Боже, как я мечтал, чтобы он оставил меня в покое, чтобы прекратил всё время трещать о том, что покинуть тайное пространство великих предков, не выжав из него всё без остатка преступление. Мне пришлось терпеть и соглашаться, ведь я сам полез в эту проклятую дыру. Позарился на обещанные Мо Шенем духовные сокровища. Черт! Как связался с паразитом, кроме гор трупов и могильников больше ничего в жизни не видел. На тебе получай! Вот они, мои сокровища тысячи часов наедине с останками некогда живших людей в клоаке мироздания.
В какой-то момент я не выдержал рутины и на неделю, а может месяц или больше ушел в самоволку. Не заходил в духовное пространство и не включал духовное зрение, чтобы просто побыть одному и ничего не делать. Я просто сидел, лежал, прогуливался по кругу по своей западне, часами рассматривал фиолетовое пятно на каменном своде подземелья, узоры на ткани одежд погибших искателей сокровищ. Откуда же их столько взялось в этом скрытом от посторонних глаз месте? Когда же они, суки, уже закончатся? Однако, это были тела не простых смертных и даже не магов, а супермагов! В них когда-то жили великие культиваторы прошлого, кто-то наверняка достиг золотого ранга, а возможно, даже орихалкового. Практики легендарного с легкостью смогли бы выбраться отсюда, ведь обладали техникой полета. Выходило, что десятка, а иногда и пяти-шести мумий погибших здесь маньяков хватало, чтобы заполнить все шестнадцать кристаллов Божественной крови.
И вредные накопительные кристаллы, вдруг, проявили удивительную прочность, как назло, совсем перестали разрушаться и работали исправно и надежно, как швейцарские часы. Немного морально передохнув, я продолжил свои мучения. Четвертая звезда серебряного ранга четыреста сорок восемь сеансов культивации.
Теперь место моего добровольного заточения пахло, как общественный сортир. Мне нужно было куда-то девать продукты жизнедеятельности организма, и в итоге пришлось устроить отхожее место под одной из стенок. Я пожалел, что не поместил в хранилище пару-тройку пустых бочек, в которые можно было бы сложить всё это безобразие с спрятать в инвентарь. В замкнутом пространстве было некуда деться от смрада. Я думал, что трупы в яме закончатся раньше, чем я дойду до этого момента, но они, суки, и не думали кончаться. Как будто кто-то все время подвозил новые.
Пятая звезда восемьсот девяносто шесть сеансов культивации. Я начал плавно съезжать с катушек, между слившимися в бесконечную череду сеансами забывал, как меня зовут, и что я вообще делаю в этой выгребной яме. Мог сутками смотреть в одну точку, не отдавая себе отчет о зря потраченном времени, и тут впереди появился проблеск надежды. Сначала один кристалл из диадемы Сильвии треснул, потом второй, третий, четвертый, пятый.
Первая звезда золотого ранга тысяча семьсот девяносто два цикла культивации на стенах тайного пространства появились наскальные рисунки, а я начал потихоньку понимать, зачем я подвергаю себя этим ужасным мучениям. Самопожертвование убивает в человеке Эго. Перестаешь относиться к себе, как чему-то ценному и уникальному. Когда Эго нет, то и задеть за живое, спровоцировать на атаку, глупый поступок невозможно. Первая заложенная в суть человека слабость исчезает. Убийство эго очередной этап на пути к божественной природе, но тогда возникал вопрос кому все эти достижения в таком случае нужны и ценны? Наверное, эго все же не умирало до конца. Оно трансформировалось в нечто другое, в уникальную точку зрения без особых амбиций, в здравый смысл, способный ставить чужие интересы на один уровень с личными.
Моё эго стало коммунистом, в хорошем смысле этого слова, но я всё еще испытывал сильные мучения от рутины. Не с кем было поговорить, кроме душного старика. Я понимал, почему он так старается. Он тоже жаждал разделения, своего личного тела, собственной, свободной жизни и ежедневно мучая меня дружескими уговорами, аргументами и мольбами, он приближал осуществление своей мечты. И всё же рутина Кто бы знал, что рутина так же ужасна, как неутихающая зубная боль. Она разъедает человека изнутри, разрушает его личность, лишает желания жить и способности двигаться дальше. Впереди маячила вторая звезда золотого ранга от которой меня отделяли три тысячи пятьсот пятьдесят шесть сеансов культивации, которые нужно как-то пережить, осилить, вытерпеть.
Я без сожаления наблюдал, как один за другим разрушаются редкие и ценные кристаллы, необходимые для поддержания налаженного процесса добычи Ци. Казавшаяся нескончаемой гора мумий тоже стала постепенно таять. Я достиг дна колодца, обнаружив на нем то, ради чего, по мнению помощника, и создавался этот тайник ларец с семенами редчайшего и крайне ценного магического растения «Цветка поглощающего землю и небеса». Этот цветок способен поглощать концентрированную энергию самых высокоуровневых магических монстров, если поместить его в тело убитого существа. Быстро развиваясь, он преобразовывал её в пригодную для поглощения энергию, в виде очень ценных для культиваторов плодов важнейшего компонента уникальных «Пилюль духовного совершенства» третьего, высшего уровня!
