Мужчина успел дождаться, пока разгорится камин, прежде чем в комнату вошел улыбающийся толстячок.
Маулус, или мы зальем склеп огнем, или можем забыть про казну клана! с порога заявил он. Солдат туда посылать полный бред. Ближайший некромант в столице, и берут они как
Ты совсем охренел! взглянул на него старик с опешившим выражением лица. Ты мне предлагаешь предков огнем жечь?
Какие предки, там ведь нежить! снова завел старую пластинку маг. Судя по кольцу с эмблемой пламени и яркому рубину, явно маг огня.
Парк, ты, конечно, мой друг, но ты сам себя слышишь?
Тогда официально заявляю! У меня кончились варианты!
Твои варианты изначально сводились к тому, что необходимо что-либо сжечь! буркнул глава и вытянул руки к разгорающемуся пламени в камине. Маг огня, три мага-целителя и парочка магов воды, десяток магов земли, даже воздушники есть! И все сводится к одному и тому же: сжечь, разрубить, расплющить! Глупо ожидать, что мы сможем справится с нежитью, не превратив ее в костяное месиво. Однако удача все же на нашей стороне!
Толстячок заинтересовано взглянул на главу клана.
У нас в землях оказался отшельник, пояснил Маулус.
И что? Это же клоуны! У них силы на раз чихнуть. Парк подошел к камину и тоже выставил руки в сторону огня.
Эти клоуны, дорогой мой племянничек, поголовно артефакторы и практикуют ритуалистику. Мне тебе рассказывать, что это идеальный вариант разогнать нежить по могилам, не прибегая к кардинальным мерам?
Ритуалистика, поджав губы, произнес толстяк. Надо будет ему раскраску выдать и кисточку.
Парк, я многого от тебя не прошу. Просто придержи свои шуточки про артефакторов за зубами и дай мне вернуть казну нашего клана!
А что я?
А то! передразнил его глава клана. Твоими шуточками конкурентов травить можно! Было бы идеально, если бы ты вообще не попадался ему на глаза
Толстячок сложил руки на груди и демонстративно отвернулся в окно.
Хотя бы пока он не вернет казну!
* * *
В большом зале с двумя каминами за просторным овальным столом сидел глава клана, его супруга и Юринай.
Да, основатель нашего клана когда-то участвовал в войне с Проклятыми и сражался плечом к плечу с самим Августом Истинным Светом. За это ему и было пожаловано право на создание клана и земли, пустился в пояснения хозяин зала. Место, прекрасное для обороны, было превращено в неприступную крепость, но империя расширялась, границы отодвинулись и наши земли были лишены военных дотаций.
Мужчина провел рукой по лысине и неохотно признался:
А вот другие источники дохода оставляли желать лучшего. Земля тут в основном суглинок, ни залежей, ни лесов, речка одна, хоть и похожа на большой ручей. В общем, источники дохода отсутствуют, от слова совсем
И ваш клан решил продолжить заниматься тем, чем занимался всегда, подготовка солдат. Только теперь это были наемники.
Да, наш клан теперь живет этим. И без скромности могу заявить, что наемники «Фарагурт» лучшие в империи!
И могут справится с любой ситуацией, кивнул старичок, подхватывая вилкой кусочек мяса. Он макнул его в соус и отправил себе в рот.
Эта фраза артефактора заставила сморщится главу клана.
Почти, уважаемый Мастер. Существуют ситуации, когда грубая сила и прямое воздействие нежелательны, мужчина развел руками и театрально вздохнул. Такой подход ближе к убийцам, чем к честным воинам.
Старичок, уплетавший тушеную с овощами говядину, взглянул на сжавшего челюсти главу клана и вздохнул.
Из сегодняшнего нашего ужина я пока вынес две вещи. Первая ваши слуги прекрасно готовят. Соус просто изумителен. Ну а вторая вам требуется помощь. Причем деликатная.
Глава взглянул на супругу, которая скучающе заглядывала в свой бокал и произнес максимально доброжелательно:
Прости, дорогая! Не могла бы ты оставить нас одних, он с улыбкой развел руками и извиняющимся тоном произнес. Дела!
Супруга кивнула и встала из-за стола. Глава тут же приподнялся и, поцеловав ей руку, сопроводил до выхода из зала. Как только дверь закрылась, глава тут же преобразился. Он выпрямился, вернулся обратно к столу и сел напротив Мастера, продолжающего неспешно поедать вкуснейший ужин.
