Здравствуй, Элиана, Элия услышала чарующий голос Авроры, рада познакомиться.
Аврора, не передать словами мое восхищение, ответила Элия, протягивая руку Авроре, я мечтала услышать тебя.
Аврора пожала руку Элии и, встряхнув копной огненных волос, сказала:
Сегодня я пою для тебя и мои дочери тоже, она обернулась, подзывая подплыть поближе четырем миловидным сиренам, -Айя, Лея, Мина и Роха. Мы споем сегодня много песен, но не будем усыплять присутствующих. Мориэль просила веселья, и веселье будет!
Аврора махнула рукой музыкантам и зазвучали барабаны. Гости начали пританцовывать в ритме музыки, Аврора и ее дочери запели. Санти подхватил Элию и пустился с ней в пляс.
Поздней ночью Элия, ложась в постель, не чувствовала ног, так много она не танцевала с тех пор, как была маленькой девочкой на праздниках середины зимы. В голове еще гудела музыка и дивные голоса сирен.
Спустя несколько дней и десятков приемов настал последний день торжеств день состязаний. Санти, воодушевленный предстоящими соревнованиями, сверкал словно начищенная монета.
Открывают соревнования пловцы на веслах. Несколько команд будут соревноваться на скорость на расстоянии от порта до маленького острова Торох. Применение магии запрещено, тараторил Санти, уминая сладкую булочку с корицей. Они стояли у окна в покоях Элии и Санти, нервно жестикулируя, показывал Элии, где будут проходить состязания, затем стрельба из лука на центральной площади. После борьба тяжеловесов там же. А вечером в порту будет турнир по водным скульптурам. Ты ведь участвуешь в стрельбе?
Да, буду, ответила Элия, делая глоток крепкого кофе.
Я буду участвовать во всех, кроме водных скульптур, заявил Санти, наверно надо было взять парочку уроков у Мориэль, соорудил бы из воды замок Эвр.
Могу попросить насыпать песка на пристани, соорудишь замок Эвр из песка, предложила Элия, правда, приз едва ли дадут.
Они рассмеялись. У Санти как у титана земли был дар повелевать камнями, почвой и растениями. Почти в каждом дворе Эвра и Подгорья, где жили дети, были творения Санти замки, крепости, дома и другие постройки.
Ладно, атлет, иди и готовься, надеюсь, тебе дадут приз не только за твою божественную улыбку, Элия подмигнула Санти и вытолкнула его за дверь.
В полдень начались соревнования по стрельбе из лука. Элия облачилась в белые брюки, свободную белую рубашку и корсет. Образ дополнял резной лук из выбеленного дуба и стрелы с белым оперением в колчане, инкрустированном горным хрусталем.
Судьи в составе Мориэль, Артемиса и девяти членов Совета сидели на лавке, стоявшей на невысоком помосте, под тенью шатра, защищавшего от яркого солнца. Элия поклонилась судьям и подошла к группе участников состязания. Толпа на площади устроила овацию, подбадривая участников. Распорядитель дал последние указания и пригласил первого участника, высокого худощавого парня:
Эрбори Лантана из Мехарина!
Эрбори подошел к черте, поднял лук и приготовился. Через мгновение стрела с оранжевым оперением попала рядом с мишенью. В толпе пронесся легкий шелест неодобрения.
Следующий участник Элиана, богиня ветра и владычица Эразии! возвестил распорядитель.
Элия приблизилась к черте, легким движением вскинула лук, натянула тетиву и на слабом выдохе выстрелила. Стрела попала точно в цель. Толпа восторженно загудела. В этот момент, Элия ощутила холодный озноб, ее обдал ледяной ветер, дыхание перехватило и, опуская лук, она увидела, как на ее руках появились новые знаки узор кружащих вихрей. Они светились. Элия ахнула, и начала медленно оседать. Вовремя подоспевшие Артемис и Санти подхватили ее за руки с обеих сторон и подвели к лавке.
Что случилось? в голосе Мориэль была тревога.
Я кажется, я, кажется, знаю голос Артемиса дрожал. Побелев как полотно, он показал на знаки на руках Элии, похоже, теперь Элия единственная богиня ветра.
Элия подняла глаза на Артемиса, ее сердце бешено колотилось. Она пыталась спросить его, что произошло, но голос не поддавался ей. Санти поспешил принести кубок с вином.
