Чудесно, но я должна задать тебе вопрос прежде, чем мы приступим к обсуждению дальнейших шагов, сказала Элия, биение ее сердца участилось, ей казалось, что его стук слышат все присутствующие. Она посмотрела на Деметрия, его лицо выражало интерес. Она набрала полные легкие воздуха и выпалила:
Деметрий, принц огня, наследник огненного престола, готов ли ты стать моим мужем?
Глаза Деметрия, смотрящие на Элию, на миг округлились, а затем в них заплясали лукавые искры. За столом образовалась мертвая тишина, слышалось только журчание воды, стекающей по стене тронного зала.
Да, Элиана, владычица Эразии, богиня ветра, я буду твоим мужем, наконец ответил Деметрий, ухмыльнулся и добавил, а к чему такая спешка, позвольте узнать? Я собирался сделать тебе предложение по возвращению в Эвр.
Казалось, ответ Деметрия разрядил обстановку. Мориэль улыбалась, Артемис, подняв брови, смотрел на Деметрия. Кетона сидела, прижав ладони ко рту, Инэль и Санти с напускным интересом рассматривали карту. Элия же была готова провалиться сквозь землю. Сдерживая дрожь во всем теле, он ответила:
Не буду лукавить, Деметрий, я не собиралась выходить замуж так скоро. Наш план может быть под угрозой, если кто-то из хранителей ключей попробует шантажировать меня, вынуждая на брак.
И поэтому вы решили, что я подходящая кандидатура на эту роль, Деметрий уже улыбался во весь рот, его чарующая внешность стала еще более притягательной. Элия отмечала красоту его алебастровой кожи, точеных черт лица, лукавого изгиба смоляных бровей, волевого подбородка и чувственных губ, и поймала себя на мысли, что любуется им.
Не скрою, мы обсуждали и нашли твою кандидатуру наиболее подходящей, ответила Элия, отгоняя нескромные мысли и пытаясь вспомнить о положенных в таких случаях манерах.
А ты? поинтересовался Деметрий, он пристально смотрел на нее, ты нашла мою кандидатуру подходящей?
Элия собрала волю в кулак и, стараясь говорить не колеблясь, ответила:
Да, я нашла твою кандидатуру самой подходящей, принц огня.
Если обе стороны согласны, то я предлагаю, провести церемонию вступления в брак завтра, поспешно предложила Мориэль, пытаясь как можно скорее завершить обсуждение щекотливой темы, еще через день вы отправитесь в Финию. Принимая во внимание сложившиеся обстоятельства, полагаю, церемония должна быть скромной.
Элия и Деметрий переглянулись и кивнули в ответ. Мориэль велела слугам позвать верховного церемониймейстера.
Глава 6 Союз огня и ветра
Храм воды располагался на берегу острове Буянт. Величественное здание их мозаичного стекла и кораллов имело округлую форму и не имело стен. Хрустальный купол поддерживали массивные колонны с резными изображениями рыб и морских гадов. Под стеклянным полом храма плескалась прозрачная вода, сквозь которую можно было разглядеть белый песок, мелких рыбешек и ракушки. Напротив входа в храм стояла мраморная скульптура в виде бушующей волны, по которой бежала вода. Элия с Деметрием вошли в храм воды. У края скульптуры стояли Артемис и Мориэль, облаченные в голубые церемониальные одежды, ожидая их. По правую руку Мориэль стояли Кетона и Инэль. По левую руку Артемиса Санти и Алетий. Схим Ровенский, Игнатий Третий и Эйхия Леонтийский стояли вдоль колонн храма, остальные восемь членов Совета выглядывали из воды, расположившись между колоннами храма.
Никогда бы не подумал, что я, титан огня, буду вступать в брак в храме воды, прошептал Деметрий Элии, надеясь снять напряжение между ними, и добавил, ты прекрасна, как и всегда, прости, что не сказал сразу.
Элия была одета в платье из белого шелка. Голову украшала хрустальная диадема богини ветра, волосы были распущены по традиции бракосочетания, принятой в Океании.
Спасибо, ответила Элия, она думала о том, как стремительно стали разворачиваться события с момента ее совершеннолетия, как изменилась ее жизнь с гибелью родителей и о том, что ждет ее впереди. Принц огня и богиня ветра подошли к владыкам Океании, повернулись друг другу лицом и взялись за руки.
