Что у тебя тут? Я протянула руку и сдёрнула ткань со стола. Он не успел меня остановить. Его вскинутая рука замерла над глиняной плиточкой. На плиточке были рассыпаны какие-то мелкие детальки серого цвета.
Это что?
Так. Игрушка. Буркнул Кинг, отобрал у меня тряпочку и снова накрыл ею столик.
Я встала на коленки и упёрлась руками в стол, нависнув над ним.
Сколько денег ей надо? Ты знаешь, я за ценой не постою. Говори, ну!
Он попытался было подняться, но, взглянув мне в глаза, осел.
Она не возьмёт никаких денег. Она не сможет тебе помочь.
Чем они её запугали?
Её никто не запугивал. Кинг покачал головой. Она ходила в лес. Не спрашивай меня, зачем. Я и сам не знаю. А когда вернулась, долго плакала и сказала, что никого не хочет видеть.
Он был достаточно убедителен, и мне не хватило совсем чуть-чуть, чтобы ему поверить. Я встала.
А ведь я дала тебе имя.
Ты можешь забрать его. Глухо ответил он, опустив голову. И именно вот этот его ответ окончательно убедил меня в том, что он врёт.
Я не забираю свои подарки. Ответила я. Пользуйся. И пусть оно напоминает тебе об обманах и глупых надеждах.
Уже на пороге я обернулась и тоном, не допускающим возражений, сказала.
Я хочу её видеть. И в ответ на его растерянность, рявкнула. Я сказала видеть, а не говорить! Не хватало ещё. Добавила я презрительно.
Кинг взглянул на горбуна и едва заметно кивнул. Карлица оказалась неподалёку. В соседней беседке. Возможно, она и слышала наш разговор. Она сидела за таким же столиком и перебирала травы.
Синяков на её гладеньком личике я не заметила, иглы из-под её ногтей не торчали. В общем, выглядела она вполне нормально. И вела себя совершенно спокойно. Посмотрела на меня, кивнула и снова занялась травами.
Я даже усомнилась в своих подозрениях. А может, и правда?
В любом случае здесь мне ничего не светит. Значит, остаётся жээн.
Я развернулась и пошла прочь. Дел сегодня было много. Праздник, как-никак. Первый праздник в этом городе. И я должна постараться.
Наступил вечер. Как ни странно, но всё было готово в срок. Подарки дожидались своего часа в укромном месте. В парадной зале уже был собран большой стол. Именно для него мне и нужна была конструкция, названная урами, подъёмником. Простая в своём исполнении, но сочиняли её умники не один день.
Столешница, составленная из нескольких каменных плит, установленных в круг, была одновременно и полом. Механизм приводился в действие одним нажатием. Смонтировали мы это инженерное чудо едва не в последний момент. И оставшиеся полчаса играли с подъёмником, поднимая и опуская плиты. Сколько было высказано восторгов и комплиментов в обе стороны, не передать.
О том, как и где были добыты цветы для этой клумбы, нужно рассказывать отдельно.
Однажды, не так давно, стоя на скале Эйслета, я увидела внизу нежно-сиреневое пятно. Не поленилась, потратила полдня, чтобы найти спуск в долину и добраться до места. Пятно оказалось целой лужайкой цветущих орхидей, с дивным, чуточку пьянящим запахом. Именно из-за этого запаха я была предельно осторожна. Сорвала один цветок, зажав стебель листиком лопуха, и радостно попрыгала в Центр.
Цветок я принесла нашей божественной поварихе. Она у нас по ботанической части, вот пусть и разбирается.
Лунна разобралась давно. Все орхидеи, цветы, деревья и травка, растущие в окружающем лесе, были в её каталоге. Не были обойдены вниманием грибы и ягоды.
Я застала её в самый неподходящий момент. Шёл финальный цикл какого-то, очень важного эксперимента, и Лунна просто прилипла к своим ретортам и колбам. Я на её месте, развернула бы посетителя спиной, указывая направление, да еще и ускорения придала, волшебным пенделем.
Но белокурая богиня бюксов и эксикаторов, потратила это время на то, чтобы открыть мне файл с каталогом, на висящем в каморе мониторе. Ткнула пальчиком в пару клавиш и велела поднести цветок к экрану. После чего вставила мне в уши две пуговки и вернулась к рабочему столу.
