Но я не ребёнок. Конечно, я ещё ученик, но магия моя жизнь. Недовольно поджав губы, сдержал свои порывы, хотя было очень трудно. Он ведь не запретил мне пользоваться магией, просто ограничил. Возможно, я ещё сумею доказать, что мне можно доверять? Нет уж, чего-чего, а этого не будет. Он знает, чей я сын, он знает, как я воспитан. Я ненавижу эту страну!
Левый уголок губ Элерана дёрнулся вверх.
Вы читаете мои мысли? спросил, нахмурившись.
Твой блок несовершенен, часть особо эмоциональных мыслей просачивается, могу научить технике получше, если так боишься за свою подкорку.
Обойдусь, обиженно ответил я, вставая из-за стола. Спасибо за обед, позволите мне удалиться в свою комнату?
Я тебя не держу, кажется, подобное общение лишь забавляло его.
Выскочив из столовой, закрылся в своей спальне, благо небольшая защелка на двери была предусмотрена. И вспомнил, что оставил наполовину пустую вазу с фруктами в холле. Демон! С ней я мог пропустить ужин! Завалившись на кровать, посмотрел в узорчатый потолок и прицокнул языком. И как мне здесь жить? Как терпеть их, втереться в доверие, если я на дух их не переношу? И это видно!
Долго лежать без дела не стал. Как только эмоции немного улеглись, поднялся и прошел к рабочему столу. Нашел на одной из полок тетрадь и занялся привычным для себя делом: черчением узоров. Время пролетело незаметно, и, когда я поднял голову, за окном уже было темно. Поразмыслив пару минут, решил всё же выйти из своего убежища навстречу «наставнику». Не съест же он меня, в самом деле?
Саиф уже был в столовой за накрытым столом. Посмотрев на место, за которым сидел в прошлый раз, обнаружил там приборы. Он знал, что я приду? Снова подслушивал мои мысли или угадал? Сай Элеран молчал, я тоже не стал разговаривать. Только буркнул нечто похожее на пожелание не подавиться.
После мы разошлись так же, как и встретились.
В тишине.
Глава третья. Карат или Время.
Дни, недели, месяцы. Сколько я провёл здесь? За чтением книг счет времени теряется. Я с восторгом погрузился в изучение предложенных томов в библиотеке, иногда спрашивал у синеволосого, если что-то не понимал, с увлечением тренировался в новых способах плетения, помогал по дому, иногда гулял. А потом, в какой-то момент, выйдя за дверь дома, я увидел первый снег, укрывший долину. Охнув, запустил руку в волосы, параллельно отмечая, что они слишком отросли и требуют стрижки. Я пропустил свой семнадцатый день рождения. И ничего не сделал для того, чтобы исполнить план отца.
Нельзя он будет недоволен. В голове мелькнула мысль: что теперь уже всё равно, что здесь он меня не достанет и тут же исчезла. Я не знал всей его силы, он слишком осторожничал рядом со мной. Но и тех возможностей, о которых я был в курсе, хватало, чтобы бояться. Собственного отца.
Элерана сегодня опять не было с самого утра. Я так и не понял наших взаимоотношений. Он не требует от меня уважения, ему это безразлично, но он всегда отвечает на мои прямые вопросы. Иногда кажется, что я ему не интересен, но порой я замечаю его улыбку и какую-то теплоту в глазах. Кем он считает меня? Учеником? Узником? Забавной зверушкой? Былой ненависти к нему я однозначно не чувствовал, но довериться саифу не представлялось возможным.
Пересеклись мы с ним снова на обеде. В мою привычку вошло готовить всегда с расчётом на то, что он появится. Так и вышло. Вот только появился он не как прежде тихо, а с грохотом. Сорвавшись с места, пронёсся до холла, чтобы увидеть, как он по стеночке добирается до небольшого алтаря богини смерти Анарен, установленного в конце коридора, уходящего вглубь горы. Я никогда не подходил к нему: оттуда веяло чем-то мрачным и пугающим. Добравшись до золочёной статуи, мужчина упал на колени и склонил голову.
