Жрец лукаво посмотрел на молодёжь.
Молодёжь скромно потупилась, но вот ответ отличался от ожидаемого:
Каюсь, путёвки я продлил, взломав базу, а насчёт раздумий Сильный, даже на вид, парень с любовью посмотрел на хрупкую спутницу. Мы уже несколько дней путешествуем по Северным садам и только несколько раз пересеклись с другими гостями в коротком разговоре.
Что ж, условия соблюдены. Пойдёмте. Посвящённый несколько удивился лёгкости признания и особенно действия. Преодолеть навороченные перестраховщиками уровни доступа это, знаете ли, эпический подвиг, но чего на Свете и во Тьме не бывает?
Шаг, другой. Жрец исподтишка наблюдал за гостями. Любуются. Парень смотрит вверх, изучая архитектуру и фрески, а девица вцепилась пальчиками в руку жениха и рассматривает витражи. Сказать им, что без очков удобнее будет? Наверное, не стоит. Свет Сольны для чужих глаз бывает опасен. Это когда Аната взойдёт, то воздействие выровняется.
Между тем пара по шажочку, осторожно, приближалась к алтарю. Старику даже любопытно стало, что за особые грехи они за собой чуют.
А какие-то особые ритуалы есть? звучный голос парня породил гулкое эхо.
Странно, если честно.
Нет. Вы просто подходите, клянётесь во взаимности и просите соединить ваши тела. Конечно, некоторые желают добавить слово «судьбы», но я не советую. Мало ли как жизнь сложится.
В ответ жрец получил очень серьёзное согласие с такой позицией, и подозрение, что дело нечисто, немного подросло.
И всё? серебристый голосок поднялся до самого свода и рассыпался гармониками звона. А оставить дар можно?
Обычно нет. Всё тлен. Даже это здание всего лишь якорь, дабы разумные знали, куда следует идти. Старческая рука коснулась колонны. Но если вы очень желаете, оставьте что-нибудь. Лишнее исчезнет в потоке повседневности, а непреложному и вечность нипочём. Только помните, что значимое в руках людских может быть прахом в своём истинном значении.
На юных лицах появилась мимолётная задумчивость, потом парень с девушкой что-то решили каждый для себя, и шествие возобновилось. Шаг вперёд, два назад и ещё полшажочка в сторону.
Да что же это такое! Жрец пробормотал формулу прозрения и замер, забыв дышать от ужаса. Нет, пара нигде не тормозила. Это пространство Храма расширилось и изменилось до невероятности.
Великий Путь. Единицам дано ступить на него, и совершенно ничтожное количество может его осилить, преодолев немыслимые преграды и пройдя непреодолимые испытания, непосильные для смертных и бессмертных, но два неведомых создания просто шли, не замечая препятствий, дороги и времени.
Вот выросла стена острых пик. Парень наклонился к девушке, о чём-то спрашивая, и походя разрушил несокрушимые лезвия. Да что там походя?! Он их вообще не заметил. Как и скользкого предательского льда, разлетевшегося от удара каблука. А унылое болото, распахнувшее жадные объятья?! Даже до жреца донеслись его отвратительные миазмы, а девушка, смеясь шутке жениха, свободно порхала по заросшей ряской трясине.
Ещё один шаг, и на полу разверзлась бездонная пропасть. Прыжок и случайный цветок сонника, залетевший с порывом ветра, уже преподносится по ту сторону бездны. Пылающее пекло рассыпало горячие угли, озарив стены и далёкий свод алыми сполохами огня и опалив лицо единственного зрителя жаром ада. Весёлой парочке было всё равно. Хотя нет. Парень поднял уголёк и поднёс к лицу, дуя на ладони. Девушка присоединилась к усилиям, и вскоре по старым скучным углам рассыпался бисер смеха. Красавица подпрыгивала от радости, а улыбающийся кавалер держал в руках сияющую жар-птицу. Бросок вверх. И новорождённый феникс, взмахнув крыльями, исчез в вышине, отправившись туда, где так необходимо чудо. Или наоборот, улетел домой, сотворив небывалое? Ведь даже старый циник поверил, что у этих детей Творца будет всё хорошо. Зря, между прочим.
