Я отвернулась, устремила взгляд на бурное море.
Лан оттолкнулся от стены, и я вдруг вновь обрела способность дышать.
Он подошел к поручню.
Приказ королевы был предельно ясен. Я должен доставить тебя в безопасное место, затем командовать будешь ты. Предложение Рубезаля прислать за тобой судно не включало раскрытие пункта назначения, поэтому я не знаю, где мы причалим. Но это не важно, если ты сама знаешь, куда тебе нужно.
По присутствию Дрейка я уже поняла, что это корабль изгоев.
Ты был на связи с Руби?
Я был на связи с Цинт, а уже она с Руби, ответил Лан, снова поворачиваясь ко мне лицом.
Если судно послал Руби, то можно предположить, что мы либо сразу пришвартуемся в убежище изгоев, либо в итоге все равно там окажемся. Гигант всеми правдами и неправдами скрывал убежище от Благого и Неблагого дворов. И предельно ясно дал понять: он скорее убьет Фаолана, чем позволит ему ступить в эту безопасную зону.
Что еще важней, мне нужно было в другое место.
Мне надо кое-куда добраться.
К двери? уточнил Лан.
Я вздрогнула и рывком обернулась.
Что?!
Неудивительно, что не помнишь. Ты тогда была ранена и под успокоительным. И всем рассказывала о какой-то двери.
Подробности возвращались как в тумане, но в плену я и правда что-то бормотала до того, как меня передали Благим. Но как много я хотела открыть Лану? Он уже давал мне кое-какие сведения о входе в Андерхилл любезно предоставленные королевой, но я до сих пор не знала, почему она мне помогает, и это ставило меня в тупик. Даже если она отдала мне свои мечи и суперкрутой щит.
Фаолан предан лишь королеве.
А я? Ну как-то меня не хватало на обдумывание еще и этого. Я к изгоям, видимо. Но я не могла по-настоящему с ними сблизиться, пока не расхлебала заваренную кашу.
Да, есть одна дверь, коротко ответила я, снова изучая грязно-белые шапки бурлящих волн. Там, где я была ночью весеннего равноденствия.
Тогда следующий вопрос где именно причалит наше судно, откуда будем искать дорогу, заключил Фаолан. Идеи?
Я могла разузнать. Но не поделиться ответом, скорее всего.
Я разберусь. Посмотрю, что удастся разузнать.
Все пройдет гораздо проще, если мы будем работать вместе, Сиротка, произнес Лан, и на его щеках заиграли желваки.
Согласна, отозвалась я с невеселой улыбкой. Проблема в том, что мне предстояло работать не только с ним. Даже несмотря на помощь королевы, я сомневалась, что доверять ей разумно. Стой тут.
Ухмыльнувшись в ответ на сердитое ворчание Лана, я обогнула рубку и окинула взглядом тех, кто был на палубе. В дальнем конце, сжимая луки со стрелами и бросая недоверчивые взгляды на остальную команду, сидели несколько диких фейри. Рядом, подогнув ноги и обернувшись всеми тремя парами крыльев, спал тот самый сухопутный келпи, который помог нам с Ланом бежать из Благого двора.
Я обошла палубу, кивая и тихо приветствуя всех, кого узнавала из нашего путешествия через Треугольник к убежищу. Времени было не так много, но я помогала их тренировать.
Босс Каллик! отсалютовал мне долговязый блондин.
Вот же пристали с этим дурацким прозвищем.
Йоланд, с корабля можно связаться с Рубезалем?
Тот кивнул.
На борту его аватар, ту́пик.
Даже лучше, чем я надеялась.
Спасибо.
Рад помочь, босс Каллик.
Я вымучила улыбку и принялась выискивать аватар Руби. После быстрой проверки деревянных ящиков и колец канатов я обнаружила, что он следит за происходящим, сидя на свернутой якорной цепи. Ну, или мне просто показалось, что это он.
Рубезаль? позвала я.
Тупик поднял голову, а потом из короткого оранжевого клюва полился мягкий голос гиганта:
Какое великое облегчение видеть тебя живой и здоровой, Каллик без Дома, или, лучше сказать, Каллик из Королевского Дома.
Я уселась рядом с аватаром, скрестив ноги.
А я-то как счастлива, что все еще жива. Еще недавно в это вообще не верилось.
Гиацинта мне все рассказала. Рад, что мы сумели вовремя до тебя добраться.
