История врат, отец передал ее вам на хранение со словами «История врат должна храниться подальше от самих врат», Элия забрала у Санти книгу и передала ее Мориэль. А здесь в футляре, продолжила она, открывая футляр, нечто удивительное, отец создал их вместе с придворными магами. Взору присутствующих предстала хрустальная сфера. Внутри каждой сферы двигался дым.
Обладатели этих магических сфер могут видеть и общаться между собой, даже если находятся друг от друга на большом расстоянии, пояснила Элия, такая же есть у родителей. Этими сферами могут пользоваться только титаны.
Какая чудесная штука! радостно воскликнула Кетона, я смогу передавать привет дяде и тете.
Это не игрушка, строго сказала Мориэль, а средство для особых случаев, я вижу их магическую силу и, полагаю, что требуется некоторое усилие даже титана. Мориэль посмотрела на Элию, ожидая ответ.
Верно, тетушка, требуются усилия. Прикасаясь, вы будете отдавать силу. Небольшую для титана, но невероятную для смертного, мягко произнесла Элия, смертный может воспользоваться сферой только ценой своей жизни.
В гостиной повисла тишина. Артемис оторвал взгляд от сфер и спросил:
Зачем Эразм создал их?
Он не сказал зачем. Из-за таланта изобретателя, или чувствовал необходимость в них, я не знаю. Но, бесспорно, они могут сослужить нам добрую службу в час нужды, авторитетно заметила Элия. Артемис и Мориэль переглянулись.
Скажи, когда вы покидали Эразию, родители не были чем-нибудь обеспокоены? поинтересовалась Мориэль. Магические артефакты создаются раз в тысячу лет, может быть даже реже, поскольку требуют невероятных сил богов и магов. Просто я, как и Артемис, хочу понять, что побудило Эразма на подобное творчество, и как давно он сотворил их?
Незадолго до моего совершеннолетия, ответила Элия, чувствуя, как в ее душе нарастает беспокойство.
Я думаю, дядя просто приурочил создание нового артефакта к знаменательному событию в жизни Элии и всей Эразии, предположил Инэль, пытаясь развеять повисшее в гостиной напряжение.
Зачем гадать? Можно просто его спросить, посоветовала Кетона, заодно опробуем сферу в действии.
Артемис взял со стола сферу, внимательно осмотрел его и спросил Элию:
И как это работает?
Просто направь силу своей магии на него и позови того, с кем хочешь поговорить, пояснила Элия.
Попробую, ответил Артемис, и вокруг руки, держащей сферу, заклубились воздушные вихри. Артемис позвал:
Эразм, брат!
Все встали со своих мест за столом и не сводили глаз со сферы в руке Артемиса. В гостиной повисла тишина, но ее нарушил Артемис, воскликнув снова:
Эразм! Брат!
Некоторое время все стояли в тишине и вдруг, издалека послышался удар городского колокола, знаменовавшего полдень. Звук вывел присутствующих из ступора, вихри перестали кружиться вокруг сферы, и Артемис положил его на стол.
Должно быть, Эразм не рядом со своей сферой, предположил Артемис, садясь в кресло.
Скорее всего, подтвердила Элия. Она ощутила, как на нее накатывает волна беспокойства.
Элия достала из футляра бархатный мешочек и протянула Артемису.
Если почувствуешь тепло от сферы или увидишь свечение, значит, кто-то зовет тебя, пояснила Элия.
Позднее, когда Элия лежала в мягкой постели, волны, казалось, продолжали качать ее. Она пыталась думать о предстоящих балах и развлечениях, но невидимая рука возрастающей тревоги сжимала ее сердце. Должно быть, я просто слишком далеко от дома и скучаю по близким, успокаивала себя Элия. Она долго смотрела на звезды через окно спальни и, наконец, закрыла глаза.
