Надеюсь, ты не считаешь таким уж злом небольшой обман. Точнее, представление. Эльф посмотрел куда-то через плечо девушки, словно стратег, оценивающий обстановку, а потом бросил на нее испытующий взгляд.
Это зависит Дженна помедлила, Вы ведь не заставите меня обманом забрать хлеб у нищего или любимую игрушку у ребенка? Мне не придется лишать людей того, от чего могут зависеть их жизни и счастье?
Для ведьмы ты слишком щепетильна. Но нет. Я не попрошу тебя ни о чем таком, что могло бы тяжелым грузом лечь на твою совесть. То, что меня интересует, принадлежит не нищему и, хотя он довольно молод, отнюдь не ребенку. И это действительно может спасти жизни, но не в руках того, кто сейчас им владеет. Я говорю о священном камне друидов, что случайно попал в этот замок.
Мастер взмахнул рукой, будто открывая занавес. И тут же густые клубы тумана, окутывающие долину, где они стояли, стали расползаться в стороны, открывая величественную гору и гнездящийся на ней неприступный замок. Издалека было трудно разглядеть его во всех подробностях, но первое впечатление от этой каменной громады было поистине устрашающим. Постепенно сквозь туман проступила голубая лента реки, опоясывающей гору и составляющей яркий контраст с темно-серыми камнями и зловеще поблескивающими окнами башен. Судя по всему, река служила естественной защитой для обитателей замка, заменяя собой привычный искусственный ров. Окинув ее внимательным взглядом, Джен, к своему удивлению, не заметила ни одного плавучего средства, позволяющего преодолеть водную преграду. Очевидно, они были спрятаны от посторонних глаз и хорошо охранялись.
Кто живет там? спросила девушка слегка дрогнувшим голосом, изо всех сил стараясь подавить охвативший ее трепет.
Не бойся. Хозяин замка обычный рыцарь, который даже не подозревает об истинной цене сокровища. Он захватил его в бою, в Палестине, и с тех пор не расстается с ним.
Он носит этот камень на шее?
Нет, Сина. Камень вправлен в рукоятку меча из необыкновенно легкой и прочной стали. Этим мечом можно разрубить на части любое другое оружие, и даже расколоть скалу. При этом он почти ничего не весит, а, значит, делает своего владельца неутомимым и практически неуязвимым в бою. Но достоинства меча пустяк, по сравнению с тем, на что способен камень.
Эльф пошевелил кистью, и рядом с ними появились два кресла, над которыми тут же вырос живой купол из ветвей с только что распустившимися и источавшими аромат свежести зелеными листьями, по форме напоминающими березовые. Успевшая привыкнуть к таким удобствам, Джен изящно присела в то, что оказалось к ней ближе. Через секунду после того, как она устроилась, Мастер занял место рядом попутно они практиковали этикет.
Между нами говоря, меч выкован в подземном мире, но его нынешнему хозяину вовсе необязательно об этом знать, так же как и о том, каким путем оружие оказалось в Палестине, и почему досталось именно ему. Несмотря на плавно льющуюся непринужденную речь, тон Повелителя стал очень серьезным, а пристальный взгляд, казалось, предупреждал о последствиях нарушения его запрета.
Понимаю, также серьезно отозвалась девушка. Должно быть, друиды наложили на него заклятье, но оно оказалось несовершенным, и кто-то, более умный и хитрый, смог забрать у них меч.
Эльф посмотрел на нее почти удивленно и одобрительно кивнул головой.
А ты очень догадлива, Сина. Расскажи мне историю меча, как ты ее себе представляешь.
