Резвая сучка, расхохотался второй, закрывший дверь сразу после того, как женщина оказалась в коридоре.
Вскрики женщины и звуки пощечин и глухих ударов становились все тише. Пленницу утаскивали все дальше по коридору.
Мальчик с перепуганными глазами и горбушкой засохшего хлеба продолжал сидеть на сене. Несколько минут он просто боялся двинуться, но затем все же встал и тихо подошел к Левитании.
Та лежала на боку в позе эмбриона и, не мигая, смотрела на стену. Мальчик протянул руку с хлебом ей, но та даже не посмотрела на него. Тогда он приподнял руку девушки и лег рядом с, прижавшись к ее животу своей спиной. При этом он впился зубами в хлеб и откусывая небольшие кусочки, принялся его медленно пережевывать.
Мама говорит, что скоро за нами придет ведьма «Черного цветка», она всегда помогала простым людям, начал шептать он, продолжая жевать хлеб. Она убивает только королей и злых вельмож, за то, что они никогда не думают о других. За их жадность и ложь
На лице девушки не дрогнул ни один мускул, словно она не живая и ее тут нет.
А еще мама говорит, что ведьма выгонит Шимат с наших земель и мы снова будем жить, как прежде. Мама говорила, что папку не зарубили и он убежал и обещал вернуться, когда ведьма выгонит пришлых
Несмотря на каменное лицо, в глазах Левитании появилась влага. Она скопилась до такой степени, что собралась в каплю и упала на соломенную подстилку. Та, под воздействием силы девушки тут же позеленела и уже после третьей слезинки пустила ростки, и на ней появились цветы. Медленно, словно неохотно, но мальчишка не мог не заметить как у него под носом распускаются соцветия местных трав.
Что это? прошептал ребенок и присел, разглядывая, как перед ним шевелится трава. Как это
Тут он наконец заметил, что девушка плачет.
Это ты? Ты это делаешь? прошептал он и, оглянувшись по сторонам, уже уверенно заявил. Это ты! Твои слезы!
Тут в голову мальчишки пришла мысль, от которой у него загорелись глаза.
Ты ведьма Черного цветка? Так ведь? Я знаю все сказки! Это ты! Теперь ты прогонишь их, ведь так? Ты можешь вернуть мою маму?
Ребенок теребил Левитанию еще около получаса, но так и не добился ответа. Конец его возгласам положил звук шагов и голос двух солдат.
Зачем ты ей лицо разбил? Теперь все кровью заляпано, ворчал один из них.
Сейчас выдернем того урода из дальней камеры ототрет, буркнул второй.
Судя по звукам, они что-то тащили по коридору. Через несколько секунд они остановились у двери. Мальчишка тут же юркнул под рваное одеяло к Леви.
А вдруг она помрет? не унимался один из солдат. Что мы скажем?
Скажем, что ломилась в дверь, рычала. Мы открыли, чтобы выяснить, все ли в порядке со второй. Она кинулась на нас мы приложили ее кулаками и закрыли обратно. Со второй все было нормально. Перестань нагонять страху. Вон, смотри она дышит.
Двое мужчин закинули голое тело женщины в камеру, а затем запнули ногами кучу тряпок, в которые она была прежде одета. После этого камера закрылась и солдаты ушли.
Мальчишка снова боялся шелохнуться и не показывал носа из под одеяла. Спустя какое-то время женщина начала шевелиться и слабо постанывать, но тут снова послышались шаги.
Щелкнул затвор и в дверном проеме показался солдат с миской и кожаным бурдюком. Он перевернул ее содержимое на пол камеры и кинул на пол кусок хлеба и бурдюк, после чего молча запер дверь и удалился.
Рам, золотце, прошептала женщина. Она с трудом встала на колени и подползла к месту, куда солдат вывалил кашу. Иди сюда.
Мальчишка высунул голову из под одеяла и осторожно подошел к матери.
Надо поесть, просипела женщина разбитыми губами и сгребла кашу руками. Бери из моих рук. Мы ведь не собаки, чтобы с земли есть
Мам, у тебя лицо в крови. Тебе больно?
