Ровендер многозначительно покосился на Зию.
Но почему вы здесь? не унималась та.
Да, кажется, условия вашего существования весьма суровы, добавил Ровендер.
О, это да, согласился Ван Тернер, потирая культю скрюченной, похожей на старое дерево рукой. Но мы же не всегда здесь жили. Я и другие много лет назад мы ушли из Новой Аттики, чтобы основать собственную колонию поближе к зеленой области.
К зеленой области? переспросила Зиа.
Ага, кивнул Ван Тернер. Возрожденный эдем. Воздух там свежий, воды текут чистые, деревья весело поскрипывают.
Ты говоришь о Блуждающем лесе, сказала Зиа. Ровендер согласно закивал.
«Блуждающем»? отозвался старик. Годное название. Ну, с того места он точно отправился куда-то блуждать, сказал Ван Тернер и опять хрипло загоготал.
И вы тоже ушли? продолжал расспрашивать Ровендер.
Угу. Взяли парочку судов и полетели искать землицу позеленее. Но это оказалось не так-то просто, как мы надеялись. Омниподы не смогли обнаружить ничего подобного, и вообще от них не было никакой пользы. Отовсюду то и дело появлялись всякого рода чужаки, вот как твой синий приятель. Одни дружелюбные, другие не особо. Да и сам этот Блуждающий лес, как вы его называете, оказался опасным что внутри, что снаружи. Порядочно хороших ребят потеряли там.
Зиа припомнила, какими страшными предстали перед ней некоторые растения и деревья, когда она впервые попала в лес. Даже удивительно, что ей удалось уцелеть среди всех этих птицеловов и гигантских росянок.
В общем, мы перенесли лагерь за окраину леса, и тут-то до нас добрались песочные дьяволы. Отлавливали нас ночью, в темноте, по одному. Ладони Ван Тернера непроизвольно сжались в кулаки, хриплый голос дрогнул. Эти твари забрали мою ногу, а еще еще моего сына Отца Хейли. Старик всхлипнул. Ровендер протянул ему бутылку, но тот отмахнулся. Я не захотел, чтобы мне пересадили клонированную ногу. Когда стареешь, начинаешь путаться в воспоминаниях, а кое-что и вовсе забываешь. Мне хотелось сохранить память эти моменты из моей жизни. Я никогда не хотел забыть, что со мной произошло.
И тогда вы вернулись? негромко спросил Ровендер.
Да, вернулись. Потерпев поражение от новых законов природы. Выяснилось, что мы больше никакие не цари этой самой природы. Но что еще хуже, Кадм был в бешенстве, что мы вырвались из этой его маленькой утопии и утащили с собой его драгоценные корабли и прочие технологические штуки.
Кадм Прайд? Зиа вспомнила моложавого человека из голопередачи. Он что, все еще жив?
Угу. Тот, кто всех нас высидел, все еще главный в курятнике. Когда мы вернулись, он отобрал у нас все действующие воздушные суда и большую часть необходимых припасов, заявив, что это собственность Новой Аттики. И навсегда запретил нам вход в город. Вот мы и прозябаем тут, снаружи. Но мы выжили и выживаем! Уж не знаю как, однако справляемся.
А остальные здешние откуда? спросила Зиа, думая о толпе оборванцев, бежавших навстречу приземляющемуся «Бижу».
Они такие же, как я, люди без иллюзий и гражданства. Пытаются тут как-то наладить жизнь. Там, в городе, нас зовут работягами. Надо думать, потому как мы не против потрудиться и заслужить право на место в реальном мире. А эти в городе просто бараны, быдло, как по мне. Распухшее стадо клонированных овец, которые спят и едят, когда велено. Под присмотром своего пастуха, в полной безопасности.
Что-то я запуталась, сказала Зиа. А почему вам, работягам, не улететь отсюда на «Бижу»?
Да, присоединился к вопросу Ровендер. Ваша летающая машина может перенести вас куда угодно. Есть вполне безопасные места, где можно поселиться.
Ван Тернер вздохнул, выпустив воздух с запашком ушкебы.
Ну да, такой и был план. Но уже год как мальчик делает из «Бижу» воздухорез полностью на ручном управлении. Детали то тут, то там добывает. Он вроде бы почти закончил. С машинами у него ладится, как и у его бати, а с людьми вот не очень.