Вот этого я никогда не понимал. С чего такие могущественные саифы столь набожны? Отец рассказывал, что их жизнь очень зависима от небесных покровителей, но неужели нельзя было найти
Смешной
Что это?! Резко обернувшись, ощутил, как мимо меня пронеслась энергетическая волна, окатившая сая Элерана со спины. Наставник словно бы погрузился в черный туман, а вынырнул из него уже полным сил и здоровым. Ух ты! Всё ещё пытаясь подавить дрожь от встречи с немыслимой силой, я смотрел, как он медленно встаёт и расправляет плечи. Как поворачивается ко мне.
Напугал?
Нет, ответил, тут же понимая, что мой голос далёк от спокойного. Что произошло? Вы были ранены?
Был, кивнул он, щелчком пальцев испаряя кровь с одежды. Надрезов я не заметил. Значит, кровь не его, а повреждения были внутренними?
Кто это сделал?
Ваш, коротко ответил Элеран, твердым шагом отправляясь на кухню.
Наш? продолжал расспрашивать я, ощущая, как во мне пробуждается интерес.
Пытался устроить теракт на празднестве первого снега.
Как жаль, что у него вышло.
Только я подумал об этом, как саиф резко остановился и обернулся ко мне. Увидев в его глазах ярость, я отступил на пару шагов.
Ты, видимо, считаешь героем неудавшегося убийцу детей?!
Детей?
Пространство резко изменилось. Вокруг возникла иллюзия города. Часть моего сознания изучала широкие улицы, непривычные дома, но в основном я рассматривал саифов. Разноволосые, красивые и улыбающиеся? Они держали на руках малышей не старше четырёх лет, которые с восхищением смотрели на падающий снег и волшебные представления на сцене. Вокруг носилась ребятня постарше, играющая в снежки. Комья то и дело попадали мимо, во взрослых, но никто из них и не думал ругаться. Вокруг царила атмосфера праздника и счастья. Идиллия, которую решил разрушить человек.
Я
Не знал? уточнил у меня саиф и продолжил свой путь. Разговаривать дальше он, видимо, был не намерен. А когда я зашёл следом на кухню, его там уже не было.
Только слабый след от телепорта.
Да, я знаю, что войны без жертв не бывает. Да, я помню, что должен пойти на всё, если мне представится случай. Но убивать детей, тех, кто не может сопротивляться и сражаться? Отец так и не смог привить мне должную жестокость. Как я должен поступить? Извиниться за свои мысли или забыть об этом случае? Ведь я не могу проявлять к врагам моей страны сострадания. Но почему те саифы в иллюзии были не такими, как мне рассказывали? Не пытаются ли мной прямо сейчас манипулировать? Где правда? А где ложь? Меня словно что-то съедало изнутри.
Это ужасное состояние преследовало меня несколько дней. Я не мог нормально заниматься, как и слушать тишину, звенящую между мной и наставником. Где-то я читал, что есть такой психологический приём игнорирование. Что ж, очевидно, на меня он действовал. Мне не нужно было слов одобрения, но элементарное приветствие успокаивало.
Утром, пересёкшись к Элераном в коридоре, ведущим на кухню, я остановился и, не глядя ему в глаза, пожелал хорошего дня.
И тебе приятного дня, тут он неожиданно улыбнулся.
В первую секунду я подумал, что улыбка предназначалась мне, и несколько опешил. Но уже через секунду саиф, обогнув меня, устремился к входной двери. Кто-то пришёл? За всё это время я не видел в доме ни одного гостя.
Поспешив к порогу, выглянул из-за бока Элерана, во все глаза рассматривая маленькую девочку, спешно шагающую по тропинке. Солнце и сверкающий вокруг снег ярко освещали её розовые волосы, небольшие кошачьи ушки на голове и длинное бело-голубое зимнее платьице. На плечи девчушки была накинута меховая шаль светлого цвета.
Элли! крикнула она, завидев саифа, ускорилась и влетела в спешно раскрытые объятья. Кто она?
Что случилось, Ди? взволновано спросил Элеран, осматривая ребёнка. Никогда не видел его таким! Что-то увидела?
Нет, замотала она головой. Точнее, да, но всё так сложно!
