Ваше Величество, к вам на прием пожаловал глава столичного отделения гильдии авантюристов, послышался из-за двери скрипящий голос боевого мага Лукардиса, одного из самых старых и осторожных советников короля.
Меня не интересуют проблемы гильдии авантюристов! злобно отрезал Фердинанд Третий.
Авантюристы оказались совершенно бесполезны! Я столько средств вложил в их мотивацию и где результат? Где хоть один убитый маг Альянса?
Ваше величество, проблемы гильдии, как раз и связаны с выплатами по выставленным королевским двором заданиям.
Неужели, сильнейшие команды авантюристов всё же взялись за Альянс всерьёз? Не думаю, что выданная нами гильдии сумма неожиданно исчерпалась? Что-то я ни разу не слышал о стычках мятежников с членами гильдии авантюристов, с сомнением в голосе заявил король.
В том-то и дело, Ваше Величество, что предъявленных авантюристами амулетов оказалось так много, что переданных гильдии средств недостаточно, чтобы выплатить и пятую часть обещанной награды.
Вздор! воскликнул король, вскочил с места и направился к двери личных покоев.
Я хочу своими глазами взглянуть на смельчаков, осмелившихся утверждать, что они убили несколько десятков сильнейших магов Альянса. Может, они готовы доказать, что добрались и до их главарей? Где они? Где сейчас эти авантюристы? Срочно, приведите их во дворец!
Глава отделения авантюристов и предъявляющие претензии авантюристы уже ожидают вас, пробасил Гардарик, отвесивший при появлении короля низкий поклон.
Идем! объявил король, хотя был одет в простой спальный халат с широкими рукавами и легкие кожаные тапки.
Ваше Величество, ваша одежда заикнулся Лукардис.
Неважно! Идем! решительно воскликнул Фердинанд, и окружающие его слуги не посмели возразить.
***
Король поддерживал величественную осанку, даже разгуливая по дворцу в пижаме, и скоро, в окружении советников и личного телохранителя прибыл в тронный зал, куда по распоряжению Гардарика впустили и ожидавших снаружи виновников собрания.
Фердинанд быстро черкнул взглядом по хорошо знакомой ему, высокой и крепкой фигуре главы гильдии авантюристов, сэра Галахера и переключился на невысокую и довольно хрупкую фигуру юной, белокурой девушки в серо-белой мантии, с двумя тяжелыми сумками по бокам. Её наряд был сшит из качественной ткани, и походил покроем на мантию боевого мага Академии Латора, но расцветкой разительно отличался от установленной формы. Также на мантии отсутствовали отличительные знаки и маленькая эмблема с гербом Академии в районе груди.
С трудом верилось, что такая хрупкая особа могла являться лидером сильной команды авантюристов, хотя было очевидно, что сила магов заключалась не в силе мышц. И всё же, мужчина отметил, что она слишком молода. На вид, лет пятнадцать-шестнадцать. В таком возрасте её бы никогда не взяли в Магическую Королевскую Гвардию. Маги Латора в пятнадцатилетнем возрасте только начинают учиться в Магической Академии, а не выпускаются из неё. Авантюристка выглядела слабой и совсем незрелой, что в сочетании с заявлением об уничтожении множества магов Альянса, вызывало еще больше вопросов.
Фердинанд занял трон и жестом подозвал к себе стоящих у дальней стены гостей. Гардарик громко озвучил пожелание короля. В соответствии с принятым этикетом, сэр Галахер остановился в трех шагах от нижней ступеньки помоста трона и опустился на одно калено, одновременно склонив голову в знак почтения. Молодая авантюристка, подошла на шаг ближе, оглянулась на спутника и, небрежным жестом сбросив с плеч лямки тяжелых сумок, принялась потирать затекшие плечи. Она и не думала становиться на колено! Даже не удостоила Его Величество поклоном!
