Мне было безумно интересно, вспомнит ли Милена в разговоре с юристом о своём обещании освободить меня от клятвы, но юная наследница меня выставила за дверь, а Лонберт обезопасил гостиную от прослушивания.
Да чтоб тебя!.. заложил очередной словесный вираж маркиз.
Довольно! прервал я призрака. Ты чего раскричался? Чем тебе так насолила новая хозяйка. Неужели, она всерьёз задумала тебя изгнать? уточнил я причину негодования нашего местного сплетника.
Да нет. Просто этот противный ворон закрыл от меня гостиную, не дав дослушать их разговор. Вот я и решил опробовать те сочные, забавные ругательства, которых набрался от малышки Милены, сияя от довольства, сообщил мне маркиз.
Вот как? И что же так сильно расстроило леди? Не устроила сумма ежемесячного содержания? Помнится Лаура стонала, что на такое «нищенское пособие» нельзя нормально жить, усмехнулся я, вспоминая прежнюю владелицу Рауфхолла.
У меня были смешанные чувства относительно погибшей магички. С одной стороны, она меня до глубины души достала своими домогательствами, истериками, жалобами и глупыми попытками получить желаемое. И самое неприятное, что на самом деле Лаура не испытывала ко мне тех чувств, о которых так часто заявляла. Просто избалованная с детства принцесса впервые в жизни не получила ту игрушку, которую захотела. Меня она рассматривала, не как мужчину со своими мыслями, стремлениями и желаниями, а как непокорного жеребца, которого обязательно нужно объездить. Была у покойной графини такая страсть приобретать самых диких и злобных коней, чтобы потом долго и безжалостно ломать животных, подчиняя их своей воле. В конце концов, это и погубило её.
С другой стороны, мне было даже жаль эту испорченную глупую девицу. Ей с детства внушали, что она исключительная, рассказывали, как важен талант рода Рауф, но не научили тому, что чужое мнение нужно уметь выслушивать и уважать. Кстати, мелодией души Лаура не владела. Я много раз слышал её игру это было неплохо, даже талантливо, но не более того. Графиня никогда не пересекала той границы, когда просто хорошая музыка превращается в гениальную, когда хочется смеяться и рыдать, слушая звуки.
Говорят, её старший брат отец Милены был очень одарён. Именно его, а не Лауру готовили к наследованию Рауфхоллом, но тот категорически не желал быть привязанным к магическому поместью, поэтому сбежал и погиб.
Да нет. Мне показалось, что деньги нашей наследнице были совсем не интересны. Странная она: с одной стороны скромная, аккуратная, а с другой боевая. Готова показывать острые коготки, чтобы отстаивать свою независимость, усмехнулся дух, возвращая меня из раздумий в реальность.
Вот как? И что же ей было важно? Какая новость настолько огорчила Милену, что она стала пополнять твой словарный запас ругательствами? делая максимально скучающий вид, уточнил я.
О-о! Там такое было! А впрочем, тебе будет скучно. Ты же у нас не любишь сплетни, сказал вредный призрак, делая вид, что собрался уходить.
Стой! Если расскажешь, я открою тебе доступ к библиотеке. Только пообещай, что больше не будешь разбрасывать книги, с тяжёлым вздохом, признал я своё любопытство.
Ладно, не буду наверно. Только с тебя обещание, что не закроешь больше от меня её. И ещё, доступ к горячим источникам, решил понаглеть маркиз.
Нет. Знаешь, мне уже не настолько интересно, о чём там была речь. В конце концов, я могу прямо спросить у новой хозяйки, теперь уже я блефовал, разворачиваясь к двери.
Хорошо, пусть будет только клятва, что не станешь больше закрывать библиотеку. Я честно постараюсь складывать книги по местам, заверил меня Фридрих.
Договорились. А теперь, рассказывай, согласился я.
Кстати, это выгодная для тебя сделка. Первый же вопрос Милены к Лонберту касался тебя. Интересно, чем ты так успел насолить нашей малышке, что она сразу же загорелась желанием избавиться от тебя? ехидно поинтересовался маркиз.