Входи, мужчина деликатно отстранил меня в сторону и провёл малышку в дом. Усадил за стол в столовой, сел рядом. Поскольку меня никто не прогонял, я счел возможным подойти поближе к открытой двери комнаты. Поймав разрешающий взгляд мужчины, вошёл к ним и занял свободное место. Ди, тебе стоит мне всё рассказать, ведь именно за этим ты пришла, верно?
Да, я не знаю, как рассказать об этом семье
Что-то с твоим подопечным? Ты не справилась?
Подопечным? Неужели маленькие саифы тоже берут на обучение людей? Но это просто смешно! Не может быть такого!
Пф, ты серьёзно, мя?! Чтобы я, да не справилась? Нет, у него всё хорошо. А вот я за эту ночь выросла на два сантиметра!
Что?!! вот теперь происходило что-то странное, потому что у Наставника отвисла челюсть. Впервые за всё это время. С трудом подобрав её, он поднялся на ноги, сделал шаг и погладил саифу по волосам.
Приготовить тебе какао?
Было бы замечательно, Элеран тут же скрылся на кухне, оставив нас одних. Всё же немного странно, что мне дозволили присутствовать. Не театральная постановка ли это?
Девочка растеряно терзала платок. Спустя минуту ткань не выдержала надругательств. Ойкнув, саифа убрала свою жертву в кармашек платья и достала новый. И что в росте могло так напугать её? Хотя, конечно, два сантиметра за ночь это аномально.
А ты, начал было, но осёкся, когда она подняла взгляд. Отнюдь не детский, взрослый и очень мудрый.
Не играл бы ты в эти игры, произнесла она чуть слышно. Что тебе это даст? Неужели хочешь быть виновным в начале новой войны?
О чём ты? холод её глаз прошиб меня до костей.
Вот твой напиток, саиф вернулся к нам и поставил перед саифой поднос с двумя чашками, одну из которых отдал мне.
Спасибо, девочка обхватила чашку двумя руками и задумалась.
Ди, он тебе нравится?
Я привязалась к нему за осень, её щёчки заалели. Хм, а разве в таком юном возрасте должен волновать противоположный пол?
Ты провела? тут он бросил взгляд на меня и решил не продолжать фразу. Но гостья, похоже, и так поняла его вопрос.
Я пока ограничилась нестандартными методами. С ним не всё просто, он хуже, чем я и брат. Не хотела тревожить Виттэ
Разве дядя тебе откажет? Особенно после того, что случилось? Эти два события связаны. Не удивлюсь, если в будущем вы будете вместе, ведь не зря же он явился тебе во сне перед Хоктис.
Я знала о нём и раньше, но всё равно поражена происходящим. Вероятность была так мала.
Не бойся и расскажи родным. Они будут рады.
Ты прав, я боюсь этих изменений, саифа залпом допила какао, улыбнулась и подскочила со стула. Ушки забавно взметнулись вверх. Спасибо, Элеран. Я подожду ещё немного, и если рост продолжится, то сообщу близким, она перевела взгляд на меня. Учись хорошо, Матвей, и пересматривай уже, наконец, свои приоритеты и взгляды на мир. Почему ты считаешь правыми тех, кто первым высказал свою точку зрения в конфликте, а вторую сторону даже слышать не желаешь?
Я, неуверенно прошептал, но потом гнев поднялся во мне, не твоё дело!
Моё! стукнула она ладошкой по столу. Я не говорю, что мы правы, а люди нет. Но тебе стоит хотя бы попытаться понять, почему мы так себя ведём по отношению к Имироту.
Мала ещё мне указывать!
Матвей! рыкнул Элеран, устремив на меня грозный взор, а потом с отеческой нежностью взглянул на саифу: Ди, ты не хочешь с ним нормально познакомиться?
Обойдётся, она зло сдвинула брови, развернулась и направилась к выходу из столовой. Ненадолго замерла у порога, Спасибо за шоколад, Элли. И за поддержку, и вышла в коридор. Провожать её никто не стал.
Такая мелкая, а уже стерва! Так и знал, что все саифы считают себя выше людей! Хотя бы за это их страну следует захватить!
Не стоило разговаривать с ней в таком тоне, эти слова всколыхнули почти погашенную ярость.
Раз она саифа, так значит, может мне указывать, что делать?!
Я же не указываю, чуть улыбнулся сай Элеран и снова стал серьёзным. Тем более она не простая саифа. Сегодня нас посетила третья наследница престола сая ансари Динади Асэль ард Саламандра.