Пей! настойчиво сказал Санти, пей же!
Элия сделала глоток крепкого вина и слабо произнесла:
Я чувствую холод, будто лед течет по моим венам, и эти знаки, что случилось? Артемис, почему ты так сказал?
Такие знаки появляются, когда на правителя ложится вся полнота власти. Элия, это значит, что твои родители мертвы, холодным голосом сказал Артемис и закрыл руками лицо.
Этого не может быть, нет, не может быть, прошептала Элия. Она хотела заставить себя проснуться, это ведь сон, всего лишь сон.
Инэль, Кетона, Санти, отведите Элию в ее покои. Я и Артемис придем позже, нельзя сейчас отменить торжества, мы лишь посеем панику, решительно распорядилась Мориэль. Она уже успела перемолвиться с Советом и отдала приказы слугам.
Сферы, достаньте сферы, попробуйте связаться с Эразмом или Эверией, сказал Артемис, обращаясь к Инэлю и Кетоне. Он растерянно смотрел на дочь, словно ища поддержки.
Да, да, отец, ответила Кетона, я тоже о них подумала.
Элия сидела в кресле, поджав ноги под себя, и безучастно смотрела на сферу на столе. Вокруг стола сидели Кетона, Санти и Инэль.
Элия, ты должна позвать отца или мать, возьми ее, настойчиво предложила Кетона, указывая на сферу.
Я не могу, ответила Элия, чувствуя озноб. На ее лбу выступил холодный пот. Санти укрыл ее пледом и протянул вино:
Пей, Элия, тебе надо согреться.
В покои Элии вошли Мориэль и Артемис, они были взволнованы.
Вы пробовали связаться с владыками? кивнул Артемис на сферу, лежащую на столе.
Нет, ответила Кетона и опустила голову, Элия не может.
Тогда я сам, сказал Артемис, решительно взяв сферу. В его руках заклубились тени. Он позвал, Эразм, Эверия, отзовитесь!
Артемиса звал снова и снова, но ответом была тишина. И вдруг, тени окрасились алым, сфера засветилась.
Артемис, ты? произнес голос, исходящий от сферы. Голос принадлежал командующему Аурину.
Аурин, да, это я! возбужденно воскликнул Артемис, что случилось в Эразии?
Мне трудно говорить, прохрипел Аурин, Элиана рядом?
Да, она рядом, ответил Артемис, говори!
На замок Эвра напали, набросили проклятье теней, сказал Аурин, Владыки Эразм и Эверия мертвы. Мне жаль.
А где же был ты, Аурин? Стража? Маги? прорычал Артемис. Владыка Океании был в ярости. Когда это случилось?
Утром я и Деметрий отправились в храм ветра, кто-то накануне поджог врата храма и огонь повредил их. Мы пробыли там до полудня, а когда вернулись во дворец, я пошел доложить королю о случившемся в храме. И мы я и стража нашли их в библиотеке никто ничего не видел, поэтому мы решили, что применили проклятье теней, сказал Аурин.
Как их убили? мертвым голосом спросила Элия.
Испепелили, тихо ответил Аурин.
Из глаз Элии потекли слезы. Санти сидел рядом, закрыв руками лицо.
Аурин! скомандовала Мориэль, ее глаза пылали. Кто мог это сделать? Кто мог убить богов?! Кто посмел? Как вы не уберегли владык Эразии?!
Мы пытаемся это выяснить, стража и маги в поисках, проверяют всех приезжих, вздохнул Аурин и добавил, к вам я отправил Деметрия, для защиты Элианы. Насколько я знаю, среди вас нет богов с даром огня.
Сейчас мы прервемся, Аурин, прошипела Мориэль. Было заметно, как Мориэль сдерживает ярость, я соберу Совет, мы посовещаемся и свяжемся с тобой. Вызови в Эвр наместников Нестарии, Мелата, Ксандрии, Рифнеи и Озерного края, а также советников, нужно выбрать наместника Эвра, пока правительница Элиана в отъезде и трауре.
Мориэль и Артемис переглянулись.
Я Начал было Аурин. Повисла неловкая пауза, и ответил, да, моя госпожа. Тени вокруг сферы перестали клубиться.