На следующий день суета приготовлений к торжествам захватила Элию и Санти. К ним приходили церемониймейстеры, портные, слуги, повара и кондитеры, певцы и танцоры. С одними нужно было обсудить очередность торжественных событий, с другими ткани и фасоны, с третьими меню, с четвертыми репертуар. Они обсуждали с Инэлем и Кетоной детали соревнований, которые традиционно сопровождали подобные торжества в честь богов. Мориэль напоминала Элии имена и регалии членов Совета Океании, а Артемис водил гостей и показывал замок изнутри. Круговорот событий и неотложных дел заставляли ложиться спать гостей и хозяев далеко за полночь, хотя для всех эти хлопоты были приятными.
Через неделю после прибытия Элии и Санти в Буянт все приготовления к торжествам наконец были закончены. Мориэль объявила, что в Буянт прибыли все члены Совета Океании, гости и послы со всех концов Океании и, что на следующий день начнутся торжества. Накануне вечером родственники собрались в уютной бежевой гостиной, чтобы за ужином обсудить последние детали предстоящего праздника.
Я еще ни разу не была в таком стремительном водовороте событий, сказала Элия, усаживаясь на мягкий диван.
Ты в гостях у владык Океании и богини воды, усмехнулась Мориэль, водоворот наша жизнь.
Я рада быть в этом водовороте, Элия улыбнулась и взяла кубок с медовым вином, спасибо, тетя, дядя, Кетона, Инэль! Быть с вами здесь честь для меня! И все же, торжества сроком в неделю ради меня
Элия испытывала искреннюю благодарность за почести, и все же ей было не по себе. Она знала с рождения кто она и что на плечи наследной принцессы ложатся тяготы забот о благополучии и процветании всего народа горного королевства, ноша следования традициям и церемониям и многие другие обязанности любого правителя. Иногда она размышляла, будь у нее выбор, была бы она богиней ветра?
Ты достойна большего, Элия, сказал Артемис, в его голосе были нотки нежности. И потом, не каждые десять тысяч лет рождается богиня ветра такой силы как у тебя! Я помню, как маленькой девочкой ты, играя, высушила пару болот Мимории. Кикиморам тех болот пришлось переехать вглубь Мимории, и они еще долго писали гневные письма твоим родителям.
За столом воцарилась атмосфера веселья.
Те болота были на границе Эразии и преграждали нам путь в Нестар, пришлось сделать дорогу сухой, вспомнила Элия.
И потом, Мориэль тебе говорила, что народам Океании не помешает праздник, мы не устраивали торжества со времен совершеннолетия Кетоны, а это было почти двадцать лет назад, напомнил Артемис, пора напомнить всем, что Океания умеет веселиться!
Мориэль кивнула, подтверждая слова Артемиса.
Глава 3 Удар
Утро выдалось ясным, день обещал быть жарким. Элия вышла на балкон, теплый ветер обдувал ее лицо, трепал складки ее легкого платья и, наконец, заставил окончательно проснуться.
Послышался стук в дверь, и, затем, в покои вошли служанки, заносившие подносы с едой и напитками.
Доброе утро, госпожа, одна за другой произнесли они.
И вам, ответила Элия, посмотрела на подносы с едой и почувствовала, что голодна, и позовите Санти, скажите ему, что я приглашаю составить мне компанию и разделить завтрак.
Да, госпожа, сказала одна из служанок.
Вскоре пришел взъерошенный Санти и шумно плюхнулся на диванчик у столика с едой. Его волосы торчали во все стороны, отчего он становился похож на грозный одуванчик.
Божественный завтрак! Где они берут такие фрукты? спросил Санти, подкидывая в руке оранжевый плод.
Ешь, у нас немного времени, скоро придет церемониймейстер. Хотя бы причесался! ткнув Санти в бок, сказала Элия и отломила внушительный кусок от плетеного в виде морской змеи каравая.
Санти оторвал голову хлебной змее и принялся за еду. Какое-то время они ели молча, затем Санти спросил:
Имена и регалии всех членов Совета запомнила?
О, да! Пришлось просто заучить, посетовала Элия, пытаясь напомнить себе внушительный список особых заслуг достопочтенных особ Океании, некоторым по десять тысяч лет и примерно столько же достижений.