Ансари? охнул, хватаясь руками за голову. Враг из правящей семьи это очень плохо. Да ещё и сама первая принцесса. Но постойте!
Она должна быть гораздо старше!
Должна, похоже, я озвучил последнюю мысль вслух или опять не уследил за щитом. В следующем году Динади исполнится сто двадцать пять лет. В истории страны было всего пара десятков случаев, когда саифы останавливались в росте. Чаще всего это происходило после сильного эмоционального потрясения. Принцесса потеряла отца в десятилетнем возрасте.
Как? вырвалось у меня, и ответ тут же пришёл. Почти сто пятнадцать лет назад. Ну конечно! Что-то я совсем потерялся в хронологии.
Можно сказать, что именно это стало началом войны, а вовсе не стычки торговцев в городах-портах СэАндкарэ и Карэурр. Наша страна не хотела бессмысленного кровопролития, и указом короля ансар Андррий Гритис стал главой посольской миссии. Как второй наследник, он имел широкие полномочия и регулярно проводил своё время в империи, выстраивая дипломатические отношения. Мирный договор должен был устроить и нас, и Имирот, но мы не учли, что люди это не саифы и не эльфы. Империи было мало низких таможенных пошлин и культурно-технологического обмена, ей нужна была земля. И само ощущение властвования над другой расой, возможность пить наши силы. В день подписания договора на принца устроили покушение. Очень масштабное и подлое. К сожалению, оно оказалось удачным. Вот только Андррия не убили сразу. Опытные маги повесили на него блокирующие магию артефакты и провели ритуал магии крови.
Какой?
Родственная боль.
Я вздрогнул от ужаса. Обряд, требующий многотысячных жертв, чтобы добраться всего лишь до десяти целей. Но добраться наверняка. Страшный и противоестественный. Он был запрещён многие века назад, и считалось, что о нём не осталось ничего, кроме описания. Но видимо, это было не так.
Неужели Имирот действительно это сделал?! Нет! Не может быть!!
Судя по твоим глазам, ты знаешь, что это, глаза наставника словно пылали от гнева. Родственная боль не просто передаёт всю боль, она её усиливает, и эту боль не заглушить никакой магией, никакими обезболивающими. Не буду тебе рассказывать, как его пытали, но скажу сколько, он склонился к моему лицу. Семнадцать часов. Ему не давали потерять сознание. И всё это время вместе с ним страдали все его близкие родственники: супруга, сын, дочь, брат, жена брата и племянник. Как только стало известно, где он, королевская семья лично переместилась в стан врагов. Испытывая нечеловеческую боль каждую секунду, они добрались до места, где держали принца. Как ты, наверное, понял, их пытались остановить, подвергая пыткам Андррия, и атакуя как магией, так и оружием. Но они не сдавалась. Крича от боли, чувствуя каждую сломанную кость, каждую обожженную конечность ансар, как свою, они постепенно приближались к укрытию. Ритуал, который, казалось, уже было не остановить, который напитался кровью столь могущественного саифа, был прерван объединённой силой всего нашего пантеона. Ты и представить себе не можешь, сколько Они потратили в тот день, чтобы спасти их! Когда стало ясно, что ритуал сорвался, принца убили, а оставшиеся маги спешно сбежали, бросая своих воинов на произвол судьбы. Динади отсутствовала на поле боя в силу возраста, но боль она испытала ту же. Это и остановило её рост. А королева Вэрилин не выдержала и умерла за два часа до смерти Андррия. Она ждала ребёнка. Долгожданная девочка должна была появиться на свет спустя почти пять сотен лет после рождения их первенца. Принц остался единственным прямым наследником. И это только одна история с нашей стороны. Но, думаю, на сегодня тебе хватит ужасов, да и я изрядно переволновался. Для нас Саламандры земные боги! Несущие свет надежды изначальных сквозь века. И смерть двух, а если считать и не рождённое дитя, даже трёх, особенно такая смерть, ему не нужно было заканчивать фразу. Всё сказало его лицо и сжатые кулаки. Сжатые настолько сильно, что ногти уже давно пронзили кожу, и теперь с пальцев на пол капала кровь.