Дерзкая девчонка! Да как ты смеешь проявлять столь неуважительное поведение по отношению к Его Величеству, королю Латора Фердинанду Третьему! Ты будешь жестоко наказана за дерзость! прогремел басом Гардарик.
Любого человека испугал бы грозный голос могучего телохранителя короля, но девушка лишь слегка поморщилась и бросила на него пренебрежительный взгляд. После этого она столь же вызывающе уставилась, на восседающего на троне правителя.
Это ты, что ли король Латора? поинтересовалась она в возмутительно грубой манере, ткнув в Его Величество пальцем, твои люди отказываются платить за выданные задания. Разберись, пожалуйста.
Стража! гаркнул капитан телохранителей, взять нарушительницу порядка.
Фердинанд не стал останавливать слугу, желая увидеть, как дерзкая авантюристка, не знающая своего места, будет уложена лицом в пол и начнет слезливо молить о пощаде.
Однако, гостья не стушевалась, а направила в сторону капитана правую ладонь и срезала гиганта всего одной, мгновенно возникшей перед ладонью остроконечной сосулькой. Гардарик, гроза и гордость Королевской Гвардии рухнул, как подкошенный, не успев даже ахнуть. После этого девушка резко повернулась на пол оборота вправо и так же быстро и без предварительной подготовки убила еще двух стражников, приблизившихся к ней с этой стороны. Несколько других стражников сразу остановились и попятились назад. Слишком просто магесса расправлялась с закованными в стальные латы противниками. Идти на неё с оружием ближнего боя было смертельно опасно.
Кто-то из стражников нырнул за колонну и стал заряжать висевший до этого за спиной арбалет. Видимо, кто-то изначально схватился за него и воспользовался, как только зарядил. Послышался знакомый звук спущенной тетивы и совсем рядом с головой агрессивно сопротивляющейся аресту авантюристки пролетел тяжелый, остроконечный болт.
Спустя мгновение девушка неожиданно исчезла из виду, а в следующую секунду оказавшись за троном и громко объявила:
Еще один выстрел и я убью короля, а потом всех, кто находится в этом зале.
Старый Лукардис показал себя не с лучшей стороны, он тут же бросился наутек и скрылся в боковом проходе. Мертвый Гардарик лежал в луже быстро растекающейся крови и ничем не мог помочь своему господину. Фердинанд Третий сознательно не пожелавший отменять распоряжение капитана стражи, осознал, что совершил большую ошибку и, подняв вверх правую руку, объявил:
Стража, сложите оружие и покиньте зал. Я приму уважаемую гостью и сэра Галахера без посторонних.
Переглядываясь между собой, стражники опустили на пол арбалеты и спрятали в ножны мечи. Они стали медленно отходить к дальнему выходу из тронного зала и один за другим покинули помещение.
Так лучше? спросил Фердинанд мягким тоном, натянув на себя доброжелательную улыбку.
Девушка огляделась по сторонам и, решив, что теперь находится в безопасности, вернулась к своим сумкам. Этого король и ждал. Хотя напавшая на его стражу авантюристка находилась не в центре зоны поражения, он не стал выжидать лучшего момента и ударил по активирующему скрытое оружие рычагу. Несколько десятков арбалетов, спрятанных в нише над троном, изрешетили всё пространство в зоне приема гостей. Крупный сэр Галахер, пораженный сразу двумя десятком болтов, умер почти мгновенно.
Как назло, стоявшая в момент атаки спиной к трону девушка, резко присела, чтобы поднять сумки, но даже так, несколько болтов должны были её поразить, но этого не произошло. Ударившись об спину врага, они просто отскочили в сторону!
***
Я думал, что достаточно убедительно продемонстрировал свою силу, когда стража решила учить меня манерам и можно переходить к второй части знакомства, где я воскрешаю погибших и мы с королем говорим на равных и обсуждаем вопросы, как сильный герой и мудрый правитель, но король Латора меня окончательно разочаровал. Он не собирался признавать мою силу и когда я вернулся к своим сумкам, чтобы предъявить их содержимое и затребовать обещанную плату, этот ублюдок ударил мне в спину.
