Клан не знал о том, что я открывашка. Значит, вы здесь не для того, чтобы спрятать меня за высокими стенами. Тогда для чего? До вас всё же дошли слухи о том, что натворила Дарна Фэн? Клан Тигра начал шевелиться? Эти соревнования так много для вас значат?
Даже не представляешь, насколько, кивнула широкополая шляпа. Мне нравятся твои способности делать выводы, но некоторые из них расстраивают. Клан не собирается закрывать тебя за высокими стенами, искатель. Как и не будет сливать информацию о твоих способностях домам и родам. Ты сам, как я вижу, справляешься с этим отлично. То, что я сегодня тебе помог, лишь малая демонстрация того, на что готовы пойти не только роды, даже дома, чтобы заполучить ручного открывашку. Твоя жизнь будет яркой, приятной, но короткой. Гильдия убийц в любом случае до тебя доберётся. Меня сюда отправили с одной целью обеспечить ваше выживание до отборочных соревнований. Я и показываться-то права не имел. Если бы не ходил с плакатом «смотрите, я открывашка», ты бы никогда и не узнал обо мне.
Соревнований не будет, пока у нас не будет самоходной повозки, произнесла Вилея. Хотя её голос больше походил на звериный рык.
Да, это требование многих повеселило. Даже интересно посмотреть, как Дарна будет выпутываться. Здесь два камня этапа «воин». На прилавке появились две небольшие шкатулки. До утра эта мастерская ваша. Прощайте, искатели, и, совет обычного медного кандидата, не демонстрируйте всем подряд свои возможности. Среди тех, кто уткнулся в преграду рождения, много завистливых, богатых и влиятельных личностей. Раз Небо не позволило возвышаться им, почему должны возвышаться другие? Тем более таким простым способом.
Безымянный исчез. Просто растаял как дым. Это определённо была какая-то техника, но увидеть даже движения потоков энергии я не смог. Позади меня всхлипнула девушка нервы всё же начали брать своё.
Иди сюда. Я отцепил Вилею от спины и повернулся к ней лицом. Меня тут же заключили в объятья, забравшись руками под мантию. Судя по тому, как Вилею до сих пор трясло, встреча с Безымянным не прошла для неё даром. Всё, что мне оставалось: открыть шкатулку и прижать девушку к себе, обнимая за плечи.
Два камня рассыпались тёмной пылью к утру. Открыв глаза, я в очередной раз осознал: сопряжение на ногах было на порядок приятней, чем сопряжение лёжа. Мало того, два меридиана, которые я восстановил, выглядели мощнее остальных. В них словно дополнительная нить появилась, которой не было у соседних. Нужно обязательно проверить предел способностей. Есть ощущение, что он больше пятидесяти трёх раз.
Это из-за того, что мы не полностью лежим друг на друге? спросила Вилея. Она, как и я, ощущала значительную разницу между сопряжениями. Или из-за того, что я касаюсь твоего тела напрямую, без одежды?
Нужно проверять, у меня не нашлось точного ответа на этот вопрос, даже несмотря на то, что в кузнице прямого контакта не было. Может, дело в том, что у нас мало точек соприкосновения. Если мы добьёмся ровно семи, результат будет ещё выше. Либо это из-за того, что мы не лежим, а стоим. Уменьшая площадь, через которую энергия может уходить в землю. Вилея, я честно не знаю. О таком владыка Нургал Ли не говорил.
Обязательно проверим, заверила Вилея. Она больше не дрожала. Зандр, мне не нравится, что за нами наблюдают всякие разведчики. Ты уверен, что нам нужно оставаться в Воренде? Я за то, чтобы сбежать отсюда. Вернёмся через месяц, когда начнутся занятия. Хотя я и в них смысла не вижу. Чему нас там могут научить? Истории твоего мира? Мне она зачем?
Полностью согласен, что нужно сбежать. Тебе какие-нибудь вещи нужны? Или можем сразу отправляться?
Нужны, подумав, ответила девушка. Тем более что у нас теперь такие удобные рюкзаки появились. Мыльные принадлежности Что такое?
Дарна, вздохнул я, когда в область духовного зрения попал алмазный кандидат со своим чёрным сопровождающим. Идёт сюда.
