Ну раз разобрались, идёмте к основным силам. Сегодня заночуем здесь. А завтра, как передохнём, так разойдёмся кто куда.
Клёст ещё раз оглядел воинов и двинулся впереди всех. Воины Клёста рассредоточились по строю. Кто-то шёл рядом с Клёстом, будто прикрывая его спину, а кто-то и вовсе пристроился позади всей процессии, на случай если воины Врабия захотят отомстить за своего воеводу.
Мало кто поддерживал поведение Клёста и его беспечность. По крайней мере, подставлять спину не самая лучшая идея.
Когда добрались до места, оказалось, что Крень уже навёл порядок среди своих воинов и воинов противника. Раненые и обезоруженные бывшие врабиевцы хмуро сидели в окружении клёстовцев и, завидев приближающуюся процессию, принялись высматривать, кто это там идёт, и пытаясь понять, кто из них едет во главе отряда Клёст или Врабий, да и понять по лицам воинов, что их ждёт.
Крень же, увидев во главе отряда своего друга и оценив то, как неспешно и с каким лицом он едет, расплылся в улыбке. Воин порывисто бросился было на встречу к Клёсту, но вовремя взял себя в руки и снова хмуро посмотрел на пленников, мол, видали, какой наш воевода? А те, уже тоже поняв, чем всё закончилось, понурили головы.
Крень быстро раздал указания своим бойцам и направился навстречу другу.
Клёст спешился, воины обнялись, будто распрощались не пару минут назад, а не виделись неделю.
Ну что, брат, за нами победа? спросил Крень.
За нами! кивнул Клёст на коня, поперёк седла которого лежало тело Врабия.
Тут же началась суета. Над облюбованной воинами поляной стали раздаваться раскатистые команды, принялись обустраиваться на ночлег, да варить похлёбку.
Клёст сначала пообщался с воинами Врабия и объявил им о своём решении. Кто-то сразу же изъявил желание примкнуть к дружинникам Клёста. Кто-то же решил вернуться обратно, на свои родные земли.
Чуть погодя, Клёст собрал вокруг себя Татеня, Креня, Рубца, Ярослава и нового воина Ненастья, чтобы обменяться последними новостями. Первым делом обсудили потери, которых оказалось значительно меньше, чем ожидал Ярослав. Со стороны дружинников Клёста убитыми числилось трое и раненых пятеро. Был один тяжело раненый воин, но тот должен был выкарабкаться и дотерпеть до Клёстово.
Со стороны врабиевцев эта ситуация была немного похуже, но не критична. Если не считать самого Врабия, убитыми было семеро, а раненых около дюжины воинов, и только двое тяжело раненых. По идее, военная сила пострадала не так сильно, и большинство воинов вскоре снова вернутся в строй.
Среди воинов Врабия практически не было недовольных тем, как всё повернулось. В основном воины были молодыми ребятами, что недавно обучились ратной науке и встали под командование воеводы, либо опытные воины, что присягали ещё отцу Врабия. И многие из них не разделяли политику своего командира и посматривали на него с неодобрением, но и поделать ничего не могли, ведь он главный.
Но были и те, кто, наоборот, ратовал за своего воеводу и был вне себя от горя, от того, что Врабий таки проиграл. И к таким Клёст попросил присмотреться внимательнее, желательно их разделить, чтобы меньше таких оголтелых вместе собиралось. Такие же воины поддержали идею Врабия зажечь деревни и поджечь дом в Бранске. Таких бы лучше вообще здесь оставить и похоронить, но Клёст по-прежнему придерживался политики гуманизма.
К вечеру похоронили врабиевцев. Товарищи не изъявили желания везти своих воинов обратно домой. Неудобно это было. Во-первых, далеко ехать. Во-вторых, повозок с собой Врабий не брал. А везти мёртвых товарищей на конях не очень-то и удобно. Поэтому и решили так. Разве что двое воинов, что знали родню убитых, изъявили желание увезти домой троих врабиевцев. Остальных же похоронили.
