Я улыбаюсь ему снизу вверх.
У Морган все схвачено. Но спасибо.
Он выглядит недовольным, но не настаивает, а, быстро обняв меня на прощание, идет к своей машине и садится в нее.
«Джип» Морган стоит между машиной Адама и старым лифтованным белым пикапом с серьезным ржавым пятном на задней левой колесной нише.
Я поворачиваюсь к Оукли и встречаюсь с его выжидательным взглядом.
Это твой?
Да.
Его лицо настороженное, как будто он боится, что я скажу, что мне не нравится. От этой мысли я внутренне усмехаюсь.
У моего папы был такой же. «Форд» девяносто четвертого года. Он любит старые автомобили, говорю я.
Оукли удивленно моргает.
Твой какого года? Девяносто шестого? спрашиваю я с самоуверенной улыбкой.
А ты разбираешься в тачках, просто отвечает он.
Я пожимаю плечом.
Достаточно, чтобы знать, что тебе следует позаботиться об этой ржавчине, пока она не расползлась.
Он разражается смехом, который я ощущаю всем телом вплоть до пальцев на ногах.
Планирую ею заняться. У меня пока не было на это времени.
Жизнь будущего профессионального хоккеиста, верно?
Ответить Оукли не успевает, потому что Морган кричит с водительского места своего джипа:
Ава, ты готова ехать?
Иду! кричу я в ответ.
Пристальный взгляд Оукли жжет мне спину, пока я спешу к ней, чтобы она не уехала без меня.
Я же увижу тебя завтра вечером? кричит он мне вслед.
Я проглатываю удивление из-за его интереса и кричу, не оглядываясь:
Ага!
Дойдя до джипа, я сажусь в него и тяжко вздыхаю.
И что теперь?
Глава 5
Ава
Убери свой член с моей ноги, придурок, рычит Тайлер.
Я отрываю взгляд от экрана и давлюсь смехом. Сидящий на полу Адам перегнулся через Тайлера и тянется за куском пиццы в коробке, стоящей на журнальном столике.
Я не виноват, что так щедро одарен природой, что это чувствуется при малейшем касании, парирует Адам.
Со вздохом облегчения он хватает кусок и садится обратно, запихивая его в рот.
Вы оба отвратительны, говорит Морган.
Срочная новость, Мо, твой парень такой же пошлый, ржет Адам.
Мэтт дергает Адама за волосы:
Не подставляй меня, придурок.
Тайлер повторяет за Мэттом, но захватывает больше волос Адама и тянет.
Заткнись и ешь свою пиццу.
Я качаю головой и складываю руки на коленях, возвращаясь к фильму.
Они всегда такие? спрашивает Оукли.
Его голос низкий и слишком чувственный, как по мне. Он так близко, что я слышу и чувствую кожей каждый его размеренный выдох.
Я сглатываю и пытаюсь игнорировать жар его тела сбоку от меня. Мы сидим рядом, не касаясь друг друга, Морган с Мэттом на другом конце дивана, а Тайлер и Адам перед нами.
В первые минуты фильма бедро Оукли все эти твердые, теплые мышцы несколько раз задевало мое, но каждый раз я каменела, как чертова статуя. После этого он держит свои конечности подальше от меня.
Я не ожидала, что он придет сегодня. К своему стыду, я думала, что у такого парня найдутся более интересные занятия, чем проводить воскресный вечер, бездельничая в компании едва знакомых людей. Я одновременно поразилась и разнервничалась, заметив его в гостиной Адама, когда мы с Морган привезли пиццу.
Близость Оукли вызывает в моем организме внезапный всплеск удовольствия. Я заметила это в нашу первую встречу, и с тех пор только прогрессирует. Это меня пугает.
Из аудиосистемы раздается громкая музыка и вырывает меня из задумчивости.
Да. Но ты научишься не обращать внимания, отвечаю я.
Он низко мурлычет горлом.
Я не тусовался так со своей старой командой. Только с лучшим другом.
Я убираю волосы за ухо и бросаю взгляд на него. Оукли смотрит на экран, его челюсти сжаты, а длинные пальцы барабанят по подлокотнику. Этого парня невероятно сложно читать.
Почему ты не тусовался с ними? спрашиваю я, не удержавшись.
Он поворачивает голову, и я встречаюсь с темно-зелеными глазами цвета густого леса после долгого ливня.