Я вздохнула.
Спасибо, Руби. Знаю, это не самый политически разумный шаг, когда оба двора и так дышат тебе в спину.
Тупик щелкнул клювом.
Правильный поступок есть правильный поступок, иного не дано.
Я была согласна. Именно поэтому в моем списке первым делом шло вернуть Андерхилл и лишь потом обелить свое имя. Я не могла позволить безумию просочиться в наш мир еще глубже, когда уже так чертовски близко подошла к способу его остановить.
Как дела у ребят в убежище?
Тупик покачал головой.
Не очень. Все свое время я уделяю тому, чтобы держать их разум в здравии. Вот почему я не смог прибыть за тобой сам.
Я поджала губы.
Как думаешь, то, что царство фейри закрыто, влияет на обитателей Треугольника сильней, чем на других?
Птица, взъерошив перья, сменила позу.
Нет, девочка. Я думаю, что дворы всеми силами сдерживают и скрывают своих безумных подданных.
В случае Адэр я бы не удивилась. Но не могла представить, чтобы подобным занималась Елисавана впрочем, насколько я знала, Неблагие и так полубезумны.
Мне нужно вернуть Андерхилл, Руби.
Нам нужно, да, отозвался тупик.
Нет, возразила я твердо. Мне.
Тупики вообще умеют хмуриться? Странное зрелище.
Что-то случилось. Расскажи все подробности.
Как ты знаешь, мы отправились за Тысячелистником. Слышал же про человеческий лайнер?
Тысячелистник поджег кучу бочек с Мерцанием на борту лайнера и тем самым уничтожил бесчисленное множество человеческих мужчин, женщин и детей. Массовое убийство, совершенное с одной простой целью: подставить Бродяг и скрыть от короля свою неумелость.
Слышал, мрачно ответил Руби. К счастью, стая успела добраться до убежища. Утраченные в том взрыве жизни определили нашу судьбу и его тоже, насколько я знаю.
В ушах вновь зазвучали влажный хруст и рычание, с которым сверкающее серое существо пожирало умирающего Тысячелистника.
О да.
Дрейк еще поскрипит зубами.
Он был вполне рад меня видеть, заметила я тихо.
Ты и правда радуешь его. Прошлое мучает Дрейка куда сильнее, чем многих, но парень он хороший. Отличный. Как только заслужишь его доверие, он пойдет за тобой до самого конца.
Руби что, дает мне советы о парнях? Будь он рядом, я поняла бы, что он имел в виду, по выражению его лица, но с тупиком такое не прокатит.
Постараюсь изо всех сил.
Итак, тупик снова сдвинулся и сел, ты вступила в контакт с Андерхилл.
Я перевела дыхание.
Да. При полной луне в ночь весеннего равноденствия. Мне открылся путь. Я прошла по нему к вырезанной в дереве двери. Но Неблагие натравили на меня гончих, и добраться до нее я не успела. Я сжала кулаки. Андерхилл хочет, чтобы я ее открыла, я это знаю. Духи разочарованы моей неудачей. Мне нужно туда вернуться.
Руби ответил не сразу и явно тщательно подбирал слова.
Должно быть, Андерхилл считает тебя достойной.
Фраза перекликалась с тем, что сказала мне королева.
Что это значит?
Древнее предание о царстве фейри, девочка. Оно гласит, что вход явится лишь тому фейри, которого сочтут достойным.
Во рту пересохло. Я уже это слышала, но слова, услышанные из э-э клюва тупика, подарили мне надежду.
Не знаю, почему закрылся первый вход, но пусть даже я разрушила фальшивую Андерхилл, меня каким-то образом выбрали, чтобы открыть новый.
Или же тебя выбрали именно потому, что ты разрушила иллюзию, задумчиво произнес Руби.
Я покрутила в голове эту мысль.
То есть Андерхилл злится на подделку?
Ты говоришь об Андерхилл как о личности.
Личность? Не совсем. Возможно, это некая сущность. И она определенно женщина.
А ты так не считаешь?
Определенно считаю. И верю, что, как личность, царство фейри иногда действует на эмоциях. Благодаря ее огромной силе эти эмоции, разумеется, переменчивы и непредсказуемы. Малейшее раздражение способно в мгновение ока превратить ее владения из оазиса в иссушенную пустыню. А истинный гнев только представь, что он породит.
