Через ворота мимо слуги, мимо пса сотканного из тьмы. Никто меня не останавливает.
Это ловушка! Он играется со мной! бьётся в голове зловещая мысль, но вместо того, чтобы остановиться, я ускоряюсь, подстёгиваемая страхом.
Туман расступается, а потом смыкается за спиной. Звуки приглушаются, будто на голову надели мешок.
Мне мерещится, что Клоинфарн идёт следом. И вот-вот схватит! А происходящее окажется жуткой игрой в охотника и жертву!
Я несусь сквозь серую пелену, едва не врезаясь в выступающие из тумана исполинские деревья. Почва бугристая от корней, и я внезапно запинаюсь, лечу кувырком, обдирая колени и локти, и замираю, тяжело дыша.
Холод дерёт горло, мышцы гудят. Я вглядываюсь в серую муть, ожидая увидеть силуэты преследователей Но кругом тишина, не слышно даже лесных звуков. Неужели, меня правда отпустили?
Неужели
Поднявшись на ноги, я запрокидываю голову, вглядываясь в ночное небо. Но оно почти не угадывается за туманом. Даже собственную вытянутую руку я вижу с трудом. Однако я всё же цепляюсь взглядом за светлое пятнышко луны Соотнеся тот факт, что сейчас чуть-чуть за полночь, я без труда понимаю, в какую сторону двигаться.
Ну хоть что-то хорошее!
Клоинфарн думает, я тут потеряюсь? Поэтому так просто отпустил? Будет ему сюрприз!
Подобрав с земли длинную крепкую ветку, я решаю пробовать ею почву, прежде чем поставить ногу. Так буду двигаться медленнее, зато безопаснее. Подумаешь, туман! Я его не испугаюсь! Главное, чтобы здесь не обитало крупных хищников
Сверяясь с луной, я иду в сторону города Однако очень скоро, мои ноги тяжелеют, их становится всё сложнее переставлять. Я пробую растирать бёрда и лодыжки, но и пальцы начинают сгибаться с трудом.
Я замёрзла, просто замёрзла, уверяю себя, но кругом не настолько холодно, чтобы так леденеть.
А может, туман ядовит? Что, если он отравляет меня? мелькает мысль. Я встряхиваю головой отгоняя её, но она как назойливая оса возвращается, жалит. Спустя ещё минут десять, я снова поднимаю руку к глазам и вздрагиваю. Пальцы побелели, я их почти не чувствую, и эта жуткая холодная белизна ползёт на кисть, на ладонь. То же самое происходит с ногами. Что это? Лёд? Нет я словно каменею!
Боги! О Боги!
Я пытаюсь идти быстрее, но мои движения скорее напоминают ковыляния раненого в обе ноги солдата, и вскоре приходится опуститься на землю. Белая хворь уже добралась до локтей и лодыжек. Пальцы сгибаются, издавая жуткий хруст, будто крошится камень.
Слёзы подбираются к глазам. Клоинфарн знал, что так будет! Знал, что его глупая пленница не убежит далеко. Вот почему он столь довольно улыбался! А теперь ждёт, что я позову его на помощь? Что начну умолять спасти меня?! Нет уж ни за что!
Ненавижу! шепчу, с хрустом стискивая кулаки. На землю падает мраморная крошка это кусочки моей плоти, обратившиеся в камень. Метка на запястье жжётся она не побелела, оставшись на руке островком здоровой кожи.
Тяжело дыша, вглядываюсь в туман. Он больше не кажется неподвижным Теперь я вижу он живой! Клубится, тянет лапы, желая вытянуть мою жизнь. В нём мелькают бесформенные тени, они кружат вокруг словно падальщики. Одна из теней особенно крупная у неё множество длинных рук и вытянутая волчья пасть.
Морщась от боли, я хватаю палку и выставляю её перед собой. Так себе защита, но свою жизнь я продам дорого! Одновременно с тем, пытаюсь отыскать внутри источник магии
Я его чувствую в груди под рёбрами тёплый шар. Учителя говорили, что магии во мне много но вот направлять её я практически не умею! Только если кустик могу заставить зацвести!
Можно ведь бить и чистой энергией! Но для такого использования, нужно распределить её по каналам. А моя сила слишком густая, липкая как смола и не подчиняется приказам воли. Мне говорили, стресс может помочь расшевелить силу Сейчас его навалом! Но чуда не происходит единственный эффект от моих потуг это то, что палка в руках покрывается зелёными листьями.
