Думаю, Санти справится, улыбнулась Кетона, верно, Санти?
Можете на меня положиться, подмигнул Санти, вскинув подбородок.
Ставлю сто золотых монет, что у тебя не получится, Деметрий достал мешочек с монетами и позвенел ими.
Ставлю сто золотых на то, что Санти не справится, поддержал Инэль и посмотрел на Кетону.
О, боги, несносные мальчишки, произнесла Кетона, закатывая глаза, не могу не поверить в природное обаяние Санти. Ставлю сто монет на то, что Санти уговорит Тею.
Все посмотрели на Элию.
Что? развела руками Элия, поддержу Кетону, и тоже поставлю сто. Итого один к одному. Санти, не подведи девочек!
Ради, вас, богини, я готов на все! Санти преклонил колено и отвесил шутовской поклон Кетоне и Элии, а эти двое мне просто завидуют.
С вашего позволения, я пойду спать, зевнула Элия, и поднялась с дивана.
Я провожу тебя, спохватился Деметрий. Он кивнул Кетоне и Инэлю и вышел вслед за Элией.
В каюте Элии и Деметрия было тепло и уютно. Две прикрепленные к полу кровати стояли друг напротив друга, разделяемые столиком со стоящим на нем кувшином и чашей для умывания. Элия намочила тканевую салфетку в воде и протерла лицо, переоделась в свободную сорочку и легла, закутавшись в одеяло. Дверь в каюту приоткрылась, вошел Деметрий. В руках он нес поднос с дымящимся чайником и парой чашек.
Выпьешь перед сном? спросил он, наливая полную чашку зеленоватой жидкости, я добавил мед в чай.
Нет, спасибо, ответила Элия, сморщив нос, я выпила его сегодня достаточно.
Деметрий сделал глоток, поставил чашку на стол и принялся раздеваться. Он расстегнул облегающий жилет, стянул с себя черную рубашку, бросил одежду на стул. Мускулистую спину и руки Деметрия покрывали огненные узоры черных и красных цветов. Взгляд Элии прилип к его спине, сердце застучало быстрее. На миг Деметрий застыл, будто давая Элии рассмотреть его, затем медленно повернулся к ней. Она обвела взглядом его рельефный пресс, косые мускулы, спускающиеся к бедрам, и вспыхнула. Заметив взгляд Элии, блуждающий по его телу, Деметрий наградил ее плутоватой улыбкой и опустил руки к поясу брюк. Элия прервала поток нескромных мыслей и решительно отвернулась к стене.
Спокойной ночи, Деметрий!
И тебе сладких снов, моя дорогая жена, улыбнулся Деметрий. Элия фыркнула в ответ.
Спустя несколько дней на горизонте наконец появились очертания берега мыса Велен. Мыс был покрыт глыбами желтых камней, невдалеке от порта кружились чайки.
Титаны стояли на носу корабля и разглядывали приближающийся порт.
Добро пожаловать в Финию, произнес косматый капитан, обращаясь к титанам, он посмотрел на солнце, двигающееся к зениту, и добавил, жарковато будет, уже припекает.
Порт мыса Велен кишел кораблями, рыбацкими лодками, людьми и животными. Горячий ветер принес запах пряностей и рыбы. На пристани их уже ждал невысокий сухой человек в сопровождении двух стражей. Дозорный границ встречал каждое судно, причалившее к берегу порта Велен. Капитан и титаны спустились на причал, у каждого в руках были дорожные сумки. Капитан протянул дозорному бумаги. Чиновник внимательно изучил их, водя иссушенным узловатым пальцем по строчкам, сложил пополам и убрал в потрепанную папку, которую держал в руках.
Что привело гостей из Океании в порт Велен? спросил он, снимая круглое пенсне.
Частная поездка, ответил капитан и обернулся к Инэлю. Тот подошел к чиновнику и задрал рукав своей рубашки, показывая узоры на своей руке. Его примеру последовали остальные. Дозорный осмотрел знаки на руках у всех титанов, хмуро кивнул и сказал:
Добро пожаловать, боги стихий! Надеюсь, ваш приезд не принесет нам бедствий.
Капитан, обратился Инэль, когда с формальностями было покончено, не посоветуете приличную таверну или трактир в этом городе?
