болеть плечо. Пойдем, я тебе все покажу.
Они поднялись к Проклятому источнику. Рич присел у самого края, ополоснул руки, потом сложил их горстью и отпил воды.
Хорошие джинсы, заметил он, утирая рот. Затем снял с пояса старый складной нож, раскрыл его и протянул рукояткой вперед. Пора укоротить штанины. Подрежь на шесть дюймов.
Они ведь новые, запротестовал паренек.
Я вижу. Рич встал. Итак, что у нас тут происходит. Сначала мы прорубаем дорогу без дороги невозможно завезти в лес технику и вывезти древесину. С этим справляются тракторы большие такие бульдозеры. Если край твоих замечательных джинсов зацепится за гусеницу трактора, то тебя мигом утащит вниз и раскатает в блин. Буквально раздавит в котлету. Или, скажем, ты споткнешься, пробегая мимо, и бац, бревно уже вбило тебя в землю, как гвоздь в песок. Я такое не раз видел. Все, чем можно зацепиться волосы, шнурки, рабочие штаны, Рич кивнул на его джинсы, может легко тебя убить.
Паренек принял нож, взвесил его в руке.
Он острый аж бриться можно, сказал Рич, видя, что его тревожит перспектива изуродовать свои новые джинсы. Итак. Трактористы ребята на бульдозерах расчистят нам дорогу, Рич указал пальцем на крутые склоны, и сделают ровную площадку наверху этого холма. Там мы поставим кран с трелевочной лебедкой. Лью, Рич огляделся, ну, парень с брюшком, который вел грузовик, оператор крана. Это, по сути, такой большой дизельный двигатель на полозьях. У него есть пара больших барабанов когда они крутятся, на них наматывается основной кабель, который тянет бревна вверх по склону. Примерно как на рыбалке, только леска толщиной в три с половиной дюйма, а рыба весит пару тонн каждая. Пока все понятно?
Паренек кивнул.
Называется все это полуподвесной системой трелевки. Так нагружают корабли, только вместо корабельной мачты мы используем естественную тралевую мачту вот это большое дерево, под которым мы свалили снаряжение. Оно должно быть достаточно крепким, чтобы выдержать большой вес. Наш вальщик вырубит деревья кругом вокруг тралевой мачты. После этого я заберусь наверх, обрежу ветки и срежу верхушку. Затем мы затащим на дерево блоки большие шкивы и установим тросовую систему, с помощью которой грузят бревна. К кольцу получившихся пней мы привяжем направляющие и используем их как якоря, чтобы снизить нагрузку и не дать тралевой мачте погнуться.
Паренек немедленно задрал голову как будто вся эта работа уже шла где-то наверху.
Так как это старый лес, то кустарника тут мало густая тень от крон не дает ему разрастаться. Но Сандерсон все равно пришлет вертолет. Он распыляет отраву там, где не могут пробиться грузовики. Лесная служба опрыскивает свои вырубки раз в год в марте или апреле, и на этом все, но у Сандерсона опрыскиватели работают круглый год. Спрей уничтожает сорняки и мусорные деревья то есть лиственные породы в общем, все, что нам мешает. Это гормон роста он их подстегивает, и они растут так быстро, что умирают. Рич взмахом руки показал на папоротники высотой по грудь. Идем дальше. У секвойи древесина мягкая, и если дерево упадет неправильно, то может сломаться. Поэтому тракторы сваливают все мертвые растения в кучу у основания дерева, а потом делают еще несколько куч так, чтобы их разделяло примерно по десять футов. Это как подушка безопасности. Мы ее зовем «лесной подстилкой». Срубить дерево такого размера это целое искусство. Немного на свете осталось людей, способных сделать это так же ловко, как Пит.
Пит Петерсон? уточнил паренек. Это имя давно стало легендой на всем Северном побережье.
Вон тот, в ковбойских штанах, с большим кривым носом. Пит вбивает в дерево клинья, а потом они с помощником взбираются по ним наверх футов на шесть-восемь от земли. Они делают вырез с той стороны, с которой хотят, чтобы дерево упало, вот так. Рич сложил руки вместе под углом в сорок пять градусов, чтобы показать форму выреза. Потом они вытаскивают этот кусок дерева а он высотой футов в двенадцать, вбивают клинья для поддержки, обходят дерево с другой стороны и делают прямой пропил. А потом они бегут со всех ног.
Ричу пришлось повысить голос, чтобы его было слышно за шумом тракторов.
Как только дерево упадет, настанет черед Лайла. Он отпилит ветки, затем разрежет ствол так, чтобы бревна поместились в грузовик. Трехсотфутовую махину он режет, как морковку. А потом наконец настанет время и тебе поработать.
Паренек выпрямился.
Вы с Юджином натягиваете чокерные цепи вокруг бревен чтобы подлезть снизу, придется подкопать землю или установить динамит, и следите, чтобы бревна не укатились. Цепи нужно затягивать очень туго. В общем, натягиваешь их и защелкиваешь на замок. Рич сложил пальцы одной руки в подобие крючка чокера, затем накрыл их другой рукой, словно колпачком. Затем подаешь сигнал. Рич свистнул сквозь зубы: три коротких сигнала, пауза, два коротких. Лью сматывает канат и тащит бревна на погрузку. Понял?
Паренек кивнул, но выглядел он неуверенно.
Юджин устанавливает чокеры уже десять лет, а у него все еще обе ноги и руки на месте. Ты можешь многому у него научиться. Когда я его впервые встретил, он был обычным механиком лесовоза, который весь день лежал под грузовиком и чинил тормозные магистрали, но он знал, где поднять настоящие деньги. На лесозаготовках. А теперь посмотри на него.
Когда-то давно Рич сочувствовал Юджину его рыжие волосы уже редели, дома ждали жена и ребенок, такой маленький, что годился в сыновья самому Ричу. Он был родом из Орегона, страны лесорубов, маленький и крепенький, длинные обезьяньи руки до колен руки, идеальные для того, чтобы затягивать чокеры, а еще он никогда не снимал с шеи армейские жетоны, чтобы всем показать, какой он крутой парень. Рич знал, что Дон никогда не возьмет его на работу. Поэтому Рич первый и единственный раз в жизни поднялся по лестнице на наблюдательную вышку над лесопилкой оттуда Вирджил Сандерсон следил за работой пил и тем, как свежевыпиленные доски падают на конвейерную ленту, красные, словно сырое мясо. Вирджил тогда сидел над бухгалтерской книгой, его седые волосы пожелтели от никотина. Его вечно окружало облако сигаретного дыма, словно густой туман. Рич всю жизнь работал на Вирджила Сандерсона, но ни разу с ним не разговаривал.