Проклятье!
Ну что, далеко убежала? раздаётся в моей голове тихий голос Клоинфарна.
Главное, подальше от тебя!
Помочь?
Нет! выкрикиваю я, и в тот же миг из тумана выскакивает мелкая тварь, похожая на крысу-переростка. Чёрная, с горящими алыми глазами. Оскалившись, она пытается вцепиться мне в ногу.
Бам! Я отшвыриваю её палкой обратно в туман. И тут же справа появляется тварь крупнее
Не упрямься, Адель. Просто позови.
Свали из моей головы! кричу, ударяя нового монстра в чернильный бок. Пот застилает глаза, я тяжело дышу, руки дрожат. Они побелели уже до локтей и по ощущениям весят тонну! Окаменевшие пальцы стиснули палку, я не могу их разжать, даже если бы захотела!
Новый монстр появляется из тумана огромный, с десятком конечностей, с длинной пастью полной острых зубов. А я больше не могу поднять руки! Не могу сражаться! Мне холодно, страшно, и я совершенно без сил!
Монстр роет лапами землю, а затем бросается вперёд.
Крик вырывается из моего горла! Но вдруг раздаётся щелчок, и монстр зависает прямо в полёте, будто его поставили на стоп.
Затылком я чувствую порыв свежего ветра, а потом кто-то ледяной обнимает меня со спины, обхватывает поперёк живота.
Я не просила помощи!
Ты умираешь, произносит Клоинфарн.
Нет, вовсе нет но я чувствую, дракон прав. Моё сердце стучит с натугой, будто его зажали в тиски, мир кружится. Я уже не стою я повисла в чужих холодных руках безвольной куклой. Каждый вдох даётся с трудом, словно и мои лёгкие обращаются в камень. Внутренний зверь скулит от страха.
Уходи, шепчу онемевшими губами.
Глупая девочка, говорит дракон, поднимая меня на руки и прижимая к себе. Я бы хотела закричать. Вырваться! Но у меня не осталось сил.
Лицо Клоинфарна на расстоянии вздоха лицо с острыми скулами, с надменными дугами бровей, с тёмным взглядом, в котором впервые читается искренняя эмоция волнение напополам с досадой.
Я и забыл, насколько упрямой ты можешь быть, говорит он, а потом наклоняется и целует.
Едва наши губы соприкасаются, меня встряхивает, словно от удара молнией. По телу проходит волна жара, возвращая в конечности тепло. Руки и ноги начинает колоть тысячами иголочек. Больно!
Ах, я упираюсь ладонями в мужскую грудь, ощущая рельеф мышц даже под слоем одежды, отворачиваю лицо, пытаясь отдышаться.
Безумие!
Чистейшее безумие!
Ещё вчера я была в родном дворце, в окружении близких и любимых! Я собиралась выйти замуж за доброго и милого Роберта! А сегодня меня силой целует жуткий дракон, и вокруг клубится ядовитый туман, что едва не сгубил меня.
Я хватаю ртом воздух, перед глазами всё плывёт.
Адель, голос Клоинфарна пробивается словно сквозь вату. Моя упрямая Адель. Моя жена. Я не позволю тебе снова сбежать.
Я смотрю на дракона
И мне вдруг мерещится, что я уже слышала эти слова. Видела этот сжигающий изнутри взгляд. Чувствовала эти объятия, похожие на капкан! И я точно уже ощущала жар этих надменных настойчивых губ на своих трепещущих губах!
Но когда? Когда?!
Никогда не отпущу, эхом проносится в моём сознании, прежде чем оно потухает, погружая меня во мрак забытья.
***
Клоинфарн
Шираст! Ну что за упрямая девчонка! злюсь я, прижимая к себе потерявшую сознание Адель.
Из тумана нападают монстры.
Раньше, эти падальщики не посмели бы ко мне сунуться, а теперь, что же, считают лёгкой добычей? Ну так пусть отведают вкус смерти.
Я раздражённо дёргаю подбородком, мысленно произнося заклинание. Воздух вспыхивает тысячами искр, и тут же расходится во все стороны мощной силовой волной.
Уииииихсс испуганно визжат твари. Судя по их воплям, десяток тварей я развоплотил. Надеюсь, новые пока не сунутся. Нет желания с ними возиться.
Деревья стоят плотной стеной, чёрное небо нависает как бездна. Перешагнув вздыбленные корни, несу жену через лес обратно в замок.
