О древних сухопутных путях булгар писали средневековые восточные авторы. Живший в X в. в Бухаре ученый аль Джейхани в своей «Книге путей и царств» говорил о сухопутном пути, соединявшем Великий Булгар и Киев. В XI в. о сухопутных путях булгар также писал арабский географ аль Идриси. Разумеется, по этим описаниям понять, где проходили караванные дороги, можно только приблизительно, но современные ученые, привлекая археологические, топографические, геоморфологические и другие данные, сумели реконструировать древние маршруты и нанести их на современные карты. По Рыбакову путь, соединявший Великий Булгар и Новгород, проходил через Волго-Окско-Сурское междуречье к Мурому и дальше через Владимир на северо-запад.
Этот путь начинался в Заволжье, там, где, согласно данным археологии, локализуется Великий Булгар. Переправа через Волгу, по мнению археолога А. Х. Халикова, уже с VIII в. осуществлялась несколько южнее того места, где теперь расположен город Ульяновск. В древности на этом месте стоял булгарский город Синбер (предтеча Симбирска-Ульяновска), означающий в переводе с хазаро-булгарского «ты единственный».[8]
Были попытки связать это название с чувашским син бирен «белая гора», мордовским сююн бир «зеленая гора», тюркским сын бер «одинокая гробница», но все эти объяснения были отвергнуты как не нашедшие подтверждения в указанных языках. Высказывалась мысль о том, что городище Симбир обязано своим названием имени одного из булгарских князей. Однако в обширных перечнях личных тюркских имен XIIXIV вв. такого нет. Между тем любопытно, что подобное название встречается в Монголии: Симбир город в Восточно-Гобийском аймаке (области); Симбир селение на юго-востоке Центрального аймака; Симбир гора и др. И в монгольском, и в близком ему бурятском языках, нарицательное сюмбюр (симбер) и сегодня означает «священная гора».[9] При этом в 1633 г. западноевропейский дипломат Адам Олеарий в своих заметках указывал, что на месте будущего Симбирска находились города, «наиболее дальний из них назывался Симбирская гора. Говорят, их разрушил Тамерлан».[10]
С момента постройки и до конца XVIII в. русский город официально назывался Синбирск и только в 1780 г. поменял имя на более древнее Симбирск.[11]
Отсюда шли пути в Киев, в Крым, в Приазовье и в Новгород. Дорога от волжской переправы следовала к верховьям Суры, где переправа осуществлялась в верховьях ее притока речки Пензы. Здесь она разветвлялась: по одному «рукаву» путешественники выходили к местам, где расположен современный Саранск (Сара), откуда, огибая лесной массив бассейна реки Мокши, в несколько дневных переходов достигали древней Арсы, откуда поворачивали на запад, на Муром. Лежащие между Арсой и Муромом огромные леса обойти было трудно, и путники использовали возможности, предлагаемые им местностью. Выше уже говорилось о том, что часто сухопутные пути шли вдоль русел рек, повторяя пути водные. Особенно это правило соблюдалось в лесных массивах, чреватых разными неожиданностями. От Арсы караваны двигались по высокому левобережью Тёши, следуя вдоль ее русла на северо-запад. Не дойдя до места слияния Тёши и Серёжи, путники отворачивали и по левобережью речки Велетьмы подходили к переправе через Оку напротив Мурома. Другой «рукав» приводил путешественников в междуречье Цны и Мокши, откуда опять к Мурому.
Тогда же сложился и более короткий путь, ведший от Синбера к Нижней Суре, к устью реки Барыш, где на левом берегу Суры путников встречала еще одна Сара, называвшаяся летописцами «Великой» (ныне село в Сурском р-не Ульяновской обл.).[12] Отсюда через лесостепную местность Запьянья дорога приводила в Арсу и дальше в Муром.
Муром древнейший город, центр одноименного финно-угорского народа муромы. Судя по упоминанию в скандинавском эпосе города Moramai с конунгом Marro, он возник еще до IX в.[13] По своему расположению Муром «запирал» устье Оки, позволяя контролировать всю Нижнюю Оку. В трудах Идриси город Муром выведен под именем Буруна, и, безусловно, он был хорошо известен путешественникам того времени, так как играл важную роль в системе балтийско-волжских торговых связей.[14] Сами мусульманские купцы «осваивали» район Средней Волги весьма интенсивно, и нет сомнения, что они активно использовали эти маршруты.[15]
Древний Муром являлся объектом притяжения и норманнов, и русов, и булгар, и его окрестности были заселены еще в доисторическое время. Отрезок пути от Мурома до Арзамаса хорошо изучен археологами. Именно здесь, в устье Тёши, найдены следы волосовской и поздняковской археологических культур, существовавших 5000 лет назад. В бассейне Тёши обнаружены многочисленные стоянки неолита, городища древних финно-угров, предметы, принадлежащие самым разным культурам раннего Средневековья. Вообще, археология междуречья Тёши и Мокши полна находок, позволяющих сделать вывод о богатом прошлом края. И если археология может помочь пролить свет на это прошлое, то этого нельзя сказать о письменных источниках.
