Я счастлив признать, что все усилия того стоили, учитывая, что этот сезон я закончил лучшим бомбардиром юношеской лиги.
Кто-то плюхается на землю рядом со мной, тихо ворча. Меня удивляет запах травки, но я замечаю между пальцев Андре тлеющий косяк.
Скажи мне, что ты не прячешься на собственной вечеринке.
Встречая разочарованный взгляд Андре, я пожимаю плечом:
Тебе не перепало веселья наверху? Что-то ты быстро вернулся.
Смена темы. Учтем. Он отпивает из своего стаканчика и ставит его на землю рядом с собой. Во сколько ты завтра уезжаешь?
Рано.
Слишком рано.
Андре хмыкает.
Жесть. Тогда, наверное, скоро уйдешь?
Я киваю, и между нами повисает тяжелое молчание. Понимание грядущего причиняет боль. Мы с Андре с малых лет были друзьями и товарищами по команде. Я чувствую себя виноватым, что разрушаю это.
Кончай заморачиваться, Оукли. Ты рожден играть в профессиональной лиге. Используй свой шанс, не задумываясь. Мы выживем.
Просто кажется неправильным играть в команде без тебя.
Андре фыркает и, затянувшись косяком, выпускает клубы дыма.
Ты знаешь, что хоккей не является моей целью. Но всегда был твоей. Эта новая команда приведет тебя к ней. Не ной, а?
Я откидываю голову и смеюсь.
Вот оно. А я гадал, сколько времени тебе потребуется, чтобы растерять всю любезность?
Он озорно улыбается:
Просто не забывай о нас, когда станешь зарабатывать миллионы.
Как будто я смогу.
Или захочу.
В доме раздается грохот, и Андре вскакивает на ноги. Из открытых окон и двери доносятся громкие голоса.
Я машу на дом.
Иди. Мне тут хорошо. Убедись, что никто не умер.
Он виновато улыбается:
Я вернусь. Клянусь, если что-нибудь сломали, я надеру кому-то задницы.
Удачи.
Андре разворачивается и направляется в дом, а я откидываюсь на спинку и смотрю в небо. Вечер облачный, но я все равно выискиваю звезды. Созвездия не моя тема черт, я даже не помню свой знак зодиака или как их там называют, но есть что-то успокаивающее в ясном, усыпанном белыми точками небе.
Рыбы? Близнецы?
Боже, Грейси отчитала бы меня за то, что не помню.
Мое внимание привлекает шорох травы и раздавшийся следом мягкий голос:
У Рыб день рождения в конце февраля или марте. У Близнецов в конце мая и июне.
Я дважды моргаю.
В мою сторону идет высокая брюнетка, нервно обхватив себя руками. Чем ближе она подходит, тем проще разглядеть ее в темноте.
Пронзительные зеленые глаза не отрываются от меня, но вокруг них слишком отчетливая краснота, чтобы игнорировать. Ее узкие щеки раскраснелись, и я знаю, что не из-за погоды. На улице достаточно тепло.
Я прочищаю горло.
Значит, Рыбы. А у тебя?
Она останавливается рядом со мной и проводит носком своей белой кроссовки по траве. Мне приходится сглотнуть, чтобы увлажнить пересохшее горло. Она красива, даже с размазанной чернотой под уставшими глазами.
Овен. День рождения в конце марта, отвечает она, отводя глаза и осматривая двор. Моя лучшая подруга любит знаки зодиака.
Моя сестра тоже.
Она кивает, но не пытается сесть. Почему-то это меня беспокоит. Я хочу, чтобы эта незнакомка посидела со мной хотя бы несколько минут.
Присоединишься ко мне? спрашиваю я. Она мнется, глядя в землю. Можешь рассказать мне, почему плакала, или посидим молча. Однако у меня есть шестнадцатилетняя сестра, и мне говорили, что я умею слушать.
Она на минуту задумывается.
Почему ты один на улице?
Честно?
Честно.
Я не любитель вечеринок.
Да, я тоже.
Я сцепляю руки в замок и кусаю губу.
Хочешь на стул? Я могу посидеть на земле.
В ответ она сокращает расстояние между нами и садится на траву, прижав коленки к груди. Я медленно поворачиваюсь лицом к ней и понимаю, что она тоже смотрит на меня. Мое сердце сильно бьется.
Ты хоккеист.
Это не вопрос.
Я сглатываю.
Это плохо?
Мой бывший хоккеист.
Ее слова полны яда, и мое любопытство растет.