Хрра! вскрикивает птица, сидящая на ветке. Её глаза подёрнуты бельмом, с перьев стекает жидкая тьма. Как и все твари тумана, это создание лишено души. Поэтому оно желает отобрать чужую, откусить кусок, чтобы на миг залатать сквозную дыру в груди.
Чем-то похоже на меня.
Только мне недостаточно куска. Я хочу всё до капли. А когда получу уничтожу и этот проклятый лес! И чёртов замок! Сотру в пыль, перемелю воспоминания в крошку, наконец, скину оковы, которые держат, если не плоть, то душу впились ржавыми крючьями и тянут, а конец цепи в хрупких руках ничего не подозревающей девчонки
Она никогда об этом не узнает, говорю себе, поудобнее перехватывая бессознательное тело Адель. Я стараюсь не думать о том, что эта девчонка в полной моей власти. Не думать о том, как вкусно она пахнет и насколько мягкие у неё губы. Горячие
Встряхиваю головой, отгоняя соблазнительные образы.
Серые клубы роятся у ног, желая полакомиться магической кровью. Туман опасен даже без монстров если пробыть в нём достаточно долго, то и от дракона останется лишь пустая оболочка.
Но я ещё не настолько слаб, чтобы опасаться за жизнь. Хотя резервы магии опустошил знатно Сначала потратился на портал, потом передал энергию Адель. Упрямая девица уже начала каменеть! А мне статуй в замке и так хватает!
Подумать только, она была готова погибнуть, лишь бы не возвращаться ко мне! Впрочем, чего ещё ждать. И сейчас и раньше она всегда поступает как вздумается, наплевав на последствия.
С Адель не получится по-хорошему.
А терпением я никогда не отличался.
Посадить бы её на цепь! Но так нельзя Это помешает плану. Да и девочка не виновата, что стала моей женой.
Не виновата, мысленно повторяю я, но часть меня в это не верит
Часть меня пылает жгучей ненавистью! И жаждет стиснуть Адель в объятиях так сильно, чтобы она вскрикнула, чтобы ощутила хотя бы каплю той ядовитой ненависти, что разъедает меня изнутри.
Будто почуяв опасность, Адель дёргается, вцепляется тонкими пальцами в моё предплечье. Золотистые ресницы вздрагивают, искусанные алые губы приоткрываются
Не надо, сквозь беспамятство, жалобно шепчет она.
И что-то во мне будто дёрнули за леску отзывается на эту мольбу.
Я забываюсь лишь на миг.
Дум, раздаётся в моей груди. Это сжалось сердце всего один раз, но рёбра сразу обжигает лавой. Я чуть не падаю вместе со своей ношей. Сцепляю зубы, пережидая вспышку боли.
Проклятье!
Я уже и забыл, как это неприятно. Будто в грудь вгоняют раскалённый стальной прут.
Моя вторая ипостась дракон рычит, распахивая зубастую пасть. Зверь учуял свою истинную, и теперь желает сомкнуть челюсти на её шее. Его гнев разрастается, как пожар в степи. Расширяется, как чёрная дыра, лишая человеческих мыслей, погружая в пучину чёрных эмоций.
Рано! одёргиваю я дракона, возвращая контроль. Пока ещё рано Спи!
"Спи!"
"Время ещё не пришло".
Глава 3
Мне снится бал.
Светлый зал переполнен людьми, всюду звучит смех, слух ласкает музыка.
Я танцую, счастливая ведь мой партнёр самый лучший мужчина на свете! Я тону в его тёмных глазах, трепещу в сильных объятиях. Таю от любви, глядя на его улыбку
Но вдруг кругом гаснет свет, а когда зажигается вновь, моего суженого будто подменяют. Теперь его улыбка это жестокий оскал, глаза тёмные дыры, а объятия ледяные тиски.
Что с тобой? взволнованно спрашиваю я.
А ты разве не знаешь? губы возлюбленного искривляются в усмешке. От его стылого тона, от пустого взгляда мне становится так больно, словно я глотнула кислоты.
Нет, я не знаю
не знаю! Вскрикнув, я резко сажусь на кровати, мокрая от пота. Несколько секунд растерянно моргаю.
Странный сон стирается из памяти, зато воспоминания о случившемся вспыхивают яркими образами.
Меня похитили.
Назвали своей женой.
Я пыталась сбежать! Но ничего не вышло.
