Кто в Козловске выходит? стукнула в дверь проводница. Через сорок минут остановка!
Ксения едва успела привести себя в порядок и наложить экспресс-макияж. На перрон славного города Козловска, однако, сошла интересная, знающая себе цену успешная молодая женщина, в отлично сидящем брючном костюме, с сумкой известной фирмы и с дорогим чемоданом на колесиках.
Помощь нужна? разлетелся к ней носильщик.
Обойдусь, коротко ответила Ксения. Где тут у вас такси?
Носильщик показал и даже проводил пассажирку до полдороги, все равно ему нечего было делать. Таксист, увидев издалека такую красотку, выскочил из машины и распахнул дверцу, аккуратно уложив чемодан в багажник.
Куда едем, дорогая?
В гостиницу «Золотые рога». Знаешь такую?
А как же!
Все пятнадцать минут дороги таксист разливался соловьем, какой красивый у них город, какая у него богатая история и как хорошо Ксении будет в нем отдыхать.
Гостиница, естественно, располагалась в центре города, в хорошо отреставрированном особнячке девятнадцатого века, на стоянке перед ней машин было немного, из чего Ксения сделала вывод, что гостиница по местным меркам довольно дорогая и обычные туристы предпочитают что-нибудь попроще или вообще частный сектор. Наверху, на крыше, красовалась вывеска название и козлиный силуэт, рога, наверно, и правда вечером горели золотым светом.
Немолодой солидный швейцар распахнул двери гостиницы, и Ксения вошла в холл, где было тихо и прохладно.
За стойкой сидела веснушчатая девица не первой молодости. На лице ее была написана дежурная приветливость.
Чем могу вам помочь? старательно выговорила она.
Разумеется, дать мне номер. Ксения сделала вид, что удивилась. Чем еще можете вы помочь здесь, в гостинице?
У вас забронировано?
Нет.
Тогда я очень сожалею, но свободных номеров нет.
Девица хотела сказать это твердо и высокомерно, но получилось заученно, и улыбка ее не слишком красила, зубы-то надо бы подправить, а то кривоваты.
Дело в том, что моя фамилия Голубева, Ксения вздохнула и слегка поморщилась, и я приехала по приглашению своей тети Анны Ильиничны Го
Девица не дала ей договорить, она вытаращила глаза и, прикрыв рот ладошкой, вскрикнула:
Ой! что было совершенно непрофессионально.
Что с вами? холодно спросила Ксения. Вы можете позвонить в номер к тете и сообщить ей, что я
Да ведь она умерла! бухнула девица и тут осознала, что так нельзя делать, и еще больше расстроилась.
Как умерла? Что ты несешь-то?
Ксения добавила в голос немного вполне объяснимой тревоги, но не перебарщивала, пусть знают, что ее просто так не испугать и из себя не вывести.
Девица не ответила, она остервенело жала на кнопку вызова. Прибежал толстый охранник, цыкнул на девицу.
Она вот говорит, что она Голубева! девица тыкала пальцем в Ксению.
Ваш паспорт, пожалуйста. Было видно, как охранник за стойкой потерял терпение и ткнул ошалелую девицу, которая изображала в этой гостинице портье, кулаком в бок, и та наконец громко сглотнула и перестала размахивать руками и ойкать.
Охранник внимательно пролистал паспорт и вернул его Ксении, после чего связался по рации, очевидно, с хозяйкой, потому что через три минуты явилась солидная представительная дама, одним строгим взглядом она заставила дуру портье замолчать, а охранник при ней даже заметно похудел.
Пройдемте ко мне в кабинет! пригласила дама. Там будет удобнее разговаривать.
Ксения безразлично пожала плечами и прошла за ней, оставив чемодан у стойки.
Итак, сказала она, что вы можете мне сообщить? Вижу, что все не так гладко, как мне бы хотелось.
Дело в том, что ваша хозяйка помялась.
Говорите прямо! ободрила ее Ксения. Тетушка была мне не родная, а сводно-двоюродная. Я в жизни ее не видела и, откровенно говоря, сама не знаю, какое там у нас родство.
Хозяйка обрадовалась и кратко изложила суть дела.
Угу, значит, нашли ее труп утром, и как она умирала, никто не видел
Если вы думаете, что у нас в гостинице можно так запросто разгуливать по номерам обидчиво начала хозяйка, то у нас очень строгие порядки
Простите, но ваши порядки начинаются со стойки портье, а там
Вы не представляете, как здесь трудно найти приличный персонал! вздохнула хозяйка.
Понимаю вас, кивнула Ксения. Смерть тетушки для вас не слишком хорошая реклама.
Не говорите! Полиция заперла номер и до выяснения причины смерти вашей Анны Ильиничны не разрешает его убрать.
