За каждый медный амулет, снятый с шеи мертвого члена Альянса Магов король обещал заплатить по два золотых, за каждый стальной по четыре, за серебряные уже по десять. Золотые амулеты тянули на пятьдесят золотых каждый, а орихалковые были оценены в десять орихалковых монет, что было совсем не честно, ведь выходило примерно одно и то же. Считай, я просто обменивал амулет на равное по весу количество монет, но при этом оставался совсем без награды.
Разложив на полу все собранные мной и покойным Седриком амулеты и добавив к ним еще одну горку, полученную от Сильвии, я насчитал четыре орихалковых, шестнадцать золотых, тридцать четыре серебряных, шестьдесят пять стальных и сто пятьдесят четыре медных амулета. Всего двести семьдесят три чьи-то загубленные жизни.
Тут выяснилась одна интересная деталь. Мо Шень, помогавший мне в поиске сокровищницы, подсказал, что на большом континенте орихалк не использовался в качестве платежного средства, а значит, становился бесполезен в торговых операциях. Он применялся для изготовления некоторых артефактов, но не был настолько востребованным и дорогим материалом, чтобы за него платили огромные суммы золотом и серебром, особенно с учетом, по какому курсу монеты этих металлов обменивались на орихалк в Латоре. Имело смысл обменять весь орихалк на серебро. Именно серебро, а не золото.
Собственная добыча золота в Империи Тан была развита намного лучше, чем в Латоре, поэтому разница в ценности серебряных и золотых слитков была не столь значительна. Конечно, золото встречалось реже и ценилось дороже, но не в сто раз, а примерно в пятьдесят. С учетом этого факта, из соображений будущих трат в другой стране, я на ходу обменял все полагающихся мне, но так и не найденные среди сундуков восемьдесят орихалковых монет и более тысячи семисот золотых на серебро, выручив в итоге девятьсот семьдесят тысяч серебряных монет. Вот и вышло, что хранившихся в этой комнате серебряные монеты почти полностью отправились ко мне в хранилище. Грабить сокровищницу не пришлось, её содержимое и так почти полностью полагалось мне по уже озвученному условию.
Если бы не пространственный кристалл, я бы не знал, что делать со всей этой горой тяжелого металла, но владение удобным инвентарем сделало идею с разменом орихалка и золота вполне реальной. Я не стал откладывать в долгий ящик и по честному, обменял все имеющиеся у меня золото на серебро. В голове зародилась идея сыграть на разности курса между двумя странами. Мой кристалл вполне позволял перевозить огромные объемы драгоценных металлов туда и обратно, постоянно зарабатывая на одной ходке в два конца до девяноста пяти процентов чистой прибыли. Заманчивая идея.
В любом случае, если придется мотаться туда сюда между Латором и большим континентом, я знал, что брать с собой для выгодного обмена. В дальнем конце комнаты с запасами серебра я увидел еще одну дверь. Взломав её, оказался в коридоре, постепенно перешедшем в пещеру натурального происхождения.
Побродив по лабиринту причудливых, нерукотворных подземных залов разного размера и формы довольно долго, я уже думал, что ничего интересного в громадной пещере под дворцом нет, но за очередным крутым поворотом, далеко впереди возник тусклый фиолетовый свет. Я решил, что там находится тайный склад орихалковых артефактов, но при сближении с источником света увидел лишь узкую расщелину в скале, внутренне пространство которой и производило это необычное свечение.
Не может быть, господин! зачарованно ахнул Мо Шень.
Что это за хрень? без особого энтузиазма поинтересовался я.
Перед вами редкое, духовное сокровище предков, с уверенностью объявил помощник.
И как мне его получить? Там внутри расщелины спрятан какой-то могущественный артефакт, оружие или божественный эликсир?
Нет, господин, сокровищем является само это пространство, понимая, что я совсем не знаком с редкими явлениями его мира, как смог, объяснил Мо Шень.
Хорошо? Что мне делать?
Не знаю, признался помощник, не уверен, что мы готовы к исследованию этого секретного измерения. Даже обладая орихалковым и легендарным рангом, практик сто раз подумает, прежде чем проникнуть в оставленную великими предками сокровищницу.
Почему это опасно? Внутри может находиться сильная стража? Что вообще собой представляют подобные измерения? очень заинтересовавшись неожиданной находкой, спросил я.
Это пространство сокровище созданное богами и небожителями для своих будущих воплощений или избранников. Оно предназначено не для нас, и то, что мы его отыскали огромная удача. Оно подобно пространственному кристаллу, но в него могут проникнуть духи и обладатели сосуда души. На самом деле я лишь раз видел подобное сокровище и не решился его добыть. Всё что я знаю, рассказываю вам со слов другого бессмертного. Точно известно лишь одно внутри могут храниться величайшие духовные сокровища, но лучше всего вернуться сюда тогда, когда вы будете достаточно сильны, чтобы не погибнуть от стража или наложенной на вход защитной печати. Сейчас мы словно грабители, стоящие перед порогом чужого дома. Пока мы в него не лезем, нам ничего не угрожает, но если необдуманно рискнем сложим внутри свои головы.