Воздухорез? Ровендер отхлебнул из бутылки.
Угу. Эти эвакуационные корабли полностью автоматизированы. Они десятилетиями не двигаются с места, пока не поступит сигнал от какого-нибудь ребута. Не будь внутри пилота, это судно все равно нашло бы вас и привезло сюда само по себе умная махина. Но ребутов давненько не появлялось, и Кадм отказался от эвакуаторов. Однако некоторые летчики смекнули, что корабли можно переделать под ручное управление. Мальчик совсем близок к цели. Ему не хватает лишь нескольких запчастей.
То есть Хейли никакой не эвакуатор? уточнила Зиа, и в мозгу у нее вспыхнула картинка с человеческими фигурками на носу судна.
Нет, рассмеялся старик. Зиа обеспокоенно переглянулась с Ровендером, и Ван Тернер пояснил: В смысле, парень прям жаждет быть эвакуатором, как и его отец. Но вообще-то, когда «Бижу» взлетел, он просто дрых внутри.
Он спал? не поверила Зиа. Серьезно?
Ван Тернер захихикал:
Ага. Он, надо думать, порядком струхнул, когда корабль вдруг завелся и полетел за тобой. Он взял бутылку Ровендера и опрокинул в себя остаток молочной жидкости. Наверное, что-то еще надо переделать и довести до ума, продолжил он задумчиво. А то кому охота, чтоб его единственный транспорт вдруг срывался посреди ночи не пойми за кем, чтобы потом вернуться обратно в город.
Тут дверь в спальню скользнула в сторону, и появился сам Хейли с омниподом в руке.
Вандед, ты чего тут делаешь? раздраженно воскликнул он. Я же просил оставить гостей в покое. Им надо реммнуть.
Да все с ними в порядке, мальчик. Я просто байки травлю. Старик подмигнул Зии и начал пристегивать протез.
Хейли вытащил из ящика пару серых пледов с эмблемой ПВЧ.
Короче, не верьте ни единому его слову. Он просто сумасшедший старикан, отрезал внук и скорчил дурацкую рожу, передразнивая деда.
Ну уж ты-то в свои пятнадцать все знаешь, съязвил Ван Тернер, пока Хейли накидывал ему на плечи плед.
Пойдем. На «Бижу» сегодня переночуем. И парень вывел деда из комнаты.
Вот и хорошо! Если эта штуковина опять полетит за новеньким, я хочу быть на борту! засмеялся Ван Тернер.
Ну само собой, Вандед. Уж здесь я тебя ни за что не оставлю. Хейли картинно закатил глаза и подтолкнул деда к выходу. Иди давай.
Удачи завтра. Не дай им полностью перепрошить свою думалку, сказал старик напоследок, помахал рукой и вышел.
Спокойной ночи, бросил Хейли и закрыл дверь.
«Пятнадцать, думала Зиа. Он немногим старше меня».
Ровендер улегся на своей койке, положив голову на рюкзак.
Старый мне нравится, поделился он, доедая вокс.
Мне тоже, согласилась Зиа. Да и сам Хейли рядом со своим дедом какой-то более нормальный, что ли, непринужденный.
Точно. И кстати, пилот, должно быть, воспользовался перекодировщиком, потому что теперь я его понимаю, добавил Ровендер.
Зиа улыбнулась и, уютно свернувшись под пледом, подумала: «Ну может, Хейли и не такой противный, в конце концов».
Глава 9
Новая Аттика
Поверить не могу, что именно этим утром он решил «пройтись»! Вот именно сегодня! возмущалась Зиа, очищая последний вокс. Гр-р-р! И это после того, как дал слово, что никогда меня не оставит.
Угу. Хейли разлил кофе в две кружки. Они с Вандедом встали ни свет ни заря и отправились на прогулку. Вроде бы несколько приятелей Вандеда тоже с ними.
Когда он теперь вернется? О-о-о! Ну как всегда, ворчала Зиа. Рови знает, как сильно мне хочется попасть в город. Он специально так сделал. Еще один его дурацкий «жизненный урок». Она швырнула вокс обратно в сумку и мелодраматично вздохнула. Что нам теперь делать?
Хейли передал девочке кружку с дымящимся кофе, затем плюхнулся на один из парящих стульев и принялся смаковать маленькими глотками маслянистый черный напиток.