Поэтому Андерхилл закрыта? Не это ли Руби имел в виду?
Похоже на правду.
Тупик смерил меня взглядом, и я подумала, не сидит ли там сейчас Рубезаль у костра, попивая свой чаек?
Мы должны доставить тебя к этой двери, Каллик из Королевского Дома.
Кажется, мне больше нравится Каллик без Дома, пробормотала я.
Крошечная птичка разразилась таким громогласным хохотом, что я удивленно заморгала.
Мне и самому так больше по душе, ответил гигант. Но нашим предпочтениям не всегда дано изменить правду. Скажи лучше, девочка, как ты?
От внезапной мягкости его голоса к глазам чуть не подступили слезы.
Мой отец мертв. Тот, кто избегал меня почти до последнего вздоха. Жаль, что в конце концов он передумал. Жаль, что я перестала ему претить, что он подпустил меня ближе. Потому что теперь меня переполняли сплошные «а что, если». Самое жестокое во всем происходящем если бы он не погиб, у нас было бы время создать новые воспоминания. Все исправить.
Наверняка Адэр наняла убийцу, чтобы избавиться от отца, когда он назвал меня наследницей трона Благих. Она никогда не скрывала, что я ей отвратительна, и явно знала о моей к ней ненависти. Видимо, ставка на дядю Джозефа показалась Адэр самым безопасным вариантом. Я по-прежнему не верила, что дядюшке хватило бы жесткости сознательно пойти на такой заговор. Скорее всего, он просто пешка в руках Адэр.
А еще мои чувства приходили в полную мешанину, когда дело касалось Лана. И королевы Елисаваны. И Андерхилл.
Пока держусь, произнесла я. Столько всего стряслось. Не уверена, что вообще переварила бо́льшую часть. Но сейчас нельзя отвлекаться. Мне просто не хватает Цинт. Хотя если с ней все хорошо на Унимаке, то пусть она там и остается. В последнее время опасность липнет ко мне как банный лист.
Твоя подруга в полной безопасности, подтвердил Руби. Недавно с ней говорил. Хочешь знать, что она сказала?
Да ясен пень!
И что же?
Ей не по душе ложь, которую плетет королева-консорт Адэр. Процитирую Гиацинту в точности: «Лучше б этой сучке отказаться от дерьма, которое она несет про мою девчулю, и поскорее».
Я рассмеялась.
Да, на нее похоже.
У твоей подруги, хоть она и повар, много связей и тех, кто ее знает и любит. Она решила остаться на Унимаке и распространять правду. В безопасности. От твоего имени.
Услышанное потрясло меня до глубины души.
Правда? едва слышно пискнула я.
Да, девочка. А насчет того, что ее не хватает, уверен, мы найдем способ преодолеть физическое расстояние между вами. В конце концов, мы же фейри.
Я сглотнула ком в горле.
Спасибо, Руби.
Всегда пожалуйста. Итак, ты уже наверняка догадалась, куда судно направляется.
Убежище.
Тупик склонил голову.
Именно. Однако тебе хотелось бы отыскать дверь еще раз. Наши желания не всегда учитываются, но в данном случае я помогу.
Я понятия не имела, где оказалась ночью весеннего равноденствия, в чем и заключалась часть проблемы. Но если я повторю те же действия, быть может, меня направят духи. Рядом с новой дверью в Андерхилл не было крупных водных путей, так что бо́льшую часть пути придется проделать на своих двоих.
Причал, где Тысячелистник взорвал тот лайнер можно туда?
Можно. Я отдам приказ капитану.
От облегчения в груди стало тесно. Иногда нужно всего лишь чуточку гребаной помощи.
Я очень признательна.
Тупик встал и в несколько прыжков добрался до деревянной палубы. Затем оглянулся.
Ты говорила о духах. Видела их снова?
Я подумала о женщине, что явилась мне совсем недавно, однако все мои предыдущие встречи с духами не были столь личными. Таким я не была готова поделиться.
Ни разу с весеннего равноденствия.
Завыла сирена, раздались крики. Я вскочила, озираясь, затем подбежала к собравшейся толпе.
Я протолкнулась вперед.
Что там? Что происходит?
На палубу втащили вымокшего Дрейка, который рухнул на доски, задыхаясь и дрожа.