А если нам повезет и стражи в доме не окажется? предположил я.
Не думаю, что такое возможно, засомневался помощник.
Смотри, Мо Шень, не желая уходить с пустыми руками, заявил я, наверняка сюда нас привела моя покровительница. Она знала, что я отправлюсь во дворец и подстроила всё таким образом, чтобы я забрел в это глубокое подземелье. Что, если мы уйдем, а оно предназначалось именно для меня? Тем более, ты же видел, как сильно оно спрятано от посторонних. Может, я специально появился именно в Латоре, чтобы сегодня добраться именно сюда?
Я понимаю, господин, что вам очень хочется заглянуть внутрь и получить дары небожителей, но цена ошибки слишком высока. Если внутри страж, и это место еще не посетили другие бессмертные, которые способны его убить и снять защитные печати, нас ждет мгновенная смерть.
А как же твой легендарный защитный барьер?
Он силен, но его сила не безгранична. Я не могу заставить вас уйти, но если вы спросите моё мнение, я со всей уверенностью скажу, что нужно отложить посещение этой сокровищницы до тех пор, пока вы точно не будете уверены, что справитесь со всем, что может встретиться внутри.
Я никогда не буду в этом уверен на сто процентов, сказал я и, поддавшись внутреннему порыву, кинулся в омут с головой.
Моё желание получить уникальный приз, перебороло чувство самосохранения. На самом деле я не считал себя слабым, поэтому решил, что у меня есть шансы на победу над стражем. Как оказалось, найденное мной сокровище предков было самой настоящей западнёй. Едва коснувшись светящейся фиолетовой пелены, я тут же оказался под потолком глубокого каменного колодца с вертикальными, а местами и отвесными стенами, примерно пятьдесят метров в диаметре и камнем полетел вниз. В спектре духовного зрения внутреннее пространство тайника било в глаза ослепительно белым светом, но при этом не за что было даже глазом зацепиться.
Господин, направьте Ци к ногам! выкрикнул мне прямо в голову помощник.
"Как будто я знаю, как это правильно делать!" мысленно ответил я, и попытался представить, что энергия из груди движется в нижнюю часть тела, к стопам и это даже вроде получилось, но в охватившей меня панике и общей неразберихе, я не мог толком понять, у меня реально выходит или я себе это просто придумываю.
Пролетев около сорока метров, я рухнул на сплошной настил из костей и еще не рассыпавшихся на части человеческих мумий. Кругом валялись иссушенные мертвецы, пахло тленом, но в целом запах был вполне терпимым. Свежих трупов среди них не наблюдалось. У лежащих рядом мумий неплохо сохранилась кожа, волосы и одежда. Оружие и доспехи и вовсе блестели и выглядели, как новенькие. Никакой ржавчины или других следов окисления металла. В этом месте было слишком сухо, чтобы это стало возможным.
Удар ступнями о сплошной настил из костей оказался довольно сильный и болезненный, но я даже не стал разбираться, что сломано, порезано и пробито при столкновении. «Лечение» быстро решило все проблемы с мелкими и более опасными ранениями, и я занялся изучением места, в которое попал. Для этого пришлось откючить духовное зрения и я увидел, что в действительности это довольно темное и мрачное место.
К сожалению, удерживаемая в левой руке коробка с "Ожерельем бездны" и свободно лежавшими в песке камнями Божественной крови, выполняющие роль фонарика в пещере, при столкновении выплеснула свое содержимое в окружающее пространство. Часть светящихся камней провалилась сквозь многометровый слой костей, и светила теперь откуда-то снизу. Это продемонстрировало пугающее число скопившихся здесь за столетия останков. В пространственном тайнике, как в хитроумной мышеловке нашли свой печальный конец тысячи и тысячи невезучих искателей сокровищ. Возможно, далеко не все умерли от падения с высоты. Кто-то спустился сюда на веревке и погиб в неравной борьбе с хранителем сокровищ, но сейчас это место казалось совершенно безжизненным и покинутым.
Даже если изначально тут и находилось какое-то редкое духовное сокровище, его уже забрали, а тайник превратился в памятник человеческой жадности. Само его устройство не предполагало возможности выбраться наружу. Где-то в вышине под самым потолком каменного мешка светило такое же фиолетовое марево, как и в узкой расщелине скалы снаружи, но чтобы добраться туда, обычному человеку потребовались просто неимоверные усилия. Меня обнадеживало лишь то, что у меня имелся «телепорт», способный доставить меня в эту точку одним словом, а если его дальности будет не хватать, в хранилище имелся достаточный запас воды и пищи, чтобы выдержать долгий путь наверх с помощью построения костяной лестницы. А еще я мог подключить к своему спасению всех этих мумий. Сделать из них своеобразную башню. Сами по себе скелеты легко разваливались, но когда их оживляло заклинание «оживить мертвеца» кости демонстрировали повышенную крепость и надежней фиксировались на положенных местах. Я точно смогу выбраться наружу, но оставался вопрос, сколько это потребует времени?
