Это оказывается молодой парень не многим старше меня. Короткие тёмные волосы гладко приглажены к голове. Он хромает на одну ногу, и от того двигается нескладно.
Эль-Тиар! Слава Укротителю, вы вернулись! парень низко кланяется Клоинфарну.
Привет, Тис, откликается тот, заставляя свои крылья с хлопком исчезнуть, всё спокойно?
Туман дремлет, тиар, замок готов к вашему прибытию, я обо всём позаботился О! он переводит взгляд на меня. А кто эта прекрасная тиара?
Познакомься, это Адель моя дорогая супруга.
Я вздрагиваю от уверенного тона, каким дракон меня представляет.
Ооо Вот это новости, удивляется слуга.
Тут я с ним полностью согласна!
Такая молодая качает он головой. Вам бы в Академии учиться, а не замуж выходить.
Тис, предостерегающе говорит Клоинфарн.
Ой, он смущённо чешет макушку, извините за длинный язык! Шираст попутал! Приветствую, Адель, я Тис, управляющий усадьбой! Буду служить вам верой и правдой! Надеюсь, вам понравится замок.
Не понравится! не сдерживаюсь я, и тут же жалею о своих словах. Слуга ни в чём не виноват
Не понравится? Почему?
Адель ещё не привыкла к этому месту, отвечает Клоинфарн, но мы поработаем над нашими отношениями, и она обязательно его полюбит. Правда, милая? он привлекает меня ближе, обнимая за талию. И хотя голос у него спокойный и даже насмешливый, хватка стальная.
Полюблю?! Никогда НИКОГДА! думаю я.
Пока мы идём, Клоинфарн шепчет, обдавая тёплым дыханием ухо:
Будь благоразумна, девочка. Не стоит меня злить.
А то что? шепчу я. Отдашь меня монстрам? Таким же, как ты сам?
Вижу, характер у тебя всё такой же колючий. Помнишь, мы ведь однажды уже встречались в твоём детстве Признайся, ждала меня?
И думать о тебе забыла!
Ну-ну, дракон насмешливо поднимает бровь. Он говорит спокойно, но меня пронзает озноб. Мой внутренний кролик сжимается, будто под взглядом хищника. Со стороны мы будто идеальные супруги. Идём обнявшись Но на деле меня трясёт. Объятия Клоинфарна как ледяные тиски.
У него что, вместо крови стылая вода? Почему он такой холодный?!
Тис следует за нами на почтительном расстоянии.
Поднявшись по ступеням на крыльцо, мы подходим к дверям. Они беззвучно открываются, будто почуяв хозяина.
Мы ступаем во тьму Но тут под сводом холла вспыхивает магическая лампа, похожая на те, что были в моём родовом замке. В помещении царит гробовая тишина.
Ни охраны
Ни слуг
В холле просторно и чисто до блеска, на второй этаж ведёт широкая лестница с красным ковром. В стенах есть ниши, где на постаментах установлены скульптуры они изображают людей в полный рост и в совершенно разных позах кто-то схватился за голову, кто-то сидит, согнув спину. Лица искажены мукой, и по моей спине пробегает озноб.
Я замечаю несколько теней, ползущих по стенам и эти тени имеют форму людей!
Дом, милый дом Он тебя заждался, шепчет Клоинфарн и ухмыляется, чувствуя, как я вздрагиваю. Ему, похоже, нравится издеваться надо мной.
Нет, это место никогда не станет мне домом! Всё происходящее кошмар наяву! Я должна придумать, как сбежать! Возможно, управляющий мог бы помочь? нет, вряд ли он предаст хозяина. Мне нужно снизить бдительность этих двоих!
Ох, что-то мне нехорошо, жалобно бормочу, опираясь на стену и оседая на пол, но Клоинфарн успевает меня поддержать.
Бедняжка, говорит Тис.
Нахмурившись, Клоинфарн качает рогатой головой:
Тебе нужно отдохнуть, Адель. Переход между мирами всегда сказывается на состоянии.
Он помогает мне подняться на второй этаж. Заведя в одну из комнат, усаживает на кровать.
Она большая, двуспальная, и на секунду я пугаюсь, что дракон потребует близости. Иначе, зачем я ему? С другой стороны, он же сам сказал мне надо отдохнуть!
Я осторожно поднимаю взгляд.
Клоинфарн стоит над кроватью и странно смотрит Голодно. Как мужчина на женщину, которая вскоре будет его. Я сжимаюсь под этим взглядом. Нет-нет-нет! Надо его как-то отпугнуть!
