А тебе он совсем не нравится? Всё-таки дракон и весьма хорош собой, сгорая от любопытства, уточнила помощница кухарки.
Вот ещё! Как мне может понравиться такой напыщенный и самонадеянный мужлан?! Да я бы не вышла замуж за дворецкого даже если бы он остался последним мужчиной на Земле! Вернее, на Арвейне. В общем, этот тип совсем не в моём вкусе, как-то слишком уж рьяно разорялась я, стараясь доказать Эмме, а может быть и себе, что не буду бегать за каким-то мужиком, пусть и бессовестно красивым, и загадочным, и вообще.
Кх-хм, многозначительно кашлянула Эмма, а когда я удивлённо посмотрела на неё, то девушка стала активно стрелять глазами мне за спину, явно на кого-то указывая.
Медленно оборачиваясь, я уже догадывалась кто там стоит, но всё равно вздрогнула, увидев невозмутимого Кристофера.
Леди Рауф, я пришёл сообщить, что прибыл поверенный мистер Лонберт. Он ждёт вас малой гостиной, вроде бы спокойно сказал дворецкий и только янтарные глаза с узким зрачком сияли как-то слишком уж ярко.
Мда, похоже с этим типом добрыми друзьями мы не станем, а значит, нужно поскорее выяснить что там не так с наследством? И как поскорее отделаться от этого рокового красавчика?
Глава 8. Условия
Милена Рауф
До малой гостиной Кристофер провожал меня молча. Я тоже не стремилась затевать разговор. Да и зачем? Извиняться за свои слова я не собиралась.
«Мало ли, кто мне нравится или не нравится! И вообще, пусть ходит громче, а не подкрадывается со спины», примерно так я пыталась успокоить свою совесть, но всё равно щёки предательски пылали от стыда.
Дворецкий вроде бы двигался плавно, размеренно, но я всё равно едва успевала за его широкими шагами, а ещё эти гадские каблуки! Всю дорогу до того места, где ждал меня поверенный, я только и делала, что смотрела себе под ноги, опасаясь зацепиться за ковёр и позорно упасть под ноги нашему роковому красавцу, а то ещё подумает, что это такой элемент флирта не на шею вешаюсь, так падаю к его ногам.
Прошу, леди Рауф, галантно поклонившись, Кристофер открыл мне дверь, пропуская в очередное роскошное помещение.
Кстати, малая гостиная оказалась не такой уж маленькой. В ней спокойно поместились бы две мамины квартиры и ещё половина лестничной площадки. Наверное, я никогда не привыкну ко всем богатствам Рауфхолла. Да и стоит ли привыкать? Это мне сейчас предстояло выяснить.
Дожидаясь меня, Лонберт разместился в удобном кресле. На маленьком журнальном столике, стоявшем рядом, лежала всё та же пухлая чёрная папка. На поверенном был прежний чёрный костюм, усиливавший сходство мужчины с вороном.
Добрый день, Лонберт. Рада снова вас видеть, искренне улыбнулась я мужчине.
Поверенный поднялся с кресла и склонился над моей ладонью, только обозначая поцелуй, но не касаясь губами тыльной стороны ладони.
Мисс Милена, вы выглядите просто ослепительно, и я счастлив, что сегодня вы воспринимаете своё перемещение на Арвейн более хм спокойно, деликатно подбирая слова, сделал мне комплимент человек-ворон.
Интересно, а он на самом деле оборотень, или так шалит моё воображение?
Да, сейчас мне гораздо проще поверить в те чудеса, о которых вы говорили. Согласитесь, проживание на Земле, в компании пьющего отчима не располагает к излишней доверчивости, как бы извиняясь за прежнюю грубость, сказала я.
Абсолютно согласен. Вам пришлось очень нелегко, но теперь у вас всё будет хорошо. И я рад, что потомок великого рода Рауф вернулся на родину, обходительно произнёс мужчина.
Быть может подать вам напитки или закуски? спросил Кристофер, напоминая нам о своём присутствии.
Нет, не стоит, отмахнулся Лонберт.
Можете быть свободны, мистер Нуар, добавила я, спеша избавиться от напрягающего своим совершенством и невозмутимостью дворецкого.
