Когда я вышел из кабинки, Вилея уже крутилась возле зеркала, рассматривая себя со всех сторон. Судя по лицу, ей не нравилась практичная пятнистая одежда искателей. Здесь не было ни рюшечек, ни бантиков, ни ленточек. Взгляд, которым наградила меня спутница, говорил о многом. Там было столько разочарования и желания выкинуть эту некрасивость, что мне пришлось встать на защиту одежды:
Тебе очень идёт! Выглядишь великолепно!
Заткнись, Зандр, и без тебя тошно! Почему обязательно такой цвет? Почему такой фасон? Это должно быть платье!
Это должна быть практичная и удобная вещь, одним только своим видом заставляющая противников ощутить ужас. Она Руку!
Мы никогда не обсуждали с Вилеей главенство в группе. При наставнике это было глупо, после того как он ушёл, как-то времени не нашлось. Да и смысла, если честно, тоже. Мы оба понимали: девушка сильнее, причём значительно сильнее. Мне проще даются всевозможные разговоры и работа с энергией. Мы могли ругаться между собой, поддевать друг друга, может, даже пытаться прибить, как было в кузнице. Но стоило мне заметить опасность, всё мгновенно уходило на второй план. Речь шла о выживании, и уподобляться Дарне моя спутница не желала. Да и не могла наставник давно выбил из неё эту дурь.
Бронзовый ученик, золотой кандидат, описал я вошедших в мастерскую незнакомцев.
Это необычно?
Мы находимся в мастерской для искателей. Здесь посетители появляются раз в год, если не реже. Тем не менее сегодня многолюдно. Слишком многолюдно. Это напрягает и заставляет задуматься.
Посмотрим? Вилея коснулась цзяня на поясе. Мне уже надоело сидеть без дела. Хочется кому-то разбить лицо.
Давай разобьём, кивнул я, ибо выбора, по сути, не было. Из примерочных можно было выбраться только через стену, но на такой шаг я пока не решался. Вешать духовный доспех не хотелось энергию требовалось экономить. Да и предчувствие ни о чём плохом не говорило. На всякий случай достав цзяни, чтобы отбить потенциальный выстрел из арбалета или лука, мы с Вилеей вместе вышли в главный зал. Народу здесь действительно прибавилось. Внимание сразу привлёк ещё один обтянутый кожей скелет. Четыре года назад я знал его оружейник, что продал моему наставнику мой цзянь. Мужчину, словно ребёнка, держал на руках золотой кандидат, медный ученик расчищал дорогу и обеспечивал, как я понял, охрану.
Смотрю, всё ещё пользуешься моим оружием? раздался едва слышимый голос. Приятно. Вот только, как я вижу, ты совсем за ним не следишь. С таким оружием выходить против серьёзных противников опасно. Есть вероятность, что сломается. А зубочистка у девочки и вовсе смешная. Её даже оружием назвать нельзя. По городу прошёл слух, искатель, что ты умеешь совершать чудеса. Как насчёт бартера?
По залу прошёл шумок гости начали недовольно перешёптываться. Оружейник на это только усмехнулся:
Народ, не обессудьте, но мне важней. Уверен, искатель поработает с каждым из вас
И только теперь я понял, что здесь происходит и почему на меня так странно смотрят все неожиданные посетители мастерской, в которой никогда не было посетителей. Никто из них не был золотым кандидатом. При этом молва о чудесах уже пошла по городу. Кажется, у меня крупные неприятности, и я понятия не имею, как их решать.
Глава 4
Совершать чудеса? Вначале я с удивлением посмотрел на портного, затем перевёл взгляд на то, что осталось от оружейника, потом на остальных гостей. Теперь взгляд начал цепляться за те или иные детали. Все гости были связаны с производством. Бронник, кузнец, алхимик здесь были все, кто так или иначе что-то производит. Вот только выглядели они Скажем так, довольно упитанно для тех, кто якобы работает с артефактами первого пояса. Единственный человек, которому действительно требовалась помощь оружейник. Остальные явились сюда не ради спасения. Тогда зачем?