Он здесь?
О, он здесь. Я нашла его в ванной, с членом в горле какой-то девушки.
Блин, морщусь я.
Она смеется, но мрачно, невесело.
Ты когда-нибудь делал что-то подобное? Приводил девушку в ванную за отсосом, когда в другой комнате тебя ждала та, которая любит?
Мои ладони чешутся от желания обнять эту девушку, но я вытираю их о бедра.
Нет. Парень не должен так поступать.
Ты прав. Не должен.
Ты поэтому плакала? Из-за того придурка?
Жалкое зрелище, верно? Если бы Морган была здесь, она меня встряхнула бы.
Это твоя лучшая подруга? спрашиваю я.
Она кивает.
Похоже, хорошая. Я мог бы тебя встряхнуть, но не думаю, что это будет то же самое, говорю я, сохраняя легкий тон.
Она невольно улыбается, и я тоже расплываюсь в улыбке. Живот крутит от незнакомых ощущений, когда она пристально смотрит на меня с любопытством.
Думаю, со стороны это выглядело бы ужасно. Ты намного больше меня.
Мозг моментально наполняется картинками разных способов, которыми мы могли бы исследовать эту разницу в размерах, и мой член напрягается. Тряхнув головой, прогоняю эти мысли.
В тебе сколько? Пять футов шесть дюймов? Это не мало, говорю я.
Почти. Пять футов и шесть с половиной дюймов.
Я смеюсь.
Без половины никак.
Она закатывает глаза:
Не у всех есть лишние дюймы. Оставь мне мою половину. Дай угадаю, шесть футов три дюйма?
Шесть футов и три с половиной дюйма, хитро отвечаю я.
Врунишка.
Не-а. Будь мы получше знакомы, ты могла бы измерить меня прямо сейчас.
Ее щеки алеют, и я захожусь смехом. Удивительно, что не сбежалась толпа.
Я не это имел в виду, заверяю ее.
То-о-очно, тянет она, расплываясь в улыбке.
От бассейна доносится всплеск, и мы оба поворачиваемся в ту сторону. Пьяный парень с голым торсом и торчащими во все стороны светлыми волосами нарезает круги в забросанной красными стаканчиками воде и орет смутно знакомую мне песню. Звучит ужасно.
Это песня из «Моаны»? бормочет она.
Типа мультик со Скалой?
Он самый.
Прищурившись, я узнаю Брэдли Каплана, мощного форварда «Сторм», и смеюсь.
Это Брэд. У него младшие сестры-близняшки. Им четыре года.
Логично. Мы с друзьями каждую субботу устраиваем вечер кино. Несколько недель назад смотрели «Моану».
Я не успеваю подавить вспышку ревности.
Вы все близки?
Она хмыкает.
Да. Мне с ними повезло.
Ты рассказала им о том, что произошло сегодня?
Если бы я был ее другом, то уже ехал бы сюда, чтобы навалять этому парню. Черт, если бы я думал, что она скажет мне, кто этот придурок, то пошел бы в дом и сломал ему нос.
Боже, нет. Она давится смехом. Это была бы катастрофа.
Я выгибаю бровь.
Они тебя оберегают?
Очень.
Я улыбаюсь ей.
Хорошо. Значит, они позаботятся о тебе.
Должно быть, мои искренние слова ее удивляют, потому что она ничего не отвечает. Изумрудные глаза внимательно смотрят на меня, как будто пытаясь проникнуть мне в голову. Они сверкают даже в темноте.
Я стучу костяшками по подлокотнику и выпаливаю:
Как тебя зовут?
Она кривит уголок губ.
Я едва тебя знаю.
Друзья зовут меня Ли, отвечаю я, удивляясь сам себе.
А мои зовут меня Ава.
Я улыбаюсь.
Итак, Ава. Это значит, что теперь мы с тобой друзья?
Наши взгляды встречаются. Ее слипшиеся от туши ресницы касаются кожи под глазами, и я сдерживаюсь, чтобы не вытереть черные пятна большим пальцем.
В животе взрывается порхающее ощущение, от которого в голове мечутся мысли в попытках понять, что происходит.
Да, Ли. Полагаю, что так, шепчет она.
От ее улыбки мозг коротит, оставляя только одну мысль.
Я никогда не был так счастлив обзавестись другом.
Глава 3
Три месяца спустя Ава
Ава, шевели булками! Игра начинается через час! орет Морган, колотя в дверь моей спальни.