Отчего же, ответил капитан, поглаживая кустистую бороду, смело можете идти в «Ученый кот» или в «Златовласую русалку». Оба заведения в центре Велена, эта дорога, он рукой указал направление, ведет прямо в центр, а там вы увидите вывески.
Титаны двинулись в сторону центра портового города на поиски таверны и лошадей.
Когда они прошли мимо толпы снующих грузчиков и торговцев, Санти спросил:
Разве правитель Ланар не титан?
Титан, ответил Инэль, но он не обладает магией стихий. Зато может распознавать ложь. Таков его дар.
И еще он весьма плодовит, с ухмылкой добавила Кетона.
Дома Велена были построены из желтого известняка, на окнах висели ставни, спасающие жителей от палящего солнца. Пыльные дороги, покрытые гравием, петляли среди каменных строений. Редкие тонкие деревца в кадках стояли у некоторых домов. Местные жители в широкополых шляпах неспешно шли по своим делам, не обращая внимания на статных титанов.
Полагаю, нам тоже понадобятся шляпы как у местных, заметила Элия, разглядывая прохожих, иначе на наших макушках можно будет жарить яичницу.
Да, согласилась Кетона, вытирая пот со лба, зайдем в лавку, надеюсь, она рядом с тавернами.
Спустя время титаны вышли к овальной площади в центре Велена и остановились, ища глазами вывески таверн.
Я вижу «Русалку», произнес Санти. Он указывал пальцем на деревянное изображение русалки над входом в двухэтажное строение с закрытыми ставнями. Русалка была изображена держащей в руках блюдо с виноградом и персиками.
Идемте, сказала Элия, направляясь к таверне, я готова съесть барашка целиком.
Если они подают барашка, ответил Санти, его желудок призывно заурчал в ответ.
Они зашли в таверну, внутри оказалось прохладно, темно и пусто. У стойки стоял пухлый немолодой трактирщик в синем фартуке с вышитым изображением русалки. Он обернулся на звук колокольчика, положил тряпку, которой натирал стеклянный стакан, и бросился к гостям.
Доброго дня, вам, уважаемые гости! Чего желаете? Трапезничать, отдохнуть? воскликнул трактирщик. Маленькие масляные глаза трактирщика откровенно изучали гостей. Его взгляд скользил по богатым одеяниям титанов и вдруг остановился на руках Деметрия. Тот по дороге закатал рукава рубашки, представив взору трактирщика знаки титанов.
Рад приветствовать в моем скромном заведении достопочтенных титанов! изменившись в лице, воскликнул трактирщик, Пожалуйста, пойдемте я отведу вас в отдельный зал для важных гостей, он достал из фартука платок и поспешно протер лысину, прошу.
Он изящно проскользнул между титанами и направился к двери в соседнее помещение. Зал для важных гостей представлял собой просторную затемненную комнату. Стены украшали глиняные изразцы с изображениями животных и птиц, посреди комнаты стоял резной дубовый стол, а вокруг него расположились обитые бархатом диваны с подушками, вышитыми вручную. Вдоль стен висели керамические канделябры с горящими свечами.
Прошу, располагайтесь, здесь вас никто не побеспокоит, суетился трактирщик, о, прошу меня простить, я не представился, меня зовут Тарик, я и мои помощники к вашим услугам. У нас сегодня есть свежайшая макрель, молодой барашек и пирог с черникой. Также я готов предложить вам финийское молодое вино.
Барашек нам точно нужен, радостно ответил Санти, поглядывая на Элию.
Несите все, что есть, добавил Деметрий , и вино тоже.
Как вам будет угодно, досточтимые господа, елейным голосом ответил Тарик и удалился.
Через мгновение в комнату вошли подростки мальчик и девочка, они были похожи на трактирщика, на огромных подносах они несли посуду, приборы, графины с водой, вином, фруктами, хлебом и домоткаными салфетками. За ними вошел Тарик.
Будут ли еще пожелания? спросил Тарик, строго следя за тем, как дети расставляют посуду на столе, дети помогают мне во всем с тех пор, как их мать ушла в иной мир, пояснил он.
