Мое сердце перестает биться, когда он подходит ближе. Достаточно близко, чтобы я заметила шрам над уголком его губ и глубину хвойно-зеленых глаз. Тех самых глаз, в которые несколько часов смотрела той ночью три месяца назад.
Боже мой. На его лице мелькает узнавание, глаза расширяются, и он сбивается с шага. Опирается рукой на стену коридора, чтобы не упасть, и тяжело сглатывает, так что напрягается горло.
С трясущимися коленками я подаюсь вперед, не в состоянии отвести глаза, пока он идет дальше по коридору. Только когда мы вынуждены прервать зрительный контакт, я заставляю себя сесть нормально.
Я закрываю глаза и дотрагиваюсь до щек, ни капли не удивляясь, что они горячие и пульсируют в собственном ритме.
Вы знакомы, что ли?
Я бросаю взгляд на Морган, с неудовольствием замечая, как она с намеком играет бровями.
Ему повезет, если его не отстранят за такое, бормочу я, пытаясь прогнать последние несколько минут из памяти. Но Оукли невозможно забыть, совсем как тот вечер.
Можешь пойти сегодня без меня?
Пожалуйста, скажи «да».
Морган недовольно фыркает.
Ты шутишь, да? «Иглз» это заслужили. И ни за что, ты идешь. Ты слишком давно никуда не выбиралась вместе со всеми.
Я застываю. Волоски на руках встают дыбом.
Я дала тебе передышку после вашего с Дэвидом расставания, но прошло уже три месяца. Не позволяй случившемуся мешать тебе веселиться время от времени, говорит она.
Я терпеть не могу, как она смотрит на меня: как на бомбу, которая может взорваться от малейшего дуновения.
Я знаю, что Морган просто хочет помочь, но это не так легко, как она думает. Дэвид был моим парнем в школе, но наши отношения продолжились в университете. Мы встречались два года, и наше расставание стало катастрофой эпических масштабов.
Тебе никогда не приходило в голову, что не Дэвид мешает мне тусоваться, как ты хочешь? огрызаюсь я. Что, если я просто хочу сосредоточиться на учебе? Неужели это правда так плохо?
Морган вздрагивает.
Нет, конечно, это не плохо, Ава. Я этого не говорила. Мне просто не нравится смотреть, как ты торчишь в своей комнате, как затворница, когда есть люди, которые счастливы провести время с тобой.
То есть это никак не связано с твоей нездоровой одержимостью сводничеством? Она молчит чуть дольше, чем нужно. Так я и думала. Я шумно выдыхаю. Я пойду сегодня, но я серьезно, Морган. Дай мне жить по-своему.
Хорошо, соглашается она.
К счастью, она оставляет эту тему, и оставшиеся несколько минут игры мы молчим.
Больше ни одна команда не забивает, и «Сэйнтс» выигрывают.
Глава 4
Ава
После игры мы с Морган первыми приезжаем в «Закусочную Люси». Меня окружают сильные, знакомые запахи жирных бургеров и кофе, и желудок урчит, напоминая, что я ничего не ела с самого завтрака.
«Люси» много лет является неотъемлемой частью моей жизни. Приемные родители привели меня сюда в день, когда мы завершили процедуру удочерения, и с тех пор это одно из моих любимых мест.
Мы могли сидеть здесь часами, болтая обо всем, начиная с моего домашнего задания и заканчивая новой драмой в школе. Я скучаю по тому, как просто все было тогда. До того, как школа и друзья поглотили все мое время и энергию.
Пока мы ищем свободный столик, Морган берет меня под руку. Мы быстро находим бирюзовые диванчики возле окна и садимся ждать остальных Морган с одной стороны стола, я с другой.
Мэттью написал. Они с Адамом и Тайлером только что подъехали, говорит Морган через пару минут.
Я с радостным предвкушением оглядываю закусочную и отмечаю, что сегодня не очень людно для субботнего вечера. Чем тише в закусочной, тем меньше народа будет подходить к нашему столику поболтать с тремя звездными игроками «Сэйнтс».
Мэтт с Тайлером не поощряют вмешательства, но Адам любитель пофлиртовать совсем не против. До того, как я подружилась с ребятами, я сочла бы, что все они жаждущие внимания козлы, но чем больше я узнавала их, тем больше они удивляли меня в хорошем смысле.
