Знаю, что эта тяга обладать своей женой навязана магией. И это меня коробит больше всего, поскольку всю свою осознанную жизнь я был рабом. И сейчас, будучи в браке, я всё так же остаюсь рабом, только уже своих желаний.
Я родился в семье некогда зажиточных фермеров. Ещё до моего появления на свет, моя семья начала нищать. Удивительно А история-то повторяется. Но тогда причиной обнищания была не моя мать, а мой отец, который практически всё наше состояние проиграл в азартных играх. У моей матери был и второй муж. Но, мягко скажу, он был тем ещё тюфяком, неспособным решить даже мелкие проблемы, вроде тех, что нужно было починить сломанный стул. И, к слову, умер он так же нелепо, как жил пьяным утонул в дождевой луже.
Вскоре умер и мой отец. Только смерть его была намного жёстче: один делец, совместно со своими прихвостнями, четвертовал его за неуплату долгов. Но этот червяк не насытился самосудом он пришёл к нам в дом и потребовал оплату. Именно тогда мать, ведомая своим страхом, продала меня в рабство. Она не стала продавать фамильные украшения, мебель, коллекционные картины или летний домик эта женщина продала собственного ребёнка.
Нужно отдать должное её деловой хватке она выручила за меня нехилую сумму. Ей хватило не только рассчитаться по долгам, но и заново отстроить виллу. Благодаря матери, я попал в сам Храм, где со мной обращались, как с хрустальным. Не буду лукавить, взбучку я тоже получал. Особенно тогда, когда напивался и уползал спать куда-нибудь в свинарню, подальше от обвисших сисек и масленых взглядов.
Моё хождение по кругу продолжалось до тех пор, пока Верховная Жрица не выкупила меня. Тогда я подумал: «Вот он мой шанс на нормальную жизнь». Но, оказалось, она вызволила меня не для того, чтобы вдохнуть в меня надежду на лучшее существование. А потому что ей нужна была моя редкая магия крови. И сколько жертв тогда пали от моего персонального проклятия не счесть. Помню только одно, что с помощью неё я отомстил убийце своего отца.
А что до матери Она сгнила. Прямо изнутри. В её кончину я ещё работал игрушкой для сексуальных утех. И у меня в мыслях не было как-то ей мстить. Я всего лишь хотел спросить, почему она так поступила со своим родным сыном. Но ответов я так и не нашёл. А злость, ненависть и отчаяние, что таились во мне, я решил натравить на самого себя. Других винить проще всего, а вот находить причины в самом себе совершенно другое.
Ещё с самого детства я видел, что мать не любит меня. Но вместо того, чтобы как-то снискать её благосклонность я капризничал, крушил всё вокруг и сбегал из дома. В тот вечер, когда мать собралась продать меня я тоже мог сбежать. И не абы куда, а к бесплодной соседке, которая так назойливо предлагала мне свой кров и опеку. Именно она, чужая мне женщина, относилась ко мне намного лучше родной матери. Именно она одаривала меня материнской любовью. Но я сделал свой выбор. И все унизительно прожитые годы лишь моя вина.
_______
*Храм Любви место, где элитные проституты предоставляют свои самые разнообразные услуги.
ГЛАВА 26
ЛАОС
Погрузившись в прошлое, я и не заметил, как нагнал побратимов и невесту.
Вереница повозок, растянувшаяся вдоль дороги, оказалась пустой. Совершенно. Нет ни Зои, ни её мужей, а ещё единороги куда-то делись. Не к добру это
Обошёл все повозки, проверяя следы, но нашёл только примятую траву и оторванный лист какого-то цветка. В голове созрела мысль, будто они решили устроить привал и ушли куда-то к реке. Неудивительно, что так поступили с капризами жены и не такое может быть. Кстати говоря, эта догадка всё и объясняет, потому что ни крови, ни следов от борьбы я не заметил.
Решил довериться своему чутью и нащупал магическую нить брака, что нас связывает с Зои. Нить, конечно, чахлая и почти полупрозрачная, но на некоторое время поможет сориентироваться. Других способов связи у меня попросту нет. Магический резерв практически на нуле, а вампирское чутьё и зрение канули вместе с ним в бездну Хаоса. Я даже сферу связи создать не могу, потому что тут же замертво свалюсь. Причина не только в том, что магии во мне рысь наплакала. Но и в том, что алкоголь отравил во мне все магические потоки.