В груди давит, слёзы выступают на глазах, и я закрываю лицо руками. Мне плохо и страшно! Верни меня домой!
Невозможно. Ты моя жена, и твоя обязанность быть подле мужа и во всём ему помогать.
Тогда я требую развод!
Я никогда его тебе не дам.
Значит, он возможен?!
Нет, недовольно хмурится Клоинфарн, кажется, поняв, что сказал лишнего. От его тяжёлого взгляда внутри всё покрывается коркой льда. Я же цепляюсь за эту хрупкую соломинку.
Поверь, из меня ужасная жена! Я ничего не умею! Во мне и магии-то с заячий хвост! Мой зверь кролик, но я в него и оборачиваться толком не могу! Зачем тебе такая супруга?! Ты ведь можешь найти кого-то себе под стать! Дракониху там, или демоницу! Да и брак у нас недействительный, я ведь на него не соглашалась!
Не соглашалось? Хм, я бы поспорил.
Что?!
Вздохнув, Клоинфарн садится на кровать. Я испуганно отодвигаюсь подальше от него.
Адель, твоя жизнь связана с моей. И этого не изменить, завораживающе говорит он, наклонив рогатую голову. Метка не может лгать.
Тогда объясни, это метка истинности?! Та что связывает души, не спрашивая согласия? Если так, то
Наша связь куда глубже и крепче, чем какая-то истинность. Без меня не было бы и тебя, Адель. А когда в детстве ты заблудилась в лесу, я спас тебе жизнь. И теперь ты должна мне Считай это долгом жизни. Ты моя. Я могу сделать с тобой, что захочу. Но, как видишь, проявляю терпение. Однако уже в скором будущем потребую возврат долга.
Как?!
Пока тебе рано знать, он протягивает руку и ловит мою золотистую прядь. Наматывает её на палец, заставляя меня задержать дыхание. Его взгляд задумчиво скользит по моему лицу.
Ты спутала мне карты со своей внезапной женитьбой. Я собирался забрать тебя только через пару лет Но раз всё так повернулось, мне надо будет поторопиться с делами А ты пока что привыкай к дому. Я не буду трогать тебя несколько дней, но и ты взамен не делай глупостей.
А что будет потом?
Потом тебе придётся принять меня.
Принять, мысленно повторяю я.
Живот скручивает холод. Неужели он хочет разделить со мной постель? Он заставит, даже если я откажусь?!
Зажмурившись, я отрицательно мотаю головой.
Оставь меня одну! сдавленно говорю я.
Помедлив, Клоинфарн поднимается и молча уходит. Дышать сразу становится легче, будто в присутствии дракона воздух был слишком густой.
Вскоре Тис приносит мне в комнату ужин, а также одежду на смену, и запирает дверь. Я слышу, как проворачивается в замочной скважине ключ. Вот тебе и жена скорее уж пленница!
Ещё какое-то время я лежу, свернувшись клубочком. А потом осторожно приподнимаюсь. Разбудив внутреннего зверя, усиливаю свой слух
В коридоре тихо.
Похоже, никто меня не караулит. Поверили, что я совсем без сил?
В мыслях творится сумбур. Худшее случилось!
Ещё несколько часов назад я была в родном доме. А теперь теперь я в другом мире. И вряд ли кто-то меня спасёт.
Мама, папа, сестра и брат Роберт Как они? Наверное, не находят себе места. Мама плачет, отец рвёт и мечет. Сердце разрывается от боли, едва представлю, что чувствуют мои родные! Если существует хоть один шанс прорваться сюда они найдут способ. Вот только вряд ли возможно силой заставить Клоинфарна меня отдать!
Кем бы ни был этот Клоинфарн драконом или демоном, ясно одно он невероятно силён. Он способен разорвать ткань реальности! Он заставил всех в зале Солнца замереть, лишь щёлкнув пальцами!
Мама назвала его по имени Она его знает? Видимо, да Как и папа. Но почему они ни разу о нём не рассказывали? Что за мрачная тайна связывает мою семью и Клоинфарна? Почему он сказал, что без него, не было бы и меня?
Жрец подтвердил значение метки. Жена как я могу быть его женой?!
Нет, я пленница. Дракон украл принцессу, как в старых добрых сказках. Вот только запер не в башне, а в мрачном замке за кованой оградой. Чего он хочет? Чего драконы хотели в сказках?