Я не тесно дружу с Мэттом и Тайлером, но с Адамом мы близки почти так же, как с Морган. Однако все трое были рядом, когда это было важно, и это все, о чем я могу просить.
Я как раз открываю рот, чтобы ответить Морган, как звенит дверной колокольчик и входят три парня.
Излучая уверенность в себе, они направляются к нашему столику. У всех троих влажные волосы и повседневная одежда в противоположность форме, которую они надевают на игры. Адам с ростом шесть футов и два дюйма самый высокий, дальше идет Тайлер и потом Мэтт.
Когда они подходят к нашему столику, я сдвигаюсь в сторону, освобождая место.
По крайней мере, на этот раз вы помылись. Я забыла взять что-нибудь, чтобы заткнуть ноздри.
Адам садится рядом со мной, широко улыбаясь, и, обхватив левой рукой за плечи, придвигает к себе. От него хорошо пахнет. Одеколоном, который стоит слишком дорого.
Смешно, О. Тебе похлопать? спрашивает он, продолжая улыбаться.
Тайлер садится рядом с Адамом и сцепляет руки в замок на столе.
Вы уже сделали заказ? Я умираю с голода.
Нет. Морган отослала официантку, когда мы пришли, но она скоро должна вернуться, говорю я.
Я перевожу внимание на Мэттью, который пристраивается рядом с Морган и целует ее в макушку. Его рука ложится на спинку диванчика.
Привет, детка.
Она улыбается, глядя своими сияющими голубыми глазами в его темные.
Привет, Мэтт. Она поворачивается к остальным парням. Вы, ребята, хорошо перестроились после той драки.
Мы играли дерьмово, Мо. Неважно, как мы закончили, ворчит Адам.
Дерьмовая победа все равно победа, говорю я, щипая его за бок.
Попробуй сказать это тренеру, мрачно смеется Тайлер. Он выпорол бы нас по задницам в раздевалке, если бы мог.
Как Брейден? С ним все хорошо? спрашиваю я.
Все трое кивают, но говорит Адам:
Как новенький. Этот ублюдок слишком упрям, чтобы позволить кому-то вполовину меньше усадить себя на скамейку.
Ава уверена, что вашего бойца отстранят за эту драку, вставляет Морган, лукаво блеснув глазами. Так что?
Я сердито смотрю на нее, а Тайлер поворачивается и кивает головой на дверь.
Можешь спросить у него сама.
Первыми привлекают внимание его глаза, их глубина заставляет дрогнуть. Они транслируют какую-то незнакомую мне эмоцию, которая скапливается у меня в животе штабелем кирпичей.
Оукли моргает, и все исчезает.
Резкая перемена в его поведении вызывает во мне больше любопытства, чем хотелось бы. Я прокашливаюсь и отвожу взгляд, только чтобы зацепиться за четкие линии его челюсти.
Меня поражают грубые, словно высеченные черты его лица. Начиная с искривленного носа, который явно ломали несколько раз, и острых скул и заканчивая пухлыми губами, у которых, я уверена, вкус стопроцентного мужчины. Он явно одно из любимых творений Господа.
Следом мое внимание привлекают бесконечные рукава черных татуировок, покрывающие его предплечья с выступающими венами, когда он берется за бейсболку на пепельно-русых волосах. Он снимает ее, только чтобы провести пальцами по взлохмаченным прядям и снова надеть. Его бицепс напрягается, и такое простое действие не должно быть настолько горячим, но, несмотря на это, мои трусики становятся влажными.
Той ночью на нем не было кепки, и я благодарна за это. Иначе было бы еще труднее не вскарабкаться на него, как на дерево.
Заставив себя перестать пялиться на него, я обвожу взглядом помещение и пытаюсь сосредоточиться на чем угодно, кроме парня, который теперь смотрит на меня с озорной усмешкой.
Извините, я опоздал.
Его голос чистый грех. Плавный и в то же время жесткий. Одновременно светлый и темный. Я пытаюсь подавить дрожь, но у меня ничего не получается.
Все хорошо, говорит Адам.
О, привет! улыбается Морган. Ты ж не против сесть у окна, Оукли?
Я перевожу взгляд на ее невинную улыбку и проглатываю свои растущие подозрения. Место у окна прямо напротив меня.
