Наша близость волнует, но я загоняю эту мысль подальше и усмехаюсь.
Как твоя задница?
Она округляет глаза и отстраняется со смехом.
Что?
Знаешь, от сиденья на земле. Ты мокрая? Из-за травы, конечно.
Я сдерживаю улыбку, изображая невинность.
Слегка затекла. Но думаю, сухая, шипит она.
Хорошо. Мы же не хотим, чтобы ты намокла.
Когда ее щеки краснеют, словно яблочки, я смеюсь и шутливо пихаю ее плечом.
Ты придурок, рычит она, пряча лицо в своей толстовке.
Я пожимаю плечом.
Не-а. Просто хотел узнать твое мнение о моих навыках флирта. Хреновые, да?
Я бы не сказала. Может, заржавевшие, но не ужасные. Я уверена, что есть масса желающих девушек, которые продали бы конечность за возможность помочь тебе с фразочками и чем пожелаешь. Она играет бровями.
Я морщусь.
Везет же мне.
Тебе не обязательно прикидываться скромным со мной. Ты уже вытащил меня с собой в лес. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это быть честным.
Я стискиваю зубы, так что на скулах ходят желваки. Мои внутренности раздирает не гнев. Это разочарование. У Авы совершенно неверное представление обо мне.
Если бы мне хотелось необременительного секса, я не был бы здесь с тобой. Я принял бы одно из многочисленных предложений, которые получил сегодня, и уже засунул бы свой член в кого-то. Я не думаю членом, Ава.
Она громко сглатывает.
Ох. Хорошо.
Стараясь расслабиться, я глубоко вздыхаю.
У меня в жизни происходит слишком многое, чтобы бегать за девушками. Мне нравится твое общество. Понравилось три месяца назад и так же нравится сейчас. Ты не смотришь на меня со значками доллара в глазах. И тебе безразлично мое будущее и то, что я могу тебе дать через несколько лет. Вот почему я здесь с тобой.
Она так напряжена, что я боюсь, она сломается пополам. В животе пузырится чувство вины, намекая, что я, возможно, сказал слишком много. Но когда она поворачивается ко мне всем телом и смотрит в глаза, я понимаю, что мои слова ее не расстроили. На самом деле она выглядит довольной.
Ладно, извини, что сделала поспешные выводы.
Секунда честности, бормочу я.
Я всегда честна с тобой.
Я улыбаюсь:
Каким было твое первое впечатление, когда ты увидела меня на той вечеринке?
Она резко втягивает воздух ртом, прежде чем выдохнуть через нос. Короткие ногти с черным лаком барабанят по бедру.
Мне захотелось развернуться и уйти, признает она. Я не знала, кто ты, но посмотри на себя. Я знала, что ты хоккеист. Мы уже установили мое мнение о них.
Посмотреть на себя? дразню я. Она краснеет. Это был комплимент?
Ты обратил внимание только на эту часть? Она качает головой, но я замечаю ее улыбку.
Я не успеваю осознать, что творю, и накрываю ее коленку ладонью. Она застывает под моей рукой, и я быстро отпускаю. Какого хрена, чувак?
Думаю, тогда можно предположить, что я доказал ошибочность твоих предположений? натянуто спрашиваю я.
С чего бы?
Ты здесь.
Она медленно выдыхает и мягко смотрит на меня.
Да. Я здесь.
* * *
Уже поздно. Слишком поздно, чтобы подвезти девушку до дома, не вызывая вопросов у ее соседки, но мне плевать. Я ни за что не привез бы Аву домой раньше, чем мы оба обессилели от разговоров. Я очень давно так не наслаждался общением с кем-то.
Как давно вы с Морган дружите? спрашиваю я. Мэттью все время говорит про нее. Он одержим ею.
Я украдкой смотрю на Аву. Она улыбается, ковыряя черный лак на ногтях.
Около пяти лет. Мы вместе учились в старшей школе. Морган любит его, так что я рада слышать, что это взаимно. Я беспокоилась, когда она рассказала мне о нем в первый раз. Ты уже знаешь, как я отношусь к спортсменам, так что не буду утруждаться объяснениями причин.
Я киваю, включая поворотник и останавливаясь около тротуара перед домом девушек. В гостиной еще горит свет, и я немного расслабляюсь, зная, что Ава не будет дома одна.
Поставив пикап на ручник, я поворачиваюсь к ней. Ава отстегивает ремень безопасности и тоже поворачивается ко мне. Уличные фонари слабо освещают ее лицо, смягчая напряженное выражение.