Хороший вопрос. Я никогда не думал об этом до сегодняшнего дня. Наверное, у нас были разные интересы.
Вечеринки, выпивка, травка и секс? Вас, парней, нетрудно охарактеризовать.
Его губы кривятся в гримасе.
В это, может быть, трудно поверить, но мы не все одинаковые.
Достаточно, чтобы сделать общее допущение.
И то верно.
В нашем разговоре возникает пауза, которая заставляет меня вернуться к фильму, чтобы избежать ненормально долгого зрительного контакта.
Некоторое время мы молчим, отчего у меня рождаются мысли, что я задела его своим комментарием.
Его следующий вопрос приходит с необычной стороны, заставляя меня разинуть рот.
Можно потом я отвезу тебя домой?
Типа сегодня? медленно спрашиваю я.
Он смеется:
Да, Ава. Сегодня. После фильма. Надеялся уговорить тебя сделать крюк. Я нашел место, которое хочу показать тебе.
Дыхание Морган сбивается, значит, она, вероятнее всего, слышала все, о чем мы говорили во время фильма. Здорово. Я напрягаюсь и искоса бросаю на Оукли любопытный взгляд.
Ты же не собираешься везти меня на место, где совершаешь убийства? Уверена, если со мной что-нибудь случится, Морган тебя выследит, предупреждаю я.
Усмешка Оукли растягивается в полноценную улыбку.
Никаких убийств. Обещаю.
Откуда внезапный интерес? не могу удержаться я от вопроса.
Нам есть о чем поговорить, не раздумывая отвечает он. Похоже, в ту ночь мне было мало тебя.
По причине, которую я не могу и не хочу понимать, его честности достаточно, чтобы убедить меня. Ее и мурашек, которые вызывают его слова.
Хорошо. Можешь отвезти меня домой.
* * *
Оукли
Есть в Аве что-то, что заставляет мои мысли бегать по кругу, словно мышь в колесе.
Она честная вплоть до резкости. В ней есть смелость, которой я невольно завидую. Каким-то ненормальным образом, думаю, именно это и привлекло меня в ней в первую очередь.
Но при этом вокруг нее существует стена. В которой мне хочется пробить дыру. Что-то подсказывает мне: то, что я найду за всей этой сталью, стоит усилий.
Девушка, которую я встретил на заднем дворе Андре, с размазанным макияжем и дорожками слез на щеках, далека от той, которую я начал медленно узнавать позже той ночью, и еще дальше от женщины, которую я узнал в Ванкувере.
Но есть что-то большее. Намного большее. И мне необходимо быть тем, кто запустит свои когти в это и исследует.
Итак, ты предпочитаешь ехать в тишине или мы можем послушать музыку? спрашивает Ава, тепло в ее голосе посылает дрожь вверх по моему позвоночнику.
Я подавляю желание поморщиться, когда понимаю, что последние несколько минут мы едем в тишине. Выпрямившись, я передаю ей провод.
Вот, извини. Выбирай.
Она кивает и подсоединяет свой телефон к магнитоле, выбирая жизнерадостную попсу, которую часто включала моя сестра.
Я удивлен. Не думал, что ты поклонница бойз-бэндов.
Отважившись бросить быстрый взгляд в сторону, я вижу, что она поворачивается всем телом и холодно смотрит на меня.
Если у тебя проблемы с «Братьями Джонас», мне придется попросить тебя остановиться и выпустить меня сейчас же.
Мои плечи сотрясает громкий смех.
Расслабься, юмористка. Я хорошо разбираюсь в мире бойз-бэндов, спасибо. Моя сестра с семи лет вешала на стену постеры с Гарри Стайлсом.
У нее хороший вкус.
Наверное. Это не самое плохое увлечение для семнадцатилетней девушки. Вроде мальчиков и наркотиков, например.
Ава согласно хмыкает, поворачиваясь обратно. Она гораздо меньше напряжена, чем несколько секунд назад. Не представляю, чтобы неловкая тишина была очень расслабляющей.
У тебя есть другие братья и сестры? спрашивает она.
Я сворачиваю на нужный нам съезд с шоссе. Теперь дорогу окружают пышные зеленые деревья, закрывающие звезды.
Нет. Грейси более чем достаточно.
Она молчит несколько мгновений, прежде чем сказать:
Долгое время я жалела, что у меня нет сестры. Мой сводный брат замечательный, но есть вещи, о которых брату не расскажешь.
