Дорога тянулась и тянулась. Антони не прижимался к прибрежным областям, где в это время бушевали шторма, но и не приближался к маячащему вдалеке массиву Музея.
Великая Сольна всё выше поднималась впереди, а её коварная сестра Аната уже выглядывала из-за горизонта кровавой зарёй. Лекса смотрела на привет с той стороны и старательно отдаляла момент истины. А её муж просто ехал, выбирая живописные дорожки, даже если они вели немного в сторону, или объезжал заведомо скучные места вроде светосборных полей из неисчислимых ячеек. Спали они по-прежнему в кемпингах, беря два разных номера, и по-прежнему целовались в машине. Единственное, людей в округе прибавилось, и парочка перестала разводить костры. Зато вместо приевшихся шашлыков в распоряжении молодожёнов были изыски кулинарии тысячи миров. Ибо местные харчевни старались превзойти друг друга во всём. И в экзотичности ассортимента тоже.
Правда, как объяснил Антони, большинство ингредиентов для этих изысков синтезируются на Вэссе, но молекулярный состав при этом выдерживается строго. А раз так, то какое это имеет значение? Она лучше на полноводную Сотору полюбуется. Как раз к мосту подъехали.
Ух ты ж!
Водитель оценил вопль и, показав класс, вывернул из редкого транспортного потока на смотровую площадку. Получилось виртуозно и весьма фантастично, поскольку втиснуться в оставленный двумя карами щель на первый взгляд было нереально. Однако же получилось, и даже проехать метр вперёд удалось. Так что выбралась парочка вполне комфортно, и не демонстрируя чудеса акробатики, как некоторые.
На хитроумных экскурсантов немного поворчали да и забыли, любуясь невиданным зрелищем. Антони каким-то хитрым манёвром протиснулся к самому парапету, и парочка замерла, присоединяясь к ценителям. И надо сказать, открывшаяся картина того стоила.
Могучая Сотора, вытекающая из Музея Миров, в общем-то, была равнинной рекой, но именно в этом месте находился перепад высот. Небольшой, всего триста метров. Материковый рифт, как написано в справочнике. И вот через этот порог гигантская масса воды падала в воронку, пробитую за сотни тысячелетий существования водопада, а дальше, через полкилометра ниже по течению, этот поток фонтаном вылетал из подземной теснины. Невероятное зрелище, особенно если учесть, что подвесной мост был построен точно посередине между двумя этими явлениями.
И они по нему поехали. Ну, как только насладились общим видом. Ощущения неописуемые. Грохот воды, разноцветные радуги в каждой капле, брызги, залетающие в открытые окна машины, и два потока воды. Один стремительно падает вниз, другой быстро возносится вверх. Близко: кажется, протяни руку и коснёшься чешуи водяного дракона, который решил почесать под мостом свою мокрую спину.
* * *
Водопад Времени. Так значится в проспектах эта достопримечательность.
Алои с интересом рассматривал древнюю гидростанцию. Так вот, значит, как снабжается энергией комплекс Музея. А то кое-кто уже начал сомневаться в своей компетенции признанного специалиста по энерго-структурам, ибо солнечных батарей, найденных на крыше сооружения, хватало только на освещение залов.
Заброс десанта. Да, поизносилась система. Потому и батарейками её дооснастили. Ибо раньше каскад из трёх ступеней обслуживал весь комплекс самостоятельно. А ныне из всего великолепия остался лишь самый верхний уровень, да и то его производительность упала второе. Так же, как и высота.
Дивный дракон пораскинул мозгами и решил, что запас карман не тянет и оставлять столь продуманный техногенный шедевр не стоит. Всё равно местные власти не в состоянии оценить его величия. А посему
Дополнительный контейнер кадэров плюс мощный проходческий комплекс, позволяющий просто выпилить из этой планеты весь Музей с его наземным и подземным жизнеобеспечением. И всю Сотору до самого устья. И проработка экологической программы на замещаемом блоке. Чего мелочиться, и вообще, это же так, на всякий пожарный случай. Мало ли что привидеться может. Может, это постоянная звёздная радиация так влияет. Сольна же торчит вечным фонарём над головой и действует на нервы бесконечным писком. Его даже из восприятия пришлось исключить.