Как прикажете, леди, отозвался дракон и снова сверкнул на меня недовольным взглядом.
Интересно, а теперь что ему не так?
Не обращая внимания на наши переглядывания с дворецким, Лонберт подал мне руку и проводил до второго кресла, жестом предлагая присесть, что я и сделала, а сам поверенный расположился на прежнем месте напротив меня.
Итак, мисс Милена, сейчас вы более спокойны, и я могу выполнить свои обязательства, не подвергая ваше ментальное здоровье опасности. С чего бы нам начать? задал риторический вопрос юрист, перебирая документы из папки.
Мой дворецкий мистер Нуар обмолвился, что в данный момент я не являюсь полноправной владелицей Рауфхолла, поэтому не могу избавиться от него, подсказала я наиболее интересующий меня момент.
А зачем вам избавляться от дракона, связанного с вами магической клятвой? удивился Лонберт.
Дело в том, что нам с Кристофером эм несколько некомфортно общаться. Насколько я поняла, его тяготят обязательства передо мной, поэтому я подумала, что будет гораздо лучше, если я освобожу его от них, стараясь правильно выразить мысли, ответила я.
Ну, дело хозяйское. Если некомфортно, то можно и освободить, но я бы на вашем месте хорошенько подумал и не спешил с заменой. Драконы практически неуязвимые защитники, обладают редкой магией, способны притягивать удачу в делах и много чего ещё. Иметь в услужении дракона это настоящий шик, доступный только королевской семье и роду Рауф. Никто другой не может похвастаться подобным, попытался отговорить меня Лонберт, но я, как современная девушка, против крепостного права.
Я настаиваю. Мне неприятно неволить другого разумного. Кроме того, насколько я поняла, мою тётку Лауру не спасли способности Кристофера. Кстати, от чего она погибла? уточнила я.
Несчастный случай. Прежняя леди Рауф очень любила ездить верхом. Последним её приобретением стал непокорный вороной конь. В день трагедии миссис Лаура решила прокатиться на нём, но неудачно упала и ударилась головой. К сожалению, целители ничем не смогли помочь, сообщил мне поверенный.
Ясно. Давайте вернёмся к теме отмены клятвы мистера Нуара и прочим формальностям, сказала я, напоминая о главном.
Разумеется. К сожалению, ваш дворецкий прав прямо сейчас вы являетесь наследницей и единственной на данный момент носительницей древней крови магического рода Рауф, но не владелицей Рауфхолла и соответственно клятвы, озадачил меня Лонберт.
И что это означает? Вы же знаете, что я не сильна в законах Арвейна, указала я на свою юридическую безграмотность.
По условиям завещания полноправной владелицей поместья, титула и правом распоряжаться прочими богатствами рода Рауф вы станете только после замужества. Как носительнице крови вам разрешается здесь проживать, получать ежемесячное содержание в размере двадцати тысяч золотых блонов, а также вы можете владеть некоторыми драгоценностями, которые не внесены в реестр старинных магических артефактов. Кстати, я их принёс. Держите, сказал поверенный, неизвестно откуда вынимая увесистую шкатулку.
Хорошо. То есть, до тех пор, пока я не найду мужа, я не смогу освободить мистера Нуара, верно? Это очень плохо. В ближайшие несколько лет я не планировала поиск супруга, вслух размышляла я.
Придётся с этим поторопиться. Раньше срок поиска спутника жизни был неограничен, но после того, как пару веков назад один из ваших предков двадцать лет слишком придирчиво выбирал себе невесту, его величество король Нарвены1 Леон Грау приказал сократить срок выполнения обязательств перед родом до одного года. Кровь рода Рауф слишком ценна для нашей страны, чтобы не найти продолжения в потомках. Это тоже своего рода магический контракт, «порадовал» меня Лонберт.
Как это, за год найти мужа?! Это же не котёнок, которого можно купить или подобрать на улице, а супруг. Мне с ним жить до конца наших дней! Разве можно с таким вопросом спешить? И что будет, если никто не захочет взять меня в жёны? Я перестану быть наследницей и потеряю Рауфхолл? соскочила я с кресла, став нервно расхаживать по гостиной.