Забавно было смотреть на то, как флаги формации внезапно поднялись и улетели куда-то через окно. Наш сопровождающий продолжал выполнять свою работу. Дарна влетела в мастерскую, едва не снеся входную дверь.
Регистрация на отборочные соревнования среди кандидатов закончится через час, заявила девушка. Видимо, эта фраза должна была сподвигнуть нас на великие свершения, но вместо этого я произнёс коронную фразу местного владельца. Он меня ею дважды встречал:
Сегодня мастерская закрыта, приходите завтра.
На какое-то время Дарна опешила, пытаясь вникнуть в смысл моих слов. Однако быстро собралась и продолжила:
Самоходная повозка стоит две тысячи духовных монет
Пять тысяч, перебил я девушку. Ты сама бы не села в повозку за две тысячи. Это даже не повозка тележка с рычагами.
Лицо Дарны даже не дёрнулось, но спину обожгло её желание меня прибить. Именно её когда меня желал прибить её спутник, ощущения были гораздо острее.
У меня нет возможности притащить самоходную повозку в нулевой пояс. Но я могу дать вам две тысячи духовных монет, чтобы вы купили её сами.
Пять тысяч, вновь поправил я девушку.
Вы не стоите пяти тысяч! к Дарне вернулось самообладание. Такие деньги можно платить тем, кто уже доказал свою силу. Вы же, кроме статуса «сопряжённые», ничем не выделяетесь среди толпы таких же кандидатов. Две тысячи это всё, что я могу позволить себе потратить просто так, не понимая, какой результат получу.
Хорошо, давай определимся. Какой результат ты хочешь?
Суть отборочных соревнований заключается в том, чтобы первым пройти от старта до финиша. Стартуют все одновременно. Разрешено всё, чтобы остановить соперников, вплоть до убийства. Слабым нет места в этом мире. Первая четвёрка, добравшаяся до финиша, войдёт в мою команду. Если вы настолько хороши выиграйте испытания с таким преимуществом, чтобы ни у кого не возникло сомнений в вашей силе. Тогда мы поговорим по поводу новой суммы. Не справитесь или проиграете вы и двух тысяч недостойны.
Условия мне не нравились. Слишком много неопределённостей и недомолвок здесь было, но и выбора особого я тоже не видел. Как ни крути, а без самоходной повозки путешествовать по нулевому поясу то ещё удовольствие. Мне нужно добраться до схрона, забрать всё, что мы с наставником туда спрятали, потом добыть нужные ингредиенты и посетить пещеру Хуан Луня, где открыть себе личный инвентарь. Всё это находится на огромном расстоянии друг от друга, и пешком мы будем бегать месяцы, если не годы.
Хорошо, Дарна Фэн, мы согласны. Две тысячи духовных монет сейчас и три потом, когда ты поймёшь, что мы действительно хороши.
Про три не было ни слова! Дарне не понравилось моё уточнение, на что я только улыбнулся:
Регистрация на отборочные соревнования закончится меньше чем через час. Нам ещё туда каким-то образом попасть нужно. Ты точно уверена, что хочешь продолжать торговаться?
Монеты вы получите, после того как победите! Идёмте! Времени действительно нет.
На улице нас уже ждала повозка рода Ван, и вскоре мы входили во дворец. Причём сразу в помещение с активным порталом.
Надевайте, Дарна протянула нам с Вилеей невероятно красивые амулеты с изображением феникса. На каждом красовалось имя. «Искатель Зандр» на моём и «Искатель Вилея» на амулете моей партнёрши.
Это пропуск и одновременно защита, чтобы вы не сгорели в центральном регионе. Настроена под ваши ауры. Снимете умрёте. За мной!
Девушка без страха вошла в портал и исчезла. Я ощутил ладонь Вилеи девушка оставалась спокойной и бесстрашной, но всё равно хотела взяться за руку. Сцепив пальцы, мы отправились вслед за дочерью одного из советников. Если бы нас хотели убить, сделали бы это более простым способом. Хотя, стоит признать, определённый мандраж присутствовал. Всё же впервые приходится пользоваться порталом.