Небо! Неужели они решили прорваться на золотой ранг с моей помощью? Отсутствие энергии в нулевом поясе не способствует росту узлов. Для того чтобы практиковаться, необходимо посещать либо места силы в школах возвышения, либо аномалии, где эта энергия есть, либо мир демонов. То есть в любом случае нужна энергия, без неё ничего не получится. Стало гадко. Люди явились сюда не для того, чтобы спастись, а для того, чтобы нахаляву прорваться на пиковый ранг этапа «кандидат». Если судить по пузу некоторых, я не уверен, что они даже медный ранг взяли!
Так что, искатель, бартер? спросил оружейник.
Бартер? Разве портной не перечислил условия чуда?
Моё удивление было настолько искренним, что все посмотрели на внезапно побелевшего бедолагу. Он даже замялся и пытался что-то объяснить:
Так Вроде бы Бартер
Мне оставалось только картинно вздохнуть.
Понятно. Нет, уважаемый. Бартер был предложен сугубо для того, чтобы получить эту одежду. Сделанную, хочу заметить, просто идеально! Во время того, что уважаемый оружейник назвал чудом, вы дважды почти умерли. И только помощь моей спутницы помогла удержать вас на грани. Ошибись она хотя бы на волосок, опоздай хоть на мгновение вы бы здесь уже не стояли. Вам было нечего терять, поэтому мы решили рискнуть, и Небо обратило на нас свой взор. Вероятность вашей смерти была огромной. Но даже это не всё. Для того чтобы начать формировать чудо, мне придётся довести тело до вашего состояния. Вся боль, что вы пережили за пять, а то и десять лет работы с артефактами, обрушится на человека единовременно. Когда-то вы говорили, уважаемый оружейник, что мне нужно выдержать минуту боли во время привязки, и смеялись, когда я начал кричать. То, что я тогда испытывал, можно считать прикосновением пёрышка по сравнению с тем, что испытают люди. Ведь тело должно почти умереть. Оно должно перестать сопротивляться. Только так можно получить чудо.
Знаешь, искатель, выбора-то у меня и нет, горько усмехнулся оружейник. Есть шанс сдохнуть? Что ж, лучше рискнуть и проиграть, чем не рискнуть и всё равно проиграть. Я готов!
Если бы всё это было так быстро. Нужны два камня этапа «воин» медного ранга, пробурчал я, недовольный тем, что моя речь не возымела должного эффекта. Я так старался, пугая народ, а из мастерской бочком выползли только несколько человек. Должны были все!
Достать камни не проблема контакты я знаю, духовные монеты для оплаты есть. Вот только везти их из второго пояса будут полгода, не меньше. Боюсь, я столько не протяну.
Допустим, духовные камни тебе предоставят, как ты собрался ими распоряжаться? От стены отлип неприметный тип. Широкая соломенная шляпа не позволяла рассмотреть лицо, а серая одежда не имела никаких отличительных отметок. Казалось, обычный кандидат младших рангов, вот только то, как меня выгнуло из-за воткнувшейся между лопаток несуществующей иглы, убеждало в обратном. Причём ощутил опасность не только я буквально за несколько мгновений все упитанные посетители сбежали. Золотой кандидат и медный ученик остались на месте, обливаясь потом. Они, как и я, понимали, что невидимый в духовном зрении даос был самой смертью.
Тебе какая разница, что мы будем делать с камнями? Вилея была в своём репертуаре. Её разум не умел ощущать опасность, потому в неприметном даосе она видела ровно того, кем он и пытался казаться оборванца с улицы.
Совершенно никакой, искатель, послышался ответ. Судя по голосу, даоса порадовала реакция Вилеи. Просто уточнял. Клади оружейника на прилавок. Портной, мне придётся воспользоваться твоим магазином. Всех, кроме искателей и оружейника, прошу покинуть это место.
Мастерские искателей находятся под защитой клана Феникса! В портном проснулась гордость. У тебя нет права здесь распоряжаться, безымянный даос.