Странное название для самых обычных на вид косточек, но Мо Шеню было виднее. Впрочем, мой инвентарь с ним полностью согласился. Раньше мне казалось, чтобы выглядеть мудрей, помощник сам придумывал незнакомым ему предметам новые, жутко нелепые названия, вроде «Секретной божественной техники абсолютного преобразования Ци», как он называл мою перекачку Инь в Ян и их последующий синтез. Но семена, что я положил в хранилище, распознавались им именно так, как озвучил старик. Оказалось, он ничего не выдумывал. И как только в его памяти сохранились столь длинные названия? Возможно, он черпал свою мудрость из духовного пространства, в котором постоянно пребывал.
Я посчитал для себя более ценной не горсть семян, а четыреста двадцать два золотых кольца, инкрустированные небольшими пространственными кристаллами, и целую гору древних мечей и еще вполне пригодных для использования доспехов и щитов. Всё это осталось на каменном полу пещеры, когда я, наконец, расчистил её от тел.
В основном в кольца были вставлены самые мелкие кристаллы с внутренним объемом всего в одну десятую «чжан»(треть кубического метра), но попалось и пару десятков покрупней от одной третьей «чжан» до двух третьих, что соответствовало одному и двум кубическим метрам внутреннего объема.
Самой ценной находкой являлось кольцо с камнем в целые три объемных «чжан» (около десяти кубических метров), но до моего главного хранилища всем этим находкам было далеко. Внутри найденных колец, вопреки моим ожиданиям, не оказалось ничего действительно ценного. Лишь какие-то древние, не знакомые даже Мо Шеню, золотые, серебряные и медные монеты и слитки, пустые меха для воды, запасное оружие, теплые шкуры, железные слитки и всего пару стеклянных флаконов с низкокачественными пилюлями концентрации духа. Видимо, некоторые культиваторы провели в этой ловушке не один год, прежде чем умереть. Они использовали все собранные в своих и чужих кольцах ценные ресурсы.
К дыхательным упражнениям я перешел в тот момент, когда последний из кристаллов Божественной крови в ожерелье разрушился, отдав мне последнюю порцию некротической энергии. Как озарение, пришло понимание, что все мои камни были бы сейчас целы, оставляй я в них постоянно небольшую порцию энергии при разрядке, и не загружая каждый раз до предела при зарядке. Очень запоздалое, нужно сказать, озарение. Возникшее как раз тогда, когда воспользоваться им было уже нельзя.
До второй звезды остались считаные сеансы культивации, если считать старыми порциями, но дыхательные практики, даже в таком насыщенном энергией Ци месте, и под действием найденных пилюль, показались мне бесполезной тратой времени. Они давали слишком мало, за слишком долгие промежутки времени. Да уж, всё всегда познается в сравнении. Я не особо рвался к новой ступени закалки сосуда души и на фоне сложившихся обстоятельств был морально готов, наконец, покинуть это безусловно полезное, но крайне надоевшее мне за прошедшее время место.
Мои немаленькие запасы воды и еды подошли к концу. Закончились трупы в сокровищнице предков и моем хранилище, если не считать тех четырех, что являлись принцессой Виталией, главой Альянса в общей лепешке с еще кем-то и гиганта-телохранителя короля Латора. Последнего я тоже приберег и не пустил на лоскуты. Крепкий, не особо умный, но жутко исполнительный и верный слуга мне бы не помешал, да и применить его в качестве возможного предмета торга с королем будет вполне возможно.
Я хотел вырваться на свободу. Дыхательные практики не приносили существенного притока Ци, а все накопительные кристаллы были уже разрушены, но Мо Шень продолжал настаивать, чтобы я задержался в выгребной яме еще хотя бы на несколько часов, еще на чуть-чуть. Потом еще на чутьчуть.
Это «чуть-чуть» продолжалось еще не менее месяца по нормальным меркам, пока я, наконец, не достиг поставленной ранее цели второй звезды ранга золота, и лишь после этого мой помощник удовлетворенно согласился, что нам уже «пора». Я посчитал, что его требование задержаться было вызвано желанием использовать все найденные в кольцах пилюли. Но Мо Шень сказал, что на достигнутой ступени у меня появилась возможность скрывать свою реальную силу и ранг, а это просто необходимо перед вступлением в секту Лазурного дракона, проверкой уровня закалки на камне способностей, а тем более перед "Турниром молодых талантов".
Мой текущий ранг неимоверно высок для шестнадцатилетнего культиватора. Я соответствую уровню мастера секты, но при этом не знаю своего скрытого таланта и хотя бы одной, самой простой боевой техники. Несмотря на мои достижения, меня всё также легко убить, даже культиватору медного ранга. Я не умею ни атаковать, ни защищаться. Я напомнил помощнику, по чьей вине я пропустил этап определения моей скрытой способности, а она бы дала мне альтернативные и более эффективные способы получения Ци.