Мои брови сходятся вместе.
Сводный брат?
Да. Родители удочерили меня, когда мне было пятнадцать, туманно отвечает она, прежде чем совсем сменить тему. Ты всегда применял силовые приемы в хоккее? Не думаю, что кто-то из нас ожидал подобного шоу так рано в сезоне.
Я включаю поворотник и сворачиваю в просвет между деревьями на бегущую между ними проселочную дорогу. Гравий почти успокаивающе хрустит под шинами.
Мне не нравится драться, как на вчерашней игре. Если мама узнает, то никогда мне этого не забудет. Тренер уже всыпал мне за риск в самом начале сезона, но это ничто по сравнению с яростью мамы.
Тогда зачем это делать?
Вопрос справедливый, но я все равно напрягаюсь.
Я собирался только толкнуть парня за атаку на Брейдена, но козел много болтал. В частности, о моей сестре. Ава резко втягивает воздух. Я смеюсь. Да. Похоже, они провели расследование перед игрой. Точно знали, как меня спровоцировать.
Боже, какая сволочь!
Мои глаза расширяются от ее гнева. Я съезжаю на обочину гравийной дороги и ставлю пикап на ручник. Ава не встречается со мной взглядом, когда до нее доходит. Она слишком занята выглядыванием в окно, ее любопытство берет верх.
Они задели мое уязвимое место, и я не сумел это скрыть, признаю я.
Она снова поворачивается ко мне, приподняв уголок губ.
По крайней мере, команда выиграла. Оставила последнее слово за собой, так сказать.
Я ухмыляюсь.
Да, не уверен, что смог бы показаться на глаза, если бы мы проиграли.
Все не настолько плохо.
Не пытайся меня утешать, Ава. Настолько.
Ее слабая улыбка становится шире, отчего в уголках глаз появляются морщинки.
Хорошо. Это абсолютно уничтожило бы твой имидж.
Несерьезно покачав головой, я беру с заднего сиденья сложенное там толстое шерстяное одеяло. На улице не холодно, но ветер пронзительный.
Я кладу одеяло себе на колени и, взявшись за ее подголовник, киваю на окно:
Готова?
Ава, прищурившись, смотрит на деревья и темноту за ними, как будто они могут подсказать, безопасно ли входить в их дом или ей следует спасаться бегством. Ее нервозность оправданна. Если она сейчас скажет мне отвезти ее домой, я отвезу, не задавая вопросов. Я не жду, что она уже доверяет мне, но надеюсь, что попробует. Только сегодня вечером.
Если бы я планировал убить тебя и носить твою кожу в качестве одежды, то не пришел бы смотреть кино со всеми твоими друзьями и не сообщал бы им, что везу тебя куда-то одну. Со мной ты в безопасности. Честное скаутское.
Я салютую ей двумя пальцами.
Она сжимает нижнюю губу между пальцами, прежде чем кивнуть, хоть и нерешительно.
Тогда показывай дорогу, Бойскаут.
Глава 6
Оукли
Я всегда знал, что рано или поздно я перееду от семьи. Но все равно представление о чем-то и реальность две разные вещи.
Переезд в Ванкувер всегда был в планах, но я не ожидал, что он так быстро станет реальностью. Мой отец был огромным фанатом «Ванкувер Варриорс». Дома до сих пор одна из подвальных комнат забита его коллекцией свитеров и хоккейной атрибутики с автографами. Я уверен, что с момента его смерти там ничего не трогалось, и думаю, что так будет всегда.
У меня было десять лет, чтобы оплакать его, но я так и не достиг этой точки. Точки, где мне хватит сил войти в эту комнату и оказаться в окружении вещей, которые он любил почти так же сильно, как нас. Я принял его смерть а как иначе после десяти лет? но осознаю, что, переступив порог комнаты и упаковывая его вещи, уничтожу последнюю ниточку, связывающую нас с ним.
И хотя я не могу заставить себя войти в ту комнату, я решил сделать все, что в моих силах, чтобы играть за его любимую команду. Оглядываясь назад, я понимаю, что идея нелепая, учитывая, что в профессиональном хоккее ты не решаешь, какая команда тебя выберет, и вообще нет гарантий, что тебя выберут. Но успех у меня в крови. Я не успокоюсь, пока не окажусь там. И хотя я мечтаю играть за «Варриорс», я знаю, что папа выписал бы мне подзатыльник, если бы я пожаловался, что меня задрафтовала другая команда.