Кто бы говорил. Помниться, тебя она захотела выселить ещё вчера, огрызнулся я.
Возможно, но про меня она у поверенного не спрашивала, но первым делом захотела разорвать твою клятву и найти другого дворецкого, снова засиял от радости, что уел меня, вредный дух.
И что дальше? Из-за чего она начала ругаться? Мне что из тебя клещами информацию вытаскивать? Я так точно могу передумать сотрудничать с тобой, пригрозил я, чувствуя необъяснимое раздражение.
Никогда раньше я не был настолько любопытным, но сейчас испытывал нетерпение. Почему-то мне было важно, что задумала новая хозяйка Рауфхолла.
Ладно, не кипятись. В общем, сначала они препирались с Лонбертом относительно твоей нескромной персоны. Ворон отговаривал её освобождать такого замечательного, сильного и полезного дракона, а она ни в какую давай избавимся от Кристофера и точка. И даже доводы привела: мне, говорит, некомфортно рядом с таким дворецким, поэтому ну его, радостно вещал Фридрих, лукаво улыбаясь своими накрашенными губами.
И что она ответила, когда узнала, что прямо сейчас нам разойтись не удастся? холодно уточнил я.
Странно, вроде бы я должен был радоваться тому, что девушка сдержала обещание и обратилась к поверенному с вопросом о снятии с меня обязательств, но почему-то это меня взбесило. Мысль о том, что рядом с Миленой будет другой мой сородич, раздражала. Наверное, это взыграло моё эго я привык быть во всём лучшим, а тут от меня отказались.
Вспомнился и недавно услышанный разговор Милены и Эммы в саду. Там наша хозяйка так истово уверяла помощницу кухарки в том, что мне не грозит её симпатия. Меня это тоже сильно задело.
Ничего. Даже пожалела тебя беднягу. Сказала, что каждый имеет право на свободу и всё такое. Мол, не хочешь служить иди. Много там за забором Рауфхолла таких полезных ходит, и Кристофер не единственный дракон. Есть и моложе, и симпатичней, разошёлся призрак.
А ей это откуда знать? Насколько мне известно, в том мире, откуда девушка пришла, нет драконов, указал я на явное несоответствие, но всё равно продолжал злиться на девчонку.
Ладно, про них я от себя добавил. Авторское отступление, так сказать, не стал упираться Фридрих.
Рассказывай дальше. И без этих твоих отступлений, постарался я произнести как можно спокойней.
В общем, дальше Лонберт сообщил ей о необходимости выйти замуж за год, сделал очередную театральную паузу маркиз.
И? начал терять терпение я.
Милена возмутилась. Забавные такие сравнения использовала. Говорит, это не котёнок, чтобы на рынке его купить или на улице подобрать, а целый супруг. Любви она хочет большой и бескорыстной, открыто наслаждался моим интересом дух.
Прямо-таки бескорыстной? Но наверняка от кого-то не меньше принца, усмехнулся я, припомнив, что дворецкий её в качестве возлюбленного совершенно не устраивал.
И опять едкое, горячее чувство затопило меня изнутри, заставляя едва ли не рычать.
Да нет. Милена что-то там лопотала про то, что можно и простого парня, но, чтобы смотрел на неё не как на графиню и наследницу, а как на девушку. Наивная, правда? Где она такого найдёт, который не будет обращать внимание на то, что она из рода Рауф? Это же такая радость и такая ответственность. Кстати, насчёт того, чем так ценны маги этого рода Лонберт соврал. Ну, или не договорил. Рассказал только о том, как мелодия душ действует на существ, но не сообщил о том, что она питает саму магию Арвейна, удивил меня маркиз.
Она правда такое сказала? Насчёт простого парня? Наверное слукавила, отозвался я, но всё равно мой интерес к этой странной, ни на кого не похожей девчонке всё усиливался.
Ты знаешь, а мне показалось, что врать-то она толком и не умеет. Смешная такая, честная, наивная. Даже жаль, что её тоже скоро избалуют, с мягкой, не свойственной ехидной натуре призрака улыбкой произнёс маркиз.
