Итак, он получил на почте один большой конверт и еще два пухлых пакета. Точно не от друзей; те немногие, что остались, долго пытались до него дозвониться, пока не сдались. Возможно, они отправляли и письма в электронную почту. Джон не мог сказать наверняка: интернет в хижине не работал, а все приложения из телефона он удалил.
Он догадывался, что содержится в конверте, потому не глядя отложил его на пассажирское сиденье, и письмо лежало, дожидаясь, когда его наконец откроют.
Пластиковые пакеты были подписаны знакомым почерком Эди. Почтовые штампы свидетельствовали, что один из них отправлен две недели назад, другой позавчера. Сперва Джон открыл тот, что пришел давно, и мельком глянул на выписку о выплате авторского вознаграждения, которое теперь составляло его единственный источник дохода. Эти деньги он пожертвует Службе поддержки жертв преступлений. Там же лежало требование выплаты по кредитной карте и выписка с банковского счета и то, и другое поступало его агенту. Он не стал их изучать и так понятно, что в первом документе цифра существенная, во втором незначительная. Впрочем, извещения от банка зачем-то открыл. Наверное, по привычке; а может, в душе шевельнулось чувство долга Джон раньше стремился вовремя оплачивать счета и контролировать расходы.
Он вытряхнул из пакета десяток писем от поклонников и просмотрел их без особого интереса. В четырех содержались просьбы взяться за расследование нераскрытых дел трех убийств и поджога. К одному из писем была приложена кучка пожелтевших вырезок из газет. Еще несколько месяцев назад они наверняка пробудили бы в нем охотничий инстинкт.
Запершись в кабинете и плюнув на скучающую жену, он обмозговал бы каждый нюанс.
Его взгляд упал на два знакомых голубых конверта, на которых аккуратными большими буквами были выведены адрес Эди и фамилия Джона. Отправитель Саймон Симонс с завидной регулярностью писал ему уже несколько лет. Запихнув все, кроме выписки о вознаграждении, обратно, Джон открыл второй пакет.
Именно о нем и говорила Эди. Снова несколько писем от Саймона, еще четыре от других фанатов и один белый конверт с липкой бумажкой для записок.
Джонни, прочти обязательно. Прошу тебя. Э.
Это письмо он положил рядом с выпиской и большим нераспакованным конвертом, затем сгреб в кучу все остальное, вышел из машины и выбросил макулатуру в ближайшую урну.
Вернувшись в коттедж, Джон сварил крепкий кофе и плеснул в него виски. Проглотил две таблетки парацетамола и заставил себя сесть за обшарпанный стол. Надо просмотреть почту. Он переводил взгляд с одного письма на другое, сознавая, что их содержание ему вряд ли понравится.
Наконец, выругавшись, открыл бумажный конверт, на котором отправителем значился адвокат Эми. На долю секунды в нем зародились безосновательные надежды, однако беглый взгляд на лежащий внутри бланк лишь подтвердил первоначальные опасения. Джон отодвинул его в сторону и взялся за пластиковый пакет, который Эди советовала получить как можно быстрее. Прочтя послание, отпечатанное на одном листе, издал низкий отрывистый звук, напоминающий рычание попавшего в западню дикого животного.
Вскочил из-за стола, опрокинув стул, подхватил оба письма, бутылку виски и, открыв ногой дверь, вышел на воздух. Надвигалась буря.
9
Я караулю у почтового отделения, и наконец Джон выходит на улицу. Он серьезно похудел с того дня, когда я видела его последний раз, и все же не узнать его невозможно. Выглядит жутко. Одежда болтается, как на вешалке, волосы в беспорядке, будто не расчесывался уже с месяц. Неопрятная борода, большие темные круги под глазами.
И все же он невероятно, неправдоподобно красив.
По сторонам не смотрит, проходит мимо моего «BMW» и открывает дверь в маленький магазинчик. Рисковать не следует я увидела достаточно, и все же выскальзываю из машины и следую за ним. Джон сосредоточенно идет по проходу между стеллажами, снимает с полок упаковки и бросает в корзину так, словно покупки его раздражают. Выбор продуктов так себе. Неудивительно, что он отощал.