Комат бросил последний взгляд на гидростанцию и направил замаскированный штурмовик дальше к экватору, на ходу прикидывая, где они остановятся в следующий раз и стоит ли там устроить днёвку.
Оказалось, что нет. И Лекса была с этим полностью согласна, ибо в очередном городке они попали на фестиваль Радуги, и принц дивных впервые увидел работу светлого псиона.
Очень хороший пример, как не надо использовать силу Источника.
* * *
Холод. Смертный. Прямо под жаркими лучами вечного светила. Радостный фейерверк бликов и смеха в восприятии Тёмной Девы неожиданно сменился равнодушным снежным безмолвием. Как же так? Вокруг веселились люди, играла музыка, взлетали струи воды, падающие радужными водопадами, а Лексе казалось, что они с Антони бредут по колено в снегу и им навстречу дует ледяной ветер, пронизанный запахом тлена.
Пришлось тянуть мужа в ближайшее кафе на крыше дома и внимательно осматривать окрестности.
Хорошо, хоть согреться получилось. Не самой, естественно. Антони устроился рядом на диванчике, обнимал и шептал на ухо разную чепуху, пока сама Лекса, прихлёбывая сладкий ликёр, сканировала всё подряд и пыталась понять, что случилось.
Вон, смотри, муж немного некультурно ткнул пальцем по направлению к океану. Как это у него получается? Стоит, расставив руки, а над головой облачко формируется.
Где? девушка вскинулась и заозиралась.
Две голубые высотки, а за ними третья. Он на крыше стоит, спиной к нам.
Да, спасибо, увидела. Лекса поёжилась, была укутана в неведомо откуда взявшийся плед и поцелована.
Стало теплее и уютней. Белокурое создание потёрлось о такое надёжное плечо мужа и стало наблюдать. За тем, как надо методично разрушать естественный планетарный фон. Понятно теперь, почему год от года усиливаются штормы, разгуливают смерчи и идёт рябью сама ткань Мира. Ибо светлый паразит, увиденный Антони, занимался «чисткой» энергетики. Проще говоря, выхолащивал идущие от земли потоки до стерильно-безжизненного состояния «чистого листа». А где у нас абсолютный ноль? Правильно. В вакууме. Но поскольку дело происходит всё же на дне атмосферы, а обычных физических констант, основанных на материальных источниках энергии, этот тип не касался, то получается то, что получается. То есть Тёмная и Светлая Вэсса, разделённые непреодолимой для простого смертного зоной.
Между тем тип на крыше резко свёл руки вместе, и небольшое облачко резко уменьшилось, а потом и вовсе исчезло. Лекса с трудом поймала хвостик потока и с интересом его отследила. Точно. Попал на границу, усиливая диссонанс.
Милый, давай отсюда уедем. Мне не нравится в этом городе.
Без проблем. Можем даже не обедать. Перекусим по дороге.
Да. Лекса стремительно встала и заторопилась к лифту.
* * *
Антони вернул в пространственный карман свой плащ, так своевременно сыгравший роль изолятора, и задумался над вопросом: как помешать дуракам делать глупости?
Задача заняла его аж на трое стандартных суток и внятного результата не имела. Вернее, способ борьбы был, и выяснился он ещё в той самой забегаловке. Вот только применять его не стоило. Ибо вариант тотальной зачистки не выход из положения. Это всего лишь ликвидация последствий очередного краха очередной идеи, пришедшей в костяной шар, заменяющий голову очередному среднестатистическому идеалисту. Всё! А значит, конкретно он, Антонио Антонио де Грей, принц Алоя и Дракон Ярости, ничего не сможет сделать для спасения Светлой Вэссы от самой себя. Он может только минимизировать потери этого витка этой галактики, переправив наиболее ценные куски этого мира куда-нибудь к дракону на рога.