Ну, начал он размышлять вслух, мы можем поехать сейчас, утром, и зарегистрировать тебя, а потом, когда они вернутся, я просто отправлю его следом в город.
Зиа глотнула из кружки. Горячий горький кофе обжег язык. Она поставила кружку на стол, изо всех сил стараясь держать лицо, чтобы не выдать, как ей больно, и решительно проговорила:
Да. Поехали. Прямо сейчас.
И снова добро пожаловать в Новую Аттику, Хейли Тернер, поприветствовал парня бестелесный голос, пока зеленый лазерный луч сканировал его тело.
Зиа и ее проводник стояли в самом низу подземного пологого спуска, ведущего к входу в город. По обеим сторонам от величественных ворот возвышались две каменные колонны: одна изображала мужчину, другая женщину. Граффити и всевозможные отметины портили внешний вид изящных скульптур.
Спасибо, ответил Хейли и обратился к закрытым воротам: Я привел нового гражданина.
Пожалуйста, не двигайтесь во время первичного сканирования тела. Это займет несколько секунд, проинструктировали ворота. Лазерный луч заскользил по Зии, как до этого по Хейли.
Ты часто бываешь в Новой Аттике? спросила Зиа, стараясь не шевелиться.
Бывал несколько раз. По мне, тут слишком многолюдно.
Ты разве не здесь родился? А имя ты тоже менял, как твой дед? не унималась Зиа.
Нет, равнодушно ответил Хейли. Имя мне дал папа.
Я вот думаю сменить имя на Дороти, призналась Зиа, пристально глядя на Хейли и ожидая какой-то реакции. Это девочка из одной старой книжки, которую я когда-то нашла. Ты, вообще, видел хоть раз настоящую книгу?
Пожалуйста, не двигайтесь до полного завершения сканирования. Спасибо, напомнили ворота.
Хм, Дороти? Хейли прислонился к одной из колонн, натирая свой омнипод. Ну если тебе нравится.
Сначала надо бы выяснить, что оно значит, сказала Зиа. Ты вот знаешь, что значит имя Хейли?
Пожалуйста, не двигайтесь до полного завершения сканирования. Спасибо, опять встряли ворота.
Ага. Хейли значит «не дергайся, а то никогда не закончим», с ухмылкой ответил пилот.
Сканирование завершено. Пожалуйста, вставьте омнипод сюда, продолжили ворота.
Открылся маленький лючок, за которым находился специальный разъем. Зиа сделала, как велели.
Земная Искусственная Альфа, девятое поколение, из ПВЧ-Убежища пять-семь-три. Все верно? спросили ворота.
Да, нетерпеливо ответила Зиа, пружиня на носочках. Ей было никак не уняться, радостное возбуждение жужжало и потрескивало внутри ее, словно свободный электрический заряд.
Доступ в город открыт, разрешили ворота. Пожалуйста, возьмите свой омнипод и проследуйте к причалу городской паромной службы. Добро пожаловать в Новую Аттику.
Тяжелые щербатые створки из толстой стали со скрипом и неохотой расползлись в стороны. За ними показался ряд потрепанных суденышек, пришвартованных под острым углом к причалу. Все они были обращены носами к ведущим под землю туннелям. Дряхлые лодки в форме бобслейных саней ожидали пассажиров, открыв задние люки.
Пожалуйста, смотрите под ноги, дружелюбно произнесло судно рядом. Отправление в ближайшее время.
Давай на передние сиденья. Там лучше всего, сказал Хейли, залезая на борт.
Зиа проследовала за ним мимо двух рядов сидений. Она плюхнулась в ветхое кресло рядом с мальчиком и пристегнулась. Люк сзади закрылся, и глаза Зии начали привыкать к тусклому освещению.
Благодарим за соблюдение правил. Добро пожаловать на подземный паром в Новую Аттику. Если все готовы, мы отправимся буквально через минуту. Примерное время в пути девяносто секунд. Входной люк автоматически задраился, щелкнул замок. Зиа в нетерпении барабанила пальцами по подлокотникам.
Держись, предупредил Хейли. Поездочка та еще.
Правда?
Зиа смотрела, как в бесконечном туннеле зажигаются ряды ламп. Фоном звучал обратный отсчет:
Десять девять восемь
Девочка без всякого Анатоскана почувствовала, как участился ее пульс.