И после этого она начала браниться? Фридрих, я сейчас точно уйду, сгорал от нетерпения я.
Нет, ругаться она стала тогда, когда узнала, что от участи наследницы нельзя отказаться, что сбежать не получится. И когда Лоберт рассказал, что если она сама не выберет супруга, то это за неё сделает король, убил меня своим ответом дух.
Мне почему-то стало тревожно за малышку. Не за магию Арвейна, которой нужна подпитка волшебной мелодией, не за Рауфхолл, который фактически является одним большим музыкальным инструментом, созданным тысячей магов специально для рода Рауф, а за эту юную, глупую девочку, которая мечтает о любви, но связана тысячей условий. А что, если она тоже решится на самоубийственный побег?
Внизу хлопнула дверь гостиной. Я услышал, как Милена вежливо прощалась с Лонбертом, а сам поспешил к ней, впервые осознавая, почему именно я, как сильнейший, должен оберегать хрупкого потомка рода Рауф.
Глава 11. Осознание
Кристофер Нуар
Милену я встретил в коридоре. Девушка выглядела бледной и какой-то потухшей, усиливая мою тревогу.
Леди Рауф, я решил обратиться я к хозяйке, чтобы сказать, что передумал освобождаться от клятвы, но она меня остановила, резко вскинув тонкую ручку.
Милена вообще была вся такая миниатюрная, воздушная, что казалось мне видением из сказок.
Мистер Нуар, прямо сейчас мне не удалось добиться отмены нашей с вами связи. Позже обсудим, как нам свести к минимуму наши встречи и ваши обязанности, холодно произнесла девушка, избегая смотреть мне в глаза.
Но я хотел возразить я, только эта вредная девчонка опять меня перебила.
Кристофер, на сегодня вы свободны. И вообще, можете заниматься своими личными делами в любое удобное время, озадачила меня своими словами Милена.
Спасибо, но предпринял я третью попытку поговорить, но снова был прерван.
Всё остальное обговорим позже. Извините, пробормотала девушка и рванула от меня в сторону лестницы.
Естественно, я последовал за взбудораженной новостями хозяйкой, опасаясь, что она решит выкинуть какую-нибудь глупость типа побега, но Милена направилась не вниз к выходу, а наоборот взбежала по лестнице на второй этаж. Интересно, куда это она? Юная леди Рауф ещё совсем не ориентировалась в поместье. Я имел глупость забыть об этом, так девушка в первый же день заплутала в коридорах и добралась до гостиной только благодаря помощи Тома.
Милена бежала неожиданно быстро. Я заметил, что обычно она неуверенно держится на каблуках. Это и неудивительно. Судя по тем вещам, которые я выкинул ранее, в том мире, где девушка росла, предпочитают более практичную женскую обувь.
Как будто вторя моим мыслям, девушка споткнулась, зацепившись за край ковра. Прошипев очередное яркое ругательство она просто скинула туфли и дальше побежала босиком.
Я продолжал следовать за хозяйкой, оставляя между нами расстояние всего в пару шагов, чтобы иметь возможность остановить её, если Милена задумала какую-нибудь опасную глупость.
Лаура иногда вытворяла нечто подобное, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. Прежняя владелица поместья только пугала всех заявлением, что навредит себе, но была слишком самолюбивой, чтобы терпеть боль. А вот с Миленой я был ни в чём не уверен. Вот только девушка не стала подбегать к окнам и не спешила спрятаться в своей спальне. Она шла по направлению к сердцу Рауфхолла к музыкальной зале.
Милена бежала никого не замечая. Девушка так торопилась, что могло показаться будто от этой спешки зависит что-то важное, а может и её жизнь, и это не могло не тревожить меня.
Остановилась хозяйка только возле белоснежного рояля. Тяжело дыша после пробежки, она тем не менее очень осторожно, я бы даже сказал любовно погладила перламутровый клап, открывая его.
Вся порывистость и нервозность девушки как будто испарились. Сейчас я видел уже совсем другую Милену уверенную, сосредоточенную и даже отрешённую, но чутьё мне подсказывало, что внешний вид обманчив.