Была разгадана и главная загадка этой битвы откуда Врабий взял столько бойцов в свою дружину, и какое к этому отношение имеет Стрежень. А здесь и вовсе чудеса раскрылись. Как оказалось, стоило Стрежню вернуться после съезда воевод, как он вызвал своих дружинников и построил одним строем. Затем выбрал через одного бойцов и сказал, что они ему больше не нужны и велел убираться со двора. Однако оружие и доспехи не забирал.
Воины взбаламутились, мол, куда же им теперь, не разбойничать же. На что Стрежень сказал, что не его это дело и им немедленно следует покинуть его село.
Однако стоило им покинуть территорию Стрежня, как их тут же встретил воевода Врабий с довольной улыбкой и предложил пойти к нему под начало с теми же условиями, что они имели и у Стрежня.
Ишь, хитрецы, что удумали! потрясал кулаками Татень. Так получается, и Стрежень своё слово не нарушил, и Врабий воинов получил. И ведь не поспоришь же.
Клёст с каменным лицом смотрел в костёр, никак не реагируя на эту новость. Однако в его голове какие-то мысли да вертелись.
Кивнув каким-то своим мыслям, он произнёс:
И будет потом Стрежень смотреть честными глазами, говорить, что ничего такого не замышлял. Но выгнать дружинников это его священное право. Да уж, не подкопаешься. Но он сам себе виноват, лишился хороших воинов. А те бравые ребята вряд ли уже вернутся к нему после того, как он их спровадил. В общем, время покажет, как жизнь повернётся.
Глава 20. Похищение
По мере того, как воевода, или теперь уже правильнее сказать, будущий князь Клёст общался со своими ближниками, лагерь потихоньку устроился. Воины скучковались вокруг нечастых костров и судачили о своём.
В основном, конечно же, говорили о прошедшей битве. Ярослав с удивлением наблюдал за тем, что вокруг нескольких костров находились воины из разных лагерей. И, казалось бы, между ними не может быть ничего общего, они ведь кровь друг друга проливали. Но нет.
Да, они четыре часа назад были врагами, потому как их воеводы не поделили власть. Но в то же время они были воинами одного княжества. При том, что многие знали друг друга не первый год, хоть и жили в разных сёлах, и даже ходили вместе в битву против мурманов или других вторженцев.
Вон даже раненый врабиец похохатывает от шутки клёстовца. Кто-то братается и обнимается, кто-то сожалеет и просит прощения, что ранил в бою. Мол, ты уж прости, браток, такая была ситуация, не мог иначе. Но сейчас-то поладили, да разобрались во всём. Разлада больше нет, а значит и обиды поминать не стоит.
Хотя Ярославу это было понять тяжело. Он видел новые лица врабиевцев и понимал, что никогда не сможет повернуться к ним спиной, не ожидая ножа в спину. Он ведь сам сегодня сражался, и по его вине погибло по меньшей мере двое людей. И кто знает, как отнесутся к этому их товарищи. По крайней мере, если бы погиб Татень или Клёст бы пострадал (хорошо хоть Жужель с Молчаном и Зозулей остались в Клёстово), Ярослав бы точно этого так не оставил. И уж точно не подал бы никогда руки воину, убившему или ранившему его товарища.
В общем, пока что для Ярослава это было странновато. Но не все были столь простодушны. Были и те воины, что, отделившись от общей массы, смотрели на клёстовцев с опаской, без явной угрозы, но не по-доброму.
И Ярослав их понимал. Он едва не всплеснул руками, мол, нормальные люди нашлись, пускай и враги. Хотя кто знает, что такое «нормально»? Ведь умение так легко перестраиваться тоже многого стоит. Ведь получается, что тот же Клёст он хоть и понимал, что за ядовитый змей этот Врабий, но всё равно сражался с ним без злобы, просто понимая, на что он идёт и что стоит ждать от противника. И даже готов был простить того и принять обратно. По крайней мере, Ярослав в жизни не поверил бы, что Клёст, в случае если Врабий не стал бы нападать, пошёл бы на подлость. Не тот он человек. Слишком прямой, слишком честный. Да и добрый он, хоть и строгий.
Когда воины окончательно расселись вокруг костров, а все, кто хотел, подошёл к Клёсту и поздравил его, и кутерьма улеглась, люди стали готовиться ко сну. Ненасть вдруг склонился к Клёсту и спросил:
А ты здесь всем доверять можешь, ну, в этом кругу? спросил он вполголоса, чтобы его услышал только новоявленный князь.