Сейчас я сижу в кровати поверх пухового одеяла, в уже знакомой комнате во вчерашней одежде на мне длинная бежевая юбка и шёлковая блузка. Они чистые видимо, по ним прошлись очищающей магией. Торопливо осматриваю свои руки и ступни. Кожа везде здоровая, без жутких белых пятен.
Судя по солнцу, что заглядывает в окно настал новый день. Вряд ли он сулит мне что-то хорошее.
Ох, божественный зверь! За что мне всё это?!
На душе тоскливо.
О чём я только думала, когда бросилась в туман? Ясно было, что это ловушка!
Клоинфарн прекрасно знал, что туман опасен! Знал, что я никуда не сбегу. Он попросту издевался надо мной, игрался как кошка с глупой мышкой. Наверное, знатно повеселился! Указал мне моё место.
Жена? Нет, так с жёнами не поступают!
Что всё-таки Клоинфарну от меня нужно? Нужно узнать это как можно скорей!
И ведь этот туман он окружает замок со всех сторон. Получается, я в ловушке. Какие у меня вообще варианты?
Невольно прикасаюсь пальцами к губам и будто вживую вспоминаю вчерашний поцелуй. С Робертом мы целовались пару раз, но это было совсем иначе. Любопытно, забавно не более. А с Клоинфарном вроде просто губы соприкоснулись, а словно в пучину толкнули! Может, потому что я была испугана? Или потому что он держал так крепко, что я была в полной его власти? Но даже сейчас, стоит только вспомнить, лицо заливает жар, а в животе делается жарко.
И самое странное, что не могу вспомнить Были его губы ледяные как лёд, или горячие как пламя?
Неужели понравился поцелуй? раздаётся от двери.
Вздрогнув, я вскидываю испуганный взгляд. Клоинфарн! Скрестив руки, дракон стоит на пороге комнаты и ухмыляется. И как только сумел подобраться так тихо!
Что странно сегодня Клоинфарн без рогов (куда только дел?). Серебристые волосы собраны в хвост, открывая взгляду высокие скулы и заострённые уши. Длинный чёрный камзол выделяет широкую линию плеч. На ткани отсвечивает золотом незнакомый герб, изображающий свернувшегося в клубок змея.
Ну так что, понравился поцелуй? насмешливо спрашивает он.
Так понравился, что я лучше брошусь со скалы, чем повторю! вспыхиваю я.
Да, я заметил Готова умереть, но не остаться со мной, Клоинфарн перешагивает порог. И в тот же миг в комнате становится темнее, будто одно присутствие дракона выталкивает свет, заменяя его тенями.
Страх первобытным инстинктом царапает сердце, но я безжалостно давлю его, стараясь ничем не выдать, что дракон пугает меня до дрожащего хвоста!
Сжавшись на кровати, внимательно слежу за Клоинфарном он входит в комнату, будто в клетку с диким зверьком. Вчера этот зверёк укусил его за палец, но дракон ещё надеется его приручить. Что он сделает, если поймёт, что это невозможно?
Ты так пристально на меня смотришь, Адель. Что-то хочешь спросить?
Ага. Мне ужасно интересно где ты рога потерял?
Повесил обратно на стену, конечно. Туда же, где висят головы моих жертв.
Что?!
Ну, ты ведь таким монстром меня считаешь? Готова погибнуть, лишь бы назло мне.
Ты обещал отпустить, если не позову!
Да, но забыл озвучить очевидную оговорку, в голосе дракона проскальзывает металл, а глаза темнеют, как небо во время грозы. Попытка сбежать на тот свет засчитана не будет. Никогда.
Никогда, значит
Я хмуро подтягиваю колени к груди, с подозрением ожидая, что Клоинфарн скажет дальше. Не просто же так он сюда пришёл.
Подойдя к кровати, дракон садится на её край. Я тут же отодвигаюсь подальше.
Ну точно кролик. Даже сейчас пытаешься сбежать, недовольно замечает он. Что мне сделать, чтобы ты закопала топор войны, Адель?
Он серьёзно это спрашивает?
Во мне борется здравомыслие и гордость принцессы.
Гордость побеждает.
Для начала научиться манерам, говорю я, вздёрнув подбородок. Разве не учили, что неприлично врываться в комнату девушки без стука? Также, нельзя садиться к ней на кровать, если она этого не позволяла. Но прежде всего запрещено красть девушку из дома, закинув на плечо как мешок картошки!