А вот и моя гостиница, заявила Лекса, прервав невесёлые размышления алои.
Чудесно. Мне помочь тебе собраться или подождать здесь? Алои посмотрел на красивое здание в полторы сотни этажей, и оно ему не понравилось. Наверное, общее настроение сказалось.
Да у меня и вещей особых нет. Так, небольшой чемоданчик.
А ценности? Желание находиться в этом городе резко пропало. Ну его все поселения на этой дороге как под копирку сделаны. И вообще, закрываем себя от орбитальных систем. Захотелось так.
Перемена белья и немного косметики.
Тогда я предлагаю не тратить на эту чепуху время, а махнуть к Алому заливу прямо по бездорожью.
И опять шашлыком питаться?
Не-а. Это только так называется. Там экстрим-трасса без дорожного покрытия, и тоже есть автоматические кемпинги с кафешками. Даже больше, чем на обычной дороге.
Поехали.
Комат улыбнулся и невозмутимо проехал мимо патруля Контроля прямо на выезд из города. И реквизиты машины заменил, вместе с её маркой. И путёвки переоформил на две вновь прибывшие личности. Да со всеми сопутствующими реквизитами и обстоятельствами. Так, на всякий случай, чтоб кому-то жизнь мёдом не казалась.
Интермедия по-светски
Не скоро дело делается. Проверить всех посетителей на туристической планете за день невозможно. И за декаду тоже. Но если подойти к делу со всей ответственностью, то просканировать отдельный кластер всё же можно. Эксперты Контроля начали с Северных садов, где произошла катастрофа, и продолжили дальше, вдоль стены Музея. Там, в одной из маленьких промежуточных гостиниц, они и наткнулись на следы тёмной эманации.
После чего по тревоге подняли все доступные силы, а следователи старательно изучили списки постояльцев, от последней проверки по сей день, и выяснили судьбу каждого проживавшего. Конечно, большинство благополучно покинуло планету, отметившись в космопорту, но некоторые личности ещё бродили по светлому миру. Их разыскивали и вежливо опрашивали, попутно проводя нехитрые замеры ауры. Отказавшихся не было. Люди с удовольствием пытались помочь местной полиции найти безобразников, раскидавших шарики с аллергенами, но помочь ничем не могли. Наткнуться на уникума, сумевшего почувствовать чёрную ворожбу, не удалось. Зато удалось обнаружить пяток потеряшек, пропавших на маршруте и не вернувшихся на место регистрации. Их всех объявили в розыск. Как же, люди потерялись! Спасите, помогите!
Недобрый молодец и тёмна девица
Алая полоса
Алый залив. Удивительное чудо, сотворённое лучами Сольны. Каким образом белое светило при голубом небе окрашивает воду в алый цвет, оставалось величайшей тайной для целого сонма учёных, бившихся над этой проблемой. Ну не должно так быть! Противоречит законам физики и оптики! Но тем не менее факт оставался фактом. По центру Светлой Вэссы внутри годовой траектории светила цвет океана был от насыщенно-алого (в самом глубоко врезавшемся заливе) до бордово-фиолетового на границе круга. А настоящий, синий, цвет можно было увидеть, лишь приблизившись к терминатору. Да и там проскальзывали оттенки индиго и глубокий ночной сапфир Тёмного мира.
Отъехав от столь негостеприимного городка, парочка почти по прямой спустилась к побережью и поехала вдоль залива, любуясь постепенным нарастанием цвета. Попутно изучались все предложенные блага, но прошлого безмятежного настроя уже не было. У Антони, во всяком случае. Комат начал страховаться и запутывать следы, сбрасывая записи регистраторов и делая отсылку покупок на других людей. В основном на тех, кто ехал до них. Конечно, это требовало постоянного контроля потоков времени и информации, но оно того стоило. За восемь дней, что парочка провела на пляжах, ими никто не заинтересовался. Хотя мелькающие то тут, то там патрули регулярно проверяли отметки о пребывании у всех попавшихся на глаза посетителей.