У нас был вор. Этот ублюдок залез в сокровищницу клана, в склепе, слова главы клана стали четкими, по делу, словно командирский отчет. На склепе лежит охранное заклинание. Заклинание поставлено пленным некромантом, старым, из Проклятых. Проникнуть внутрь вор смог, а вот выйти оттуда уже не дало заклятие. Цель проникнуть внутрь, отключить заклинание и доставить вора ко мне живым или мертвым.
Что мешает магам клана войти в склеп? спросил старичок, не отрываясь от трапезы.
Предки, нехотя ответил глава. Я считаю кощунством уничтожение мощей наших предков. И так большинство из них остались погребеными в братских могилах, на полях сражений. Склеп наполовину пуст.
Юринай кивнул.
Предки это важно.
Поэтому мне и требуется ваша помощь.
Глава клана выжидательно уставился на Мастера, а тот просто ел чудесное мясо с овощами в пряном соусе. Заминка продолжалась почти минуту, пока Мастер не доел.
Простите, старичок отхлебнул вина. Я не солгал. Ваши повара действительно нечто! Ну а по поводу вашего дела вы сами прекрасно знаете: богатство никогда не было отличительной чертой странствующих магов. За разумную плату я согласен вам помочь.
Плата только после окончания дела, сразу обрубил глава.
Полностью поддерживаю, кивнул старичок, искоса поглядывая на залитые молочным соусом куриные ножки.
Мужчина проследил за взглядом отшельника и усмехнулся.
Не стесняйтесь, у нас действительно отличные повара!
* * *
Что-то не так, пробормотал Мак.
Юринай и парнишка стояли у лестницы, которая вела вниз. Вход освещали пара магических светильников.
Конечно, не так! хохотнул Мастер. Посмотри на светильники!
Белоснежные шары на стенах едва заметно дрожали, а на стене над ними были черные пятна, словно копоть.
Да тут купаться в силе смерти можно! хохотнул старик.
Голову кружит, потерев глаза, произнес Мак.
Это нормально, твоя стихия стремится внутрь тебя. Маг начал потихоньку спускаться. Пойдем, надо найти место для ритуала.
Ученик облизнул губы и направился за учителем. Когда они спустились по лестнице на два пролета, то оказались в небольшой комнате. В нишах стен были закреплены статуи бравых воинов и парочки чудовищ. Старичок внимательно оглядел комнату и со вздохом кивнул.
Линия контроля здесь да, точно здесь! старик достал из мешочка несколько мелков, протянув один из них Маку. Помнишь рисунок, который рисовали? Нет? Тогда смотри сюда
Старичок опустился на колени и вместе с учеником принялся рисовать геометрические фигуры и знаки на полу. Несколько раз они сверяли размеры, меряли углы длинными палками, измеряли стороны и расстояния веревкой. Рисунок был несложный, но его выполнение требовало точности. Когда все было закончено, старик внимательно оглядел рисунок и еще раз все обмерил.
Силы будет много, поэтому надо соблюсти максимальную точность, пробормотал он, вставая с колен. Мастер взглянул на ученика. Да, и это будет гораздо больнее. Гораздо!
Мак поежился и облизнул губы.
Я понял.
Мак, эта техника называется «Шаги Уриная», и она не считается запрещенной только потому, что ни один человек в здравом уме не пойдет на такие пытки. Однако есть неподтвержденные свидетельства, что эта техника меняет сознание, старичок пожевал губами и добавил: Перенеся такие муки, мало кто остается в здравом уме.
Со мной будет все хорошо, твердо заявил парень.
Я не сомневаюсь, просто прошу тебя: дай мне знать, если что-то пойдет не так. Я постараюсь тебе помочь.
Марк неуверенно прошел в указанное Юринаем место. В этот момент в проходе, который вел вглубь гробницы, показалась приближающаяся тень. Спустя несколько секунд в проеме встал оживший мертвец.
Это был воин, одетый в парадные легкие доспехи из кольчуги и расшитой золотом накидки.
Лицо мертвеца было обезображено. Часть правой щеки и скулу уже обглодали черви, и оттуда виднелись белоснежные кости. Глаза были на месте, но в них вместо мертвой мути Мак увидел тьму, заполняющую глазное яблоко целиком.
«Избранный»! произнес одними губами мертвец. Остатки кожи скривились в улыбке, и его рука потянулась к поясу, на котором висел клинок.
Не бойся, линия контроля проходит на входе в комнату. Они сюда не войдут, кивнул в сторону восставшего мертвеца Мастер.