Иногда они ели принцесс на завтрак. Или обед. Иногда просто стерегли, как сокровище А иногда, требовали любви.
В сказках бедняжек спасали храбрые рыцари! Но, чувствую, мой рыцарь до меня не доберётся. Значит, придётся спасать себя самой!
Вздохнув, я опускаю ноги на пол. Ступни утопают в ворсе ковра. Оглядевшись, я начинаю планомерно исследовать свою тюрьму.
Комната довольно просторная, но слишком мрачная. Блёклая лампа под потолком с трудом разгоняет мрак.
Вдоль обитых шёлком стен стоят тяжёлые лакированные шкафы. По правой стороне расположились две двери одна ведёт в гардеробную, вторая в ванную, а слева находится большое окно, завешанное бархатными шторами.
Возможно, я смогу открыть раму?
Что сделает Клоинфарн, если поймает меня при попытке к бегству?
Уж, наверное, не убьёт. Я ему нужна Но раз он не говорит зачем, значит, мне это точно не понравится. И принимать его я точно не собираюсь! Моя единственная надежда сбежать. Когда мы летели, я хорошо запомнила направление город на востоке. После того как в детстве я потерялась в лесу, папа научил меня ориентироваться в самой дикой местности! Наконец-то, мне это поможет
Пока Клоинфарн уверен, что я совершенно без сил надо действовать! Сегодня он не ждёт моего побега. Наверняка думает, что я с кровати побоюсь встать.
Дум-дум-дуум Это где-то в глубине дома бьют часы. Полночь! Сердце начинает бешено колотиться от волнения.
Стянув с себя свадебное платье, я переодеваюсь в одежду, которую принёс Тис. Натягиваю мягкую зелёную юбку и блузку, к ним удобные ботинки, как раз по размеру. Не хочется брать эти подачки, но надо быть рациональной, босиком я далеко не убегу.
Выглядываю в окно.
Это второй этаж, земля не так далеко, можно было бы спуститься по дереву но рама закрыта. Я торопливо проверяю стекло оно укреплено магией. Такое не разбить одной лишь силой. А моя магия слабая и созидательная могу помочь вырасти цветку. Но всё прочее мне не даётся. Даже одежду в момент оборота в зверя не всегда получается призвать! Да и сам оборот мне даётся непросто.
Но всё же кое-какие навыки имеются не зря я половину детства провела в компании мальчишек.
Вытащив из причёски шпильку, пробую поковырять ею замок.
Но механизм правильно подцепить не удаётся Проклятье!
Покружив ещё немного по комнате и не обнаружив ничего полезного, захожу в ванную.
Здесь стоит умывальник с подводом воды, мраморная ванная, несколько вёдер, мыло, полотенце Но меня больше заинтересовывает окошко под потолком. Из него льётся синеватый свет луны, бликами играя на стенах.
Окно маленькое, но и я миниатюрная.
Подняв руки, исследую замочек. Он проще, чем в комнате. Взяв шпильку, пристраиваю кончик к отверстию и начинаю крутить им туда-сюда.
Щелчок раздаётся в тишине как выстрел.
Я замираю, боясь поверить в удачу, дышу через раз Получилось? Я осторожно толкаю раму. Окно распахивается, впуская в ванную воздух, наполненный ароматами ночного леса.
Успех!
Подтащив ведро, переворачиваю его вверх дном. Встав на него, выглядываю наружу Взгляду открывается тёмная крыша, озарённая бледным светом звёзд и луны.
Вздохнув, я подтягиваюсь на руках и выбираюсь наружу. Замираю в темноте будто вор. Ветер налетает порывами, кусая холодом шею.
Я справлюсь! мысленно подбадриваю себя.
Я двигаюсь по крыше осторожно, отмеряя каждый шаг. Благо недалеко находится дерево, по которому я рассчитываю слезть вниз. Добравшись до него, цепляюсь за ветки и спрыгиваю на землю. Сердце отдаётся стуком в висках, холодный пот выступает на лбу.
Кругом царит тишина.
Никого нет
Удача на моей стороне!
Точно мышка я крадусь к литым воротам
Рррррр! вдруг раздаётся впереди рычание. В темноте зажигаются алые глаза. Собака! Проклятье!
Во рту пересыхает. Откуда здесь взялась собака?!
Это необычное животное оно в два раза крупнее. И состоит из клубящейся тьмы. Единственное светлое пятно тонкий серебряный ошейник, мерцающий в свете звёзд.