Я, минут десять слушала лекцию о конкретном виде семейства орхидных. Узнала, что соцветие состоит из кучи деталей, названия которых были мне абсолютно непонятны. Фрициллии, адроцеи, кастетумы. Всё это звучало для меня как заклинание свихнувшегося мага и не добавляло ни грамма полезной информации. С трудом прослушав весь этот заумный, текст и наковыряв из него горсточку знакомых слов, я выяснила, что цветы, при правильном обращении, не опасны. Разве только в большом количестве и в закрытом помещении. Да и то, голова поболит и всё. Ну и потошнит немного. А так они совершенно не опасны. Если их не есть.
Жевать траву я не собиралась, зала у меня всеми ветрами проветривается, а вот пренебрегать такой красотой я не хотела. Да и Лунна попросила меня принести ей, при случае, ещё парочку этих редких цветов.
На следующий же день мы с бригадой, отправились в долину. Чтобы выкопать часть клумбы и пересадить поближе. Пока что в мою столовую. Если они такие редкие, то стоит заняться их разведением.
Взяли с собой корзинки с едой и, быстренько управившись с делом, устроили пикничок.
Когда мы уже собрались домой, самый младший спросил меня, придём ли мы сюда ещё раз.
Может и придём. Пожала я плечами. А что?
Здесь так хорошо было.
Так кто тебя не пускает? Возьми папу с мамой и приходите. Соседей пригласи. Только вон на ту скалу не вздумайте соваться. Лично ноги переломаю. И чтобы чисто после вас было.
А когда же нам с мамой то? Растерянно спросил он.
Я уже хотела сказать, что в выходные, и тут поняла, что выходных никаких нету. Мы работаем каждый день. Значит, время работы у них тут ограничено, а выходных нет? Непорядок.
Орхидеи были высажены в специально для них сделанную, клумбу и теперь благоухали, затмевая аромат огромного торта, который стоял на отдельном столике.
Тут надо сказать, Лунна расстаралась. Не знаю, из чего она сделала эти цветы с прозрачными, нежно окрашенными лепестками и изящными зелёными листиками. Каким чудом создала тонкую серебряную паутинку с синими росяными каплями, но на такое, даже у меня, не хватило бы фантазии.
Помощницы уже расставили на столе великолепный сервиз, сделанный умницей Улин. Именно про него она и спрашивала меня вчера.
Сервиз был окрашен в алый цвет с тёмно-синим орнаментом по краю. Такое сочетание дало неожиданный эффект. Если посмотреть прямо на один из предметов, а потом тихо отвести взгляд, то на периферии зрения вспыхивал пурпурный цветок.
Скоро должны явиться приглашённые. Я велела подойти им строго к определённому часу. В этом тоже был свой смысл.
Несколько светящихся шаров висело в воздухе, но не они давали основной свет.
Я три вечера гоняла своих работников вверх и вниз по лестнице, пока добилась нужного эффекта. Теперь, хитро прикрытые кустами и экранами, шары так освещали весь ансамбль, что в сумерках обычная коробка здания казалась призрачным замком Фата Морганы, а в темноте дом будто плыл по воздуху.
Я с улыбкой вспомнила, как мои мальчики стояли и, открыв рты, любовались на это великолепие. А потом кто-то тихо выдохнул.
Неужели это мы сделали?
Со стороны тропинки послышался шум, и я повернулась навстречу гостям.
Вечер прошёл великолепно. С учётом того, что это была первая ассамблея в истории Города.
Конечно, в идеале, на балконе должен был сидеть сводный оркестр, на лужайке вальсировать юные пары, а воздух должен был периодически освещаться разноцветьем салюта. Но что поделаешь. Я не знала, как делаются фейерверки. Знаю, что там, кажется, порох присутствует. Даже знаю, что порох из селитры делается. А может и не из селитры. Да и селитру, где взять, даже если бы я знала, что это вообще такое и как оно выглядит. Читывала в одной книжке, что её где-то, на помойках добывают. Но этим, мои познания в пороховедении и ограничивались.