Санти, Инэль, Кетона, не оставляйте Элию, властно произнесла Мориэль, я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин. Сейчас нам нужно собрать Совет и обсудить многое. Что-то нехорошее происходит.
Элия разглядывала знаки на своих руках и по ее щекам текли горькие слезы. Мориэль подошла к Элии, присела на подлокотник кресла и нежно обняла Элию.
Поплачь, детка, поплачь, ласково сказала Мориэль, поглаживая Элию по спине, но помни, ты дочь своих родителей и правительница королевства, тонуть в горе я тебе не позволю.
В тронном зале собрались члены Совета, Мориэль, Артемис и придворные маги.
Спасибо, что так скоро собрались, начала Мориэль, нас постигло большое горе, Эразм и Эверия, владыки Эразии жестоко убиты.
По тронному залу пробежал шепот.
Тихо! скомандовала Мориэль, немедленно усилить охрану Буянта, с тройным рвением проверять все прибывающие корабли и гостей, разослать гонцов во все концы Океании с тем же приказом. В Буянте объявить траур. А теперь Артемис расскажет вам обо всем, что мы знаем от Аурина, командующего армией Эразии, в связи с убийством наших родственников, после же, я ожидаю от вас предположений, как это стало возможным.
Мориэль кивнула Артемису. Под его глазами пролегли тени, шрамы на его руках, казалось, проявились ярче. Он с тяжело вздохнул и начал рассказ.
Когда он закончил, в тронном зале повисла тишина, ее нарушил всплеск воды в бассейне. Триона Фаянская подплыла к краю бассейна и сказала:
У меня есть дальние родственники в Озерном крае наяды, речные нимфы, когда-то очень давно часть из них жили в Мимории, еще до того, как Мимория стала большим болотом. Говорили, что ведьмы Мимории уже давно вынашивают планы мести титанам, и в частности, богам ветра. Они не смирились с итогами той войны.
Стоит выяснить их планы и возможности, прогремел Алетий Черновод, я отправлю туда шпионов, а также в Тирхан и Финию.
Элия лежала в постели, уткнувшись в подушку, и думала о родителях. Вот отец кружит ее на руках, его ясные глаза смеются. Вот мама нежно заплетает ей косы, целует в макушку. И вот их больше нет. Горе, океан горя, и она тонет в его бездонной тьме.
Послышался тихий стук в дверь, вошла Мориэль, бесшумно ступая по толстому ковру, и присела на кровать рядом с Элией. Элия открыла глаза и вытерла слезы. Владычица морей погладила Элию по голове и мягко произнесла:
Я кое-что принесла тебе, милая. Знала, что не сможешь заснуть, она протянула Элии чашу, выпей, это сонный отвар, поможет тебе выспаться и восстановить силы.
Элия механически села на кровати и взяла чаш, чувствуя себя разбитой и растерянной. Бурая жидкость в чаше пахла жасмином. Она сделала сначала глоток, затем выпила залпом и легла. Как только ее голова коснулась подушки, ее мысли затуманились, веки стали тяжелыми, и она, не смея больше сопротивляться, закрыла глаза, мгновенно погрузившись в сон.
Ну, вот и славно, удовлетворившись эффектом зелья, произнесла Мориэль, поглаживая Элию. Затем она подошла к Санти, очевидно неудобно устроившегося в кресле, и укрыла его пледом, она будет спать долго, уверен, что хочешь остаться здесь?
Санти кивнул в ответ, натягивая плед к подбородку.
Уже в своих покоях, сидя на кровати под балдахином с бокалом вина в руке, Мориэль посмотрела на стоящего у окна Артемиса и произнесла:
Нам надо готовиться к войне, моя любовь.
Артемис обернулся, молча подошел к супруге и сжал ее руку.
Глава 4 Совет Океании и Эразии
Элия проснулась к полудню. Запах свежего хлеба и ароматного кофе заставили заурчать ее желудок. Она села на кровати и потерла опухшие от слез глаза. Санти сидел в кресле за столиком и разливал кофе в изящные чашки.
Доброе утро!
Доброе ли, Санти? безжизненным голосом отозвалась Элия. Она медленно встала с кровати и рассеянно накинула шаль на плечи.
Скоро соберется Совет и непростой разговор с Аурином, тебе нужно поесть, посоветовал Санти, подвигая чашку с дымящимся кофе, и быть в форме.