Не стоит так драматизировать, мисс Милена. Вы очень хорошенькая молодая леди одной из самых богатых и уважаемых семей в Нарвене. Уверен, как только о вас станет известно общественности, а это произойдёт уже завтра, то в поместье выстроится очередь из молодых знатных мужчин, желающих стать мужем графини Рауф, попытался успокоить меня Лонберт.
Вот именно, что они захотят взять в жёны не лично меня, а то, что даёт положение наследницы или графини не суть. Я хотела встретить человека, пусть не знатного и не богатого, но того, который полюбит меня, а не деньги или титул! И как я должна сделать это всего за год?! К тому же, вы не сказали, что будет, если я не уложусь в этот срок? Вы вернёте меня на Землю? возмущалась я.
Нет. Вы последняя представительница уникального магического рода. Никто не освободит вас от обязательств и не отпустит. Если вы за год не определитесь с супругом, то наш правитель Мариус Грау сделает этот выбор за вас. Вас заставят стать женой того мужчины, имя которого назовёт его величество, поставил такое жирное многоточие в нашей культурной беседе поверенный.
Дальше я разразилась длинной тирадой из слов, которыми со мной щедро делился дядя Вася в последние два года во время своих запоев.
Глава 9. Обязательства
Милена Рауф
Вот это словарный запас! Я за все свои шестьсот лет не слышал столько отборных ругательств. Какие эпитеты, а какие сравнения! прервали мой эмоциональный монолог, но сделал это не Лонберт, как следовало того ожидать, а наполовину высунувшийся с потолка Фридрих маркиз какой-то там.
Вам стало легче, леди? спокойно спросил поверенный, не обращая никакого внимания на призрака.
Простите, я немного вспылила, сделав глубокий вздох, извинилась я перед юристом. В конце концов, не он виноват в том, что в этом мире действуют такие идиотские законы.
Я бы даже сказал, что много вспылила, хихикнул с потолка беспардонный дух.
Фридрих, ты что, подслушивал за нами? А ну убирайся! И помни, что я в любой момент могу начать поиски толкового некроманта, рявкнула я, задрав голову вверх.
Ой, какие мы грозные. Сначала замуж выйди, а потом пугай, огрызнулся своенравный гадёныш.
Не обращайте на него внимания. Маркиз Ленуар Фридрих Дилейн связан множеством клятв, которые истребовали с него прежние владельцы Рауфхолла. Он не сможет причинить вам вред или распространить информацию за пределы замка. Посметрие сделало его не в меру любопытным. Это суть духов собирать информацию. Но если вас его присутствие при нашем разговоре так раздражает, то поверенный взмахнул ухоженной узкой ладонью и Фридрих исчез, но откуда-то издалека послышались приглушённые ругательства вредного подселенца.
Какое полезное умение. Где бы мне такому научиться? Кстати, мне, наверное, нужно пойти учиться в какую-нибудь магическую академию или ещё куда-то. Вы говорили, что мои родственники уникальные маги. Может, и во мне отыщется талант, размечталась я, как буду повышать уровень своего образования, знакомиться со студентами или преподавателями где-нибудь подальше от этого роскошного дурдома, в котором обитают болтливые призраки и вредные дворецкие.
Сожалею, но стандартная магия вам не подвластна, но не стоит так расстраиваться. Род Рауф славен другим уникальным даром играть мелодию душ. Вас ведь тянет иногда выплеснуть эмоции с помощью звуков? озадачил меня Лонберт.
А что, у вас на Арвейне мало музыкантов? удивилась я.
К музыке меня влекло с самого раннего возраста. Её я не просто любила, а часто жила ею, убегая от проблем реальности в чарующее звучание аккордов. Больше всего я любила фортепиано, но вполне неплохо владела и флейтой, и гитарой. Обучение техникам игры давалось мне легко. Наверное, я бы ещё что-то могла освоить, но инструменты и учителя стоили непомерно дорого, а мама и так разрывалась на нескольких работах, поэтому о своих желаниях я разумно молчала.
