Мак выразительно взглянул на старика. Тот пожал плечами и отпустил мертвого. Тело снова упало на землю бесформенной кучей.
Пойдем, кивнул старик и отправился в сторону дома.
Войдя в дом, он прямиком подошел к печке. Обойдя ее по кругу, он обнаружил нужный кирпич и вытащил его. Это оказался тайник, в котором блестело несколько золотых монет и пара медальонов Антолии.
Знаешь, как найти тайник в деревенском доме? Надо просто искать место, которое со временем не изменится. Стены у сруба деревянные и постоянно гуляют. Тайник может заклинить. Что всегда на месте? Печка! Вот в ней, в основном, тайники и делают.
Старик подошел к столу у небольшого оконца, уселся за него и положил монеты.
Мы же с тобой вроде ученик и учитель, так? произносит Мастер и кидает задумчивый взгляд на парня.
Так, осторожно отвечает Мак.
Но нам с тобой такие отношения не подходят. маг взял в руки одну монету и, внимательно ее разглядывая, начал объяснять. Ты мне тут определяешь время смерти человека и при этом не знаешь, где искать тайник в деревенском доме.
Парень двинул челюстью, но больше никаких признаков недовольства происходящим не показал.
Я тебе уже говорил: нам нужен ритуал для официальной завязки «учитель ученик», и он будет, но ты мне должен произнести несколько клятв, старичок положил правую руку ладонью вверх и начал загибать пальцы. Первая что не причинишь мне вреда умышленно. Вторая ты не задумываешь для Антолии ничего плохого, ни для народа, ни для нашего императора. Третья ты клянешься, что не имеешь отношения к Проклятым.
Клянусь: я не намереваюсь причинять тебе вред, вытянув руку вперед и повторив счет за наставником, произнес Мак. Клянусь: я не собираюсь причинять вред ни народу, ни ее жителям, ни императору. И я клянусь: я узнал о проклятых, находясь рядом с тобой.
Старик удовлетворенно кивнул.
Садись, думаю больше откладывать смысла нет, с этими словами Мастер сжал горстью левую ладонь, которая тут же начала наполняться кровью. Приготовь нож, сейчас будешь обводить символы со мной.
Поначалу он выводил геометрические фигуры, потом рисовал в них странные иероглифы, а под конец более мелкие буквы по углам фигур.
Ты должен понять мои опасения, бормотал он, макая палец в ладонь, как в чернильницу. Ты не тянешь на разбойника или дурака слишком умный. На вражеского шпиона тоже слишком прокалываешься. Я одно время думал, что ты из гвардии императора, но от них несет его печатью. Прям в нос бьет запахом грозы и императорского ладана. А от тебя только гнилью. Но! Сегодня я понял главную вещь!
Старик поднял взгляд на Мака и пожав плечами произнес:
А какая, к демонам, разница кто ты такой? У нас с тобой совпадает цель сделать тебя магом. Зачем тебе это? Понятия не имею. А вот я, если ты станешь полноправным магом, я получу очень хорошую сумму
Старик устало вздохнул и кинул мечтательный взгляд в окошко.
Куплю себе деревушку в свободных землях, может, арендую у какого-нибудь клана, построю башню, рабов выкуплю несколько сотен, поля, хозяйство Старик застыл с мечтательным взором где-то в листьях разлапистого клена у окна.
Ты устал, вывел его из грез о спокойном будущем Мак.
Да, я устал Я чертовски устал! продолжил чертежи старичок. Режь руку и обводи мои буквы и знаки, один в один.
Мак неохотно покосился на нож и сложный рисунок на столешнице.
Не стесняйся, ухмыльнулся старик. В любом случае без этого никак.
Мак обхватил лезвие ножа левой рукой, а правой резко выдернул его за ручку. Из сжатого кулака начала капать кровь. Мак старался не заляпать рисунок и повторить за стариком все линии.
Нам еще многое предстоит сделать, но главную мысль ты уловил? пробормотал маг, глядя на действия ученика.
Я помогу тебе, а ты поможешь мне, не отвлекаясь от своего занятия произнес Мак.
Старик довольно кивнул и улыбнулся своим мыслям.