А я их помню из книг по истории Океании, сказал Санти, заправляя выбившуюся прядь вьющихся волос за ухо, Алетий Черновод, полководец Океании, Триона Фаянская, Гуменид Таори, Схим Ровенский, Саул-бурелом, Элари Тибро, Олла Камнетес, Игнатий Третий, Аора Лагуна, Стоян Арборо, Эйхия Леонтийский, Аврора Певунья.
Умник, ответила Элия, ее глаза сузились, у меня на занятиях вечно ветер в голове гулял.
Ты же богиня ветра, засмеялся Санти.
Пять повозок с артистами и их реквизитом въехала на площадь Эвра. Конный отряд стражи Эвра прибыл для проверки бумаг огненное представление двенадцати артисток из Нестара, разрешение командующего Аурина получено. Найдя все бумаги в полном порядке, глава отряда отдал их высокой черноволосой девушке с косичками и указал, где лучше поставить повозки, и, махнув остальным, покинул площадь.
Элия посмотрела на себя в огромное золоченое зеркало и нашла себя очаровательной. Густые волосы струились по плечам, скользя по белому шелковому платью. Голову венчала корона из горного хрусталя. Элия повернулась к Мориэли и Кетоне.
Сногсшибательна! воскликнула Кетона. Мориэль прижала руки к груди:
Милая, ты прекрасна!
Я сейчас растаю от ваших комплиментов, как снег под лучами солнца, слегка краснея, ответила Элия, особенно, когда их делает само великолепие.
Мориэль в платье из синей парчи, украшенном изумрудами и жемчугом, и Кетона в воздушном платье голубого цвета со вставками из бирюзы выглядели словно драгоценные камни Океании.
Пора идти, откинув плечи, сказала Мориэль, нас уже ждут.
Они прошли через тронный зал, который был украшен голубыми и золотыми лентами, на их концах висели разноцветные стеклянные морские коньки, звезды и рыбки. Вдоль одной из стен расположились музыканты, исполняющие мелодию, переливающуюся со звуками ручейков, бегущих по отвесной стене зала.
Владычица Океании подала знак, и музыка стихла. Они вышли на огромный балкон с видом на центральную площадь, заполненную толпой народа. Мориэль, Кетона и Элия поприветствовали ожидающих их Артемиса, Инэля, Санти и членов Совета.
Мориэль коснулась перил левой рукой и подняла вверх правую руку. Толпа взревела, приветствуя владычицу Океании. Мориэль сделала жест рукой, прося присутствующих дать ей слово, и начала:
Народ Океании и гости Буянта, приветствую вас и желаю вам морских даров! Сегодня начинается неделя торжеств, посвященных богине ветра Элиане, владычице Эразии, моей племяннице, посетившей нас после дня своего совершеннолетия!
Элия поклонилась толпе, прижав правую руку к груди.
Доброе покровительство ее семьи вот уже тысячи лет помогает Океании управлять штормами и бурями. Продолжила Мориэль. Так покажем любовь и щедрость Океании!
Шум восторженных возгласов пронесся над площадью. Мориэль повернулась к Артемису и взяла его за руку.
Владыки Океании объявляют торжества открытыми!
В этот момент фонтан нереид посреди площади забил золотыми искрами и дождем конфетти из чистого золота. Музыка заиграла вокруг, заглушая толпу. Из волн со стороны порта поднялись тысячи морских стражей в золотых доспехах, сверкающих, словно огонь в солнечных лучах. Их могучий полководец, Алетий Черновод поднял руку, приветствуя собравшихся. Торжества начались.
В тронном зале творилась неимоверная суета, слуги расставляли подносы с кушаньями, предлагали гостям напитки, гости общались и обсуждали планы. Купол бассейна посреди зала был раскрыт. Нереиды и тритониды, опиравшиеся на бортики бассейна, пили вино из золотых кубков.
Кетона, сидевшая на бортике и что-то живо обсуждавшая с огромным тритонидом, увидев Элию, помахала ей рукой. Элия кивнула и направилась к ним, по дороге схватив бокал вина с подноса проносившегося в спешке слуги. Кетона поднялась и взяла за локоть Элию:
Элия, хочу тебе представить Гуменида Таори, он князь тритонидов и член Совета Океании. Гуменид, это Элиана, богиня ветра и владычица Эразии.