Тонкая фигурка опустилась на банкетку, пробежала пальцами по клавишам, изящные босые ступни опустились на педали, а дальше Дальше началось волшебство. Пальчики Милены порхали над инструментом, и вокруг разливалась та самая мелодия души, о которой я столько говорил, но ни разу не её слышал. Не просто звуки, а ожившая магия. И сейчас эта магия не плакала, она рыдала, сдавливая тисками мне грудь, разрывая сердце.
Милена не замечала, как за окном ясное погожее небо мгновенно затянули тяжёлые тёмные тучи, не слышала, как гремели раскаты грома, не обращала внимания на яркие вспышки молний, растекавшихся в вышине ломанными огненными ручейками. Она выплёскивала свою боль, а я только и мог, что стоять и гадать, откуда в этой юной девушке накопилось столько едкой горечи, обиды, отчаяния. Аккорды звучали всё громче, яростнее, порывистей. В окна бил злой ветер, холодные капли хлестали по стёклам, грозясь разбить прозрачную преграду, а потом на апогее этого безумия мелодия как будто замерла, а потом сменила тональность. Тихий плач, принятие, смирение и надежда разливались по залу, кружили потоками не видимыми, но ощутимыми всей моей драконьей сутью. Ураган стих, сменившись спокойным дождём.
На ментальном уровне тоже что-то происходило. Истончившиеся за последние годы резервы магии стремительно пополнялись, даря чувство эйфории, но мне было не до ликования.
На бледных щеках Милены блестели тонкие дорожки слёз. Горячие капли всё лились и лились из закрытых глаз девушки, стекая к подбородку и капая на голубое муаровое платье.
Со мной же творилось нечто непонятное и пугающее. До дрожи в пальцах мне хотелось стереть эти влажные дорожки с бархатистых на вид щёк, укрыть малышку в своих объятиях, зарыться носом в золотые волосы, чтобы ярче ощутить тонкий аромат фиалок и весны, исходивший от Милены, а потом накрыть солёные от слёз губы поцелуем
Что?! Какие ещё поцелуи с хозяйкой?! Куда это занесло мою фантазию? Одно дело утешить огорчённую девушку, а другое проявление всех этих нежностей. Голова мне твердила именно это, но чувства и желания упорно отказывались подчиняться доводам разума. От Милены Рауф я хотел гораздо большего, чем просто служить и защищать.
И сразу волной накрыло осознание. Именно поэтому меня так злила её отстранённая холодность и отторжение. Раздражало нежелание юной хозяйки находиться рядом. Бесила мысль о других драконах рядом с Миленой. И не только драконов. Не хочу возле моей девочки каких-то там женихов.
«Она моя!» громко ревела моя звериная сущность, ранее вяло ворочавшаяся внутри сознания.
Вся эта какофония чувств оглушила меня. На минуту я растерялся и не заметил того, что Милена закончила играть и закрыла фортепиано.
Кристофер, что вы тут делаете? Вы что, следили за мной? хриплым от недавних рыданий голосом, спросила девушка, торопливо стирая с щёк влагу.
Присматривал. Это моя обязанность, напомнил я.
Я освобождаю вас от этого, и не нужно ходить за мной по пятам. Я не ребёнок в конце концов! И вообще, я могу просто побыть одна? Или вы теперь за мной и в ванную комнату ходить будете? В постель мою ляжете? А то вдруг, ночью мне что-то не то приснится. Или быть может, на свидание вместе со мной пойдёте? Будете невозмутимо держать подсвечник, чтобы не дай Бог возможный жених не промахнулся мимо моих губ поцелуем?! выливала на меня своё раздражение девочка, не понимая, как сильно искушает меня своими словами.
Её голубые глаза метали молнии, щёки раскраснелись, аккуратные губки ярко алели и манили меня.
Если это понадобится, с трудом сдерживая желание поцеловать Милену, сдавленно произнёс я. А ещё пришлось отгонять мысли об особо жестоком убийстве какого-то там гипотетического жениха, тянущего свои слюнявые губы к моей избраннице.