Пространство перед глазами поплыло, чтобы оформиться в широкую поляну посреди густого высокого леса. Амулет на груди засветился, и, посмотрев на него, я заметил изменения. Рядом с «Искатель Зандр» появилось число 7788. У Вилеи, соответственно, 7789. Количество участников соревнования превосходило все мыслимые пределы. Я притянул Вилею ближе к себе и отошёл от всё ещё активного портала участники продолжали прибывать. На груди каждого из них зажигался амулет регистрация была простой и понятной. Некоторые участники держали флаги родов. Видимо, особо отличившиеся кандидаты, гордость рода и в целом Империи. Рядом с каждым флагом находилась большая группа даосов. Роды не скупились на кандидатов. Я посмотрел на поляну флаги были везде, куда только доставал взор.
Очередное людское безумие, пробурчала Вилея. Если вы что-то и делаете, то так, чтобы потом было чудовищно стыдно всем. Участникам, организаторам, зрителям. Зачем собирать такую огромную толпу? Какой в этом смысл? Вспомни, как всё организовано в Зу-Лимане? Чётко, с расписанием, каждый знал, что делать. Ты представляешь, что нам делать, Зандр?
Полагаю, нужно каким-то образом всех победить. Осталось только понять, что здесь подразумевается под победой. Ещё и Дарна пропала так некстати
Нашей спутницы действительно не было растворилась среди толпы. Попытка пощупать территорию духовным зрением едва меня не ослепила энергии здесь оказалось так много, что всё пространство представляло собой одно большое пятно. И, что неприятно, я ничего не мог с этой энергией поделать: не мог зацепить ни одной ниточки, чтобы отправить в наши меридианы. Амулет, будь он неладен, не только оберегал нас от энергии, но и полностью блокировал любую способность ею воспользоваться.
Регистрация закончена! прозвучал громкий голос, и портал выключился. Количество участников отборочных соревнований среди даосов этапа «кандидат» восемь тысяч сто семьдесят два. Напоминаю правила для участников: вам предстоит пройти пятьдесят километров, забраться на гору и сорвать флаг. Использовать свитки техник, духовные камни или артефакты запрещается. Четверо, что доберутся до флага первыми, войдут в команду клана Феникса. Ваша цель возвышается впереди, и только вам решать, каким путём до неё добираться. Амулет, что висит у каждого участника на шее, будет контролировать соблюдение правил. Если кто-то всё же рискнёт их нарушить, будет наказан. Сражайтесь и докажите, что вы являетесь достойными представителями своего рода! Да начнётся испытание!
Раздался удар гонга, и восемь тысяч кандидатов сорвались с места, устремившись к возвышающейся где-то на горизонте горе. Даосы толкались, ругались, местами даже брызнула кровь. Все стремились получить более выгодную позицию. Кажется, победить будет не так просто, как я рассчитывал изначально.
Глава 5
Бежим? Вилея едва не поддалась общему настроению. Обуреваемый жаждой победы народ ринулся напрямую, позабыв обо всём на свете. На месте остались лишь мы с Вилеей да несколько взрослых. Явно не кандидаты. Они занялись своими делами, изредка бросая на нас косые взгляды.
Зандр, ты чего тормозишь? Вилее совершенно не нравилось моё спокойствие.
Лес Дандура помнишь? спросил я. Легко там было добраться до точки, указанной наставником? Здесь примерно та же ситуация. Позади нас леса нет. Проверим?
Даже если проиграем? скривилась Вилея.
Разве тебе не всё равно? Проиграем не будем представлять клан Феникса. Что мы теряем, кроме пристального внимания сильных мира сего?
Самоходной повозки не будет. Ненавижу бегать.
Будет тебе повозка, пообещал я. Заработаем и купим.
Дешёвая, за две тысячи? Хочу хорошую! Зандр, ты должен мне достать хорошую и дорогую повозку. Красную! Она обязательно должна быть красного цвета.