Морган не нравится быть прижатой к окну, добавляет Мэтт, пожав плечами.
О да, они заодно.
Да, конечно. Мне без разницы, говорит Оукли.
В ту же секунду Морган выпихивает Мэттью с их диванчика и вылезает следом, давая Оукли знак садиться на ее место. Я цепляю на лицо натянутую улыбку и планирую для подруги медленную и болезненную смерть, пока она садится обратно.
Ты всегда так разглядываешь парней или это только для меня? шепчет Оукли в следующее мгновение.
Его слова ласкают мою кожу, что я должна бы ненавидеть.
Я прямо смотрю ему в глаза, отказываясь тушеваться под лукавым взглядом. Сердце сбивается с ритма, когда я понимаю, что он обращается ко мне.
Я бы сказала, что это только для тебя, но соврала бы, говорю я со всей напускной уверенностью, которую могу изобразить.
Он мягко смеется.
И снова здравствуй, Ава. Его тихий шепот предназначен только для меня, после чего Оукли откидывается на спинку и спрашивает: Как тебя зовут, красавица?
Я удивленно моргаю. Он скрывает наше знакомство ради себя или ради меня? И комплимент тоже для вида?
Октавия! верещит Морган. Ее зовут Октавия.
Ава, поправляю я, бросая на нее неодобрительный взгляд, прежде чем посмотреть обратно на Оукли. Я расслабляюсь. Твое я уже знаю. Похоже, у тебя особый способ представляться, Оукли.
Это надо было сделать. Я просто стал тем, кто позаботился об этом.
Он пожимает плечами, как будто избить совершенно незнакомого человека это нормально. Возможно, для него так и есть.
Он закрывает тему и переключает внимание на меню перед собой. Я понимаю намек и делаю то же самое, несмотря на то, что знаю меню наизусть.
Ясно, что его открытость на той вечеринке была редкостью.
Поверить не могу, что тебя отстранили, бро. Та команда весь вечер играла грязно. Даже тренер согласился, что они нарывались. Как пальцы? встревает Мэттью, широко улыбаясь, как маленький провокатор, коим он и является.
Глядя на руки Оукли, держащие меню, я замечаю белую повязку на правой кисти.
Чертовски болят, отвечает он.
Мне любопытно, что тот парень сказал тебе, снова говорит Мэтт. Никто из нас не слышал, но ты выглядел разозленным.
Оукли молчит несколько секунд, но потом отвечает:
Просто всякое дерьмо про команду.
Он прочищает горло и меняет тему:
Кто голоден? Я точно.
Словно по команде, к нашему столику подходит официантка. На вид она наша ровесница, медные волосы длиной до плеч обрамляют ее личико с двух сторон. Настороженно глядя на нас, она теребит в руках свой блокнот и сильно краснеет.
Ее нервозность легко понять: надо полагать, из-за великолепных мужских экземпляров, желающих сделать заказ. Могу ли я ее винить? Нет. На ее месте я уже наложила бы в штаны от страха.
Привет! Я Дженни и сегодня буду вас обслуживать. Что вам принести? спрашивает она, ее ручка порхает над блокнотом.
Я буду ванильный коктейль, чизбургер и порцию спиралек из картошки, пожалуйста, говорит Оукли мягко, уловив ее нервозность, и я не пытаюсь скрыть одобрительную улыбку.
Официантка поднимает брови, выжидающе глядя на меня, но прежде чем я успеваю сформулировать связное предложение, Адам заказывает за меня:
Клубничный коктейль, двойной чизбургер и луковые кольца для меня и то же самое, но с картошкой вместо лука для дамы. Спасибо.
Я закатываю глаза:
Я и сама могла бы заказать.
Я знаю, но мне захотелось продемонстрировать лучшего друга. Подай на меня в суд.
Он снова обхватывает меня рукой за плечи.
Морган фыркает, и я недовольно смотрю на нее, подняв брови. Она переводит взгляд с Адама на меня. Я склоняю голову набок и одними губами спрашиваю: «Что?» Она закатывает глаза и кивает на окно.
Я медленно перевожу взгляд в сторону и вижу, что Оукли с любопытством смотрит на меня или, скорее, на руку на моем плече но отводит взгляд, как только я его перехватываю.