Здесь нет ничего сложного, смущенно улыбнулась Джен, не в состоянии скрыть радость от похвалы учителя. Как мне стало известно из Ваших уроков и того, что я читала раньше, подземный народ обладает не только удивительным мастерством, но и сверхъестественной жадностью. Такое дивное оружие можно было бы или выменять на целый сундук драгоценностей, или тайно похитить, или заставить выковать подземного мастера, а потом забрать хитростью, или отнять, лишив кузнеца возможности сопротивляться. Учитывая нелюбовь друидов к торговым сделкам и к насилию, я больше склоняюсь ко второй версии, но вполне допускаю и третью. В обоих случаях друидам необходимо было наложить на меч охранное заклятие, чтобы подземный владелец или кузнец, очнувшийся от чар, не смог выследить его и вернуть обратно. Я не удивлюсь, если этот несчастный до сих пор рыщет в моем или вашем мире, не находя себе места от желания найти свое добро. Однако заклятие, направленное против него, не сработало против кого-то другого. Очевидно, есть способ, с помощью которого его можно обойти, и Вы хотите, чтобы я им воспользовалась.
Прекрасный образец дедукции, снова похвалил ее Мастер. Но что ты можешь сказать о камне? Как он оказался связан с мечом?
Девушка, мило улыбнувшись, пожала плечиком.
Я думаю, способ, которым камень попал в рукоятку меча, не так уж и важен. Во всяком случае, для моей миссии. Это мог сделать выковавший его «по заказу» кузнец, а могли и сами друиды, уже после того, как похитили меч. Они ведь тоже кое-что умели, или я не права?
Ты права во всем, Сина, и твой ум восхищает меня.
Он, как и все остальное, принадлежит Вам, Повелитель. Джен с деланной покорностью склонила голову, бросив озорной взгляд из-под ресниц.
Неплохо сказано. Только не начинай снова, девушка. У нас слишком много работы. Строгий тон учителя явно не вязался с веселыми искорками в его глазах. По всему было видно, что, несмотря на свою бесчувственность и могущество, он действительно получает удовольствие от общения с ней. И Дженна окончательно воспряла духом.
Я не боюсь работы, о Повелитель, и могу начать хоть сейчас. Она вскочила с кресла и встала по стойке «смирно» перед Мастером, демонстрируя свои выдающие вперед достоинства и полную боевую как ей казалось готовность. Только легкое подрагивание губ, с трудом сдерживающих готовый сорваться смех, выдавало ее подлинное настроение.
Прекрати дурачиться и сядь, девушка. Иначе я буду вынужден наказать тебя, и тогда ты долго не сможешь сидеть.
Вы способны поднять на меня руку? От изумления ее глаза стали круглыми, а чудесный ротик забыл закрыться.
Похоже, твои бьющие через край эмоции слишком заразительны, даже для меня. Не вставая с кресла, эльф взял ее за талию и посадил к себе на колени.
Ты напоминаешь мне солнце, которое так же трудно удержать в руках, тихо произнес он ей в ухо своим чарующим голосом, но я все же попробую. Ты готова слушать? Или сначала хочешь узнать, на что я способен?
Оказавшись в его объятиях и ощутив на своем теле жесткое стальное кольцо его рук, девушка очень быстро утратила свою веселость, и отнюдь не из-за угрозы в нее-то как раз Джен не верила. Но его запах и близость словно парализовали ее, заставив почувствовать себя абсолютно беспомощной, сочащейся желанием и ранимой.
Я готова слушать, учитель, покорно признала девушка, боясь пошевелиться, потому что каждое новое прикосновение к нему отзывалось в ее теле мучительно-сладострастной обжигающей волной, и еще жаждой, утолить которую она была не в силах.
Тогда начнем тренировку. Ты уже умеешь закрывать свой мозг от проникновения извне. Твоя новая задача научиться защищать свои чувства. Боюсь, это окажется для тебя сложнее, чем все уже пройденные уроки. Поэтому сосредоточься. Твои чувства всегда были на поверхности и практически никак тобою не контролировались. Сможешь ли ты одержать над ними верх? Стать хладнокровной, как змея, невозмутимой как камень, одеть свое сердце в броню, через которую не смогут пробиться никакие волнения, никакие эмоции, ни снаружи, ни изнутри?