Догоняй, красная повозка! усмехнулся я и побежал в противоположном от главной цели направлении. Вскоре Вилея поравнялась, и мы задали довольно неплохой темп. Травы почти не было, перепадов высот тоже, так что у нас вышла не пробежка, а прогулка. Вскоре, как я и предсказывал, лес свернул, и мы целый час неслись параллельно цели. Километров пятнадцать, не меньше! Бежалось легко, возникла даже мысль ускориться, но наставник отучил нас понапрасну рисковать. До цели пятьдесят километров. Мы только что добровольно увеличили этот путь ещё где-то на тридцать. Если потратим силы на начальный бросок, можем не выдержать всю дистанцию.
Руку! Справа!
Забавно, но никакой паники я не испытывал, несмотря на место, в котором мы находились. Если это центральный пояс, то и звери здесь должны водиться соответствующие, способные уничтожить нас одним своим появлением. Но, раз мы всё ещё живы и о надвигающейся беде говорили только иголки между лопаток, следовало себя защищать. Над нами мелькнула тень, прошёл сокрушительный удар, и духовный доспех распался, не выдержав напора. Однако свою задачу он выполнил сумел защитить нас от первой атаки. Провести вторую мы не позволили я атаковал духовной стрелой раньше, чем разобрал, с кем мы имеем дело. Энергия врезалась в зверя и только после этого пространство наполнилось чудовищным рёвом. Двумя чудовищными рёвами.
Тигр! завопила Вилея от радости. Зандр, это тигр! Он мой!
Не вздумай! Мне стоило огромного труда удержать Вилею на месте. Девушка вырывалась, желая лично прикончить раненого зверя. Вот только я сомневался, что в рукопашной она сумеет победить. Духовная стрела оставила пусть и глубокий, но всё же порез на лапе, в то время как должна была её отсечь.
Он мой! Демон, кажется, окончательно потерял над собой контроль. Плевать на соревнования! Плевать на всё! Я должна сожрать этого тигра!
Небо, за что мне всё это? Зверь уже был на ногах и рычал, яростно отбивая себе бока могучим хвостом. Неожиданно перед ним сформировалось облако из энергии, что ринулось в нашу сторону. Всё же стоит сказать наставнику спасибо несмотря на то что Вилея практически обезумела, она по-прежнему выполняла команды. Шаги унесли нас в сторону, и место, где мы только что стояли, взорвалось, раскидывая клочья земли по округе. Зверь применил технику. Причём не самую простую.
Зараза полосатая! рассердился я. Вилея, он будет твоим! Слово!
Тигру не повезло. Возможно, если бы он сбежал, мне бы удалось уговорить Вилею не преследовать зверя, а продолжить свой забег. Но тигр решил, что он в этом лесу самый главный, потому имеет право делать всё, что вздумает. Не угадал. Хватило двадцати духовных стрел, чтобы превратить лапы в мясо, и несколько сотен ударов цзянем, чтобы сломать хребет. Пришлось приложить всю силу алмазного кандидата, а также летающие способности моего артефакта. Амулет на груди, к слову, никак не отреагировал на такое артефакт хоть и являлся предметом первого пояса, я, как кандидат, имел полное право его носить. Ибо привязка сняла все ограничения. Так, во всяком случае, хотелось думать. Зверь рычал, использовал ещё раз несколько техник, но мне удавалось легко от них уворачиваться. Пусть я не мог смотреть на мир духовным зрением, возможность видеть техники никто не забирал. Даже в центральном регионе.
Рука Вилеи скрылась в ране, и вскоре девушка вытащила на свет сущность с семью нитями. Золотой ученик. Мы только что уничтожили золотого ученика! Не отдавая себе в этом отчёта, демон начала запихивать пока ещё активные меридианы в рот, но без наставника полностью это сделать не получилось. Зверь умер раньше. Вилея посмотрела на меня помутневшим взглядом и даже улыбнулась, словно извиняясь за своё поведение. Это был тигр, и перебороть себя Вилея не могла. Я знал, что сейчас произойдёт: она отключится часов на двадцать, не меньше. Да и то, если я запихну её внутрь животного, золотого ученика она ещё не поглощала. Чего делать крайне не хотелось у нас не было столько времени. Накатила злость, и я подтянул начавшую дёргаться девушку к себе. Уложив её на тигра, чтобы хоть как-то утихомирить дрожь, я рухнул сверху.