Расслабься, чокнутая, отвечаю я, и моя лучшая подруга-соседка с ворчанием топает прочь.
Быстренько оглядев себя в зеркале в полный рост, я разворачиваюсь на пятках и выхожу из спальни.
Не могу сказать, что от моего черного худи с эмблемой «Ванкувер Сэйнтс» и рваных джинсов-скинни у людей упадет челюсть, зато знаю, что не замерзну до смерти на арене.
Когда я вхожу в гостиную, Морган уже ждет меня на диване. Мы живем вдвоем в маленькой квартирке с двумя спальнями в пятнадцати минутах от Ванкуверского университета. В ней нет ничего особенного, но для нас более чем достаточно.
На кухне маленький остров со светлыми гранитными столешницами, которые сочетаются со светлыми деревянными шкафчиками и аксессуарами из нержавеющей стали. Напротив гостиная, наполненная солнечным светом, который льется в большие от пола до потолка окна.
Платиновые волосы Морган, как всегда, лежат крупными локонами чуть ниже плеч, а длинные густые ресницы порхают, когда она замечает меня и улыбается.
Ее парень, Мэттью, основной вратарь хоккейной команды «Ванкувер Сэйнтс» одной из топовых молодежных команд западной Канады а значит, я, как официальная лучшая подруга, обязана сопровождать ее на каждую игру, включая сегодняшнее открытие сезона.
Готова? спрашиваю я, проходя мимо дивана.
Она вскакивает и идет следом за мной.
Я готова последние полчаса, Октавия. Тебе повезло, что я не выломала дверь и не выволокла твою дерзкую задницу десять минут назад.
Я морщусь при упоминании своего полного имени, но не зацикливаюсь на этом и открываю дверь. Через секунду ко мне присоединяется Морган, и мы спускаемся вниз.
Внутри своего нового «Джипа» подарка от родителей, работающих акушерами-гинекологами, она окидывает меня взглядом и заводит двигатель. Все раздражение улетучивается и сменяется радостным возбуждением.
Ты же пойдешь с нами ужинать после игры, верно? Если нет, то я задохнусь от тестостерона.
Я мысленно стону.
У меня домашка.
Уже? Господи, они не могли подождать хотя бы второй недели учебы?
Я смотрю на нее, пока мы выезжаем на дорогу.
Тебе еще не задавали?
Не-а. Хотя у меня в этом семестре всего три предмета. Не хотела перегружать себя, как в прошлом году. Я говорила, что тебе следует сделать так же.
Специальность Морган английская литература. Это логично, учитывая, что она настоящий книжный червь, хотя и скрывает свою истинную сущность.
Просто я хочу закончить как можно скорее. В итоге это будет оправданно, защищаюсь я. К тому же пять предметов на семестр вполне нормально.
Она вздыхает:
Я просто хочу, чтобы ты немножко жила, и все. Не поверю, что целыми днями слушать про ужасы социальной работы очень весело.
Я пожимаю плечами.
Лучше уж так, чем быть в самой системе и переживать кошмары по-настоящему. Я всегда предпочту учебу, чем вернуться туда.
Извини. Это было нетактично.
Я накрываю ладонью ее пальцы, сжимающие руль.
Все хорошо. Я давно перестала обижаться на прошлое.
Итак, улыбается она, значит ли это, что ты пойдешь со мной сегодня?
Я со смехом возвращаю руку на колено.
Ты упорная.
Пожалуйста-препожалуйста?
Кто там будет?
Когда она начинает барабанить пальцами по рулю, я подаюсь вперед и прищуриваюсь.
Морган?
Мы и ребята, пищит она.
Подробнее.
Она начинает барабанить быстрее:
Мэтт, Тайлер, Адам и Оукли Хаттон.
Что ж, не могу сказать, что не предвидела этого. Закрыв глаза, медленно выдыхаю.
Пресловутый Оукли Хаттон. Слухи про нового хоккейного бога ходят по городу с тех пор, как он переехал сюда несколько месяцев назад. Интересно, как нам повезло заполучить ужин в его обществе?
Спасибо, но нет, отвечаю я.
Спасибо, но нет? недоверчиво повторяет Морган.
Ага, киваю я. Рада, что мы все прояснили.
Ты даже не знакома с ним! Ее голос звучит выше, чем обычно. Брось. Он живет с Мэттом и Брейденом с тех пор, как переехал, и пока не было никаких проблем. Я видела его мельком, и он красавчик. Приехал из какого-то маленького городка в нескольких часах езды отсюда.