Элиана, владычица горного королевства и правительница Эразии, богиня ветра, и Деметрий, принц огня, наследник престола огня! По обычаям и законам Океании мы, владыки Океании, объявляем вас мужем и женой! Отныне и навсегда вы являете союз равных владык горного королевства и Эразии! Произнесла Мориэль, и водоворот воды окружил храм, медленно стихая и возвращаясь назад в море.
На кистях рук Деметрия засветились белые узоры горного королевства и знаки ветра, на внутренних запястьях Элии появились обжигающие знаки огненного пламени. Жжение было чувствительным, но Элия сдержалась и не подала виду. Она заглянула в глаза Деметрия. Я пропала, подумала Элия, чувствуя, как в душе загорается пламя.
Огненный принц притянул к себе Элию и произнес:
Я надеюсь, что придет тот день, и ты полюбишь меня также, как я тебя, жена моя. Он поднес ее запястья к своим губам и поцеловал затягивающиеся ожоги.
Элия вспыхнула и прошептала:
Муж мой!
В тронном зале их уже ожидал накрытый яствами стол. Как и планировалось владыками Океании, торжество было скромным, присутствовали лишь семья и члены Совета. Гости расселись по своим местам, Артемис встал, поднимая бокал, и произнес, обращаясь к Элии и Деметрию:
Пусть ваш союз будет крепким и плодовитым!
Да будет так! воскликнули все присутствующие. Элия вдруг вспомнила о супружеском долге и поймала себя на мысли, что не готова разделить ложе с Деметрием этой ночью. Будто прочитав ее мысли, Деметрий наклонился к ней и прошептал:
Мы разделим ложе только тогда, когда ты будешь готова и сама захочешь.
А если я не захочу никогда? нахмурилась Элия. Его благосклонный тон разозлил ее.
Тогда мы будем бездетным союзом двух богов, спокойно ответил Деметрий, тень промелькнула в его глазах.
Позднее, лежа в своей постели, Элия размышляла о том, что сказали бы ее родители, благословили бы они этот брак? Она представила себе лица родителей, ее сердце упало и вновь заныло в груди. В дверь тихо постучали.
Элия, это я, слегка приоткрыв дверь, сказала Мориэль, могу зайти?
Конечно, ответила Элия, присаживаясь на постели, я так благодарна всем вам за все, что вы делаете для меня. Прости, что не повторяю это каждый день.
Детка, я люблю тебя как свою дочь, Мориэль присела на край кровати и ее рука по-матерински легла на голову Элии, как ты?
Если ты про замужество, то пока не чувствую себя женой, ответила Элия, краснея.
Не нужно торопить события, все придет в назначенное время, участливо заметила Мориэль.
События сами торопят меня, Мориэль, с горечью произнесла Элия, а я просто не успеваю привыкнуть к ним.
Мы правители и несем ответственность за тысячи жизней, понизив голос, произнесла Мориэль, не позволяй мрачным мыслям поглотить себя, помни, кто ты и поступай так, чтобы твои подданные гордились и уважали тебя. Нам следует служить во благо нашего народа, все остальное вторично.
Мудрая Мориэль, ответила Элия, улыбнувшись. Слова Мориэль подбодрили ее, на душе стало немного легче.
И еще. Позволь дать тебе один совет. Я вижу, что Деметрий небезразличен тебе, поглаживая волосы Элии, продолжила Мориэль, дай огню разгореться в твоем сердце, не сдерживай это пламя. У вас хватит сил править вместе тысячи лет, но быть счастливыми вместе вы должны позволить себе сами.
Он нравится мне, подтвердила Элия, удивляясь своей внезапной откровенности, но я мало его знаю. Можно сказать, не знаю совсем.
Впереди вас ждет долгий путь вместе, и, думаю, принц огня тебя удивит, ответила Мориэль, вставая с кровати Элии, добрых снов, детка.
Добрых снов, Мориэль! подминая под себя подушку, сказала Элия.