Из пола выросли зеркала. И каждое отразило кошмар. Кровь, боль, мрак и ужасы войны. Пламя и лёд. Смерть и гибель. Вот и всё. Один взгляд, мимолётный испуг, и уже ничего не изменить. Вот только эти двое видели вокруг что-то своё. Иначе ничем не объяснить немного грустные улыбки и жесты, указывающие то на одну раму, то на другую. Неужели прошли?
Жрец вздохнул свободнее и снова замер. Коварное и кривое стекло не сдалось, явив миру искажённую и обезображенную сущность соискателей. Смерть и тлен. Зачем так?
Юноша и девушка постояли недолго у ног огромных и корявых фигур, одинаково пожали плечами и сделали шаг вперёд.
Недобрый молодец и тёмна девица
Дорога богов
Легко сказать «просто подходите». Насколько Антони помнил, зодчие Рассветных миров славились мерзопакостным характером своих творений. «Ничего в простоте» вот их девиз. Особенно там, где предполагалось делать хотя бы вшивый выбор между двумя бутылками с тухлой водой. Одно радовало. Эти экзерсисы включались за счёт жертвы и силу обретали от её же энергии. Так что обломятся. Включиться эта дрянь, естественно, включится, а вот поживиться ей никто не позволит.
Единственное, Лекса. Конечно, девочка тёмный эфир, но Рассвет с его заморочками возвысился так давно, что успел превратиться в древнюю хронику даже для алои. А значит, открываем бродячий филиал некоего исторического университета и начинаем читать лекции, разбавляя их замшелыми шутками и бородатыми анекдотами. Главное, помнить: среди блеска мишуры и хлипких декораций обязательно будет настоящее испытание. И не дай Творец его пропустить. Следствие: системы в боевой режим, постоянное сканирование всего диапазона видения и вперёд. Начинается уже. Первый коридор и так нахрапом проскочили, потому как древний процессор не прочухался, кто к нему в гости зашкандыбал.
Знаешь, я вспомнил, кому принадлежат эти чудесные хоромы. Вернее, что в них было изначально.
И? настороженно озирающаяся девушка заинтересовалась.
Это так называемый «полигон богов», где жители Рассвета испытывали соискателей на должности лидеров.
Считаешь, это не Храм Творца?
Храм, твёрдо заявил дивный, но использовали для него совершенно левую заготовку, и теперь она, возможно, заработала. Смотри, мы идём и идём, а алтарь не приближается, и ерунда какая-то мерещится пустопорожняя.
Лекса посмотрела, как её жених бодро прёт через море мечей, и согласилась, что мерещится.
А как этому противостоять, не помнишь?
Просто. Внимания не обращать и не кормить муть страхами.
Так просто? красавица рассмеялась и сделала фуэте над болотной бездной.
Дракон, который не стал заморачиваться со сканированием топи, подхватил веселье. Чего печалиться-то? Силовое поле крепкое, выдержит обоих. Даже если он гопак отплясывать начнёт.
Ты прекрасна, как этот цветок. Пойманный в полёте пришелец из неведомой дали в считаные секунды был пленён и подарен. А то, что огненно-алая серединка небесно-голубого мотылька из царства флоры ядовита для большинства живых существ, это лишь пикантный факт, оттеняющий красоту момента.
Лекса немедленно устроила подарок в волосах, но поблагодарить дарителя не успела. У алои запищал сканер.
Быстрый взгляд по сторонам позволил увидеть источник заботы. Именно так. В огне фантомного пожара гибло яйцо феникса. Именно так. Ибо волшебной птице, исчезнувшей в этой мере реальности, необходимо истинное пламя и подлинные чувства, а не жалкая пародия костра.
Пришлось спасать. Ну хотя бы попытаться, согревая в живых ладонях и раздувая слабый огонёк силы собственным дыханием. Жаль только, что комат существует в основном за счёт жёсткого излучения, а не с помощью мягкой силы Источников.