Я свидетель, босс Каллик, произнес рядом со мной Йоланд. Он стоял себе у поручня спокойно, а потом хоп, ноги выше ушей, и его унесло за борт. Никогда еще такого не видел.
Я сощурилась.
Я тоже не видела.
Но уж точно ощущала. А еще замечала следы. Искать долго не пришлось, я сразу его обнаружила один ящик с припасами прогнил и раскрошился, а значит, кто-то использовал Неблагую магию.
Йоланд поспешил на помощь к членам экипажа, поднимающим Дрейка на ноги, а я грозно направилась к рубке, которую подпирал дожидающийся меня Фаолан.
Это глупо и опасно!
Я приготовилась обрушить на Лана величайшую тираду за всю его чертову жизнь. Но он оттолкнулся от стены и, остановившись рядом со мной, наклонился к моему уху.
Кажется, теперь вместо встречи с тобой ему придется отогреваться до самого прибытия. Какая жалость!
У меня отвисла челюсть. Такое откровенное высокомерие поразило меня до глубины души.
Ты не можешь контролировать то, что я делаю.
Лан ухмыльнулся.
Только что смог.
Щеки вспыхнули жаром. За последний день я наконец-то ощутила, что Лан разрушил некоторые из разделяющих нас стен. А из-за порки я и вовсе захотела его защитить. Даже несмотря на сумасшествие, которое случалось каждый раз, когда мы касались друг друга, я никогда не рассматривала Дрейка в романтическом смысле. До того, как Лан возвел стены снова и повел себя как мудак.
А теперь он меня взбесил.
По венам, подобно огню, разлилось разочарование.
Это мы еще посмотрим.
7
То, как Дрейка трясло после неожиданного нырка в Берингово море, по сути жидкий лед на эльфийской пыльце, привело диких фейри к некоторое замешательство.
Я шагнула вперед.
Раздевайте его. Снимайте мокрую одежду и уложите его на койку! резко командовала я, перекрикивая нарастающий ветер. Сверху зарокотала грозовая туча, подражая моему дурному настроению.
Есть, босс Каллик! рявкнул Йоланд, а остальные за считаные мгновения оставили Дрейка в чем мать родила и поволокли прочь с палубы.
Я бросила взгляд на Лана.
Ты идиот. И крикнула другим фейри: Организуйте горячую воду! Сварите хороший крепкий кофе, сахара побольше. И принесите его мне в каюту Дрейка.
Я повернулась к Лану спиной и шагнула к трапу, ведущему к каютам. Он схватил меня за руку, не касаясь кожи, но моя магия все равно вспыхнула. Я отпрянула, пронзенная страхом. Потеряться в смешении магии плохая идея при любых обстоятельствах, а на суденышке посреди ледяной воды и вовсе чертова катастрофа.
Какая часть из «не трогай меня» тебе непонятна? прорычала я.
Куда собралась? Ты его греть не будешь.
Выражение моего лица тоже стало ледяным.
Что ты сказал?
У Лана заиграли желваки.
Отправь кого-то другого.
Желание ткнуть пальцем ему в грудь накатило так резко и сильно, что пришлось стиснуть кулаки.
Давай-ка кое-что проясним. В том, что я делаю и с кем, ты права голоса не имеешь. Захочу согреть хоть сотню мужиков значит, блин, согрею.
Вместо того чтобы ответить равной яростью, Фаолан улыбнулся.
Хорошо, Сиротка. Но, разумеется, клятва королеве обязывает меня присутствовать. Дабы обеспечить тебе безопасность. Надеюсь, настрой не обломаю.
Ну разумеется!
Я наставила палец Лану в лицо, придвинувшись так близко, насколько хватило смелости.
Рискни. Мои клинки как раз соскучились по крови.
Лан подмигнул.
Подмигнул!
Между мной и тем, чтобы наброситься на Лана с кулаками, осталась лишь крупица самообладания, но я зацепилась за нее и обуздала гнев. Дрейк и правда нуждался в моей помощи. Остальные, похоже, просто не знали, что делать. И мне доставило бы громадное удовольствие воспользоваться великим планом Лана приковать Дрейка к постели до самого прибытия.
Нечего сказать, Сиротка? поддразнил он.
Чувства к этому ублюдку вышли мне боком. Еще совсем недавно я была готова напасть на генерала, хлеставшего Лана плетью. А теперь с удовольствием бы столкнула самого Лана за борт. Я сверкнула глазами.