Знаешь, когда ты будешь получать звание свободного мага, там будет много разных, старик пожевал губами подбирая слова, сложных людей. И твоя манера говорить тебе поможет. Да. Твои плечи, лицо и манера говорить тебе очень помогут.
Главное, чтобы не навредила, добавил парень и провел последнюю линию.
Старик протянул левую раненую ладонь Маку, тот так же протянул свою. Маг схватил ее на манер рукопожатия.
Я, свободный маг Юринай Аболосский, отшельник по предназначению, беру в ученики юношу
Мак
Юношу Мака, старик взглянул на пару почерневших рисунков, а затем скомандовал парню: Повторяй за мной! Я, Мак, согласен стать учеником
Я, Мак, согласен стать учеником
Глава 3
Это основа. Я бы назвал это основным принципом восприятия работы с силой. Ты готовишь для нее заготовку заранее, исключая потери, экономя каждую каплю, собирая все возможные источники в один ручеек, ручейки в речку, речку в океаны энергии. Так живут артефакторы. Принцип неразрывности и запрограммированности действия. Старик потер щеку. Несмотря на расстояние, пламя припекало кожу. Но ты должен понять, что этот принцип обращения с силой появился не от хорошей жизни или убеждений.
Артефакторы слабы.
Не совсем так, сморщился старичок. Скажем так: «Артефакторы не могут манипулировать большими объемами энергии».
Мак и Юринай стояли на окраине деревни, которая полыхала пожаром. Огонь метался и облизывал дома и сараи. Местами пламя перекинулось даже на ограды.
Мало силы, но очень точно? спросил Мак.
Да, очень верно подмечено. Только артефакторы работают с настолько малым количеством силы.
А другие?
А другие? старик хмыкнул. Другие извращаются по-разному. Кто работает с силой напрямую, не забивая голову ничем, кроме способов ее увеличить. Есть те, кто применяет плетение и формы. Есть те, кто пользуется своей головой и фантазией, есть те, кто пользуется жестами, словами и прочей ерундой. Я слышал, некоторые пользуются силой через эмоции, правда там до безумия один шаг.
А как лучше?
Старик с улыбкой взглянул на парня.
Все зависит от того, чем ты собираешься заниматься!
Марк задумчиво почесал голову и пожал плечами.
Надо сначала взять основы.
Я подумал так же, уважительно кивнув, произнес старик. Поэтому для начала тебе надо узнать свою точную силу, тип твоей силы крови.
Нам за это не попадет? спросил Мак, не отрывая взгляда от пожарища.
Нет, моего слова и синего гноя в пробирке вполне достаточно, чтобы снять все вопросы. Старик сделал пару шагов назад и поставил свой шкаф. Позови меня, когда пламя спадет. Тут много энергии смерти, а она нам понадобится.
Зачем?
Ты же хочешь стать как можно сильнее?
Да, осторожно произнес Мак.
Вот мы и используем эту энергию как можно рациональнее.
Старик еще раз окинул взглядом горящее село и ушел в шкаф, оставив парня одного.
Мак проводил глазами старика, который скрылся в шкафу, и вернул взгляд на языки пламени, которые местами уже взмывали выше домов.
Пара десятков домов, вспыхнувших одновременно, были своеобразной картиной. Треск, столбы пламени, жуткий жар и тишина.
Наверное, так выглядит ад, пробормотал парень себе под нос.
Ставить котел он не стал, хотя и хотелось есть. Парень достал каравай серого хлеба, который нашел в одном из домов, и бурдюк с вином. Отламывая куски подсохшего хлеба, он запивал их самодельным ягодным вином и продолжал глядеть на пожар.
Вот тебе и работа! произнес парень, сделав несколько глубоких глотков.
* * *
Вот так! с улыбкой произнес Мастер. Все правильно!
Мак стоял, широко расставив ноги и разведя руки в стороны. В руках парня были сжаты крупные кристаллы. Справа камень постепенно усиливал свечение, слева, наоборот, понемногу угасал.
Постепенно останавливай поток вот так а теперь обратно! старик наблюдал за Маком с видимым возбуждением. Глаза блестели, а пальцы нервно перебирали рубаху. Черт побери, я глазам своим не верю!