А для танцев нужна была музыка. О которой я, со своими хлопотами, совсем забыла.
Однако, повторюсь. С учётом того, что это была первая ассамблея, вечер прошёл просто прекрасно.
Когда мои гости вышли на полянку перед домом, они остолбенели от такой красотищи.
Столбенели они достаточно долго. Пришлось их немного потормошить. Потом была проведена краткая экскурсия по дому для тех, кто был тут впервые. Вход в парадную залу был пока закрыт. Торт должен был стать отдельным сюрпризом.
Потом было подано горячее. Шведский стол, правда, никого не удивил, но то, что столики были освещены каждый своим шариком, а замысловато украшенные блюда соперничали красотой с цветами, выложенными между тарелок, было воспринято достойно.
Выбрав время, я захлопала в ладоши, привлекая к себе внимание. Привлекла. Все уставились на меня с удивлением, а папа Корм даже с некоторым испугом.
Со мной всё в порядке. Успокоила я его. Просто я вас сюда пригласила не только для того, чтобы покормить. Слава Звезде и Лунне, во втором круге никто не голодает. Я пригласила сюда всех, с кем, так или иначе, связана моя жизнь в последнее время.
При этих словах Корм заметно побледнел.
Папа, успокойся. Сегодня всех ожидают только хорошие новости. Во-первых, мой дом, который вам, надеюсь, понравился, построили эти достойные люди.
Я по именам перечислила своих мальчиков. Неважно, что ребят и так все знали. Их знали как горожан, а значит, они были безликой массой, пригодной для выполнения определённой работы. Я же успела за время стройки со всеми близко познакомиться и немного подружиться. А с тем же Максом, так и не немного. Отныне же они не просто работники для чего-то там. Они признанные строители. Страна должна знать своих героев! Я сказала!
После этого вперёд выступил Красавчик. Сегодня я потратила целый час времени из сегодняшнего драгоценного дня на то, чтобы рассказать ему о Махе, которого я уже звала Макс, и попросить Новое имя для него. Это оказалось нетрудно. Парень и в самом деле заслужил.
Горожанин Мах, подойди ко мне. Возвестил Красавчик.
Макс подошёл, заметно волнуясь. Шёл к Красавчику, а смотрел на меня, и я улыбнулась ему ободряюще и подмигнула.
В присутствии свидетелей объявляю тебе, что ты получаешь Новое имя. Как бы ты хотел называться? Произнёс Красавчик принятую формулу.
Альлига называет меня Макс. Немного дрожащим голосом ответил парень.
Красавчик кивнул головой в знак того, что Новое имя услышано, и парень отступил назад, намереваясь встать на место.
Погоди. Остановила я его. Это ещё не всё. За время стройки ты дал мне немало дельных советов. Вряд ли мой дом был таким без твоего участия. Поэтому ты отныне называешься мастером-строителем и позволь вручить тебе знак твоего отличия.
С этими словами я повесила ему на шею четырёхлучевую звезду на тонкой ленточке.
Звезду эту я сегодня у уров забацала, за пять минут. Красавчик, в ходе моего рассказа, совмещая приятное с полезным, показывал мне местный монетный двор и я, любопытства ради, начертила форму и, щедро добавив красителя, нажала «исполнить». Потом повертела готовое изделие в руках и вопросительно посмотрела на Ура.
Я могу её взять?
Он осторожно коснулся губами моих пальцев и ответил.
Дивная, всё, что ты здесь видишь, принадлежит тебе. В том числе и мои мысли.
Ну, чужих мыслей мне не нать, своих хватает, так что обойдусь пока этим. Я помахала звёздочкой и удрала домой.
Для чего мне нужна эта безделушка, я придумала уже потом, перебирая подарки. Она была сделана из пластика, а значит, имела определённую ценность. И, достаточно, большую. К тому же другой такой не было. Пока.
Макс погладил звёздочку и гордо выпятил грудь. Оценил. Когда он вернулся на место, я подозвал карлика. Сюда малыш пришёл вместе с мамой. Лунна успела оповестить меня утром, что проведённые ею опыты показали, что маленькая женщина действительно творит с водой странные вещи, и она, Лунна, забирает её во второй круг.