Нет, солнышко, не больно, изобразила кривую улыбку женщина. От гематомы под глазом у нее начал закрываться глаз и она едва могла видеть ребенка. И кровь эта не моя Все хорошо Кушай
Мальчик принялся хватать кашу руками и закидывать в рот, при этом он умудрялся рассказывать про странную девушку, которая за все время пребывания в камере не произнесла ни звука. Он называл ее «Ведьмой черного цветка», рассказывал небылицу про цветущую солому, а мать кивала и поглаживала Рама по голове. Как только он доел из рук матери кашу, то мгновенно принялся клевать носом от усталости.
Приляжь на солому к нашей ведьме, прошептала мать. Приляжь. она тебя защитит.
А ты?
А я здесь полежу, с трудом прошептала женщина и медленно завалилась на бок. Сил нет до соломы доползти.
Мальчишка умчался к Левитании и снова забрался к ней под руку. Женщина в это время начала водить пальцем и собирать крошки от хлеба и остатки размазанной по полу каши. Скрипя зубами от бессилия, она слизывала эти крошки языком, чтобы хоть как-то унять голод, но он только сильнее разгорался
* * *
Вмурованная статуя в главном зале донжона взорвалась, обдав осколками шедших в караульную комнату солдат. Из тайного хода за статуей тут же выскочило пять темных фигур, устремившихся в караульное помещение.
Пока в комнате для охраны шел скоротечный бой, из прохода вышли Буран с Плевком на плече и Мак с Артом.
Маги живут в доме правее, коротко рыкнул Бурану в спину Мак и повернулся к темному паладину. Готов?
Готов, кивнул тот и, выхватив меч, крутанулся на месте, очерчивая кончиком клинка ровный круг.
Мак тут же достал короткий клинок и, напитав его силой, стекающей черными каплями, начертил вокруг паладина четыре поисковые руны.
Караулка чиста, тут же принялся рассказывать паладин то, что сумел увидеть. Маг на восточной башне, караулка для магов пуста спальни магов
Оборотни?
Уничтожены, коротко ответил паладин и развеял заклинание. Там четверо магов.
Защита у здания?
Отключена.
Буран тем временем уже подбегал к входу в здание, где располагались маги. Пару шагов и
Дверь резко открылась и на порог выскочил молодой парень. Знаки на его одежде говорили о стихии огня. Справа на животе растекалось пятно крови и торчала рукоятка ножа. С перепуганным выражением лица и огромными глазами он почти влетел в северянина, но старший брат в критических ситуациях продолжал использовать свои природные данные.
Даже не задумываясь, с разбегу влепил незнакомцу размашистый удар в челюсть, отчего тот в одно мгновение отправился в нокаут.
За молодым парнем оказался маг воды, стоявший над разрубленным телом сослуживца. Под его ногой в предсмертных судорогах извивался голем-оборотень.
Заметив чужака в дверях, он выпустил два водных лезвия. Буран чудом успел упасть на пол и пропустить заклинания над головой. Подхватив тело худощавого парня, вскочил на ноги и, видя концентрацию силы перед магом, запустил первого противника во второго.
Маг воды не смог вовремя развеять атакующее заклинание, поэтому водяной хлыст разрубил тело мальца и ударил в защиту северянина.
Буран продолжал переть вперед, не теряя атакующего напора. Противник в попытке остановить его ударил водяными иглами. Причем на такой скорости, что это не уступало заклинанию «Поток водных клинков».
Буран затормозил, не в силах сделать хотя бы шаг. Его щит держался довольно уверенно, но постоянно бьющие заклинания по инерции начали сдвигать его назад.
Братец, выручай! взревел он, понимая, что оказался в безвыходной ситуации.
Младший брат вступил в бой подобно своей стихии. Короткий ритуал призыва силы ветра посреди двора придал ему скорости. Причем так много, что он пулей влетел через заднее окно и, выпустив перед собой лезвие, снял голову противника и унес ее с собой на улицу.