Стоит отметить, что Мак был на пределе. Капли пота со лба стекали одна за другой, собирались на переносице и устремлялись по носу вниз, на землю. Руки парня тряслись, крепко сжатые губы уже разъехались в диком оскале.
Ну, я думаю, хватит, произнес Мастер с улыбкой. Бросай кристаллы.
Мак отпустил кристаллы и сделал пару шагов вперед. Его явно шатало, но он держался на ногах.
Сними рубаху!
Ученик подчинился и снял ее, снова чуть не упав на землю. Стянув с себя рубаху из грубой ткани, парень уставился красными глазами на старика. Потное, распаренное тело исходило паром, но пар был необычным. Он был черным.
Самое то! Остался последний нюанс, произнес старик.
Мастер подошел почти вплотную и внимательно посмотрел в глаза парня.
Теперь я понимаю, почему этим способом никто не пользуется, тяжело дыша пробормотал Мак.
Нет, пока еще не понимаешь, ответил Юринай и прислонил руку к груди парня и виновато добавил: Все дело в том, что сейчас будет больно.
По окрестностям, срывая с деревьев птиц, разнесся истошный крик юноши.
* * *
Почему оно черное? спросил Мак, глядя на свою левую кисть. В правой руке он держал все тот же бурдюк с плодово-ягодным.
На ладони горело пламя, словно из зажигалки, но, в отличие от нормального пламени, оно было черным.
Это влияние силы твоей крови, видя задумчивость парня, мастер поспешил ее развеять. Между прочим, можешь гордиться! Это довольно редкое явление черная сила. В основном, маги имеют силу, склонную к стихии с оттенком тьмы. Поэтому они изначально обучаются своей стихии, а уж потом учатся темной магии. А такому эффекту после всего одной тренировки даже абсолюты позавидуют.
Это было очень больно! Мак злобно глянул на старичка. Слишком больно!
Под ногами снова была утоптанная грунтовая дорога. Местами на ней попадались пучки травы, кое-где виднелись четкие следы от телеги. Справа простиралось убранное поле. Все говорило о том, что рядом крупное селение.
Зато какой эффект! возмутился Мастер и протянул руку за вином. Это тебе не пару месяцев корпеть, чтобы сдвинуть с места листок.
Месяц? вскинул брови Мак.
А ты думал я буду годами с тобой возиться? Обычно первые шаги очень медленные. При общепринятых методиках на них уходят годы.
А какой у меня сейчас уровень силы?
Ну, думаю можно рассчитывать на «серый», пожевал губами старик. Это отличный старт, поверь мне.
Сколько раз надо повторить, чтобы получить уровень силы «синий»? спросил Мак, думая о том, как бы быстрее разобраться с задачей козлоголового.
Ха! Для такого тебе придется перетерпеть это еще раз десять, и поверь мне, дальше будет больнее! пригрозил старик. Это очень непопулярная техника.
Это может убить?
Риск, конечно, есть, но если делать по уму это маловероятно, старик принял бурдюк и отхлебнул найденное парнем ягодное вино. А ведь действительно неплохо!
Все, что не убивает, делает сильнее, произнес Мак.
Юринай закашлялся, поняв, что задумал ученик.
Ты собираешься повторить еще раз? видя короткий кивок парня, Мастер растерянно посмотрел на него и начал бормотать. Нет, в принципе это реально, но нам нужна прорва силы, чтобы наполнить кристаллы. Не думаю, что нам повезет с мертвым селением и магией смерти еще раз.
Из-за поворота дороги показалась пара всадников, одетых в мундиры. Завидев путников, они пришпорили коней.
Помалкивай, скомандовал мастер. Говорить буду я.
Кто такие и по какому праву вы на землях клана? спросил первый подоспевший к ним всадник мужчина лет сорока, с сединой в пышных усах.
Оба всадника были одеты в синие накидки с эмблемой клана поверх легких кольчужных доспехов. У обоих мечи и прицепленные к седлам щиты.
Свободный маг-отшельник, старик прижал руку себе к груди, а затем указал на парня. А это мой ученик.
С какой целью вы пришли?
Нам необходимо попасть в земли Сарта Железнобородого. У меня к нему личное дело, пожал плечами Мастер.