Похвально. Тарик, подскажи, где можно взять лошадей, отозвался Инэль, мы держим путь в Тават. Через пару часов мы будем готовы отправляться.
Не стоит беспокоиться, достопочтенные господа, Тарик сложил ладони рук, через час пять чистокровных финийских рысаков будут ждать вас на заднем дворе.
И где в ближайших лавках мы можем приобрести шляпы как у горожан? спросила Кетона, вспомнив про местную жару.
О, произнес Тарик, пять соломенных шляп я принесу к вашему отъезду.
Инэль кивнул и протянул Тарику бархатный мешочек с золотом. Тарик поклонился ниже, чем того требовали приличия и удалился вместе с детьми.
Вино потрясающее, произнесла Кетона, выпив залпом бокал вина, если барашек окажется превосходным, отправлю награду нашему капитану.
Я добавлю, поддержал сестру Инэль, осушив бокал вина.
Это все жара и жажда, заметил Деметрий, пробуя вино, хотя Я тоже подкину монет и капитану и трактирщику.
Финийское вино лучшее на континенте, сказала Элия, капитан и трактирщик ни при чем. Вы просто не пили ничего лучше чая из водорослей за последние несколько дней. Даже посредственное вино показалось бы вам нектаром.
Ладно, подняв руки вверх, ответил Санти, ждем барашка на пробу. Но, если он окажется достойным блюдом, то скидываемся все.
Сытые и довольные титаны в сопровождении Тарика и его детей вышли на задний двор таверны. Там их ждали пять превосходных рысаков.
Вот, достопочтенные господа, как и обещал, Тарик похлопал ближайшего к нему рысака по крупу, сильные, быстрые, готовые отправиться хоть на край света.
Всего лишь в Тават, уточнил Инэль, уважаемый Тарик, какие постоялые дворы посоветуете на тракте?
Хм Задумался Тарик, пожалуй, лучше, чем «Уютный кров» в одном дне пути и «Лесной угол» в трех нельзя и придумать. В первом подают превосходное пиво и ребрышки, во втором у хозяйки лучшие пироги к востоку от тракта.
Спасибо, Тарик, пристегивая сумки, сказала Элия, за радушный прием, пусть ветра благоволят тебе и твоим детям. Она сделала жест легкого дуновения и порыв ветра закружил вокруг Тарика, взъерошив волосы детей.
Спасибо, богиня! сложив ладони, поклонился трактирщик, его дети поклонились.
Пятеро титанов выехали на петляющую пыльную дорогу в сторону тракта. Впереди был долгий путь под палящим солнцем. Дневной переход обещал быть жарким и утомительным.
В этих шляпах мы выглядим как грибы верхом на лошадях, заметил Санти. Кетона захихикала.
Шляпы спасут нас от зноя, урезонил его Инэль, а на кого мы похожи в них, меня мало интересует. Почти день пути по степному пейзажу, потом тракт пойдет сквозь холмистую местность, где возможно нам посчастливится поймать тень.
Всадники двинулись в путь. Навстречу им по Таватскому тракту встречались крестьяне на повозках, груженных товарами, одинокие всадники и пеший люд.
Через несколько часов однообразного пейзажа бесконечной степи дорога начала петлять между крутыми холмами, усеянными небольшими кустарниками. Всадники остановились у низкорослого куста дикого миндаля, чтобы сделать привал и напоить лошадей. Элия прошлась вдоль дороги, разминая ноги. Деметрий и Инэль занялись лошадьми, а Кетона достала из седельных сумок фляги с водой.
Внезапно раздался вскрик, Элия ахнула и остолбенела, глядя на извивающуюся буровато-серую с черным брюхом змею. Титаны бросились к ней. Деметрий выбросил руку по направлению к змее, намереваясь испепелить ее. Санти перехватил руку Деметрия, догадавшись о его намерениях.
Степная гадюка, сказал Санти, что-то прошипел змее, и добавил, она не тронет нас. Просто случайно оказалась на пути.
Элия вновь обрела дар речи, обошла змею и сказала:
С детства не люблю змей.
Гадюка, избежавшая внезапной смерти, поспешила убраться подальше от титанов.
Все в порядке? спросил Деметрий Элию, подойдя к ней.