Мысли давили на меня с самого переезда, и эта поляна в лесу стала своего рода убежищем. Тихое место, где я могу побыть один, слушая только плеск волн о камни пляжа и копошащуюся на деревьях живность.
Я обнаружил это место совершенно случайно, когда бесцельно колесил по дорогам с головой, забитой нежеланными мыслями, но очень рад этому.
Уханье совы где-то в кронах деревьев вытаскивает меня из задумчивости. Задевая мое плечо, рядом ерзает Ава, когда опирается на вытянутые за спиной руки и запрокидывает голову к черному небу. Звезды висят гроздьями, больше не скрытые городскими башнями.
Ты замерзла? спрашиваю я неожиданно хриплым голосом.
Одеяло мы расстелили, чтобы не промочить штаны из-за мокрой травы, так что на нас только одежда. Не слишком холодно, но я не позволю ей мерзнуть на ветру.
Она поворачивает голову, встречаясь со мной глазами.
Я в порядке.
Хорошо.
Ты замерз?
Твое беспокойство мне льстит, но я в порядке. У меня достаточно высокая температура тела.
У меня наоборот. Хотя не могу сказать, что часто ее меряю. По крайней мере, пока не валяюсь при смерти.
Я дергаю бровями.
Какая ты, когда болеешь? Плаксивая или упрямая?
Однозначно упрямая. Я признаю, что плохо себя чувствую, только когда заболеваю настолько, что не могу встать с кровати.
Я так и думал. Ты не похожа на плаксу, признаю я.
На ее лице мелькает веселье.
А какой ты, когда болеешь?
Я делаю вид, что задумываюсь.
Никакой. Я могу пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз болел, но я определенно сонный. Пока не пойду на поправку, сплю целыми сутками.
Так просто? спрашивает Ава, и я киваю.
Чуть улыбаясь, она возвращает взгляд к небу и вздыхает.
Я рада, что ты привез меня сюда. Здесь спокойно.
И отличное место, чтобы проветрить голову.
Это часто случается? Потребность проветрить голову?
Ее вопрос звучит невинно, но я-то знаю. Она копает, а значит, ей любопытно. Хотя бы чуть-чуть. Но сегодня я не готов открыться и позволить своим тайнам удобрить лесную почву.
Я притягиваю колени к груди и обнимаю их руками. Мы сидим перед маленьким озером, в нескольких футах от каменистого берега. С двух сторон нас окружают пышные деревья, которые словно прячут озеро от посторонних. Мне почти неудобно нарушать их уединение, прежде чем я вспоминаю, что это чертовы деревья, и мысленно даю себе подзатыльник.
Ты не говорила, что из Ванкувера, меняю я тему.
Она кивает:
Мы о многом не говорили той ночью.
Правда. Кое-кто слишком устал и заснул.
Я не виновата, что целый час проплакала в ванной у какого-то качка.
Я застываю при напоминании.
Как ты? Она в недоумении смотрит на меня. Я имею в виду расставание.
Она опускает взгляд в землю, отчего я хмурюсь.
Становится легче.
Он хоть пытался поговорить с тобой?
Он не переставал пытаться несколько недель после нашего возвращения домой. Но я думаю, бойкот в течение такого долгого времени слишком ранит мужскую гордость, чтобы продолжать попытки. И слава богу.
Хорошо. Пошел он. Ты по-прежнему уверена, что не хочешь рассказать мне, кто он?
Ее глаза расширяются, и она поспешно отвечает:
Да. Очень уверена.
Мою спину лижет подозрение.
Ты сейчас ведешь себя очень подозрительно, Ава. Но я сегодня добрый, так что пусть будет так.
Ого, спасибо, смеется она.
Я вытягиваю ноги и опираюсь на руки, поворачивая голову к ней. Наши глаза встречаются, и я наклоняюсь ближе. Ее дыхание сбивается, и мои вены наполняются искрой успеха.
Я улавливаю аромат ее духов и подавляю стон. Сладкий и пряный. Прямо как она.
Однако тебе следует знать, что я планирую найти этого парня, говорю я тише. И когда найду, прослежу, чтобы он пожалел о том, как поступил с тобой. Ты заслуживаешь лучшего.
Ла-адно, выдыхает она, чуть кивая.