Она прикусывает нижнюю губу, и к моему члену приливает кровь. Я чуть не вырываю руль. Черт. Нехорошо.
Морган, наверное, ждет тебя, выпаливаю я, отрывая от нее глаза и с силой зажмуривая их.
У меня возникает невыносимое желание скривиться, но я каким-то образом игнорирую его. Я оказался полным козлом, но не собираюсь допустить появление стояка в штанах из-за девушки. Это определенно не по-дружески.
Да. Ты прав. Ее голос леденеет. Спасибо за вечер.
Она открывает дверь и спрыгивает с подножки, когда я говорю:
Мне было очень весело, Ава. Увидимся.
В ответ она лишь чуть-чуть приподнимает уголок губ, но я все равно впитываю эту улыбку.
Увидимся, Бойскаут, говорит она и уходит.
Глава 7
Оукли
Я резко просыпаюсь, в висках колотится пульс, а лоб покрыт испариной. За дверью моей спальни что-то гремит, сообщая о том, что один из моих соседей уже встал и возится на нашей маленькой общей кухне.
Готовясь к переезду в Ванкувер, я встретился с главным тренером «Сэйнтс», чтобы обсудить последние детали, и он упомянул, что пара игроков ищут соседа. Я, не раздумывая, связался с моими сокомандниками и попросился к ним, учитывая, что жизнь на зарплату игрока юношеской хоккейной лиги не обеспечивала толстого кошелька и много вариантов. После короткой встречи с Мэттом и Брейденом у нас сложился почти идеальный союз.
Единственный минус жизни с ними это Брейден и его одержимость присунуть кому-нибудь.
Несколько ругательств отражаются от двери моей спальни, вызывая в горле хриплый смех.
Прищурившись, я провожу ладонью по лицу и сажусь. В щель между шторами проникает солнечный свет, так что я, должно быть, хорошо поспал. На часах на тумбочке девять пятнадцать. У меня есть час до тренировки в спортзале.
С полузакрытыми глазами я вылезаю из кровати и натягиваю спортивки, прежде чем выйти из комнаты. Как я и думал, Брейден в одних трусах пытается намазать маслом вафлю. Сидящую на столешнице голую девицу я замечаю, только когда подхожу к холодильнику.
Не глядя на них, я открываю дверцу и беру кувшин с апельсиновым соком.
Твой сосед Оукли Хаттон? тихо спрашивает девушка.
Брейден стонет.
Это важно? И не бей меня, ворчит он.
Отвернувшись от холодильника, я передвигаюсь к шкафчику, чтобы достать стакан, и говорю:
Брейден, я думал, мы договорились, что ты не разрешаешь своим дамам гарцевать по квартире голышом.
Налив себе сока, я поворачиваюсь лицом к обоим. Брейден упирается бедром в столешницу, улыбаясь, как наевшийся сметаны кот, а его подруга по-прежнему развалилась на столешнице, ее щеки разрумянились, но не от смущения. Она кажется слишком уверенной в себе, чтобы понимать, что сидеть голой задницей на чьей-то столешнице больше отталкивающе, чем сексуально.
Я перевожу глаза на нее, быстро окинув взглядом ее наготу. Она мурлычет и опирается на руки позади себя, выпятив грудь.
Мне спуститься? спрашивает она, склонив голову набок и улыбаясь.
Я поднимаю бровь и подношу стакан с соком к губам, медленно отпивая. Ее веки тяжелеют, когда взгляд падает на мое горло, следя за движением кадыка с каждым глотком. Если бы не жидкость во рту, я бы рассмеялся тому, как легко мне ее возбудить, учитывая, что она только что была в постели с другим парнем.
Я бы предпочел, чтобы ты слезла, да. Но оставлю моему соседу говорить тебе, что делать, отвечаю я.
Поставив пустой стакан в раковину, я бросаю на Брейдена раздраженный взгляд.
Простите, мне надо собираться в спортзал, как и тебе.
Я почти сбегаю в ванную так тороплюсь свалить оттуда. Закрыв дверь ванной, я проверяю, что она заперта, прежде чем снять штаны и встать под душ. Команда встречается на катке для утренней тренировки, и, если я или Брейден опоздаем, не сомневаюсь, Мэтт надерет нам задницы.
Он, может, и не капитан, но отличный лидер. Этого не скажешь по его обычно спокойному поведению, но, когда дело касается хоккея, он может быть по-настоящему жестким.