Сейчас я что-то вроде ходячей катастрофы. Использую магию все мои внутренние органы взорвутся. Это, конечно, всего лишь предположение лекаря. Но тем не менее. А если наполнюсь магией до самых краёв исход будет тем же.
Как я только от самого пьянства не умер, не говоря уже о магии. Эти размышления всегда наталкивают на мысль: «А может бросить?!». Но я всё время натыкаюсь на то, что у меня нет причин завязывать мою извечную дегустацию вин и напитков покрепче.
Собственно, в город я ломанулся не потому, что хотел воссоединиться со своей «семейкой». А для того чтобы как следует повеселиться на празднике виноделия. В какой-то мере этот праздник посвящён мне я практически полностью состою из вина.
В какой-то момент нить совсем стала угасать, и я начал звать жену по имени редкость для меня. Периодически забываю её имя и называю её какими-то ласковыми прозвищами как учли в Храме Любви. И к тому же, увидев, что с повозками всё в порядке я мог смело ехать дальше, а не шарахаться по недружелюбным джунглям. Но внутренняя чуйка отчего-то нашёптывала, чтобы я окончательно во всём убедился.
Хотя я ведь могу не поддаваться необоснованным порывам, а просто уехать на праздник. Решено так и сделаю. Прокричу имя жены в последний раз и отчалю к свои заветным бочкам с терпкими и сладко-кислыми напитками.
Лаос! слышу крик Долоса и разочарованно выдыхаю. Приспешники Хаоса! Это ж надо было так точно напороться на их пристанище. А я уже мысленно представил себя в городе, развалившимся на подушках одной из крыш с бокалом красного вина.
Странно, но я совсем не слышу журчание реки. Только звуки джунглей и где-то снующих макак.
Отодвигаю от себя пышную ветку. Делаю ещё несколько шагов и устремляюсь взглядом в глубокий овраг, на дне которого лежит оборотень, а рядом с ним сидит Зои.
Я вальяжно спускаюсь по крутому склону. Торопиться не к чему. Небось развлекались до моего прихода и теперь валяются обессиленными. Судя по порванной одежде, страсть в них кипит звериная. Чудо, что не поубивали друг друга.
Только где остальные?! Решили не мешать любовникам?!
По мере того как я всё больше углубляюсь в овраг, понимаю, что дело вовсе не в страсти и сексуальных утехах. Даже думать не хочу в чём беспокойство заслоняет собой всё остальное.
Неудачный день? окидываю взглядом потрёпанного Долоса. На некоторых участках его одежды виднеется кровь, а на коже небольшие царапины.
Лучше позови остальных, слабо произносит оборотень и пытается встать. Видно, что сегодня обмен колкостями не состоится. Как жаль это единственное, что меня веселит.
Перевожу взгляд на Зои и не могу сдержать смех вся её кожа лица и рук покрыта, судя по всему, пчелиными укусами. Только вот смех получается нервным.
Решили мёд собрать? докапываюсь до побратима. Ну а что мне ещё делать?! Жалеть их и суетиться вокруг, как курица-наседка?! Это не в моём характере. Я вообще не умею сочувствовать другим и переживать за них. Наверное
Не смешно, оборотень смотрит на меня исподлобья. И будь я хиленьким юношей давно бы уже наделал в штаны. Но я это я. Мне всё равно на чужое проявление сущности.
А где остальные? оглядываю овраг, переминаясь с пятки на носок. Ситуация мне не нравится всё больше, но я продолжаю игнорировать внутреннюю чуйку.
Они должны быть на дороге, в повозках, Долос держится за голову, побуждая меня заглянуть ему за спину. Или ищут нас.
Странно, смотрю на окровавленный затылок оборотня, ощущая, как между лопаток пробегает промозглый холод. Когда я шёл сюда ни на кого не наткнулся. А в повозках побратимов нет. И, больше скажу, нет единорогов. Думал, вы на водопой их увели.
Долос резко вскидывает голову и смотрит на меня так, что впору действительно занервничать. Но я стойко выдерживаю его взгляд пустая паника сейчас ни к чему.