Элия сделала глубокий вдох и присела в кресло напротив Санти. Она должна быть сильной, ради родителей, ради Санти, ради Эразии. Она решительно пообещала себе не тонуть.
Ведьма подошла к столу, заставленному банками и флаконами разных форм и размеров, взяла кресало и двумя отточенными движениями зажгла лампу с благовониями. Воздух в комнате наполнился ароматом вереска.
Мимория пахнет гнилью, торфом и стоячей водой, сказала ведьма, втягивая ноздрями аромат благовоний. Она обернулась к гостю в черном плаще, жестом предложила присесть и продолжила, я и мои сестры выполнили свою часть уговора, теперь время выполнить тебе свое обещание, дитя огня.
Тартана, наберись терпения, ответил гость и положил на стол со склянками мешочек, полный монет.
Ведьма схватила мешочек со стола, ее глаза сверкали ненавистью, она прорычала:
Мы терпели тысячи лет, мы пожертвовали невинными ведьмами ради обряда проклятия теней, а ты швыряешь мне золотые монеты и просишь подождать?!
Я лишь прошу дать мне еще немного времени, ты сама сказала вы ждали очень долго, в голосе гостя появилось раздражение, золото не плата, небольшая благодарность. Я признателен за твою помощь. Прошу тебя, Тартана, не злись. Ты и твои сестры получите все, что хотели, все!
Он подошел к ведьме и взял ее за плечи. Ведьма не отстранилась, она вскинула голову, прищурила глаза и сказала:
Сама не знаю, почему я, верховная ведьма Мимории, позволяю тебе манипулировать мной, она провела рукой по его груди, не обмани меня, дитя огня, иначе проклятие теней придет и за тобой.
Элия сидела за мраморным столом в тронном зале и наблюдала за входящими членами Совета. Один за другим они подходили к Элии и выражали слова соболезнования. Элии казалось, что каждое слово сожаления ложится на нее слоями каменных плит, глаза наполнились слезами. Она резко поднялась со стула и направилась к балкону. Ласковый ветерок взъерошил выбившиеся из тугой косы прядки, она набрала полные легкие воздуха и выдохнула. Соберись с духом, приказала она себе, сейчас не время и не место для слез.
Вернувшись в зал, Элия обнаружила, что владыки и члены Совета оживленно беседуют, но увидев ее, резко прекратили говорить и выжидающе посмотрели на нее.
Прошу прощения, выдавила из себя Элия, присаживаясь на стул. Она взяла со стола бокал крепкого вина, заботливо принесенный Артемисом, и сделал глоток. Вино обожгло горло и одновременно взбодрило ее. Санти, сидевший рядом с ней, наклонился к ней и прошептал на ухо: ты в порядке? Она кивнула в ответ.
Ну, что же, начнем? поинтересовался Артемис, глядя на присутствующих.
Да, ответила за всех Мориэль. Она достала из шкатулки сферу с клубящимся дымом внутри и взяла его в руки.
Сфера предназначена для связи с владельцем такой же. Артефакт, созданный Эразмом и его магами, пояснила Мориэль, предвосхищая вопросы и удивление присутствующих членов Совета, мы свяжемся с Аурином.
Вокруг сферы закружился голубой вихрь, и Мориэль позвала: Аурин!
Ответом была тишина. Она сделала паузу и повторила: Аурин! Мы ждем.
Сфера засветилась и все услышали голос верховного командующего Эразии.
Да, Мориэль, я здесь.
Элиана, владыки Океании и члены Совета Океании собрались сегодня обсудить с тобой и наместниками земель Эразии произошедшую трагедию6 а также наметить план дальнейших действий, сообщила Мориэль. Члены Совета закивали, одобряя сказанное.
Приветствую! Владыки и Элиана, примите наши глубочайшие соболезнования, произнес Аурин голосом полным скорби, наместники земель Эразии, советники находятся здесь.
Все вы знаете, что Океания должна ответить на жестокий и вопиющий акт, совершенный пока что неизвестными нам магами или титанами. Океания нанесет напавшим акт возмездия, но нам необходимо понять уровень угрозы. Начала Мориэль тоном, не терпящим возражений, Аурин, что удалось выяснить на сегодняшний день?