Я постараюсь, учитель. Дженна сделала глубокий вдох и попыталась овладеть собой, насколько это возможно. Правда, если эти волнения будут исходить от Вас
Особенно, если они будут исходить от меня. Голос учителя почти неуловимо изменился, и сначала она даже не поняла, в чем дело. Но он продолжал говорить, и вскоре она обнаружила разницу высота, тональность и даже тембр этого голоса казались прежними, вот только краски, придававшие ему человеческое звучание, исчезли.
Закрой глаза и слушай. Твои мышцы расслабляются, все до единой, начиная с твоего лица, глаз и бровей. Расслабляется шея, грудь и живот, твоя спина и все, что внутри тебя, расслабляются мышцы рук и ног, каждый пальчик, каждая клеточка твоей кожи. Напряжение оставляет тебя, уходит прочь вместе с воздухом, что ты выдыхаешь. С каждым выдохом все меньше напряжения, все меньше чувств и эмоций. Ты ощущаешь покой во всех членах. Твое тело расслаблено. Твой покой нерушим. Ты больше не человек. Ты каменная глыба в кругу Стоун-Хендж, такая же древняя, как сама земля. Никто не может нарушить твоего спокойствия. Ты неподвластна времени, ветрам и дождям. Твое состояние покой. Вечный покой. Тебе нравится этот покой. Тебе нравится сила, которую дает покой
Кажется, я начинаю понимать, мысленно сообщила девушка, не испытывая ни малейшего желания шевелить губами. Это было совершенно новое, в чем-то даже приятное ощущение, и ей совсем не хотелось с ним расставаться. Не хотелось привести в движение ни один, даже самый крохотный мускул. Ей было хорошо и спокойно. Она сознавала свое превосходство над миром и то, что уже не нужно стремиться ни к какой цели откуда-то появилась уверенность в том, что любая цель сама придет к ней.
Словно со стороны, Джен увидела, как на ее грудь легла ладонь Мастера, и его большой палец скользнул в треугольный вырез платья.
Ты что-нибудь чувствуешь? также мысленно спросил эльф.
Странно, но она не испытала даже удивления от этого вопроса. Так же как и от того, что на сей раз его легкие прикосновения не вызвали у нее ни жаркого отклика по всему телу, ни желания ответить на ласку, как будто все это происходило не с ней, а с кем-то другим, а она была лишь свидетелем. Безмолвным и безразличным.
Я не чувствую ничего, Мастер, произнесла Джен таким же тихим и бесцветным, как у него, голосом просто, чтобы услышать себя со стороны. А потом мысленно поинтересовалась: «Так будет теперь всегда?»
Разумеется нет, Сина. Мало того. Сейчас я поддерживаю твое равновесие, но меня не будет рядом во время выполнения тобой задания, поэтому ты должна практиковаться и научиться входить в это состояние сама. Причем очень быстро, почти мгновенно. В противном случае твои чувства возьмут над тобой верх, и ты проиграешь.
«Если вдруг ты опоздаешь, безнадежно проиграешь» сами собой сложились в голове стишки. Но и это не удивило ее. Джен открыла глаза и уверенно-равнодушно взглянула на Мастера.
Хорошо. Тогда расколдуйте меня.
С легкой улыбкой предвкушения тот взял в ладонь ее грудь и принялся играть с соском.
Разве я не сказал, что ты должна научиться это делать сама? Вернись в свое женское тело и почувствуй мою руку так, как если бы я был мужчиной.
Тут же девушку обдало жаром, а сжатый искусными пальцами сосок отреагировал сладчайшей болью, которая почти сразу переросла в стремящееся к центру ее женственности наслаждение. В безотчетном порыве она изогнула спину, желая продлить ласку любым способом, и потерлась, как кошка, о его плечо.
Вот видишь, тебе понадобилось совсем немного времени, чтобы вновь вернуться к своим инстинктам, удовлетворенно заявил эльф, ссаживая ее с колен. А теперь потренируйся без меня, мне нужно отлучиться.
Хорошенькое дело! возмутилась Джен, забыв про светский этикет и уперев в бока кулачки. И как, по-вашему, я смогу тренироваться без тренера? Здесь же нет никого, кроме Вас, кто мог бы воздействовать на мои чувства!