Торговые пути Булгара. Взято: Халиков А. Х. Торговые пути Булгарии в IXXIII вв. и их археологическое изучение. С. 22
Край, в разное время входивший в состав различных государств, практически не оставил следов в русской письменной истории. Уж тем более не приходится говорить о письменных памятниках, канувших в лету государств. Поэтому важным подспорьем в изучении прошлого края становится «письменность земли» топонимика. Номенклатура названий местных географических объектов наполнена именами, имеющими самое разное происхождение: и финно-угорское, и тюркское, и славянское. Установив происхождение этих названий, мы сможем понять, какие народы осваивали берега местных рек, строили поселки, прокладывали дороги. К помощи топонимики мы прибегнем в следующих главах, вернувшись пока к обзору истории торговых путей междуречья.
Набравшие силу русские князья не оставляли попыток завладеть важным стратегическим узлом. Продвинувшись в Волго-Окское междуречье, они покорили местные народности и основали здесь свои феодальные княжества. Закрепившись на берегах Средней Оки, Клязьмы и Москвы, русичи обратили взоры на восток. Столкновение с булгарами было неизбежным: слишком лакомым куском был Средневолжский транзитный узел. В XII в., объединившись, русские князья начали атаку на булгар. Преимущество с самого начала было у более сплоченных и напористых русских дружин. Попытки отбиться были тщетны, и вскоре булгары запросили мира, который был заключен на крайне невыгодных для них условиях. Они были вынуждены оставить устье Оки и отказаться от своих притязаний на Волго-Окско-Сурское междуречье. Для русских князей этот мирный договор был лишь передышкой: они готовились вытеснить булгар со всей Волги и, несомненно, сделали бы это, если бы не татарское нашествие.
Основатели Золотой Орды для своей атаки на Русь также использовали древние, уже сложившиеся пути. Источник позволяет конкретизировать пути подхода степняков к русским пределам: «В прошлых давних летах, при княжении великих князей Московских, как скифской породы татарские цари жили в Орде на луговой стороне Волги реки, на реке Ахтубе. И в те времена ординские цари и ногайские мурзы с татарами приходили в Российские места войною сакмами: по первой из-за Волги, на Царицынской и на Самарской перевозы, и через реку Дон на Казанский брод и на урочище Казар, где ныне город Воронеж, на Рязанские, и на Коломенские, и на иные места; по второй перешод через реку Волгу, а Дону реки не дошод, промеж рек Хопра и Суры, чрез реки Лесной и Польный Воронежи, на Ряские, и на Рязанские, и на Шацкие места, которую сакмою и Батый в войну на Русь шол».[16]
То есть первый путь после форсирования Волги в районе современного Волгограда по переволоке шел к Дону, где была переправа через него. Затем сакма шла вдоль правого берега Дона до брода у современной станицы Казанской и после перехода на левый берег выводила в верховья Дона, к городищу Казар (в черте современного Воронежа), и через Рязань и Коломну открывала дорогу в центральные районы Руси. Другая сакма после переправы в районе города Укек (у современного Саратова) шла прямиком на северо-запад и, проходя несколько южнее современной Пензы, приводила в районы современного Тамбова, откуда выводила в районы Мурома. Эта сакма в верховьях Пензы «вливалась» в дороги, о которых мы говорили выше.
Изучение такого исторического феномена, как сложение степной Золотоордынской империи, имеет много аспектов, но для нашей реконструкции важно лишь то, что ордынцы включили в зону своего владычества именно нижнюю и среднюю Волгу и нижнее течение Днепра, взяв в свои руки контроль именно над этими транзитными путями. Северо-Восточной Руси была предоставлена автономия, а Западная Русь, вошедшая потом в состав Великого Княжества Литовского, вообще была оставлена без внимания. Можно допустить, что степняков в числе прочего интересовал контроль именно над волжским сектором Великого Шелкового пути.
Возникнув в XIII в., Золотая Орда стала одной из самых могущественных империй своего времени. И, разумеется, как и в любой другой империи, в ней процветала торговля. Сделав берега Нижней Волги цветущим оазисом, татары восстановили торговые сношения между западом и востоком, строя новые и используя старые пути.
Волго-Окско-Сурское междуречье при татарах стало перекрестком главных сухопутных путей империи. Самый короткий путь из столицы Золотой Орды, расположенной на Нижней Волге, к землям русских вассалов пролегал через этот регион. Столицы улусов Золотой Орды Наручадского, Булгарского, Нижегородского княжеств также соединялись дорогами, проходившими через Волго-Окско-Сурское междуречье.
Золотоордынцы организовали почтовое сообщение в своей империи, проложив дороги и построив пункты отдыха путешественников и гонцов, где те могли сменить лошадей. Подобные пункты караван-сараи и «ямы», расположенные на расстоянии дневного перехода, становились со временем поселками и городами, культурными центрами своих мест. В золотоордынский период междуречье Волги, Оки и Суры стало своеобразным «филиалом» степной империи, активно заселялось тюрками, получавшими здесь наделы, строившими крепости и города.