Не боюсь, что меня заметят: он смотрит прямо перед собой и останавливается лишь раз, изучая заголовки газет на стойке с прессой. Я осторожно держусь у него за спиной. Волосы у Джона отросли и падают завивающимися локонами на ворот куртки; ботинки заляпаны грязью. Пахнет от него дымом и сыростью. Я задерживаюсь у полки с журналами, делая вид, что интересуюсь диетами для похудения и модными в этом сезоне покроями джинсов. Джон движется дальше, и меня обдает новой волной характерного запаха. На секунду закрываю глаза и вижу, как он сидит на полу, скрестив ноги. Подкидывает в очаг дровишки, вокруг него пляшут тени, а в зрачках отражаются языки пламени.
Продукты Джон берет недорогие, зато на дешевую выпивку даже не смотрит кладет в корзину односолодовый виски. Парнишка у кассы пытается завязать разговор мол, вот-вот начнется буря, однако Джон не обращает на него ровно никакого внимания.
Наконец он выходит из магазина. Я быстро покупаю бутылку воды и пакетик мятных леденцов, дружелюбно киваю кассиру и открываю дверь. Джон идет к потрепанному грязному «лендроверу», явно купленному не в салоне. Торопиться мне некуда, сажусь в машину и не спеша открываю бутылку. Джон некоторое время сидит за рулем не трогаясь что-то читает.
Нравится он мне давно, потому я и разыскала его в этой заднице мира, но сейчас меня разбирает как никогда. Наверное, потому что уже несколько месяцев не видела с того самого дня, когда закрутилась заварушка с Сирилом Уолкером и в нем, на мой взгляд, что-то изменилось.
То ли двигается не так, как раньше, то ли выглядит словно боксер, получивший жестокий хук и еще не поверивший, что оказался в нокауте. Сердит, но не агрессивен; худой, но сильный широкие плечи и мускулистые руки никуда не делись.
Неужели меня заводит его отчаяние?
Что ты забыла в Шотландии? спросила сестра, когда я поделилась с ней планами. Хочешь промокнуть, как губка?
Собираюсь кое-кого повидать, ответила я, и Сюзи тут же встрепенулась.
Кого? Это мужчина? Скажи, что мужчина!
Возможно.
Сюзи откинулась на спинку дивана.
Шотландец? У них такой сексуальный акцент! Даже кажется чуточку опасным. Она наставила на меня палец. Хочу, чтобы ты выбрала себе в Шотландии опасного сексуального мужчину.
Просто нужно помочь одному человеку, ответила я и слегка подмигнула.
Сюзи осталась довольна и больше мне приложениями для знакомств не угрожала.
Джон вдруг выпрыгивает из машины, бежит к урне и пихает в нее какие-то бумаги. Потом возвращается к «лендроверу» и трогается с места. Судя по звуку, ему следует поменять подшипники. Догнать его раз плюнуть, поэтому я выжидаю, пока он отъедет, потом иду к той же урне и выбрасываю пустую бутылку, предварительно вытащив смятые банковские выписки и скомканные почтовые конверты.
* * *
На перекрестке Джон сворачивает налево, и я, соблюдая дистанцию, некоторое время следую за ним. Дальше дорога становится ухабистой на низкой машине не проедешь. Приходится топать пешком.
«Лендровер» припаркован у одноэтажного беленого домика. Побелка осыпалась ее давно пора обновить. Хижина стоит на отшибе и больше походит на хлев, чем на человеческое жилье.
Вернувшись на асфальтированную дорогу, я с удовольствием жму на газ. Наконец можно разогнаться, не боясь угодить в яму мотор позволяет. Движения почти нет, разве что ползут несколько тракторов, и я добираюсь до Инвернесса меньше, чем через час. У меня еще куча времени. Приют для животных приземистое уродливое здание, обнесенное забором из металлической сетки, находится на окраине города. Я выбираюсь из машины под дружный лай.
Сообщаю свою фамилию женщине за стойкой. Разглядываю ее заколку с изображением котят, удерживающую разваливающуюся прическу в стиле принцессы Леи. Женщина смотрит на меня раздраженно.