Я наклоняюсь над раковиной и смотрю в зеркало, почесывая щетину на челюсти. В последнее время мне было лень бриться, я был слишком занят тем, что рвал задницу на льду.
Когда я впервые приехал в Ванкувер, я не был полностью уверен, чего ожидать от «Сэйнтс», но мне потребовалась всего одна тренировка, чтобы лично убедиться, насколько они хороши. Может, и не самая лучшая юношеская команда, которую я видел, но очень близко. Если я собираюсь получить шанс выделиться перед скаутами, мне придется продолжать работать. Упорно.
Покачав головой, я поворачиваюсь и шагаю в ванную, позволяя горячей воде выжечь мысли. Я принимаю душ и быстро чищу зубы. Едва я возвращаюсь в комнату, как с кровати раздается рингтон, установленный на звонок мамы. Ее ласковый голос льется из динамиков еще до того, как я подношу телефон к уху.
Доброе утро, милый, поет она. Я улыбаюсь. Как твои дела? Ты по-прежнему собираешься домой на следующие выходные, верно?
Как у нее получается быть такой энергичной по утрам, выше моего понимания. Полагаю, это мамская фишка.
Доброе утро, ма. У меня все хорошо. Немного устал, но ничего нового. И да, я приеду. Грейси в восторге?
Грейси с семи лет занимается балетом, и впереди одно из ее крупнейших выступлений. Во время наших телефонных разговоров в последний месяц я только о нем и слышу. Я бы не пропустил его. Иначе она никогда мне этого не забудет.
Ты никогда не был жаворонком, дразнит мама, а меня накрывает сильная тоска. Я скучаю по ней. Не думаю, что можно быть в большем восторге. Твое присутствие очень много значит для нее, милый.
Я зажимаю телефон между ухом и плечом и надеваю шорты и футболку.
Одевшись, я хватаю спортивную сумку и спешу на выход, приятно удивившись тому, что Брейден в одиночестве сидит на диване и ждет меня.
Я ни за что не пропущу это, ма, говорю я. Брейден смотрит на меня, потом показывает на дверь. Я буду дома в субботу утром.
Брейден встает и берет свою сумку с пола рядом с диваном, после чего выходит. Я выхожу следом и запираю дверь.
Хорошо, милый. Я просто хотела убедиться.
Я рад. Я скучаю по вам.
Мама тяжело вздыхает и после короткой паузы шепчет:
Я скучаю по тебе, Оукли. Очень сильно.
Не плачь, мам. Я скоро приеду, говорю я, убирая ключ в карман.
Я практически вижу, как она ведет рукой в воздухе, отмахиваясь от моей заботливости.
Да, да. Ну, отпускаю тебя. Позвони сестре на неделе, пожалуйста.
Позвоню. Поговорим позже. Люблю тебя.
И я тебя люблю.
Я спускаюсь, перескакивая через ступеньку, толкаю двери подъезда и выхожу на улицу. Брейден уже ждет меня около моего пикапа, его большие пальцы летают по экрану телефона. Когда я обхожу машину и открываю водительскую дверь, он поднимает глаза:
Ты за рулем. Моя машина в мастерской.
Кивнув, я быстро сажусь в пикап и, протянув руку, поднимаю замок пассажирской двери.
Через секунду Брейден присоединяется ко мне. Он огромный парень даже по сравнению со мной, так что я не удивляюсь, когда ему приходится отодвинуть кресло назад до упора, чтобы не упираться ногами в приборную панель.
Все в порядке? спрашивает он, когда я завожу двигатель и выруливаю на улицу.
От дома до катка всего десять минут, так что мы вполне можем успеть вовремя.
Да. Я собираюсь домой на следующие выходные. Мама просто проверяла.
Уже устал от нас?
От тебя? Несомненно.
Он ржет.
Зато честно. Кстати, я правда пытался выпроводить Ванессу, пока ты не проснулся, но она сказала, что умирает с голоду, а я не настолько козел, чтобы выгнать ее с пустым желудком.
Я закатываю глаза:
Точно. Ты большой добряк. Уверен, ее обнаженность и надежда на быстрый перепихон перед тренировкой тут ни при чем.
Определенно, отвечает он, широко улыбаясь.
Кстати, где ты ее встретил? Я даже не слышал вчера ночью, как вы пришли.
На вечеринке у Ремера. Хотя понятия не имею, как мы вернулись в квартиру.
Ты же не садился за руль, да?