Однако Ярослав его услышал. Клёст нахмурился, оглядел людей, сидящих рядом, затем уверенно кивнул:
Да, здесь все свои, здесь я могу доверять каждому, как себе. ответил он.
Ненасть кивнул, затем снова оглядел ближников Клёста.
А чего хотел сказать-то, не томи? спросил Татень, который тоже услышал вопрос Ненастья.
А вот Врабий своим дружинникам не до конца доверял. В частности, новеньким, перешедшим от Стрежня, наконец произнёс он. Оттого и нас, основную свою дружину, рядом собой держал, самых верных, кому мог довериться.
Ты-то самый верный? расхохотался вдруг Татень.
Но Клёст очень строго посмотрел на пожилого воина, и тот осёкся.
Не надо так, произнёс он, придержав Ненастья, который хотел было взвиться. Он всё правильно сделал и повёл себя достойно. Я уверен, что любой бы из вас, взбреди мне в голову вести себя подло, поступил бы так же. Именно поэтому я говорю, что здесь могу доверять любому. Ясно тебе, Татень?
Татень смутился и хмуро кивнул.
Или ты позволил бы мне вести себя нечестно и недобросовестно? Ты ведь меня с малых лет поучал, когда я проказничал. Неужто сейчас не направил бы меня, если бы я стал заблуждаться? Или не остановил бы, вздумай я клятву нарушить даденную перед Перуном?
Татень и вовсе смутился.
Вот значит и не спорь, окончательно придавил Клёст своего ближника. Затем снова приглядывался к Ненастью. Говори, что хотел нам поведать.
Видишь ли, когда Стрежень пришёл к Врабию, они говорили наедине. И разговор у них был не дружеский, напряжённый. Да, они договорились о том, что воины Стрежня перейдут под командование Врабия. Но они явно не только это обсуждали. И поговаривают разное. Врабий держал советы и с другими воинами из своей дружины, теми, что постарше, которые ещё его отцу служили, о том, стоит ли доверять вообще Стрежню? сказав это, он сначала посмотрел на Клёста, а затем и остальных обвёл взглядом.
То есть Стрежень, который поддержал своего друга, воинов ему отдал, вдруг перестал пользоваться доверием? спросил Клёст.
Именно кивнул Ненасть.
Может, Стрежень-то не так уж и прост, огладил усы Крень. или не смогли договориться, да повздорили о чём-то.
И кажется мне, что Врабий хоть и принял помощь от Стрежня, но ждал какой-то подлости, добавил Ненасть. Видится мне, обидой их разговор закончился.
Клёст призадумался, а Крень вдруг произнёс:
А это интересно выходит. Если бы Врабий победил, а воины Стрежня взяли бы просто и ударили Врабия в спину?
Да с чего им это понадобилось бы? покачал головой Клёст. Ну, погиб бы я, погиб бы Врабий, и вообще никаких воевод бы не было. Смысл-то какой?
Может, Стрежень того и добивается? Как Лис, например, вдруг встрял Татень. Лис вот не хотел никаких князьёв. А Стрежень, быть может, тоже призадумался, нужны ли князья в Бранске? Может, он хотел помешать Врабию, а тут ты нарисовался, красивый такой, и тоже в князья метишь. Вот Стрежень и изменил подход к делу.
Клёст хмуро покачал головой.
Незачем так сложно было бы действовать. Это имело бы смысл, если бы Стрежень сам метил бы в князья. Вот только для этого ему нужно было себя заявить как-то, а он не заявил, поэтому я и не пойму, чего он хочет. А чтобы помешать, достаточно было просто высказаться против.
Но зачем ему тебя тогда в князьях видеть? Если бы он Врабию помешал, то тебе бы помог. А ты же вообще им чужой! Не общался с ними почти, вставил ремарку Крень. Вот и опасная ситуация вышла.
Так получается, от Стрежня тоже стоит подлости ждать? рассудил Клёст.