Это невероятно, Альлига. С расширенными от восторга глазами ликовала Лунна. Это просто какое-то чудо.
Подробности вечером. Я чмокнула её в щёчку. Тороплюсь. Дел много.
Это было ещё до рынка.
Малыш стоял передо мной совершенно спокойно и улыбался своей невозможной улыбкой, заставлявшей горько сожалеть о его уродстве. Я положила руку ему на плечо.
С тех пор, как мы познакомились, ты не раз смешил меня. Ты, как никто другой, заставлял меня забыть о моих бедах. Прости, папа. Я посмотрела на Корма, который при этих моих словах немного погрустнел. У тебя есть Эйслет, а у меня отныне будет он.
И, обращаясь к карлику, сказала.
Ты мой друг. А моему другу не годиться ходить безымянным. Нарекаю тебя, Вамана. А чтобы никто не возмущался таким длинным именем, сократим его, пока, до Вани. Но я уверена, что ты обязательно дорастёшь до своего полного имени.
Со стороны зрителей раздался всхлип. Это мама малыша не сдержала эмоций. А я продолжила.
Я долго думала, что подарить тебе в этот день. Так ничего и не придумала. У тебя есть все, что нужно для счастья. Светлая голова, доброе сердце и весёлый нрав. Поэтому я подарю тебе самую бесполезную вещь в мире.
С этими словами я достала мешочек с деньгами. Той суммы, что там была, они с мамой не заработали бы и за сто лет. Конечно, раз теперь его маму взяли во второй круг, неважно, в каком качестве, они не будут ни в чём нуждаться. Но я хотела быть хоть немного спокойной за его судьбу, если вдруг исчезну.
Ну, а теперь самые главные виновники нашего собрания.
Я протянула руки распорядителю и его молодой супруге, подзывая их к себе. Они подошли, трогательно взявшись за руки.
Я прошу у вас прощения за то, что так долго не могла придумать вам имена. Вы оба пока ещё загадка для меня, но я очень надеюсь, что имена, которые я для вас нашла, вам понравятся.
Только плотно сплетённые пальцы рук выдавали их волнение.
Твоё имя Аглая. Обратилась я к девушке. Оно означает Блин, я же хотела назвать её Агнией. А Аглая это Сияющая! Торжествуя, вспомнила я. Ай я да молодец! Ай, я да сукина сын!
Потом перевела дух и обратилась уже к распорядителю.
Твоё имя Эраст. Значит любимый.
До меня неожиданно дошло, что и его назвала не так, как собиралась. Хотела же Даниилом. Но, подумав, поняла, что именно эти имена подходят им больше всего.
Надо же. Я покрутила головой, удивляясь самой себе, и отступила в сторону, давая присутствующим поздравить свежеокрещенных. А когда поток поздравлений иссяк, продолжила.
У вас недавно было Соединение. Поторопились маленько, но ничего, лучше поздно, чем никогда.
Все удивлённо на меня посмотрели.
Я имею в виду, что никогда не поздно поздравить молодых с самым главным днём в их жизни.
Так, кажется, выкрутилась. Похоже, я волнуюсь больше, чем все остальные, вместе взятые.
И, по этому поводу вам приготовлен вот такой подарок.
Я махнула рукой, и помощники вынесли на всеобщее обозрение огромный матрас. Три на три метра. Высотой сантиметров тридцать. Изначально я заказывала его для себя, но потом решила, что того роскошного постельного белья из тёмной, мохнатой, шелковистой ткани будет мало. Вот и пожертвовала. Всё равно, мне такой не подойдёт.
В одной из моих самых любимых книжек я вычитала про спальни, в которых матрацы были во весь пол. Там, в той жизни, у меня не было возможности воплотить свою мечту в жизнь. И даже не в деньгах дело. Шесть-восемь двуспальных матрасов я бы легко оплатила полугодовым кредитом. Просто муж мой категорически возражал против таких изысков. И камин в доме он тоже не хотел делать.
Ну что же. Здесь у меня будет и камин, и матрас. Не будет только Его. Я глубоко вздохнула, подавляя попытку боли вырваться наружу. Ша! Сегодня праздник.