Глава 7 Велен
Раннее утро выдалось пасмурным, накрапывал мелкий дождик. Погрузка на корабле шла полным ходом. Инэль, Санти и Деметрий наблюдали за ней, стоя на палубе. Артемис и Кетона стояли на пирсе и беседовали.
Вы прибудете к Мысу Велен через неделю силами Элии. При необходимости помогайте ей с Инэлем. В Велене возьмите лошадей. В мелких деревушках и постоялых дворах на тракте в Тават сможете менять их и запасаться провизией. От Велена до Тавата пять дней пути. Будьте осторожны, Финия не самое спокойное место, и неожиданные сюрпризы могут подстерегать вас. В Тавате узнайте, где сейчас правитель Ланар, летом он обычно со своим двором перебирается в Тенистые леса, в летний дом. Отправляйтесь на запад Финии, в бамбуковые леса. Согласно книге истории врат, ключ там. Не говорите никому, что отправились на поиски ключа и действуйте по обстоятельствам. И найдите дочь Ланара, уговорить ее отправиться с вами, важная задача. Примени все свое обаяние, закончив наставления, Артемис обнял дочь.
Да, отец, согласилась Кетона, крепко прижимаясь к отцу.
Присмотри за братом и кузиной, Артемис потер висок, ты самая благоразумная из всех, кого я знаю, моя дочь.
Кетона мгновенье смотрела на отца, затем порывисто обняла его за талию и снова прижалась к нему.
Не беспокойся, отец, мы справимся, пытаясь приободрить Артемиса, сказала Кетона.
Боюсь, ваше путешествие может оказаться не таким простым, как вам кажется, ответил Артемис, он нахмурился, слишком много вопросов, и пока что, ни одного ответа.
Отец и дочь услышали стук копыт по мостовой. По дороге в сторону порта ехали верхом две всадницы, Мориэль и Элия.
Кетона сжала руку отца и произнесла:
Владыки четырех стихий вместе большая сила.
Да, согласился Артемис, и затем добавил, тем не менее, моего брата не спасла его сила и могущество. Враги используют хитрость. Вот о чем нужно помнить, Кетона. А еще о внезапности, неопределенности и коварстве.
Некоторое время они стояли в молчании и дожидались Мориэль и Элию. Когда богини подъехали к ним, Артемис поспешил к Мориэль, помогая спешиться.
Спасибо, любимый, сказала Мориэль, поглаживая Артемиса по руке. Элия с Кетоной переглянулись и смущенно улыбнулись друг другу. Кетона покачала головой:
Как подростки, в самом деле!
И тебе желаем найти свою любовь, ответила Мориэль, подмигивая Кетоне.
Мелкий дождь обещавший сойти на нет, вопреки ожиданиям усилился. Мориэль посмотрела в пасмурное небо и сказала:
Вам надо отплывать как можно скорее, быть шторму. Я постараюсь успокоить, но стихия намерена серьезно волноваться.
Элия кивнула и подала знак Санти спускаться. Деметрий, Инэль и Санти прсоеденились к ним.
Вот и пришло время прощаться, обращая взор на каждого, произнесла Мориэль, сила воды и ветра прибудут с вами.
И сила огня, подхватил Деметрий.
И сила земли, кивнул Санти.
На том простимся, ответил Артемис, он по очереди обнял Инэля, Кетону, Элию, пожал руку Санти и Деметрию.
Владыки, Мориэль, Артемис, произнесла Элия сдавленным голосом, она приложила руку к груди, спасибо вам.
Береги себя, детка, ответила Мориэль с нежностью, стоявший рядом Артемис кивнул.
Уже на палубе корабля, глядя в сторону двух фигур, оставшихся на пирсе Буянта, Элия думала о том, что не так давно родители также провожали ее. Сердце Элии сжалось, она сделала глубокий вдох, и, едва сдерживая слезы, отвернулась от растворяющегося в тумане Буянта.
Говорят, у Ланара двенадцать детей, и все от разных матерей, заметил Инэль. Компания сидела на мягких диванчиках в уютной каюте.
Нужную нам дочь зовут Теей. Она восьмая дочь правителя. Кто ее мать неизвестно. Одни говорят ведьма, другие утверждают, что богиня, третьи уверяют, что человек, продолжал Инэль.