Я закусываю губу и опускаю глаза, слишком пристально разглядывая инициалы, вырезанные на столешнице. Разговор продолжается, все обсуждают прошедшую неделю и дату следующей игры, как будто Морган не расписала весь сезон в нашем общем календаре.
По ощущениям, мы болтаем несколько часов, и к тому времени, как официантка приносит нам еду, я умираю от голода.
Я утаскиваю у Адама луковое колечко и подношу его ко рту, но тут Оукли произносит:
Не понимаю, как ты это ешь. Лук на вкус как грязные носки.
Грязные носки? повторяю я, моргнув. Он кивает. А ты пробовал много грязных носков в жизни?
Его губы раздвигаются в улыбке.
Хочешь сказать, что ты нет?
Именно это я и говорю.
Я не пробовал грязных носков раньше, но, если бы мне пришлось предположить, каковы они на вкус, я бы назвал луковые кольца.
Мои плечи трясутся от смеха.
Ты идиот.
Лучше я буду идиотом, чем тем, кто любит вкус грязных носков, парирует он, ухмыляясь.
Глядя ему в глаза, я кладу луковое кольцо в рот и, прожевав, проглатываю с неприличным стоном.
Ням!
Господи, Ава. Может, хочешь уединиться? ржет Тайлер.
Мои щеки горят от стыда. Жгучий взгляд Оукли пронизывает меня, но я опускаю глаза на свою порцию картошки и мечтаю исчезнуть.
Пальцы Адама успокаивающе гладят мою руку, и я занимаюсь своей картошкой.
* * *
Когда через час мы уходим, Морган берет меня под руку.
После моего супернеловкого сексуального опыта с луковым кольцом Адам быстро сменил тему на интересующую всех: какой фильм мы будем смотреть завтра вечером. Оукли тоже пригласили. Целых пятнадцать минут спорили между «Запасными игроками» и «Могучими утятами», но в итоге выбрали последний.
Морган притягивает меня ближе к себе и шепчет:
Кажется, ты неплохо поладила с Оукли.
Не начинай.
Парни вчетвером идут впереди нас, их дружный смех эхом разносится по стоянке. Солнце давно зашло, покинув усеянное звездами небо, которое закрывают окружающие здания.
Ой, расслабься. Я просто констатирую очевидное.
Он кажется довольно приятным.
Это несправедливое преуменьшение, но я пока не готова объяснять что-то Морган. Когда сама еще в растерянности.
В груди расцветает боль, когда я смиряюсь с тем фактом, что он здесь уже три месяца, а я ни разу его не видела. Три месяца потрачено на мысли о том, где Ли и чем занимается, пока я провожу лето, работая в приюте для животных и загорая на пляже.
Какая напрасная трата времени.
Мы едва знаем друг друга, но проведя вместе пять часов в темноте, разговаривая абсолютно обо всем, мы сблизились. Почувствовали связь. Которую было больно разрывать, когда пришлось прощаться.
И то, что он выглядит как модель, тоже неплохо.
Я щипаю ее за внутреннюю сторону бицепса и отскакиваю в сторону, когда она вопит, замахиваясь на меня.
Парни разворачиваются и с любопытством смотрят на нас. Я поднимаю руки и киваю на Морган:
Она увидела паука.
Мэтт смеется первым, протягивая ей руку.
Иди сюда, детка. Я тебя защищу.
Сердито зыркнув на меня, Морган спешит к своему парню, обнимает его обеими руками и вздыхает, словно дева в беде.
Мой герой.
Чертовски верно. Не забывай об этом, солнце.
На сердце теплеет при взгляде на то, как Мэтт притягивает ее к своему боку и собственнически обнимает одной рукой за плечи. Если кто и заслуживает любви, которую так щедро дарит Мэтт, то это Морган.
Я прибавляю шаг и догоняю компанию, вставая между высоченными фигурами Оукли и Адама.
О, ты, как обычно, едешь с Морган или тебя подвезти? спрашивает Адам.
Он достает из кармана ключи от своей «Генезис G90» и звенит ими.
Шикарную тачку подарили ему родители-юристы после того, как в последний момент передумали и не пришли на финал плей-офф «Сэйнтс» в прошлом сезоне. Да, команда проиграла. Но его семья должна была быть там. Я из первых уст знаю, как ранило его их отсутствие.