Я ждала вас вчера, говорит она, шаря по столу в поисках моих документов.
Найти их не так-то просто столешница завалена кучей папок, флаконами с антисептиком и коробками с бумажными платками. Видимо, перед моим приходом здесь распыляли дезинфицирующие средства в холле стоит легкий туман.
Я действительно планировала прибыть вчера, однако Джонатан Дерозье за почтой отправился лишь сегодня.
Обстоятельства задержали, извините. Сама разочарована, ведь все подготовила корм, лежанку и так далее. С застенчивым видом продолжаю: Наверное, это глупо, но сегодня ночью дом показался таким пустым Надеялась, что уже вечером избавлюсь от одиночества.
Наконец хозяйка приюта улыбается.
Благослови вас Господь. Знаю, что вы чувствуете. Когда решишься, терпеть уже невмоготу. Ну что ж, она готова, ждет в задней комнате.
Э-э-э она? Я на секунду впадаю в замешательство. Думала, что беру мальчика.
Ах, нет. Для вас приготовили суку это что-то меняет?
Нет-нет. Ничуть. Люблю сук.
Очень милая девочка, скажу я вам. Стерилизованная, разумеется. Сама ее взяла бы, но у меня уже три.
Наверное, у вас забот выше крыши, старательно играю свою роль, даже имитирую акцент хозяйки приюта.
Точно. Все найденыши. Лабрадор Джесс, стафф Уго у нас их полно, и у всех отличный характер. Уго просто милашка. В прошлом году взяла Диггера в том всяких кровей намешано. Настоящий сгусток энергии, но остальные с ним прекрасно ладят. В общем, скучать не приходится.
Жду не дождусь, когда заберу свою девочку. Полюблю ее с первого взгляда.
Раньше у вас были собаки?
Нет, никогда, честно отвечаю я.
Значит, вам уже и вправду невтерпеж. Она вдруг хлопает себя по лбу. А я-то, дурочка, вас задерживаю своей болтовней. Посидите еще минутку, сейчас выведу вашу питомицу. Ошейник с поводком приобрели?
Молча предъявляю необходимые аксессуары.
Прекрасно! Наша малышка не доставит вам никаких хлопот. Характер у нее чудесный, редко встретишь подобную собаку. Вернусь через секунду.
Я жду, стараясь не дышать через нос, хотя вонь чувствуется и так: химический аромат освежителей смешивается с запахом мочи, который призван замаскировать. Разглядываю фотографии животных на стенах. Почти все с новыми хозяевами. Тут же висят и благодарственные отзывы. Выражения морд самые разные: от идиотского блаженства до угрюмой апатии. Владельцев же друг от друга не отличишь все излучают маниакальное счастье.
Наконец в коридоре раздаются тихие шаги хозяйки, обутой в тапочки на резиновой подошве, и цоканье когтей. Принцесса Лея выходит в холл с коротколапой коренастой собакой. Похожа на корги, но шерсть жесткая, как у терьера, а нос приплюснутый, словно у бульдога. Окрас белый с коричневым, пушистый купированный хвостик. Морда белая, однако вокруг левого глаза рыжее пятно. Одно ухо стоит торчком, другое висит. В общем, собаченция уродлива как черт неудивительно, что на нее не находилось желающих.
Увидев меня, животное начинает бешено вилять хвостом и вываливает длинный язык.
Признала! восклицает принцесса Лея. Ну, пятнистая, нараспев говорит она собаке, поздоровайся со своей мамочкой.
Я присаживаюсь на корточки и вытягиваю руки.
Привет, милая!
Подражаю воркованию хозяйки приюта, и, к моему облегчению, псина срывается с места и бросается в мои объятия. Кладет лапы на колени, лижет щеки и волосы и шумно дышит прямо в лицо. Я смеюсь, безуспешно пытаясь сдержать натиск, и в итоге получаю еще несколько поцелуев.
Приветствует, удовлетворенно вздыхает Лея. Она вас просто обожает что значит любовь с первого взгляда! Уверена, вы вдвоем будете счастливы.