Голова Гуменида Таори, покрытая острыми плавниками сделала кивок, огромные зеленые глаза осмотрели Элию с ног до головы, рот растянулся в улыбке, обнажая двойной ряд острых зубов. Он втянул узкими ноздрями воздух и жабры на его шее раскрылись.
Рад познакомиться с вами, богиня ветра, его голос был густым, как мед, и как будто убаюкивал, для меня большая честь!
Взаимно, Гуменид, ответила Элия, почувствовав внезапную усталость и желание вздремнуть.
Гуманид, сейчас не время использовать свой шарм, пригрозила Кетона, и, обращаясь к Элии, пояснила, одна из уловок тритонидов чары сна. Когда они хотят показаться милыми, непроизвольно используют их.
Элия украдкой разглядывала тритонида, мощные мускулистые руки, торс и спина которого были испещрены множеством шрамов.
Прошу прощения, спохватился Гуменид, я действительно очарован! Он поднял золотой кубок в честь Элии и сделал глоток. Элия оторвала взгляд от рук тритонида и улыбнулась.
Вот и она! сказал Гуманид, рядом с ним вынырнула девушка невероятной красоты. Ее голову украшала коралловая корона, кожа сверкала чешуей цвета жемчуга. Триона, мы только что познакомились с Элианой.
О, Элиана, рада приветствовать! ответила Триона Фаянская, протягивая Элии свою сверкающую руку в чешуйчатой перчатке, большая честь для меня.
И для меня! ответила Элия, пожимая мокрую руку Трионы. Инэль подошел к ним с двумя бокалами, золотой кубок он заботливо протянул Трионе и сказал:
Для тебя я принес самое крепкое из наших погребов.
Триона благодарно кивнула ему, подняла кубок и произнесла, за богиню ветра, за торжества в ее честь и за нас!
За нас! хором поддержали Элия, Кетона, Гуманид и Инэль.
Почему ты в перчатках? Спросил Триону подоспевший к ним Санти, нет, ты не подумай, перчатки потрясающие. Просто интересно, что ты скрываешь.
Довольный собой, Санти улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой. Триона прищурила глаза, улыбнулась ему в ответ одним уголком рта и сняла перчатку с одной руки.
Ого! Ядовитый ужас? Воскликнул ошеломленный Санти, глядя на абсолютно прозрачную руку Трионы, со щупальцами, пронизанными тонкими светящимися прожилками сосудов. Грозная сила. Каков твой рекорд?
Сотня существ за то время, за которое ты наденешь свои доспехи, не без самодовольства ответила Триона.
Друзья! послышался громкий голос Артемиса, он поднялся на ступеньку у тронов и, обращаясь к публике, сказал, рад сообщить вам, что наша великая певица, сирена островов Океании, Аврора Певунья готова выступить сегодня!
Со всех сторон раздались одобрительные возгласы и крики. Музыканты взяли аккорд, и полилась музыка тысячи нежных струн. Момент спустя зазвучал волшебный голос. Элия обернулась в поисках его источника. Сначала она увидела алый водопад волос и корону из морских раковин, а затем Аврора Певунья повернулась в сторону Элии. Синие глаза Авроры смотрели прямо на нее. Элия никогда не слышала более прекрасного пения, она ощутила слабость в мышцах и поспешила присесть на бортик бассейна. Звук голоса Авроры проникал в душу и заставлял забыть обо всем на свете.
Аврора пела о далеких берегах и о прекрасной девушке, живущей на склоне горы. Когда она закончила петь, присутствующие будто вышли из оцепенения и, смахнув морок с глаз, взялись кто за бокалы, кто за руку визави, помогая себе очнуться.
Было волшебно, пролепетал Санти, внезапно оказавшийся рядом с Элией.
О, да! только и могла вымолвить Элия. Она сделала большой глоток вина, чувствуя, как ее кровь вновь потеплела. Она знала про дар сирен, но одно дело знать, и совсем другое испытать на себе.