Мои мышцы под одеждой напрягаются. Меня охватывает паника.
Черт, нет, ворчит он, с любопытством глядя на меня. Я озабоченный, а не глупый.
Я слегка расслабляюсь и киваю.
Ладно. Хорошо.
И я предохранялся, если вдруг тебе это интересно, папочка.
Пошел ты.
Его нахальный смех сотрясает воздух. Покачав головой, я включаю радио и оставшуюся дорогу мы проводим в уютном молчании.
Глава 8
Оукли
Наконец-то, бро. Я уж подумал, что ты меня кинул. Поторопись, меня надо подстраховать! кричит Мэтт, как только я захожу в полный спортзал.
На дальней стене нарисована эмблема «Сэйнтс», вокруг которой висят рамки с фотографиями всех команд-чемпионов. Внутри разрастается голод, когда я представляю там и фото нашей команды.
Чувак, здесь еще четыре человека, которые могут тебя подстраховать. Не приставай, говорит Брейден, проходя мимо меня.
Он бросает свою сумку у ближайшей стены, не утруждаясь убрать ее в шкафчик.
Я следую его примеру, но не забываю достать из бокового кармана бутылку с водой. Заведя руку за голову, я стягиваю футболку и бросаю ее поверх своей сумки, после чего ставлю бутылку на пол и присоединяюсь к Мэтту у скамьи для жима.
На грифе его штанги с каждой стороны по блину в семьдесят фунтов. Я подставляю руки под него и говорю:
Тогда давай. Посмотрим, сколько повторов ты сделаешь.
Парень широко улыбается и приступает к делу. Он делает тринадцать повторений, прежде чем я замечаю, что его руки устают, и забираю у него штангу, укладывая ее на стойку над ним.
Неплохо, замечает Брейден.
Он прыгает через скакалку в темпе, от которого я вздрагиваю. Боксерский опыт делает из него крутого богатыря, что уж говорить о хоккее.
Мэтт хмурится и садится, вытирая подолом футболки пот со лба.
Ты сделал растяжку перед этим дерьмом? спрашивает он.
Брейден закатывает глаза.
Что с вами случилось в последнее время, что вы так обо мне беспокоитесь?
Прими это как комплимент, говнюк, бросаю я.
В глубине зала раздается резкий смех, и к нам от беговых дорожек вальяжно идут мокрые от пота Тайлер и Адам, оба тяжело дышат.
Что смешного? спрашивает Мэтт.
Тайлер бросает на Адама раздраженный взгляд.
Этот урод думает, что у него есть шансы забить больше меня в следующей игре.
Я выгибаю бровь. Брейден хмыкает.
Ни за что.
Да ладно, чел. Что за недоверие? Адам упирает руки в бока.
Если ты так уверен, что выиграешь, начинает Брейден с ухмылкой, зачем ждать среды? Мы запросто можем решить это на льду после тренировки.
Тайлер пожимает плечами:
Меня устраивает. Я не боюсь.
Я тоже, твердо говорит Адам.
Так и сделаем. Мэтт хлопает ладонями по бедрам. Но никто не уходит из зала, пока не закончит тренировку. Так что за дело.
Есть, капитан, фыркает Брейден. Он закидывает скакалку на крючок и подходит к скамье, которую занимает Мэтт. Вставай. Я покажу, как это на самом деле делается.
В глазах Мэтта загорается вызов, и он с беззаботной улыбкой встает со скамьи.
Она вся твоя.
Брейден снимает с грифа оба блина и заменяет их. Меня не должно удивлять, что он может так уверенно выжимать сто восемьдесят фунтов, но удивляет. Парень, пожалуй, мог бы вывести меня из игры, выпади такой случай.
Ты оборзевший говнюк, бурчит Мэтт, скрестив руки на груди. Жду не дождусь отбить все твои броски после этого.
Я хлопаю его по плечу:
Все в порядке, Мэтти. Парень просто великан.
И не говори, ворчит Тайлер.
В груди растекается тепло, пока я наблюдаю эту демонстрацию эго. Эти парни смешные, но, думаю, такими они мне и нравятся.
* * *
Зашнуровав коньки и быстро замотав клюшку, я первым выхожу на лед. На мне тренировочный свитер «Варриорс». Все, кроме Мэтта, не стали надевать громоздкую экипировку, обещая играть чисто, и я могу только надеяться, что так и будет. Нам никогда не забудут, если кто-то из нас получит травму во время детской игры.