Я до конца не верил, что четвертая ступень закалки тела сделает меня непробиваемым для арбалетных стрел, но благодаря Фердинанду Третьему, мне удалось проверить это на собственной шкуре. Нельзя сказать, что я не заметил ударяющиеся мне в спину болты. Заметил и это было довольно больно, но ни один из них мою кожу так и не пробил. Мо Шень обломал мою радость от достижения неуязвимости, сообщив, что без дополнительной поддержки его легендарного барьера в этот раз тоже не обошлось.
В любом случае, я смог благополучно перенести попадание в тело пяти арбалетных болтов, а будь их больше, наверняка отбил бы их все. Моя культивация уже приносила первые ощутимые плоды, и мне очень понравилось то, что я увидел.
Приношу извинения за безрассудные действия моей стражи, предательски дрожащим голосом, проблеял король, когда я встал в полный рост с убийственным выражением на лице.
Я прекрасно понял, что это именно он активировал атаку арбалетов. Никто другой не рискнул бы так цинично пожертвовать чужой жизнью, чтобы сохранить своё лицо. Чем больше у человека власти, тем пренебрежительней он относится к окружающим. Убийство списали бы на меня. Так эти властные подонки и поступают. Мразь! Ненавижу! Не прощу!
Ты заплатишь за свою подлость! прошипел я, сделав угрожающий шаг вперед и подняв правую руку.
Пощадите! Я заплачу! Заплачу, сколько скажете! закрывшись руками, завизжал испуганный мужчина.
Да уж, и этот гнилой и глупый человек являлся правителем Латора. Какое жалкое зрелище! Латор обречен.
Я не какой-нибудь грабитель, но за нанесенное мне оскорбление требую двойную награду за выполненные для гильдии задания.
Хорошо, я согласен, я прикажу своим людям
Нет, мы сами сходим в сокровищницу, потребовал я, жестом указывая мужчине в халате идти к задней двери зала. А пока он не видел, закинул в кристалл свои сумки и тело телохранителя-великана.
Его доспехи были просто великолепны. Я не смог справиться с искушением, завладеть ими. Тем более, что место в хранилище для новых приобретений я уже освободил. Перед походом в гильдию, за которой последовал неожиданный визит во дворец, я хорошо подготовился. Первым делом избавился от объемной повозки с железными слитками. Мне этот груз был ни к чему, а цена на железо в Латоре в связи с волнениями и резким прекращением поставок от дворфов значительно возросла, и я получил хорошую сумму золотом.
Затем последовала очередь повозки с серебряной рудой. За неё я надеялся выручить больше, чем за партию слитков железа, но вышло значительно меньше. Серебряную руду покупали из расчета один к ста от веса руды. Из трех с небольшим тонн серебросодержащей породы вышло тридцать килограмм серебра, что в переводе на монеты, весом примерно по двадцать грамм выхлоп составил всего полторы тысячи монет. Еще триста выручил за саму повозку. Она оказалось довольно крепкой и был сделана из древесины хорошего качества. Свободного места в пространственном кристалле резко прибавилось, но тела других убитых стражников я помещать в хранилище не стал, опасаясь, что оказавшись на пару лишних секунд без присмотра, король спрячется в какой-нибудь тайной комнате.
Прямо из тронного зала, легонько подгоняя мужчину толчками в спину, я сопроводил Его Величество в располагавшуюся на подземном этаже сокровищницу. Изумленные стражники, подчиняясь приказам короля, открыли перед нами все двери и решетки, а я запоминал дорогу. Пропустив нас с королем в коридор, ведущий прямиком к входу в сокровищницу, подозревающая неладное стража не стала увязываться хвостом, а плелись сзади на приличном расстоянии.
Я думал, прямо на глазах короля высыпать на пол сокровищницы гору амулетов и честно выдать себе увеличенную вдвое награду, но и тут Фердинанд Третий проявил свой мерзкий характер. Видимо, он мерил всех по себе и не думал, что я возьму ровно столько, сколько озвучил. Похоже, он вообще не собирался мне платить.