Кто ж его знает, пожал плечами Ненасть. Но Врабий опасался, что воины Стрежня могут ударить его в спину, поэтому и держал их отдельно. Они ведь шли впереди отдельно от Врабия и нашего десятка.
Всё равно что-то не сходится, покачал головой Клёст.
Сходится, не сходится Своё слово я сказал. пожал плечами Ненасть. Я бы на твоём месте поставил рядом с собой пару верных воинов, чтобы ночью тебя оберегали. А то, кто знает, как всё повернётся?
А как повернётся? спросил Клёст. Мы же оружие у них забрали. Они для нас угрозы не представляют.
Но прочие воины были согласны с чужаком.
Для бравого воина и сучок копьё, поддержал Ненастья Татень.
Клёст коротко кивнул, затем снова обратился к Ненастью:
Слушай, а ты с этими доверенными воинами Врабия сам не общался? Может, они между собой о чём-то сплетничали, судачили о чём-то или делились с тобой?
Ненасть призадумался.
На самом деле, Врабий им тоже ничего и не рассказывал. Так, только спрашивал, что они думают о Стрежне? Но вот сами старики действительно о многом стали судачить. Ведь неспроста же Врабий потерял доверие к союзнику. Поговаривали, что, быть может, Стрежень захотел себе больше власти. Были даже толки, что Стрежень потребовал поделить Бранское княжество на две части. Одну часть Стрежню, другую Врабию. Или что захотел быть его правой рукой и наследником. А ведь у Врабия-то наследников нет. И в случае, если бы с ним что-то случилось, то Стрежень бы сам стал князем.
Что, так и говорили? переполошился Татень.
О чём-то говорили. Что-то сам додумал. Но в основном это домыслы. Но что они обсуждали никто не знал, кроме Врабия да Стрежня.
Вообще, я ведь Врабия знавал немного, и слишком уж хитрые планы у него были, произнёс вдруг Клёст задумчиво. Не похоже это на него. Он парень изворотливый, целеустремлённый был, но хитрости ему не доставало. А здесь ишь что удумал. Сколько изворотов да подлостей подготовил. Будто он не сам свои планы выдумывал, а кто-то ему хитрый подсказывал, как правильно поступить. Если бы не наши разведчики, он похлопал по плечам Ярослава и Татеня, я бы, скорее всего, сейчас в земле лежал, или оплакивал погибшие деревни и готовился бы к поражению.
«Даже удивительно, подумал Ярослав, что этим серым кардиналом оказался Стрежень, а не тот самый Лис. По крайней мере, тот больше всего походил на роль хитроумного интригана. А вообще, мысль-то очень неплохая использовать Врабия как ледокол и укрыться за его спиной. А когда он сделает всю грязную работу, попросту занять его место. И всё это время вроде бы сам остаёшься верным соратником, помощником, опорой. А когда Врабий становится князем, то даже не обязательно бить ему в спину. Можно просто подстроить несчастный случай. Ведь действительно, Врабий-то молодой совсем, и наследников у него нет. А кому тогда княжество оставлять? Можно, конечно, опять разделиться, но что-то мне подсказывает, что у того, кто придумывал стратегию для Врабия, были мысли на любой вариант развития событий».
Свои мысли парень оставил при себе. Клест и его ближние тоже народ с головой. Не стоит ему раньше времени вылезать, сами догадаются. А может, уже догадались.
Ещё немного поболтали, после чего Клёст поднялся и, привлекая внимание всех воинов, громко объявил, что завтра утром будет принимать клятвы от бойцов. Сегодня, мол, пускай отдыхают, а завтра судьбу будем их решать, мол, те, кто присягнут, получат оружие и будут судить, куда отправляться: в Клёстово или обратно в Врабиевку.
А те, кто откажется, спросил вдруг один из воинов, что с ним будет?
Тот пока без оружия побудет, ответил на это Клёст, пока не решит, кому он хочет служить: князю, воеводе али сохе.
Воины загомонили, но в основном по-доброму. Не было явно недовольных или тех, кто подумал качать права. Всё-таки все они жили в одном княжестве, пускай и у разных воевод. Но были и те, кто отмалчивался. Ярослав постарался запомнить их лица. Так, на всякий случай. Вдруг с ними когда-нибудь судьба сведёт.