Ну почему же. Здесь есть деревья.
Вы смеетесь надо мною, учитель?
Отнюдь. Твои мудрые предки друиды, а потому ты должна знать, что у дерева, как и у человека, есть душа. И так же, как у человека, есть чувства. Подойди к этому вязу и попробуй поговорить с ним.
Я уже общалась раньше с деревьями, неохотно признала Джен. И мне это нравилось. Но разве дерево может дотронуться до меня так же, как Вы? Или, как Вы, пробудить во мне желания?
Должен открыть тебе важную тайну. Не все деревья в этом лесу были таковыми от рождения. Некоторым пришлось обрести этот облик для того, чтобы подумать
Подумать о чем? от волнения повысила тон девушка.
О своем отношении к миру. О том, что каждый поступок, даже самый незначительный, имеет свои последствия.
Вы хотите сказать, что некоторых людей сделали деревьями в наказание за их поступки?
Согласись, это не самое страшное. Ведь их могли превратить в крыс. Или тараканов.
Какой ужас. Плечи Джен непроизвольно вздрогнули, а в глазах отразилось смешанное со страхом отвращение. Но за что они могли заслужить такое? И есть ли у них шанс снова стать людьми?
Мастер медленно подошел к указанному им дереву и погладил шероховатый ствол, отчего ветви, словно желая ему что-то сказать, потянулись и обвили его руку со всех сторон.
Видишь ли, в материальном мире существует очень много форм жизни. Их несколько миллионов, и из них человеческая самая высшая. Она дается только тому, кто прошел последовательно все остальные ступени развития, либо как награда за достойный человека поступок. Впоследствии тот, кто получил эту форму, должен доказать, что заслужил ее по праву.
Примерно о чем-то таком я догадывалась. Но каким образом можно доказать, что ты достоин быть человеком? Вам это известно?
Разумеется. И ты это знаешь, просто никогда не задумывалась. Дело в том, что человек изначально предназначен заботиться не только о себе, но и о нуждах всех остальных обитателей своего мира. Для этого ему дан интеллект, возможности которого почти безграничны, а также умение чувствовать, чтобы отличить свет от тьмы. Те, кто следуют этому предназначению, эволюционируют уже в человеческой форме, получая с каждым перерождением все более совершенные ум и тело, и, как следствие, все больше земных благ. Те же, кто пренебрег данными им сокровищами и растрачивают их впустую, ведя в человеческом облике жизнь зверя или растения, возвращаются в ту форму, которую они сами для себя предпочли, и которая больше всего соответствует их отношению к миру. После чего их эволюция происходит заново с того места, на котором остановилась. Но иногда, в виде исключения, их возвращают в прежнее состояние лишь на определенное время. Как ты, наверное, догадываешься, это происходит в том случае, если у них есть шанс исправиться в этой жизни.
Значит, некоторые из них зачарованные люди, прошептала Джен, осторожно трогая ветви и листья молодого вяза и прислушиваясь к еле уловимым вздохам, исторгаемым его густой кроной в такт ветру.
Чары здесь не при чем, спокойно возразил Мастер, освобождаясь от цепких объятий безмолвного просителя. Тот, кто сделал это с ним, стоит выше всех магов и чародеев мира.
Вы хотите сказать
Именно то, что сказал, девушка. Ты же не думаешь, что Тот, кто создал все это он описал полукруг рукой оставит свое творение без присмотра? У Него повсюду есть глаза и уши.
Но разве может он один уследить за всеми? Ведь, если одних только форм жизни миллионы, то сколько же должно быть их носителей?
Ты, кажется, живешь, вернее, жила, в век компьютеров? Мастер посмотрел на нее снисходительно, как на ребенка, знаешь, сколько миллиардов данных может обработать почти мгновенно один мощный компьютер? А ведь он всего лишь машина, созданная умом и руками человека. Человека, понимаешь?
Кажется, да. Получается, что тот, кто создал самого человека, должен обладать неизмеримо большей мощью