Вручив перед входом в сокровищницу мне в руки свежий факел, он пригласил меня жестом пройти внутрь темного помещения, и едва я сделал пару шагов, захлопнул за мной тяжелую дверь, и налег на неё всем весом тела. Я рванулся к двери, но даже моей, возросшей в несколько раз силы не хватило, чтобы отпихнуть упершегося в пол ногами мужчину. Я не стал использовать магию, чтобы случайно не убить короля. Вскоре к двери подоспели стражники из коридора. Они тоже налегли на дверь, и этого было достаточно, чтобы сломить моё активное сопротивление. Я услышал звук задвигающего засова и приглушенные крики слуг колроля: «Ваше Величество вы не ранены? Ваше Величество вы целы?»
Так я оказался в подземной сокровищнице, но уже без заложника, что, по мнению Фердинанда Третьего, было равносильно проигрышу. По логике правителя, заблокировав выход, он мог сколь угодно долго удерживать меня в ловушке, что, в конце концов, приведёт к моему неизбежному истощению и гибели. При мне не было видно мехов с водой, а значит, через несколько дней я начну страдать от жажды. Нужно всего десять дней, чтобы любой, даже самый физически крепкий человек, почувствовал непреодолимую слабость и слег от обезвоживания. Будь я обычным магом, и не имей при себе пространственного хранилища, так бы и случилось.
Но я не был обычным магом, имел при себе достаточный запас воды и еды и совершенно не беспокоился о том, как вырваться наружу. В моём распоряжении было множество методов, начиная с банального «телепорта» и заканчивая способами намного разрушительней, вроде «зыбучих песков», подрыва двери с помощью динамитных шашек или использования небольших топливных элементов древних.
Не мешала мне и кромешная темнота подземелья. Кроме факела у меня имелось шестнадцать светящихся в темноте камней, вполне способных подсветить внутренне пространство подземных складов. Не обращая внимания на временные трудности, созданные мне королем, я пошел обследовать его сокровищницу и первым делом обнаружил длинный ряд бочек, судя по запаху, наполненных горючим маслом или каким-то жиром. Тут имелись запасы и других стратегических припасов.
Моя жадность взвыла от невозможности забрать себе всё и сразу, и мимо бесконечных рядов ящиков с вином и мешков с мукой я прошел быстрой походкой. Меня интересовал не склад припасов, а самая ценная часть сокровищницы, где хранились драгоценные металлы и артефакты из орихалка. Я обошел все помещения подземелья по кругу, но больших кованных сундуков или сваленной в кучу наличности нигде не увидел.
В конце еще одного длинного и темного коридора я уперся в дверь, закрытую на тяжелый металлический замок. Проломив в середине двери отверстие серией ледяных стрел, я проник внутрь помещения, где, наконец, обнаружил несколько сундуков с серебряными монетами. Никаких россыпей монет на полу, как изображают в фэнтезийных играх, тут не встретилось. Всё деньги были разложены в одинаковые мешочки, строго по сто монет.
Пришло время определить, какую их часть я могу заплатить себе в качестве заслуженной награды, если буду придерживаться заявления, что я не грабитель, а обиженный неуважительным отношением авантюрист? Хотя не скрою, при обнаружении помещения с деньгами, возникло желание очистить его полностью. Игровые замашки никуда не делись.
Представив себе заплаканное лицо Виолетты, которую я жестко отстегал за воровство, я сказал себе, что не имею права уподобляться мародерам и грабителям. Да, король обидел меня и это хороший повод обидеть его, но это скажется на всех людях, которые от него зависят. Это скажется на всей стране и будет иметь далеко идущие негативные последствия, которые могут вылиться в настоящую гражданскую войну. Раз я сказал, что возьму в качестве платы за оскорбление двойную награду, на этом и остановимся.