Нет, музыкантов хватает, но дар рода Рауф особенный. Своей особой игрой вы можете исцелять не только тела, а души, вдохновлять, дарить надежду. Это не музыка в обычном понимании, а разновидность магии. Больше о своих возможностях вы можете прочесть в библиотеке Рауфхолла. Здесь собранны исследования и наблюдения многих поколений вашей семьи, сообщил Лонберт.
Хорошо. Нормальным магом мне не стать, но я могла бы поступить в другое учебное заведение и получить знания хотя бы о законах, истории Арвейна, нормах поведения, этикете, предположила я.
Не могу сказать, что меня прямо привлекали гуманитарные науки, но чем-то заниматься ведь нужно.
Всё это вы можете изучить самостоятельно или с помощью приходящего учителя. Кстати, с этим вопросом вам вполне может помочь мистер Нуар. Он очень образованный молодой дракон, но можно и нанять кого-то со стороны. В любом случае, до тех пор, пока вы не выйдете замуж, вам запрещено покидать Рауфхолл более чем на сутки. Да и потом длительные отлучки нежелательны, «порадовал» меня очередной подставой поверенный.
И что будет, если я, например сбегу? Я перестану быть наследницей? уточнила я.
Нет, прямо вот так сразу делать подобные глупости я не собиралась, но как вариант рассматривала.
Нет, не перестанете, но магия поместья начнёт тянуть вас назад, а если вы будете упираться, то можете заболеть и даже умереть. Примером тому может служить ваш упрямый отец. Он отказался принимать своё предназначение, ушёл в безмагический мир, чтобы ослабить связь с Рауфхолом, но даже там он смог прожить всего три года. Такая жестокая и бессмысленная потеря, осуждающе покачал головой Лонберт.
На пару минут я прикрыла глаза и стала считать сначала до десяти, потом до ста, пытаясь успокоиться и не выдать очередной шедевр народного мата.
Я понимаю, что сейчас вам кажется, что вы в ловушке, но это не так. Вы ещё очень молоды и страдаете максимализмом. Поверьте, никто не лишает вас выбора. У вас есть целый год, чтобы найти мужчину по себе. Любой будет рад быть рядом с вами. Законы придуманы не для того, чтобы кого-то неволить, а чтобы сберечь ваш уникальный талант. Даже клятва драконов это способ защитить таких всесильных и одновременно беспомощных и хрупких магов с даром мелодии души, уговаривал меня Лонберт, даже осторожно взял меня за руку, пытаясь утешить.
Не любой, глухо отозвалась я, почему-то вспомнив о красавчике дворецком.
Да, можно исключить тех мужчин, которые уже встретили свои половины, а в остальном нисколько не сомневайтесь вы очаровательная юная леди, безбожно льстил мне поверенный.
Странно, но мысль о том, что у Кристофера есть возлюбленная, разлилась в душе едкой горечью. С другой стороны, это было логичным объяснением того, почему он так упорно отказывал моей тётке и к кому рвался в город.
Хорошо. Я подумаю. Есть что-то ещё, что мне нужно знать? холодно уточнила я, освобождая свою ладонь из тёплых пальцев Лонберта.
Нет, ничего такого. Сейчас я передам вам ключ-артефакт от вашего счёта в столичном банке. Его уже пополнили на двадцать тысяч блонов. И на этом мы можем проститься до тех пор, пока у вас не появятся ко мне новые вопросы, повеселел поверенный.
Наверное, мужик опасался новой истерики и был рад, что не пришлось вновь применять гипноз, чтобы меня успокаивать.
Дальше всё прошло по-деловому сухо. Я ознакомилась со списком украшений, переданных мне Лонбертом, расписалась в их получении, а потом приняла цепочку, на которой висел небольшой кулон в форме ключика. На этом мы с поверенным распрощались.
Глава 10. Странная хозяйка
Кристофер Нуар
В одной из спален второго этажа громко выкрикивал какие-то странные ругательства Фридрих. Мой чуткий драконий слух подсказал, где именно обосновался призрак, туда я и направился, чтобы угомонить расшалившегося духа, а заодно выведать, о чём наша новая хозяйка беседовала с поверенным.