Да. Сама не знаю, что меня так напугало, ответила Элия, могла бы просто сдуть ее с дороги.
Спустя некоторое время всадники продолжили путь на юго-запад и к позднему вечеру спустились к равнине, где лежали земли Тавата. Вдали виднелись очертания деревень и вскоре они увидели постоялый двор. Крепко сколоченный бревенчатый трактир с гостиницей и хозяйственные флигеля окружали заросли кизила и терна. У коновязи отдыхали лошади в основном тяжеловозы, поблизости стояли повозки и фургоны.
Всадники спешились и поспешили привязать лошадей и снять сумки с их натруженных спин. Над дверями трактира висела вывеска «Уютный кров», крыльцо подсвечивалось фонарями, из окон лил теплый свет. Титаны зашли в гостиную трактира, пространство которой было заполнено гостями и табачным дымом. Присутствующие в гостиной люди, иштары, фавны, нибелунги с интересом уставились на титанов. Хозяин трактира, шустрый поджарый мужчина средних лет, поспешил к новым гостям:
Приветствую вас, чем прикажете служить, добрые господа!
И вам добрый вечер, мы нуждаемся в горячем ужине и теплых постелях, еще необходимо напоить и накормить наших лошадей, ответил Инэль, высыпая горсть серебряных монет на стол.
С радостью исполню вашу просьбу, засуетился трактирщик, прошу за мной.
Он повел их между столами и лавками к большому столу в углу гостиной, сделал знак рукой и позвал помощника мальчишку. Тот не заставил себя ждать, быстро смахнул остатки трапезы со стола и постелил салфетки. Титаны присели на дубовые лавки.
Рагу из кролика, сыр с приправами, лепешки с припеком. Из напитков подаем смородиновое пиво, крепкое вино из тростника и кизиловый узвар, продиктовал меню трактирщик.
Несите все, ответил Инэль, полагая, что все заказанное будет съедено в мгновение ока.
Говорят, у вас подают потрясающие ребрышки, заметил Санти, вспомнив рекомендации Тарика.
Так и есть, ответит трактирщик, и извиняясь, добавил, правда, свежую поставку мы ожидаем только завтра.
Эх, посетовал Санти, рагу так рагу.
Я пришлю мальчишку, он отнесет ваши вещи в холл перед комнатами, произнес трактирщик, и пояснил, у меня остались три комнаты с общим холлом. Если они вас не устроят, то могу отправить гонца узнать в постоялом дворе недалеко от «Уютного крова».
Устроят, ответил за всех Деметрий, он пристально посмотрел на трактирщика, уверен там чисто и тепло.
О, да, да залепетал трактирщик, свежие простыни, тепло и сухо, лучшее пристанище путника на востоке Финии.
Рагу вкусное, а смородиновое пиво я пробую впервые, отметила Кетона, с осторожностью пригубив красноватый напиток, с кислинкой.
Пожалуй, соглашусь насчет рагу, одобрительно сказала Элия, пиво тоже неплохое.
Когда с трапезой было покончено, титаны прошли в комнаты: Деметрий и Элия в одну, Санти и Инэль в другую и Кетона в третью, самую маленькую.
Надеюсь, ты не будешь оголяться как обычно, спросила Элия, снимая сапоги и ложась на кровать в одежде.
Кто-то должен отвлекать тебя от мрачных мыслей, и этот кто-то твой муж, Деметрий улыбнулся правым уголком рта, я заметил, что тебе нравится смотреть на мой обнаженный торс.
А если и так? парировала Элия, закидывая руки за голову. Она подумала о том, что эта кривая улыбка придает Деметрию мальчишеской непосредственности и очарования.
Я рад, и смею надеяться, что стану для тебя настоящим мужем, а не вынужденным супругом, его черные глаза стали печальными.
Скажи, у тебя было много женщин? спросила Элия, желая перевести тему разговора, одновременно сгорая от любопытства.
Только ты одна, ответил Деметрий. Он улегся поудобнее на кровать рядом с Элией и посмотрел ей в глаза словно хищник.
Лжец, подтрунивала над ним Элия, не отводя взгляда.
Я, можно сказать, чист как капля утренней росы, продолжал Деметрий, ты единственная.