А Марк не мог отвести взгляда от мертвеца. Тот с чудовищной улыбкой начал стучать эфесом меча в невидимую стену, продолжая повторять: «Избранный!».
Ты готов? спросил парня старичок. Не смотри на него и просто игнорируй! Да, я знаю, зрелище еще то, но у нас другая задача. Нам нужно выкачать всю силу смерти из гробницы.
Старик подошел к Маку, положил большие пальцы на точки, чуть выше бровей и принялся их массировать.
Это будет очень больно, но я думаю ты справишься. Результат будет слабее, чем в прошлый раз, но и это чудовищно быстро! Когда возьмешь кристаллы не пугайся. Из-за избытка силы с них может потечь концентрированная сила, словно кисель. И если ты поймешь, что больше не можешь продолжать, дай мне знать я все отменю!
Я понял.
Тогда держи! старичок вложил в руки ученика кристаллы.
Марк широко расставил ноги, разведя носки в разные стороны, слегка согнул в коленях. Руки также развел в разные стороны.
Мак начал работать силой, как его учил старик. Накапливая всю силу в одном кристалле, он направлял ее через свое тело в другой.
Если в прошлый раз кристаллы светились, то теперь они словно вбирали свет. По рукам парнишки текла черная, тягучая субстанция, которая неохотно капала на пол. Силы было слишком много, и она не стеснялась превращаться в материю.
Мертвец, продолжавший долбиться в невидимую стену, сначала стал медлительнее, потом замер, а когда под ногами Мака уже образовалась небольшая лужа, мертвец обмяк и рухнул грудой мертвого мяса на землю.
Мак продержался пятнадцать минут и за это время покрылся испариной. Его руки дрожали, челюсти были плотно сжаты, дыхание частое, сквозь зубы, но он продолжал упорно перегонять силу из одного кристалла в другой.
Не могу, одними губами произнес парень, глядя на учителя.
Тот с тревогой наблюдал за парнем, перебирая в руках мелок. Когда он заметил, что тот шевелит губами, он наступил на одну из линий и шаркнул ногой, обрывая целостность рисунка.
Брось! Брось кристаллы! скомандовал учитель.
Мак отпустил. Пара камней с хлюпаньем упала в черную вязкую жидкость под ногами. Парень едва стоял на ногах.
Так, сейчас старичок подошел к юноше, стараясь не наступить в материализовавшуюся темную энергию. Сейчас Ты готов?
Нет, хрипло отозвался ученик.
Отлично! Тогда я Мастер резко прикоснулся к груди Мака.
Парень, тело которого наполняло безумное количество энергии, в этот раз даже не вскрикнул. Его тело выгнулось дугой, но не завалилось назад. Грудь словно прилипла к руке мастера.
Это продолжалось не больше минуты, после чего Юринай отпустил ученика и тот упал на пол. Парень тут же свернулся калачиком и затрясся мелкой дрожью. Старик присел рядом на корточки и пальцем отодвинул веки парня.
Хорошо, пробормотал старичок. Очень хорошо!
Затем он поднялся и взглянул на проход в глубину клановой усыпальницы. На входе лежал бесчувственный полусгнивший труп, за ним была темнота, но стоило старичку шевельнуть пальцами, как вдалеке загорелись магические светильники.
Ну что же! Надо взглянуть на этого воришку, усмехнулся старичок и отправился вглубь.
Спустя час блужданий по запутанному коридору старик все же нашел вход в сокровищницу.
Вход оказался между ног огромной статуи, изображавшей помесь женщины и птицы. В этом месте оказалась замаскированная лестница, которая вела вниз.
Спустившись, Мастер обнаружил тело, закутанное в черные одежды. В спине у него торчало сломанное лезвие меча, рядом пожелтевший скелет и рукоять, судя по всему, того самого оружия.
А вот и наш вор, пробормотал старик.
Он перевернул ногой щуплое тело и обнаружил, что вор не совсем человек. Оказалось, что это ящер.
А вот это уже интересно, пробормотал Мастер. Угувары в наших краях шарятся в гробницах провинциальных кланов! Очень интересно!
Юринай достал еще один мелок из складок мантии, но на этот раз черный. Несколько минут, чтобы нанести символы вокруг трупа и один замысловатый иероглиф на его лбу.
Прежде чем Мастер активировал заклинание, с лестницы послышался шорох. Спустя пару секунд, придерживаясь за стену, на подкашивающихся ногах вниз спустился ученик.
Быстро ты оклемался, я думал, мне придется тебя самому тащить, встретил его удивленным возгласом старичок.