В смысле нет? хмурится побратим и опять прикладывается руками к голове. Мы же только что он пытается встать на ноги, но тут же заваливается набок. Успеваю его подхватить прежде, чем его лицо впечатывается в землю. Помоги Зои.
А что с ней?! Вроде жива-здорова смотрю на неё и сердце вновь пропускает удар. Не хочу испытывать подобное. Отец всегда твердил, что чувства это слабость. Пожалуй, здесь я с ним соглашусь. Однажды эти чувства сыграли со мной злую шутку.
Тебе вообще есть дело до кого-то кроме себя? выплёвывает сквозь зубы оборотень. Видишь же, в каком мы состоянии и продолжаешь упорно делать вид, что всё в порядке. У тебя вообще есть сердце или ты его обменял на стойкую печень?!
Поджимаю губы от недовольства. Хочется сказать какую-нибудь колкость, но слова так и не находятся. Что ж, в чём-то Долос всё-таки прав мне действительно плевать на всех, кроме себя. Но, чтобы не прослыть ещё большим негодяем подхватываю Зои на руки.
Только делаю шаг, как слышу приближающиеся к нам шаги. На долю секунды готовлюсь к худшему. Всё-таки по джунглям шныряют последователи Хаоса. Но мои опасения не подтверждаются к нам спускаются остальные побратимы.
Что произошло? испуг и растерянность читаются в каждом жесте Иллая. Поэтому, когда он забирает у меня из руки Зои я даже не препятствую.
Русал прижимает невесту к себе так крепко, что я подлавливаю себя на зависти. Да уж, Лаос, я думал, мы с тобой достигли дна, но снизу постучали.
Мы поссорились с Зои, начинает Долос, и, не заметив овраг, скатились прямо в него.
Я надеюсь, что ты не перешёл грань, угрожающе произносит Медей, готовый оторвать голову любому, кто обидит его Хозяйку.
«Что вообще происходит?» задаюсь вопросом, когда в воздухе начинает витать тяжёлое напряжение. И причём все уничижительные взгляды направлены в нашу с оборотнем сторону.
Я вообще тут ни при чём, поднимаю руки в примирительном жесте. Но, похоже, им всё равно. Они уже увидели для себя врагов и посягателей на жизнь Зои.
ГЛАВА 27
АМОРГ
Повозку сильно тряхнуло, отчего я впечатался головой прямо в потолок.
Нахмурился, обмениваясь непонимающими взглядами с Медеем, и выглянул в окно. На горизонте вроде всё чисто, но что-то мне упорно не даёт покоя.
Лазутчики двадцать минут назад проверили дорогу и доложили, что всё в порядке. К тому же в последние дни вообще не было дождей или ураганов, чтобы мы наткнулись на обвал.
Нажимаю на ручку, чтобы выйти на улицу и проверить, что же такого случилось. Но кто-то бесцеремонно захлопывает дверь прямо перед моим носом и кидает дымовую завесу.
Снаружи происходит какая-то непонятная, беспорядочная суета. Пытаюсь дёрнуть дверь ещё раз, но в открытое окно влетает чёрный мешочек.
Смотрю с опаской на чей-то «подарок», и он тут же тихо взрывается, отравляя помещение едким слезоточивым дымом ярко-зелёного цвета.
Закашливаюсь и пытаюсь прикрыть лицо тканью. Слышу, что эльфу тоже дурно. Делаю ещё один резкий рывок и вываливаюсь из повозки. А следом за мной Медей. Во время падения случайно врезаю ему ботинком в лицо. Но, думаю, переживёт.
Что происходит? откашливается эльф, смотря на меня невидящим взглядом.
На свежем воздухе я более-менее оклемался ещё подростком меня натаскали на разные виды ядов и ловушек, поэтому моё тело стойко выдерживает атаку.
Похоже на нас напали озвучиваю свои мысли и вглядываюсь в белую завесу. Острое зрение тут же находит обнаглевший силуэт, который тащит одного из наших единорогов.
Вон там! кричит Иллай, указывая рукой именно в то направление, где я только что увидел акт откровенного грабежа.