Жаль, что всё рано или поздно заканчивается. Так произошло и в этом случае. Путешественники столкнулись с деятелями от Контроля на самом интересном месте. Там, где вытекающая из подземной полости бирюзовая река вливала свои воды в алую кровь залива.
Лекса как раз читала вслух о том, с какой периодичностью происходит явление воды из отверстия, расположенного в трёх километрах от устья, когда боевое охранение заверещало, сообщая о приближении трёх машин с вооружёнными пассажирами. Причём мирной встречи не предполагалось изначально.
Банда от Контроля на глазах жучков успела заловить троих и устроить глубокий шмон с раздеванием, обыском и физическими травмами. А основанием для последнего являлись тёмные глаза. И это ещё бедолагам повезло. Какой-то сканер дал отрицательный результат на какую-то тёмную эманацию. То есть на субстанцию, априори присутствующую у белокурой красавицы. Плюс чёрные глаза самого дракона и его бешеный характер, совершенно неприспособленный для сдерживания хищной натуры. Пришлось срочно принимать меры. Машины сил правопорядка дружно сломались одна за другой, а сам алои утащил своё сокровище к той самой дыре, из которой появляется вода. Ну, типа, давай на причину полюбуемся, а потом на её следствие посмотрим.
* * *
Путешествие вдоль залива Лексе не понравилось. Потерявшие всякий цвет листья деревьев, резкий контраст между бело-жёлтым берегом и красной водой, ветер, наполненный приторными ароматами, и внезапно отдалившийся Антони. Нет, он по-прежнему был нежен и предупредителен и так же упоительно целовался, но в этом чувствовался некий налёт тревоги. Странный и необъяснимый. Разлюбил или что-то подсказало смертному о близком конце?
Устав от размышлений, Тёмная Дева решила расстаться с мужем при первом же удобном случае. Так будет лучше для всех. А пока пляжи, рощи и зелёные лужайки были в распоряжении парочки. Ну и чудесные виды, само собой разумеется. Справа, возле дороги, незыблемой стражей стояли исполинские деревья, а слева воды залива соперничали яркостью с зарослями цветов. Слишком ярких. Слишком крупных и назойливых. Скорей бы уже
Прибыли. Если судить по справочнику, то тут заканчивается Алый залив. Антони вырулил на очередную смотровую площадку.
А почему тогда дальше вода красная?
Так река течёт туда-сюда. Если вода солёная то цвет залива, если пресная то голубая.
Бирюзовая! Смотри, тут даже график нарисован. Ближайший поток через два часа.
Да? привычный баритон прозвучал безжизненно. Поехали, посмотрим, как она вытекает.
Ну давай. Лекса посмотрела на резко изменившегося мужа, и метаморфоза ей не понравилась. Что-то случилось?
Надеюсь, что нет, соизволил ответить после некоторого молчания человек и завёл двигатель.
Электрический. А когда они последний раз его заряжали? В Северных садах? Или она просто не замечала таких мелочей?
Поворот и узкая извилистая пешеходная тропа на склоне вместо удобной широкой трассы по вершине гребня. Причём Антони умудрялся развивать по этому недоразумению вполне приличную скорость за восемьдесят километров.
Лекса напряжённо следила, как за окном проносятся скалы и осыпи. И обрывы. С её стороны их хорошо было видно. Вместе со следами падений и смертей. Куда они едут и почему?
Проклятье! ругательство прозвучало со злобной досадой.
Девушка резко дёрнулась. Муж впервые позволил себе подобные эмоции.
Хлопнула дверца. Антони отправился куда-то в сторону. Так не пойдёт. Разбираемся.
И здесь они.
Кто? Лекса присоединилась к своему мужчине, который осторожно, прячась за камень, рассматривал что-то на противоположной стороне ущелья.