* * *
Это мне? Тёмная Дева осторожно взяла невесомый дар. Лепестки трепетали, желая продолжить полёт, чарующий аромат щекотал ноздри, а от сладости пыльцы кружилась голова. Сонник. Как же он залетел так далеко? Не иначе вместе со штормом.
Лекса осторожно разместила цветок в волосах. Получилось красиво. Во всяком случае, она на это надеялась. Хотя с чего бы прекрасное на вид растение испортило её внешность? Это же её символ и единственная трава, которая не истлевает от соприкосновения с её аурой. Но хватит, им ещё идти и идти.
Поворот головы и кокетливый взгляд. Показавший, что о ней забыли. Ибо кое-кто нашёл новое развлечение. Нет, так не пойдёт. Тёмная Дева приблизилась, и слова укора застряли в горле.
На ладонях мужчины боролось за жизнь нечто. Антони старательно обдувал умирающую сущность своим живым дыханием и осторожно, чтобы не повредить и без того хрупкую оболочку, грел руками.
Жаль, что его усилий недостаточно. Лекса накрыла находку пальцами и попыталась вызвать чувство, которое вспыхнуло, когда они воевали с кособокой голограммой. Секунда, другая и искорка тепла загорелась внутри равнодушной пустоты. Теперь осторожно толкаем вперёд. Есть.
То ли усилия смертного, то ли капля дара от Тёмной Девы сотворили чудо. Почти прогоревший уголь запульсировал и стал расти, поглощая щедрые дары, преподносимые обрадованной парой. Минута, другая и из огромного яйца выглянула маленькая головка на серой, облезлой шее.
Какой красивый!
Пальцы мужчины и женщины встретились над птенцом и дружно его коснулись. Всплеск. Птица мотнула головой и высвободилась полностью, разбросав треснувшую скорлупу и расправив крылья.
Лекса отшатнулась от вала истинного пламени и рассмеялась, увидев результат их усилий. Подумать только: они выходили феникса! Вот уж анекдот: Дочь Тьмы вывела птицу Света. Но всё равно великолепно. Погладить взрослую Жар-птицу она никогда не сможет, зато сколько нового она узнала и даже дотронулась до птенца. Интересно, Антони не жарко от такого соседства?
* * *
Чудесно. Лети, голубь огнекрылый. Дивный отпустил волшебное создание и проконтролировал наличие канала. Ибо нефиг подобному существу гибнуть в этом болоте. Тускнеющий по мере взросления птиц благодарно курлыкнул и потерял перо. Невесомое, пушистое. Серое. С лёгкими рыжими искрами. Ну спасибо, летун. Удачи тебе. И нам тоже. Что здесь ещё наша-манили гении от архитектуры? Зеркальный лабиринт? Фу, как пошло!
Не знаешь, откуда они сюжетов надёргали? раздался недоумённый голосок.
Ах, им, оказывается, демонстрируют всё с подробностями и в динамике.
Из Тенёт. Откуда же ещё? сообщил нетайну алои и занялся разбором материала.
Красавица слушала, улыбалась и, к удивлению дракона, иногда поправляла его рассказы. Что ж, их брак, оказывается, будет ещё интересней.
* * *
А это уже из новейшей истории Эй, куда?! Возмущение рассказчика было настолько забавным, что Лекса снова рассмеялась.
И тут же замолчала. Картинки её обыденности исчезли, переварившись в некое подобие фантасмагории. Или как это у людей называется? Лично для неё это пародия на реальность. Голый скелет с косой и с каким-то непонятным и неудобным предметом в руках. Ну скажите, что можно сделать с длинной палкой, если клинок на неё насажен не вдоль древка, а под прямым углом? Да ещё и заточка с внутренней стороны. Смешно. Вторая фигура не лучше. Всё плывёт и корёжится, мешая рассмотреть подробности. Ясно только, что там череп, плащ и шляпа. С пером. Блеск, и что это значит?
Девушка посмотрела на Антони и встретила такое же недоумение.
И что дальше?
Теоретически алтарь должен быть за этими фантомами, пойдём?
Почему бы и нет?