Ты прав, портной, это место под защитой клана Феникса. Поэтому я здесь. Этого достаточно?
Даос раскрыл перед собой ладонь, и над ней появился шар из воды. Вода билась о границы, пытаясь вырваться на свободу, но сила воли владыки ей этого не позволяла. Именно владыки наставник Герлон, будучи мастером, не имел возможности управлять стихией с такой точностью и аккуратностью. Но даже не эта демонстрация вызвала шок у оставшихся в мастерской даосов. Подумаешь, владыка заявился. Сколько мы их видели за последние годы? Шар трансформировался, превратившись в гордого феникса. Даос продемонстрировал нам символ клана и, судя по тому, что феникс выглядел как живой, силы в это было вложено немало.
Старший! Портной и оба даоса, что принесли оружейника, согнулись в почтительном поклоне. Даже сам оружейник хотел встать и повторить их жест, но сил на это у него не было.
Ещё раз прошу оставить нас одних, произнёс даос, и шар над его ладонью исчез. На этот раз спорить никто не стал, и помещение быстро опустело. Даос махнул рукой, выпуская на волю флаг защитной формации. Он разделился на девять частей, отчего я даже сглотнул это был самый сильный артефакт из тех, что я видел.
Красивый фокус с водой, в тишине раздался голос Вилеи. У нас на площади такие показывали. Не владыки, конечно, обычные фокусники, но довольно похоже.
Не нужно искать повода для драки там, где драться не нужно, дочь Альмирды, произнёс даос. Вилея набрала было воздуха, чтобы возмутиться, но наши ладони всё ещё были соединены, так что я сжал особым образом пальцы, призывая девушку молчать. Даос не желал нам зла, знал о происхождении Вилеи, каким-то образом относился к клану Феникса. Добавляем сюда явившуюся в город Дарну с воспитателем, потенциальный отборочный этап кандидатов, желание советника привлечь пару сопряжённых алмазных кандидатов и вывод напрашивается сам собой.
То есть про то, что мы умеем творить чудеса, клан не знал? Кстати, а как вы называетесь? Служба шпионов? Отряд смотрителей?
Безымянные, судя по голосу, даос улыбнулся, но убедиться в этом я по-прежнему не мог. Шляпа скрывала лицо даоса идеально. Служба внутренней и внешней разведки клана Феникса. Те, кто занимается деликатными делами клана. Такой ответ тебя удовлетворит?
Звучит сильно, Вилея вновь не выдержала. И даже есть пластина, доказывающая слова?
Демонстрации символа было недостаточно?
Могу повторить про фокусников на площади. Их тоже можно считать Безымянными?
Забавно. Я вижу, дочь Альмирды, что тебе страшно. Страшно до одури. До потери сознания. Но ты стоишь и пытаешься отстаивать свою позицию. Почему?
Потому что я дочь Альмирды, даос! выпалила моя спутница, и только сейчас я ощутил, что она действительно дрожит. Меня владыками не запугать!
Владыками? даос вновь улыбнулся. Нет, дочь Альмирды, я не владыка. Я скромный кандидат медного ранга, едва вступивший на путь возвышения. Полагаю, твой спутник это подтвердит.
Да мне плевать, кто ты! Либо показывай пластину, либо проваливай! Казалось, Вилея сейчас впадёт в истерику. Она сжала мою ладонь с такой силой, что, казалось, сломает кисть.
Вилея права. Красивые представления может устраивать кто угодно. Носить пластины, подтверждающие статус, единицы.
Какие недоверчивые нынче искатели пошли, ухмыльнулся Безымянный и швырнул мне небольшой прямоугольник. Смотри, коли хочешь.
От пластины исходила такая сила, что, казалось, нас с Вилеей сметёт. Чтобы не сгореть, мне даже пришлось направлять потоки в истощённый меридиан. Пластина Безымянного походила на мою и отличалась только именем. Даос, что стоял передо мной, не был безымянным в полном смысле этого слова. Имя-то у него как раз имелось Клаид Фэн. Вот только пришло чёткое осознание: если я хоть раз заикнусь о том, что знаю это имя, умру.