Мо Шень продолжал настаивать, что более эффективного и быстрого способа прокачки, чем тот, что я уже использовал, просто не существует, а для обнаружения моего таланта нужно специальные инструменты, особое место и пилюли. Все адепты пути бессмертия, только достигшие серебряного ранга, отправляются с наставником в горы, чтобы отнести ритуальные подношения духам пяти стихий, чего, находясь в пределах сокровищницы предков, сделать было нельзя.
Короче, в закалке тела и сосуда души я далеко впереди, но по реальной боевой силе слабее первогодки Боевой Академии и это нужно было срочно исправлять. Для этого мне и нужно было попасть в секту. Там я смогу честно или тайно получить доступ в хранилище боевых техник и обучиться чему-то доступному моему рангу. К сожалению, находясь внутри меня, Мо Шень не мог ничему меня научить, так как нужно демонстрировать всё на наглядном примере.
У меня возникли некоторые мысли насчет того, как извлечь его знания во внешний мир, но пока об этом рано было думать. Собрав в большое и мелкие хранилища всё найденное в тайнике, я собирался переместиться к выходу-порталу из каменного мешка, заклинанием «телепорта», но наставник предложил попробовать добраться туда прыжком. Всё-таки высокие прыжки, одна из простых базовых техник быстрого перемещения и с ней у меня на золотом ранге не должно было возникнуть особых проблем. Нет, он уже не предлагал, как помощник, а настаивал, как учитель, чтобы я освоил технику дальних прыжков, хорошо известную даже обладателям средних ступеней медного ранга.
Нужно было усилить ноги, направив в них дополнительный заряд энергии Ци, совершить легкий, контролируемый выброс энергии толчковой ногой и выполнить прыжок в нужном направлении. Для безболезненного приземления в желаемом месте, нужно было повторить эту процедуру и слегка высвободить энергию через стопы на подлете, чтобы погасить кинетическую энергию падающего с высоты тела. Но не слишком поздно или рано.
Я попробовал несколько раз, но что-то у меня не особо получалось. Сказывалось полное отсутствие практических навыков в выбросея Ци. Я не просто гасил при приземлении свой вес, а одновременно умудрялся крошить в труху твердый каменный пол, оставляя на нем глубокие отпечатки своих стоп с расходящимися во все стороны трещинами. Слишком ранний выброс приводил к болезненному приземлению, ушибам и другим травмам.
Хотя во внешнем мире прошло от силы пару минут, я вернулся из загадочного подземелья уже совсем другим, гораздо более зрелым и терпимым человеком. Мой эгоцентризм значительно уменьшился. Мне уже не хотелось унижать и втаптывать в грязь людей, привыкших делать то же самое из-за высокого положения в обществе. Мне было всё равно, как они ко мне относятся, кто главнее и важнее, если другими своими действиями эти люди проявляли заботу о мирных гражданах и нуждающихся.
Король Латора оказался очень труслив, возможно, я посетил его в очень тяжелое время и именно это стечение обстоятельств вызвало его глупые и неоправданно жестокие действия. Он убил невинного человека, думая, что защищает свою жизнь. Нужно было исправить возникшие между нами недоразумения, воскресить всех невинно пострадавших и убедить короля, что я больше не собираюсь его ущемлять и готов сотрудничать на общее благо.
В общем, пришло время немного порадовать Фердинанда Третьего и по возвращении к входу в сокровищницу, я извлек из своего пространственного кристалла протухшее тело его мертвой сестры и нехитрыми манипуляциями заставил её ожить, попутно восстановив отрезанные её кем-то пальцы.
После этого я вплотную подошел к хорошо охраняемой двери и, обратившись к дежурившим за ним стражникам, попросил передать королю, что со мной в сокровищнице находится его младшая сестра. Фердинанд Третий не заставил себя долго ждать. А услышав через дверь голос Виталии, предложил выкуп за сестру и приказал слугам открыть дверь для проведения переговоров. Его Величество наверняка ожидал долгих и трудных торгов, но вместо этого я сказал, что спасение его сестры мой подарок для перевода нашего дальнейшего общения в плоскость взаимовыгодного сотрудничества. Демонстрируя уважительное отношение и желание мира и добра, я позволил девушке покинуть сокровищницу.
Также я пообещал воскресить его сильнейшего телохранителя и всех жертв недавнего конфликта. Когда сбитый с толку король дал явное согласие прекратить между нами бессмысленную вражду, я воскресил великана прямо на его глазах. Несмотря на исходившую от одежды Виталии вонь, Фердинанд обнял сестру и даже ни разу не скривился. Было видно, что он действительно рад её видеть. Соскучился. Мой дар значительно повлиял на дальнейшее отношение собеседника ко мне.
Рискнув выставить из предбанника сокровищницы, где мы находились, большую часть охраны, король перешел к расспросам.
Как вы?
Виталию?
Да.
Отбила её мёртвое тело у слуг архимага Пентакила в Рагбурге, и для сохранности до ритуала воскрешения, запечатала его в междумирье специальной пространственной магией, кинул я заготовленную заранее фразу.