Тише, пёсик, бормочу, пытаясь придумать, как быть. Зверь втягивает носом воздух и низко опускает голову, готовый к атаке.
Что там, Бран? раздаётся позади голос, и обернувшись, я вижу, что от пристройки к нам спешит Тис. Подойдя, он взмахивает рукой, и пёс ворчливо ложится на землю, не сводя с меня алых глаз.
Ох, тиара, что вы делаете на улице в такой час? спрашивает слуга с неизменно вежливой улыбкой, вот только глаза Тиса горят изнутри, как недавно горели у пса.
я просто хотела прогуляться.
Мне придётся попросить вас вернуться в дом.
Я не могу Пожалуйста, Тис! жалобно обращаюсь к слуге. Пожалуйста, позволь мне выйти за ворота!
Боюсь, не могу, медленно говорит он.
Меня охватывает отчаяние.
Пожалуйста
Простите, тиара. Нельзя без хозяина.
Тис! я складываю руки в умоляющем жесте. Я прошу тебя Я здесь не по своей воле! Твой хозяин он выкрал меня из дома и приволок сюда силой! Я боюсь его! Прошу, помоги мне.
Я не
Я отблагодарю! Мои родители они очень богаты! Пожалуйста. Ты ведь нормальный! У тебя доброе сердце, я знаю!
Ничем не могу вам помочь, глухо отвечает Тис. Даже если бы хотел не смог бы.
Но
Что тут происходит? раздаётся от дома голос Клоинфарна. Мне не нужно поворачивать головы, чтобы знать дракон идёт к нам. Воздух густеет так, что становится тяжело дышать.
Глядя на Тиса, я делаю умоляющие глаза. Но это не помогает.
Кажется, ваша супруга просила подсобить ей с побегом, говорит слуга.
О, небеса!
Ты собралась сбежать? притворно удивляется дракон. А ведь я просил тебя не делать глупостей, Адель. Посмотри на меня.
Холодея от ужаса, я оборачиваюсь на Клоинфарна, ожидая увидеть перекошенное злостью лицо. Но встречаю лишь надменную усмешку.
Мой похититель стоит в нескольких шагах на фоне открытых дверей. Льющийся из холла свет очерчивает его высокую фигуру светом.
Он не удивлён моей попытке побега. Он её ждал! понимаю я, и это неожиданно злит. Похоже, я для него не более чем забавный зверёк, что глупо мечется по клетке, надеясь найти выход. Дракон готов подождать
Занятно говорит Клоинфарн пробирающим до мурашек голосом. Ты правда надеялась сбежать, Адель?
Да! я вздёргиваю подбородок. Больше нет смысла изображать из себя паиньку.
Я считал тебя умнее.
Что ж, не повезло тебе с супругой! Может, подыщешь другую?
Рад бы, но не выйдет.
Тогда всё-таки развод?
Я не сдаюсь так легко, ухмыляется он.
Я всё равно сбегу. Рано или поздно!
И куда отправишься? скалится он, показывая заострённые зубы. В лес? В туман? Думаешь, выживешь одна в незнакомом мире? Ты ведь ничего о нём не знаешь.
Как-нибудь справлюсь.
Хм Ну ладно, голос дракона становится пугающе отстранённым, а в глазах вспыхивает голубое пламя. Тогда, беги.
Что?
Я говорю, беги, кролик. Я не стану останавливать. Или передумала?
Не передумала!
Тис, открой ворота.
Тис растерянно моргает.
Ох, вы уверены, эль-тиар спрашивает он.
Выполняй!
Хмурясь, слуга подбегает к литой ограде и начинает возиться с замком. Вскоре створки ворот расходятся в стороны. За ними открывается утопающая в тумане дорога, ведущая в тёмный лес.
Никто и ничто не преграждает мне путь! Но ведь всё не может быть так просто!
Я спиной пячусь к выходу, не зная, чего ожидать. Клоинфарн не двигается с места. Что он задумал?
Ты правда позволишь мне уйти? мой голос срывается от волнения.
Откуда недоверие, дорогая? Просто позови, если передумаешь.
Не передумаю!
Хорошо. Тогда обещаю Если сейчас сбежишь, не буду тебя возвращать. Это твой шанс. Используй его.
Тут есть подвох?
Конечно.
Какой?!
Вместо ответа дракон улыбается, и это улыбка монстра. Он знает что-то, чего не знаю я! Он меня не отпустит! Но всё же всё же я должна попытаться!
Развернувшись, я со всех ног бегу прочь.