Мужчина кивнул и что-то буркнул своему более молодому напарнику. Тот развернулся и рысью отправился по дороге вперед, а усатый стражник сообщил Мастеру и ученику:
Я сопровожу вас.
Как скажете, пожал плечами старик.
* * *
Замок клана Фарагурт был небольшим, но достаточно укрепленным. В свое время клан сильно сэкономил, создав его в скале, выступающей пиком над долиной. «Палец Фарагурта», как называли эту крепость, даже частично повторил форму той самой скалы. Величественные массивные стены соседствовали со стройными высокими башнями. Запоминающийся замок.
Несмотря на красоту и укрепленность, замок имел один существенный недостаток сквозняки, которые умудрялись выдувать из крепости тепло, отчего в нем царила постоянная зябкая атмосфера.
А-а-апчхи! огласил рабочий кабинет глава Маулус Фарагурт. Чертовы сквозняки!
Мужчина средних лет, одетый в дорогой теплый, камзол шмыгнул носом и поджал ноги под стул. Несмотря на то что на ногах лежала теплая шкура, его ноги мерзли. Сам же он мелко дрожал и ежился.
Карлос! Карлос, черт тебя побери! на крик в кабинет вошел молодой парень с рыжими волосами. Разожги камин, или я окончательно околею!
Господин, хозяйка не велела
А мне плевать! Как я буду работать, если насмерть замерзну?
Но хозяйка
Я не понял! Ты кому служишь? Кто тебя с конюшен забрал?
Господин, но ведь
Растопи этот чертов камин! ударил кулаком хозяин кабинета.
Слуга вжал голову в плечи и скрылся за дверями. Маулус Фарагурт углубился в бумаги, подрагивая от холода, и не заметил, как дверь приоткрылась и в нее кто-то вошел.
Карлос, ты растопил начал бурчать мужчина, не отрывая взгляда от бумаг, но тень нависшего на него человека заставила оторваться от работы. растопил это мое сердце! Вот!
Закончить столь необычно его заставил вид суровой полной женщины, одетой в плотное теплое платье и кожаный жилет, отделанный мехом.
Какие у тебя нежные отношения с твоим слугой, произнесла женщина и с угрозой посмотрела на мужа. Это поэтому ты избегаешь спать в нашей спальне?
Дорогая, как ты могла так подумать! Просто в последнее время работы невпроворот, ты же видишь! Дыру в финансах не закроешь пустыми обещаниями, а тут еще и в фамильном склепе кошмар!
Дверь скрипнула и в кабинет ввалился Карлос с полной охапкой дров.
Дорогая! Сегодня! Обязательно сегодня! как можно громче произнес глава клана, отвлекая женщину от скрипа двери. Я почти закончил с неотложными делами!
При этом он встал из-за стола и подошел к супруге, незаметно давая знак спрятаться слуге.
Сегодня? женщина сделала вид, что задумалась. Думаю, это вполне возможно!
Тогда не смею тебя задерживать, тебе ведь надо приготовиться, заулыбался глава, но улыбка вышла фальшивой.
Пожалуй, кивнула супруга. Я буду ждать после заката!
С этими словами она покинула кабинет, а из-за шторы, рядом со входом, выскользнул Карлос.
Хозяин, она чуть было не
Заткнись и делай то, что должен! Из-за твоей нерасторопности сегодня ночью меня ждет каторга!
Слуга сгрузил дрова у камина и принялся складывать растопку.
Зря вы так, госпожа Фарагурт добрая женщина!
Эта добрая женщина, передразнил слугу хозяин, либо сломает мне хребет, либо сожрет меня после моего трудового подвига.
В дверях после стука показался молодой парень в легких доспехах.
Господин, патруль встретил мага-отшельника в наших землях.
Какого черта ему тут надо? нахмурился Маулус. Он взял плед и закутался в него на манер одеяла.
Говорит, что идет мимо, во владения Железнобородого Сарта. С ним еще один молодой здоровяк. Отшельник говорит, что это его ученик.
Ученик? У отшельника?
Он так сказал, пожал плечами патрульный.
И он идет к Железнобородому?
Совершенно верно.
Передай ему приглашение на ужин, задумчиво произнес Маулус. Патрульный уже развернулся, чтобы отправится встретить гостя, но его окликнул глава: И позови сюда Парка!