* * *
Как там говорится? Песец, полный и окончательный. Маска, понятное дело, его, но какого, спрашивается, Шэтта к шляпе приделано белое перо? [1]Вот уж без чего он спокойно проживёт. И сто дней, и двести тысячелетий. И вообще, детский сад штаны на лямках. Раз тёмная, то обязательно смерть, а раз смерть, то обязательно с косой? А вторую зачем прилепили? У голого черепа волос нет, это же не чмурной [2]зомбак. Креативное мышление, так разтак.
А раз так, то взъерошенная от недовольства пара дружно шагнула вперёд, разгоняя мираж и наваждение. Созданная древними гениями программа поискала варианты, не нашла и тихо самоликвидировалась, уснув до следующего раза. Эти два высших существа её уже не интересовали. Так же, как и достигшую алтаря пару не волновали детские, в общем-то, испытания. Перед дивным и тёмной стоял вопрос: что такого важного преподнести в дар, и если преподнести, то как его примут?
В конце концов комат положил на специальную полочку перед алтарём кинжал в ножнах, а Лекса осторожно, сверху, примостила голубой цветок-мотылёк.
Долгая минута, за которую над нетленным даром прошелестели тысячелетия, и всё исчезло. Их подношения приняли? Алои и жительница Тёмной Вэссы переглянулись, радостно улыбнулись и занялись поцелуями без всякого опасения. Головы, правда, не потерялись, и минут через десять полноправная чета уже прощалась с офигевшим жрецом, дабы отправиться дальше в путь.
Интермедия по-светски
Бодрое начало расследования неожиданно споткнулось. Ровный и хорошо зонированный энергетический фон планеты внезапно пошёл рябью, а потом взбрыкнул, вскипев потоками и цветами. Итоги тысячелетних усилий пошли прахом, а результат срочного орбитального сканирования получился обескураживающим.
Эпицентром энергетического шторма стал Храм Творца, а интенсивность аномалий граничных зон Тёмной и Светлой Вэссы резко пошла на убыль. Вывод
С выводом торопиться не стоит. И тем более не стоит его обнародовать. Продолжайте изучение, и пусть Контроль проверит всех посетителей за последний цикл.
А сам Храм?
Вышлите геолокационную экспедицию и отложите начало эвакуации в Музей. Пусть всё идёт своим чередом до выяснения.
Недобрый молодец и тёмна девица
И снова по грешной земле
Твёрдая рука мужа. Машина. Сиденье.
Голова кружится от счастья, а что-то внутри сжимается от боли. Милый, любимый, единственный.
Я НЕ ХОЧУ!!!
Знаешь, давай подождём. Я не хочу, чтобы сказка так быстро кончилась.
Бархатные глаза придвинулись к самому лицу. Твёрдые губы и прохладное дыхание.
Так в чём вопрос? Светлая Вэсса большая, путешествуем дальше. Например, в гостиницу. Ты же свои вещи должна забрать?
Да.
Лекса обняла шею своего единственного мужчины, напрашиваясь на поцелуй.
* * *
В чём проблема? Он подождёт. Поведение девочки кристально понятно.
Обычный страх первого контакта, плюс местные заморочки, плюс опасность выброса. Наверняка детка в определённое место стремится, чтобы минимизировать урон. Так что самое мирное за последнюю сотню тысячелетий приключение дивного дракона продолжается. Что у нас в качестве первой цели выступит?
Например, в гостиницу. Ты же свои вещи должна забрать?
И новые поцелуи. И свежий накопитель, отправленный в пространственный карман возле Храма.
Надёжная будет защита, ибо увиденный в последний миг огненный хаос аннигиляции совсем не обрадовал.
Поехали?
* * *
И ослепительная улыбка в ответ. У них всё получится. У них впереди целая вечность в девять стандартных суток величиной. И она будет наслаждаться каждым днём и каждым поцелуем.
Вот только шаловливые ручки (не важно чьи) опускаются всё ниже и ниже.
Поехали?
Да-да. Прямо сейчас, иначе она за себя не отвечает. Лекса усиленно закивала, и машина плавно тронулась с места, отправляясь в неспешную поездку по западной части единственного светлого материка. Тёмный, кстати, тоже единственный, но это не важно.