Первым делом я занялся поиском и сбором обратно в коробку разлетевшихся во все стороны камней. И сделать это оказалось не так просто. Небольшие по размеру кристаллы провалились сквозь толстый лабиринт костей на довольно большую глубину, и уже начинало пованивать горелой кожей и волосами. Песок из коробки тоже выплеснулся и это могло стать проблемой для дальнейшего безопасного хранения раскаленных до красна кристаллов. Только пожара с выделением едкого дыма мне в этом замкнутом пространстве не хватало.
Пришлось срочно искать способ оградить камни от легко воспламеняющихся материалов. Без теплоизолирующего песка на дне, деревянная коробка не выполняла возложенную на неё функцию. Пришлось сложить их пока в найденном среди мумий металлическом шлеме. А сам шлем разместить на столике из костей. Так уже сильно нагревшийся шлем не контактировал с сухим тряпьем, кожей и волосами. Вспомнив, что я опять отключил помощника, я вновь воспользовался духовным зрением
Господин, я совсем не чувствую течение времени в этом месте, а концентрация Ци просто огромна! Мы словно попали внутрь огромного накапливающего кристалла, радостно сообщил, получивший возможность говорить Мо Шень.
Что это значит?
Это значит, что найденное вами место идеально подходит для дыхательных практик и культивации! Это настоящее духовное сокровище предков, я не сразу осознал, в чём состоит его истинная ценность.
Я и после твоих разъяснений не осознаю.
Господин, когда мы выберемся наружу, а в том, что вы найдете способ, я ни капли не сомневаюсь, снаружи будет тот же день и час, что и в момент вашего погружения сюда.
Это что, какое-то вневременное пространство?
Нет, время здесь тоже идет, но настолько медленно, что год здесь подобен минуте в обычном мире.
Что ты хочешь этим сказать?
Господин, вам нужно культивировать столько, сколько позволяют запасы некротической энергии. Используйте это место, и все имеющиеся тут ресурсы для получения максимального результата. Я также рекомендую впитать всю скопившуюся здесь энергию Ци с помощью дыхательных практик. Её концентрация здесь во много раз превышает ту, что пристутствует в обычном воздухе.
Я оглянулся по сторонам: горы никому не нужных тел, место, где время словно остановилось и вся активированная мной магия не расеется в пространстве, а может быть заново поглощена с помощью дыхательных практик действительно, лучшее место для культивации. Это настоящее сокровище для любого практика пути бессмертия, но сколько я могу проторчать тут в полном одиночестве, бесконечно повторяя скучные и однообразные действия, пока окончательно не съеду с катушек, волновал меня гораздо сильней.
Часть 4 К новым берегам
Те, кто думают, что быть читером весело глубоко заблуждаются. Взламывая интересную игру, действуя в обход установленных правил, быстро теряешь к ней интерес. Дух соперничества с другими игроками исчезает, а легкая победа над противниками быстро приедается и уже не дает внутреннего удовлетворения. Так со всем в жизни, если получаешь что-то слишком легко и быстро, без приложения усилий, концентрации воли и больших, личных жертв, не можешь насладиться успехом и оценить полученный результат по достоинству.
Что-то похожее происходило и со мной. Эффективная, сверхбыстрая прокачка, открыла новые ступени закалки сосуда души, новый ранг, а потом и второй, но их получение стало для меня неимоверно скучной, ненавистной и мучительной рутиной. Я быстро перегорел, потерял азарт, поставленная цель перестала мотивировать и давать силы.
Для кого-то первая звезда золотого ранга являлась пиком жизненных достижений, но это было яркое, насыщенное, полное радостных и печальных событий приключение. А для меня новые этапы саморазвития являлись сухими цифрами, определяющими лишь количество необходимых перезарядок колодца и сеансов поглощения Ци.
Так, пятая звезда медного ранга для меня была серией из двадцати восьми сеансов культивации, первая звезда серебряного ранга пятидесяти шести сеансов, вторая сто двенадцати, третья двухсот двадцати четырех. Рутина, рутина и еще раз рутина!
Было ли мне легко нет. Весело тоже нет! Приятно и интересно опять мимо. В моих действиях был сухой, математический расчет, действия без малейшего интереса и удовольствия, чисто на результат. Результат, который так желал получить Мо Шень. У меня не нашлось другой внутренней мотивации, чтобы прилагать максимум усилий. Я возненавидел этого мерзкого деда. Ненавидел его всей душой, и он прекрасно это чувствовал и осознавал. Даже играл на этом моём чувстве.
Когда на меня перестали действовать похвалы, подбадривания и описания всех замечательных плюшек, которые на меня свалятся, когда я, наконец, прорвусь в золотой ранг. Когда перестали работать увещевания, что нужно лишь немного потерпеть и скоро, совсем скоро, можно будет расслабиться и отдохнуть, меня продолжала мотивировать мысль, что по настоящему насладиться жизнью я смогу, лишь достигнув легендарного ранга и расставшись, наконец, с моим невыносимым компаньоном.