Скорость была внушительная и остановиться он не мог до окончания ритуала. Поэтому размазанный силуэт карлика, выкинув голову у крыльца, принялся наматывать круги вокруг дома, стараясь подметить противника.
По Бурану тем временем ударили враги. Первый был магом огня, о чем известил огненный шар, ударивший со второго этажа. Вторым маг ветра, поставивший воздушный щит, который здоровяк обнаружил, когда ударил сквозь потолок напрямую.
Наверху! рякнул старший брат и, поддерживая свой щит, принялся наносить прямые удары сквозь потолок ледяными пиками.
Младший присоединился к атаке старшего. Бой принимал ожесточенное противостояние. Двое братьев не могли пробить защиту воздушника, а огненный не осторожничал и раздавал во все стороны атакующие заклинания. Они не просто били в защиту, но еще и умудрялись поджигать мебель в доме.
Буран, трезво оценив защиту, решил, что прямой бой им не выиграть. Ради преимущества начал бить в несущие балки, удерживающие пол второго этажа.
Готовься! проревел младшему, концентрируясь на центральной.
Услышав звон выбитого окна и голос младшего за спиной, он в последний раз ударил ледяным тараном по центральной балке, удерживающей не только потолок, но и столб, подпирающий крышу.
Ходу! воскликнул младший после треска и прогиба досок потолка.
Старший брат успел выскочить из дома, а уже спустя мгновение потолок провалился. За ним, внутрь двухэтажного дома, рухнула крыша. При этом над развалинами полыхнуло огромное пламя.
Делай ветер! рыкнул Буран, а сам принялся создавать «Ледники тысячелетий» самое убойное заклинание, на которое был способен.
Плевок, потеряв силу ритуала, смог остановиться и, достав два небольших артефактных веера, принялся размахивать ими, словно в танце.
Достойный противник. Прорычал здоровяк, наблюдая, как полыхающие развалины шевелятся.
Хороший шанс стать сильнее, отозвался карлик.
Пока северяне продолжали бой с уцелевшими магами крепости, партизаны, обвешанные артефактами с головы до ног, сражались в казармах, уничтожая не ожидавших нападения воинов. Солдаты Шимата не имели артефактов, а те, кто имели максимум могли ими исцелить небольшое ранение или отвести стрелу на излете. Партизаны же были одеты в зачарованную броню, у каждого на клинке было по три конструкта на разрезание металла, магической защиты и кости.
Мак с Артом тем временем направились к западной башне. На первом этаже сооружения находился вход в подвал.
Ты проверил, что внутри? поинтересовался паладин, одернув Мака.
Внутри только тьма. И она чужая. Я ничего через нее не смог узнать.
Это может быть ловушка, покачал головой Чистейший.
У меня нет выбора. Я должен туда
Я пойду первым и если я не вернусь, то
Если пойдешь первым ты, то спугнешь и он может просто убить и ее, и тебя! Это не тупой скелет, выполняющий команды. Это лич!
Арт сжал зубы в тонкую полоску, но не стал возражать.
Дальше я сам, коротко произнес Мак и на секунду остановился у входа в подземелье. Не дай никому вмешаться.
Короткая лестница привела подмастерье в длинный коридор. В конце его дверь сияла ярким светом.
Мак перехватил свой посох и слегка стукнул по полу, сканируя пространство.
«Проходи, не стесняйся» раздался шепот в голове вместо ответа на поиск мертвой силы.
Взвинтив силу до предела, Мак поднял щиты и медленно пошел вперед, оставляя после себя кляксы тьмы на полу.
Семнадцать минут, прошелестел лич. Ты не торопился.
Стены пыточной камеры были покрыты рунами, которые сплетались в сложный узор. Столы были отодвинуты к стенам, а посередине на стуле с подлокотниками восседал Мурано. Справа от него на плите из голубого камня лежала Левитания. Слева была совершенно такая же плита, но черного цвета. Даже с такого расстояния парень сразу заметил больше десятка знакомых рун.
Я думал, тебя потащат на штурм крепости, поджал губы Мак, изобразив на лице разочарование.