Расстилаю на заднем сиденье одеяло, чтобы собака не порвала и не обгадила кожаный салон, и она прыгает в машину. Я разглядываю питомицу та доверчиво сидит, тяжело дыша и высунув розовый язык.
На какие только ухищрения не пойдешь, чтобы организовать встречу с понравившимся тебе парнем
Ну, извини, если что, бормочу я.
10
Женщина в почтовом отделении не шутила: тучи, налезая друг на друга, заволокли небо, и над озером стало темно. Джон уселся на большой камень на берегу, наблюдая, как стена дождя идет над водной гладью, вычерчивая геометрически прямую линию. Перед ней поверхность озера еще зеркально гладкая, хоть и серая, а там, где ливень вступил в свои права, провалы и гребни, как на проселочной дороге. До и после
Что было «до»? Жена, карьера, дом, жизнь с определенной целью, во имя справедливости. Потом кто-то провел линию, за которой все изменилось. Кровь, расчлененные тела и письма в кармане куртки.
«Не надоело каждую бурю воспринимать как метафору?» проворчал внутренний голос.
Джон откупорил бутылку виски и приготовился сделать глоток.
Ветер трепал траву и вереск, тучи приближались к одинокой хижине. Мир окрасился в серые, коричневые и фиолетовые тона. Еще немного, и Джона промочит до нитки, однако пока до берега ливень не добрался. Пожалуй, он посидит еще, а потом наперегонки с бурей пустится к дому.
Ну, за метафоры и за самобичевание, произнес тост Джон, отсалютовав бутылкой темному небу, и нахмурился.
Вдалеке появилась фигурка человека, с трудом пробирающегося по размокшей дороге. Красная куртка, желтая шляпа Неподходящая погодка для одиноких прогулок! Джон раздраженно встал. Дорога вела прямо к дому, и путник доберется до него минут через десять.
Незнакомец, заметив его силуэт у берега, принялся размахивать руками и ускорил шаг.
Джон инстинктивно убрал бутылку под куртку и заторопился навстречу терпящему бедствие. Человек оказался стройной женщиной в туристической экипировке, с небольшим рюкзачком за плечами. Цвета спрятанных под шляпу волос Джон не разглядел.
О, слава Богу, приблизившись к нему, выдохнула путешественница. Спереди ее куртка была измазана, словно женщина по пути разок упала. С шеи свисала карта в пластиковом футляре. Уже боялась, что никого здесь не найду!
Что случилось?
Я гуляла по восточному берегу и вдруг услышала стоны. Пошла проверить и наткнулась на яму то ли старый шурф, то ли колодец. Их здесь полно.
Неужели в колодец провалился ребенок? Не задав ни единого вопроса, Джон бросился в том направлении, куда указывала женщина. Та кинулась за ним, вцепившись руками в лямки рюкзака.
Сюда, крикнула она. Он не может выбраться, а я не в состоянии туда спуститься. Поблизости никого не было, да еще и телефон здесь не ловит. Вот и побежала за помощью.
Они пересекли линию дождя; ливень шел стеной. Куртка Джонатана промокла за считаные секунды, пока он перепрыгивал через лужи и текущие по мокрой земле ручейки. Женщина вырвалась вперед и повела его по тропе, извивающейся между валунов, едва заметных в пропитавшемся влагой сером воздухе.
Хныканье он услышал, еще не добравшись до ямы. Под землей кто-то скулил тоненько и испуганно. Слава богу, не ребенок, с облегчением понял Джон и подсознательно замедлил шаг. Однако женщина продолжала идти на звук, не обращая внимания на барабанивший по плечам дождь, и он последовал за ней.
Стенки ямы оказались сырыми, скользкими и крутыми. Джон присел на корточки и бросил взгляд вниз. На дне, в отблесках мутной жижи, мелькнула белая шерсть.
Собака
Наверное, сорвалась вниз, предположила женщина. Смотрите, там полно воды. Надеюсь, она не сломала лапу.
Никого по пути не видели? Может, хозяин ее уже ищет?
Я отправилась в поход вокруг озера с самого утра и ни одной живой души не встретила. А потом услышала жалобный писк.