Элия, внимательно слушая Инэля, взяла чайник и налила дымящуюся зеленоватую жидкость в чашку из тончайшего фарфора. Запах чая из водорослей был не самым ароматным, но помогал от укачивания. Ветра гнали корабль на большой скорости, но качка была все ощутимее, и заметно похолодало.
Я слышал, что у Ланара есть искусные целители, что одна из них его дочь, заметил Деметрий.
Она живет особняком, где-то в Бамбуковых лесах Финии как затворница, пояснил Инэль, отпивая зеленую жидкость, говорят, она маг-целитель, но не обычный, а маг крови.
Последних магов крови истребили лет двести назад, сообщил Деметрий. Он взял чашку, внимательно рассмотрел зеленую жидкость в ней ее и вернул на стол. За их склонность к сумасшествию и способность везде и всюду использовать магию крови. Они представляли серьезную опасность даже для титанов, не говоря уже о людях. Если она действительно оставшийся маг крови, надеюсь, она в себе.
Нам докладывали, что последний раз ее видели во дворце, на празднике каменных стражей в прошлом году. В донесении было упомянуто, что ее видели, как она разговаривала с птицами. Также ей приписывают увеличение носа новой любовницы отца, добавила Кетона, усмехнувшись, хотя может быть это всего лишь слухи.
Если окажется правдой, то, похоже, она не в себе, вздохнул Деметрий, наливая в серебряный кубок крепкого золотого вина.
Я тоже иногда говорю с животными и птицами, таков мой дар земли, резко ответил Санти, наблюдая за кубком Деметрия, и тебе бы я нос тоже увеличил, если бы мог. Я к тому, что при этом, я не сумасшедший.
Спорное утверждение, парировал Деметрий, пригубив вино.
Ну, хватит, сердито сказала Элия. Зеленая жидкость не улучшила ей настроение, и дня не прошло, а вы начали цапаться.
Мир, мир, успокоил ее Деметрий и выжидающе посмотрел на Санти. Тот в ответ кивнул.
Вообще история с носом говорит о том, что Тея любит пошутить, возвращаясь к теме обсуждения дочери правителя Финии, сказала Кетона, срезая кожуру с яблока.
Надеюсь, она красотка, мечтательно вставил Санти. Деметрий закатил глаза.
Короткие черные волосы, белая кожа, раскосые зеленые глаза. Худенькая, маленькая, на вид подросток, ответила Кетона, вспоминая доклад шпионов Океании. Она поделилась с Санти яблоком.
Не в моем вкусе, прокомментировал Санти и с сочным хрустом откусил кусок яблока. На этой фразе глаза закатили все.
Встречайте, покорителя дамских сердец, непревзойденного любовника Сантониуса Эразийского! саркастично воскликнул Деметрий, и добавил, с чего ты взял, что ты вообще ей понравишься?
О, я в этом уверен! самодовольно заявил Санти, затем поднялся с диванчика и провел руками по торсу, золотисто-коричневая кожа, крепкие мышцы, грива воистину львиных волос выгодно меня выделят среди ее невзрачных соотечественников. А мое природное обаяние и стихи собственного сочинения стрелой пронзят ее сердце.
Титаны захохотали, Санти засмеялся вместе с ними.
О! Теперь я точно знаю, кто включит свое обаяние и уговорит Тею присоединиться к нам! сквозь смех пролепетала Кетона.
Даже Элия не смогла держать смех.
У Теи, определенно, нет шансов! сквозь слезы процедил Инэль.
Тея и не подозревает, что ее ждет, поддержала брата Кетона, надеюсь, она впишется в нашу сумасбродную компанию.
Тем не менее, заметила Элия, пытаясь успокоить дыхание, надо придумать убедительные доводы, чтобы уговорить ее отправиться с нами. Есть идеи?
Придется рассказать ей правду, не утаивая ничего, предложил Санти, и объяснить, почему нам нужна ее помощь.
Конечно, мы все ей объясним, ответила Кетона, наверно выражу общую уверенность в том, что нельзя быть сплоченной командой, если не в команде нет доверия.
А если она не захочет? спросил Деметрий, прищурив глаз, что тогда?
Тогда, обойдемся без нее, уверенно ответила Элия, придется быть еще более осторожными.