Ты достаточно предсказуем, чтобы угадать следующий шаг, ответил лич, внимательно наблюдая за парнем. А мои соотечественники достаточно глупы, чтобы перепутать лича с качественным гулем. Они не понимают, где я настоящий, а где кукла.
Значит, ты ждал меня, Мак принялся нагнетать силу в правый кулак. Мощнейшее темное копье готово было сорваться в одно мгновение.
Конечно, тебя! Потрясающий резерв, прямой поток маны и никаких уловок! Ты просто идеален! произнес Лич и поднялся на ноги. Конечно, я нашел бы варианты поинтереснее, но служители «Ока Шимата» быстро меня вычислят и лишат посмертного существования. На счет жертв в виде магов с кровью Шимата у нас все строго
Мак довернул кулак и выпустил копье тьмы, но оно не успело сформироваться и растеклось кляксой по невидимой защите, возникшей в виде серой пелены. Вопреки ожиданиям парня, защита оказалось ловушкой. И сейчас она, напитанная тьмой, быстро сужалась. Он оказался внутри кокона, который быстро сковывал.
Секунда, вторая и не смотря на попытки Мака создать развивающее контрзаклинание, его спеленала серая оболочка
Если бы ты был хоть немного повнимательнее, то понял, что своей тьмой наполняешь мои руны. Они расставлены еще в коридоре, начал пояснять Мурано. Пассивная активация в некоторых ситуациях бывает очень кстати. Тем более, что от тебя не фонит, а просто несёт силой. И чем больше ты ее нагонял, тем крепче оказалась тюрьма.
Пелена не просто зафиксировала Мака, она заставила его выпрямиться и замереть, словно оловянный солдатик.
Что тебе надо? прошипел сквозь сжатые зубы парень. Зачем все это?
От тебя? Всего лишь малость! развел руками мертвый маг. Мне нужны ваши души
Мурано указал рукой и тело темного подмастерья проплыло по воздуху, на алтарь.
В шаге от силы Предвестника, произнес лич, усаживаясь в кресло. Все один шаг, и никто на этом континенте не сравнится со мной в силе и могуществе!
Ты бредишь, прошипел сквозь сжатые зубы Мак.
О-о-о, мой маленький лягушонок, прошептал Мурано. Если бы ты хоть немного интересовался историей предела, то знал, что сам Предел не может существовать без Предвестника. Они объединяются и больше порознь существовать не могут.
Ты решил заменить Роккоташа?
Заменить? фыркнул мертвый маг. Не смеши меня! Этот дракон был идиотом! Я его превзойду!
Он протянул руки в сторону жертв и от опутыващих их пелены протянулись плотные магические нити. Спустя несколько секунд Мурано сидел в кресле, сжимая концы нитей.
Ну, же! прошелестел Мурано. Не брыкайся. Ты только усложняешь себе жизнь. Клетка черпает силы из твоих противодействий.
В этот момент Арт, находившийся у входа в подземелье, обнаружил сгорбившегося старичка, который при виде темного паладина не выдал и капли удивления.
Кто ты такой? поинтересовался Арт, как только тот на него вышел.
Неизвестный и не подумал отвечать и просто отправился мимо него. Чистейший бросил внимательный взгляд на пергаментную кожу лица, втянул носом воздух.
Нежить, произнес он и мгновенно выхватил меч из ножен. Короткий взмах, блеск лезвия в воздухе и на землю, вместо обезглавленного тела, упала кисть старичка. Ни крови, ни возгласа. Только уставший взгляд на отсеченную конечность.
Быстрый, процедил Арт и, поменяв стойку, повторил свой вопрос. Кто ты такой?
Скромный слуга господина Мурано, ответил старичок и нагнулся к потерянной части руки. Меня зовут Долму.
Отвечай на мои вопросы или я уничтожу тебя, решительно заявил Чистейший и встал в боевую стойку.
Простите, но я не боец. Я был мастером ритуалистики в Сатории, безэмоционально ответил старичок и взглянул на срез собственной кисти. Но я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои.
Арт с подозрением еще раз оглядел старика. Деревянные сандали, серая роба и большой широкий ремень, из которого торчали ручки инструментов.