В Золотой Орде сложились окончательно торговые пути Волго-Окско-Сурского междуречья, главный из которых шел от Мурома к Арсе-Арзамасу и от него разветвлялся на север, на восток и на юг, делая город крупным товарно-складским (логистическим) пунктом Среднего Поволжья.
Дорога на север вела к устью Оки, туда, где располагался Нижний Новгород большой средневековый город, центр одноименного княжества.
Дорога на юго-восток вела к реке Алатырь, в то место, где была основана ставка золотоордынских баскаков город Алатырь. Отсюда путь вел к переправе через Суру, к Великой Саре. Эта дорога связывала восточные регионы Золотой Орды и ее северо-западные улусы.
Дорога из Арзамаса на юго-восток вела в крупный средневековый центр город Укек (предтеча Саратова), откуда был прямой путь в столицу Золотой Орды город Сарай, находившийся недалеко от места, где теперь стоит Волгоград.
Дорога на восток пролегала по левобережью Пьяны, затем поворачивала на северо-восток к Курмышу и дальше к устью Суры, где находился марийский город Цепель. Другое направление соединяло центр региона с переправой через Суру в районе местечка Семерле (чув. «заросли черемухи», ныне Шумерля). Все эти дороги были не только путями купцов, посланников, путешественников и гонцов. По ним шли военные отряды и передвигались князья, мурзы, беки, ордынские цари. Эти дороги считались дорогами государственного значения и назывались «Царскими сакмами» (сакма «дорога», «путь»).
В позднезолотоордынский период через междуречье пролегла дорога из рязанских земель, которая восточнее Арзамаса соединялась с дорогой, ведущей к Алатырю и к Великой Саре. Она связывала Заволжье со столицей Наручадского (Мохши) улуса городом Мохши-Наручадь (ныне село Наровчат). В XVXVI вв. эта дорога получила наибольшее развитие и стала называться Большой Посольской. Через нее шло дипломатическое сношение Москвы, Крыма, Казани и Ногайской орды.
В XIII в. в Мохши-Наручади сложился крупнейший транспортный узел региона, куда с запада подходили пути, ведущие в Рязань и в Москву, с юга было налажено прямое сообщение с Крымом. К Наручади подходила древнейшая в крае «Ордобазарная» дорога, тянувшаяся по западной части современной Мордовии и Пензенской области. В XIV в. эта дорога была одной из главных в Золотой Орде. По ней, следуя на северо-запад, путешественники попадали в Муром и Владимир, а следуя на юг, в страну Урта-ул («середина пути»), откуда шли пути в Киев, в Приазовье, на Кавказ.[17]
К временам золотоордынского владычества относится и первое легендарное упоминание об Арзамасе. В 1366 г. князь Булат-Темир в грабительском набеге сжег Арзамас.[18] Это время было периодом крушения великой степной империи. Конфликты многочисленных наследников основателя империи привели к междоусобным войнам, которые усугубились эпидемиями и иноземным вторжением. В нач. XV в. Золотая Орда распалась на ряд независимых государств, сражавшихся между собой за имперское наследие. Эти события тяжело сказались на экономике и хозяйстве Среднего Поволжья. Некогда цветущие, наполненные жителями города обезлюдели, торговля и ремесла пришли в упадок.
И. А. Милотворский, собиравший в нач. XX в. легенды, бытовавшие среди населения юга Нижегородской губернии, указывал, что «Арзамас это то древнее поселение в Нижегородской губернии, где осело мордовское племя, укрывавшееся от полчищ Батыя. По историческим данным время его возникновения относится к XV в. Около него и одновременно с его возникновением после известного разгрома полчищ Мамая Димитрием Донским на Куликовом поле поселились убежавшие с поля сражения татары».[19]
Пользуясь ослаблением ордынской власти, русские князья в XV в. сделали попытку овладеть Средней Волгой, но на их пути встали обосновавшиеся в Волго-Камье потомки царей Золотой Орды. Избрав своей столицей приволжский город Казань, они основали здесь Казанское царство и взяли под контроль Средневолжский транзит. После ряда военных удач казанцы подчинили Нижний Новгород и, используя прямое сообщение между ним и Казанью по Волге, перенесли на эту магистраль все основные объемы транзита. Позднее московские государи вытеснили казанцев из Нижнего Новгорода, но главную таможню оставили в нем, запретив торговлю через «Нагорную сторону».
Великий князь Иван III писал тогда казанскому царю Мухаммед-Аминю: «Ты б в Казани и во всей своей земле заповедовал всем своим людям, чтоб из Казани через мордву и черемису на Муром и в Мещеру не ездил никто, а ездили бы из Казани все Волгою на Новгород Нижний».[20] Запрет пользоваться сухопутными путями, идущими через Волго-Окско-Сурское междуречье, усугубил упадок экономики региона.
В еще больший упадок край ввергла разгоревшаяся между Казанью и Московским великим княжеством почти столетняя война за Среднюю Волгу, превратившая некогда цветущий регион в настоящий театр военных действий. Край запустел, и жители Московского государства называли все земли на восток от Мурома «Диким полем».[21] Земли юго-западной части междуречья входили в этот период в состав Мещерского (Темниковского) княжества, вассального Москве, а восточная часть региона принадлежала Казанскому царству.