Русал делает короткий пасс рукой и дышать тут же становится легче. За этим ощущением приходит и ясность зрения.
Мы кидаемся вслед за разбойниками. Судя по тёмно-коричневой одежде из кожи и эмблемы в виде чудовищного осьминога на рукаве это последователи Хаоса.
На удивление они оказываются намного ловчее и быстрее, чем о них ходит молва. И сработали так мастерски, будто обучались этому не один год. Получается, у всех земель Лето назревают большие проблемы: некогда отбросы с зыбкой идеей о равенстве и многожёнстве стали обученными воинами. Мне доводилось с ними сталкиваться. Все, кого я отправил в бездну Хаоса, были не то, что неумелыми бойцами, но и бестолковыми грабителями. Выходит, их позиции с каждым днём упрочняются. Куда только смотрит Верховная Жрица?!
Я нагоняю одного из последователей и валю его с ног. Пока мы кубарём катимся по траве я достаю кинжал из набедренных ножен и втыкаю его прямо в глаз разбойнику. Мне требуется всего несколько секунд, чтобы встать, стряхнуть кровь с острия и заняться другим.
Происходит настоящая бойня.
Замечаю с какой яростью и жестокостью сражаются эльф и русал. Иллаю повезло, что он напитался магией и сейчас атакует не только при помощи меча. Но что удивляет меня больше всего то, что в этой кровавой схватке участвует Эген. Никогда бы не подумал, что политик вроде него будет биться вместе с нами. Думал, его оружие это слова, подставы и коварные планы. Но нет. Наг неплохо так орудует парными клинками.
Я замахиваюсь в очередной раз, чтобы перерезать фанатику горло, но мои ноги что-то плотно связывает, отчего не могу пошевелиться. Последователь отскакивает от меня, не скрывая свой страх, а после, вместе с остальными выжившими, скрывается за высокой, густой листвой.
Перевожу взгляд на ноги, продолжая тяжело дышать, и понимаю, что кто-то призвал магию и связал нас корнями деревьев. Вскидываю голову, всматриваясь, где же прячется этот маг.
По округе разносится раскатистый мужской смех, а вместе с ним громкие хлопки в ладоши. Сначала не понимаю, где прячется их носитель. Но он не заставляет себя долго ждать и появляется на одной из толстых веток многовекового дерева.
Окидываю взглядом высоко парня с медными волосами и чёрной маской, на конце которой виднеются длинные щупальца осьминога, перекрывающие остальную часть лица.
Ох, ребятки, не знал, что вы такие прыткие, насмешливо произносит он. Поубивали моих лучших бойцов, он держится за ствол дерева и склоняется вперёд, что-то высматривая.
Кто ты такой? холодно произносит Эген. Краем глаза замечаю, как он при помощи клинка ловко освобождается от корней.
Ай-яй продолжает гнуть своё, судя по всему, главарь этой шайки. Нехорошо, театрально качает головой из стороны в сторону. Чем будете расплачиваться за такой урон?
Отвечай на вопрос! к разговору присоединяется Медей. В отличие от нага, он менее сдержан и более требовательный. Напрашивается вопрос: «Где же тот хладнокровный и невозмутимый эльф, которого я знаю?». Но ответ приходит сам собой всё дело в Зои. С её изменениями преображается и всё вокруг. Я даже сам не успеваю отслеживать эти перемены.
Так дело не пойдёт, хитро протягивает медноволосый, отрицательно качая пальцем. Сперва расплатитесь.
Мы тебе уже заплатили! выкрикивает Иллай, пытаясь вырваться из крепких тисков. Или ты уже забыл, как вы с дружками украли наших единорогов?
Ах, да, главарь потирает подбородок, будто что-то вспоминает. Но это же наша добыча, щёлкает пальцами. Так что, в качестве платы уже не принимается.
Что тебе от нас нужно? спрашивает Эген всё, в дело включается политик. У меня даже закрадываются сомнения, что вместе с нами действительно сражался он.
А вот это уже правильный вопрос! радостно вскрикивает медноволосый. Так что же вы можете мне предложить? он протяжно мычит, а затем, будто ему пришла в голову гениальная мысль, тычет в мою сторону пальцем. Ты Что ты можешь мне предложить?