Пять четыре три
Она вцепилась в ручки кресла.
Да не бойся, улыбнулся Хейли. Это весело.
Два один
Желудок Зии взлетел прямо в глотку, когда судно помчалось вниз. Огни снаружи превратились в сияющую мазню, борт вертелся и крутился, несясь по туннелю со страшной скоростью. И только Зиа подумала, что этот спуск никогда не закончится, как паром замедлился и выровнялся, а затем тихо подплыл к платформе.
Благодарим вас, объявило судно. Пожалуйста, возьмите свои вещи и пройдите в город через восточный коридор. Добро пожаловать в Новую Аттику.
Ну что, как прокатилась, а? спросил Хейли.
Зиа отдышалась и выдавила улыбку:
Весело.
На противоположной стороне платформы открылись и с шипением распахнулись двойные белые двери. Зиа и Хейли вошли в освещенный коридор и ступили на траволатор. Движущаяся дорожка несла двух путников вперед, а по стенам вспыхивали и мерцали электрические рекламные плакаты. Из невидимых динамиков, откуда-то сверху, разносилась негромкая песня:
Сейчас мы проходим сквозь атмосферную мембрану и едем вниз на первый уровень. Несколько минут пути, объяснял Хейли. Попадем сразу в оживленный район города, там найдем транспорт до нужного места.
И сколько ребутов ты уже приводил сюда? спросила Зиа, хотя точно знала ответ.
Эм, ну, мой отец был эвакуатором, он многих привез, ответил Хейли. Я тоже хочу этим заниматься.
Здравствуйте и добро пожаловать в Новую Аттику, где ждет прекрасное и светлое будущее!
Перед ребятами возникла голограмма пожилого человека, облаченного в белоснежное развевающееся одеяние. Пока траволатор вез их все дальше, фигура плыла перед ними и говорила, причем белая борода и усы этого человека почти не шевелились.
Я Кадм Прайд и горжусь тем, что на меня возложены обязанности главы этого великого города. Я ждал тебя. Вскоре ты сможешь задать вопросы, которых, без сомнения, у тебя множество. Пожалуйста, проследуй в мэрию Аттики в бюро регистрации. Не волнуйся, это быстрый и легкий процесс. После регистрации один из наших опытных городских гидов проведет для тебя ориентирование. Они знают все и вся о нашем утопическом рае. Благодарю за визит, Зиа Девять. До завтрашней судьбы.
В самом конце коридора голограмма испарилась.
Это просто тупая запись, сказал Хейли. Выскакивает каждый раз, когда ты приезжаешь.
Он совсем не похож на человека, которого я видела в передаче, заметила Зиа.
Ну, он старый. Нереально старый, отозвался Хейли, вертя в руках омнипод. Ты, может, с ним даже встретишься. Для такого старика он вполне даже дружелюбный.
Пожалуйста, смотрите под ноги, произнес властный голос.
Зиа увидела в конце коридора двух черных роботов в шлемах, явно охранников. Их строгие и жесткие очертания наводили на мысль о шахматных фигурах. Как и у Матр, у них было по несколько рук, только гораздо более крупных, которые служили как бы щитами для корпуса. У обоих роботов на черной блестящей поверхности груди виднелся напечатанный слоган «ТЕХ ЗАЩИЩАЕТ И СЛУЖИТ».
Спасибо, сэр, имитируя голос робота, сказал Хейли и подал Зии руку, помогая сойти с траволатора. За траволатором с шипением открылась дверь, ведущая в небольшое помещение, и оба вошли внутрь.
Пожалуйста, поднимите руки и не двигайтесь до завершения финальной идентификации и проверки безопасности, произнес спокойный голос. Зиа и Хейли сделали, как было велено, и по их телам заскользил лазерный луч красного цвета.
Это авторитоны, рассказывал тем временем Хейли. Они следят за порядком. Хотя я ни разу не видел, чтобы они предпринимали какие-то решительные действия.
Выглядят пугающе, заметила Зиа.
Мне кажется, они тут больше для вида, сказал Хейли, как раз когда по его самодовольному лицу пробегала красная линия.
А знаешь, с улыбкой сменила тему разговора Зиа, сегодня у меня день рождения. Мне тринадцать. Может
Хейли затряс головой и рассмеялся.