Надеюсь, теперь всё? Даос забрал пластину. Сколько нужно духовных камней, искатель, чтобы ты начал творить чудеса?
Нужно сформировать два узла. Один узел один камень.
Твои затраты при этом какие?
Ещё не знаю, честно ответил я. На портного пришлось потратить два меридиана. На самом деле камни нужны, чтобы восстановить меридианы и уже с их помощью творить чудеса. Сразу тянуть энергию из камней неправильно и опасно.
Правильное распределение. Владыка Нургал Ли обучал этому?
Разве с ним ещё не общались? удивился я. Мне казалось, что даос, пропавший на две сотни лет, точно должен вызвать интерес у клана.
Не всё так просто, когда дело касается искателей. Тем более таких легендарных. Ты уверен, что здесь идеальное место, для того чтобы доставать духовный камень этапа «воин»? Он убьёт этого замечательного даоса за минуту. На ком тогда будешь демонстрировать свои чудеса?
С камнями можно и повременить, согласился я и подошёл к оружейнику, что всё это время отыгрывал роль безмолвной статуи, переводя шокированный взгляд со шпиона клана на меня и обратно. Я взял его за руки и закрыл глаза. Вилея обняла меня сзади и, нарушая все личные границы, забралась под мантию и нательное бельё, коснувшись ладонями живота. Девушку продолжало трясти так, словно она несколько часов просидела на лютом морозе. Она так сильно вцепилась в меня, словно только этот контакт позволял ей чувствовать себя хоть под какой-то защитой, так что я даже не дёрнулся и словом не обмолвился. Но потом обязательно отыграюсь за её слабость. Чтобы я упустил такой шанс подействовать на нервы своей напарнице? Да никогда!
Проблем с оружейником не возникло узлы получились точно такими же, как и в случае с портным. По тому, как выдохнул несчастный, когда я от него отошёл, он всю процедуру ожидал той самой смерти, о которой его предупреждали. Безымянный подошёл к даосу и, даже находясь рядом со мной, оставался скрыт широкими полями соломенной шляпы. Откуда-то пришло понимание, что заглядывать под неё не стоит. Чревато проблемами. Разведчик клана положил руку на оружейника, после чего использовал лечение. Кожа несчастного буквально на глазах начала принимать естественный цвет. Такой же, как у портного.
Обильная еда, питьё и два дня без работы с артефактами. Мечами для искателей займёшься потом. Теперь попрошу покинуть это место, мне нужно поговорить с чудотворцем. Надеюсь, не нужно говорить о том, что в этом помещении совершенно ничего не происходило и все молчали?
Не нужно, старший! Я ничего не слышал и не видел, оружейник нерешительно спустился с прилавка и встал на ноги, прислушиваясь к ощущениям. Ноги держали. С трудом не давая пролиться подкатившим к глазам слезам, золотой кандидат вышел из мастерской. Защитная формация этому не помешала.
Разве владыка Нургал Ли не предупреждал тебя, что открывашкам стоит прятать свой талант как можно тщательней? Как только мир прознает про твои способности, он разделится строго на два лагеря. Одни будут желать тебя украсть и заставить работать на себя, другие убить, дабы ты никому не достался. Чтобы ты понимал, насколько важно сохранять тайну все, кто находился в мастерской, уже мертвы. Корме самих мастеров, конечно, хотя и они, пожалуй, надолго в этом мире не задержатся. Слишком ненадёжны. А всё почему? Потому что ты не предупредил портного о том, что нужно держать язык за зубами. Твоя ошибка стоила жизни двенадцати людям, Зандр. Вилея, хочешь закусить средоточием медного ученика? Мёртвого, правда. Будет невкусно.
Девушка утробно зарычала. Так, как умеет только зверь, готовый броситься на своего врага. Её всё ещё трясло, но даже в таком состоянии она готова была сражаться до последнего.
Не хочешь? Жаль. Значит, он прожил бесполезную жизнь.