Если Оукли хоть немного похож на остальных парней из команды, то мне не нужно знакомиться с ним, чтобы знать, что я не заинтересована.
Это несправедливо, Ава. Ты прекрасно общаешься со многими парнями из команды.
Да, общаюсь. Как друг. Я не стала бы встречаться ни с кем из них, и у меня есть ощущение, что именно это ты и задумала.
Она скрипит зубами и резко втягивает воздух.
Ладно. Ты не обязана разговаривать с кем-то, кроме меня. Просто пойдем, пожалуйста.
Я смотрю ей в глаза.
Хорошо. Но ненадолго.
Просияв, она восторженно хлопает по рулю.
Спасибо, детка. Клянусь, будет весело.
Я устраиваюсь поудобнее и прогоняю из головы мысли об ужине. Вместо этого двадцать минут, которые занимает дорога до арены, я готовлюсь к тому, что увижу, когда мы войдем через главный вход.
Орущие толпы фанатов, внезапное падение температуры и группы девушек, толкущихся в коридорах в поисках игрока, который отвезет их домой и станет темой для разговоров завтрашним утром.
Несколько лет таскаясь с игры на игру, с турнира на турнир, учишься держаться подальше от раздевалок сразу после матча. Запаха похоти и облака дорогого парфюма достаточно, чтобы вынести мозг.
Стоит нам припарковаться и войти, я почти не слышу слов Морган за криками «Сэйнтс, вперед!» и прочими, которые пытаюсь игнорировать. С трудом поспевая за подругой, я в итоге просто опускаю голову и позволяю ей тянуть меня сквозь толпу к нашим местам.
Игра начинается медленно, но это быстро меняется после второго перерыва. До конца третьего периода остается десять минут, и «Сэйнтс» ведут три два.
Сегодняшняя победа должна быть легкой, поскольку в составе «Иглз» отсутствует длинный список игроков, но наши небрежны. Легкомысленны и самонадеянны.
Возможно, сказывается нервозность начала сезона или ложная уверенность, рожденная переходом в команду потенциального игрока НХЛ, но что бы ни было, они должны подавить самоуверенность в зародыше, пока она не распространилась как вирус. Прошлый сезон закончился для «Сэйнтс» неприятно, и я знаю, как сильно они хотят принести домой награду в этом году.
Атмосфера ощутимо меняется, когда к Брейдену Лоури, одному из лучших защитников «Сэйнтс», применяют запрещенный силовой прием со спины. Массивное тело Брейдена падает на лед, и он несколько долгих секунд лежит, прежде чем неуверенно подняться с помощью других игроков.
Толпа взрывается сердитыми возгласами, а некоторые фанаты начинают размахивать этими идиотскими пластмассовыми трещотками. Я хмурю брови и только потом понимаю, на что или кого они кричат.
Игрок, отправивший немаленького Брейдена валяться на льду, теперь нарезает круги перед нашим звездным новичком Оукли Хаттоном.
Танцы продолжаются недолго, Оукли рвет вперед, как сбесившийся бык, и хватает соперника за грудки, притягивая его к себе. В мгновение ока Оукли скидывает перчатки и отправляет сильный хук справа прямо в лицо защитнику. Парень не успевает ответить, лишь раскрывает рот, произнося слова, которые я хотела бы услышать, и Оукли наносит еще один удар, на этот раз в живот.
Наш новый игрок продолжает жестокое избиение, его губы двигаются, когда он говорит что-то поверженному зачинщику. Оукли нависает над своим противником, и я невольно замечаю, насколько он высок. Хоккейное снаряжение мешает мне рассмотреть его получше, но, судя по силе ударов и тому, что игрока «Иглз» уводят со льда в сторону раздевалок, я догадываюсь, что с мускулами у него тоже все в порядке.
Пихнув меня в бок, Морган наклоняется к моему уху:
Это Оукли. А он умеет драться.
Она смотрит на меня с игривым блеском в глазах, но, когда отворачивается, ее лицо застывает.
О нет! Его удаляют!
Я резко поворачиваю голову вперед и сразу же встречаюсь с яростным взглядом зеленых глаз. Оукли идет в раздевалку. Вернее, к коридору, ведущему к раздевалкам. К тому самому коридору, возле которого, краснея, сижу я.
Его брови сведены вместе, губы сжаты в тонкую линию, он смотрит мне в глаза и не собирается их отводить. В ушах взрывается белый шум, я сжимаю пальцами коленки, как будто это каким-то образом вытащит меня из тумана в голове.