Разумеется, но остальные три номера на этаже ведь свободны? Так я бы хотела снять один. И я жду от вас скидку как минимум пятьдесят процентов.
Скидку? вскричала хозяйка, но посмотрела Ксении в глаза и согласилась.
И последний вопрос: не подскажете, как бы мне познакомиться с родственниками?
С родственниками? Да зачем вам? Хозяйка поморщилась. Один только интерес представляет, племянник Григорий. Он сейчас как раз в ресторане завтракает, я вас представлю.
Поздним утром в ресторане «Серебряное копытце» было мало народу. За столиком на двоих в углу зала доедал свой омлет незаметный лысоватый мужчина. Увидев хозяйку, которая шла впереди, он заулыбался и привстал с места:
Доброе утро, Елена Васильевна! Вот сижу и жду, когда вы появитесь! Уж и не надеялся вас повидать!
Тон его был достаточно игрив, из чего Ксения сделала вывод, что хозяйка его как-то поощряет. Видно, думает, что он большое наследство получит, и надеется, что как-то сумеет с ним бизнес замутить. Или же хочет фабрику перекупить по сходной цене. Так-то он для нее никакого интереса не представляет. Потертый какой-то, жизнью побитый слегка.
Сколько ему? Ага, сорок два. Иные в сорок лет только жить начинают, считают, что у них еще все впереди, а такие, как этот Григорий, еще лет пять протянут, а потом уж и вовсе заплесневеют и не заметят, как старость накатит. Впрочем, с Григорием не совсем так, он-то наследство ожидает, то есть считает, что уже дождался, раз тетка умерла. Небось наобещала ему с три короба, а сама
Ксения вдруг ощутила к этому типу легкую жалость и сама себе удивилась.
Вот, Григорий Николаевич, разрешите вам представить еще одну вашу родственницу. Хозяйка гостиницы была с ним профессионально любезна.
Ксения выскользнула из-за ее достаточно широкой спины и предстала перед ним во всей красе.
Солнце освещало ее с ног до головы и запуталось в светлых волосах, которые Ксения незаметно успела распустить по плечам. От этого вокруг ее головы возник сияющий золотой нимб. И очки темные она сняла, так что Григорий увидел ее голубые глаза. Но это потом, а сначала он поразился стройной фигуре, и вообще она показалась ему удивительно красивой.
Я вас оставлю, сказала хозяйка. Теперь в ее голосе слышалось легкое недовольство, но Григорий этого не заметил.
Ксения присела за столик.
Ну, опомнился Григорий, давайте знакомиться. Кто же вы, прелестная незнакомка? Вы действительно состоите в родстве с тетушкой?
Официантка принесла ему кофе, Ксения заказала тоже и, пока ждала, рассказала ему свою краткую историю.
Можете мне не верить, но тетушка сама меня нашла и написала по электронной почте. Будем у компьютера, покажу.
Да я верю, улыбнулся Григорий, вполне в духе тети Ани. Решила собрать всю родню и просто близких людей с каждым поговорила, каждому обещала что-то подарить и вообще не обидеть. Знаете, я помню какие-то разговоры. Тетка очень сердилась на своего мужа, который помогает сводной сестре, жаловалась моей маме дескать, вообще она ему никто, а он деньги посылает.
Ксения забеспокоилась было, что речь зайдет и о ней, то есть о дочери сводной сестры, но Григорий сказал, что о ее существовании никто из родственников понятия не имел. Что ж, это к лучшему.
Принесли кофе, и Ксения, попробовав, не удержалась от замечания, что кофе здесь варить не умеют.
Да? удивился Григорий. А мне нравится. Сладко и крепко, а что еще нужно?
И такая непосредственность Ксении понравилась. Не стал поддакивать и врать, какой кофе он пил в Италии и в Париже, не стал пыжиться, а сказал честно. Может, и неплохой он человек, просто не повезло. И сейчас не повезет, поманит красивая жизнь и уйдет.
За кофе она искусно повернула разговор о нем самом.
Как известно, о себе, любимом, любой мужчина может говорить бесконечно, и никогда ему эта тема не наскучит. Григорий, однако, о себе распространялся скупо, сдержанно, немногословно. Ксения решила немного с ним пофлиртовать, и это он приветствовал. Да кто бы на его месте отказался
После завтрака он предложил показать ей город, сказал, что у него есть свободное время. Так, будний день, а он никуда не торопится. Стало быть, уволился. В ожидании наследства. Ну-ну
Центр города можно было обойти пешком за полчаса, и на главной пешеходной улице они встретили полноватую крашеную блондинку, которая буквально налетела на Григория.
О, Эльвира! Он не делал вид, что рад встрече. Вот, разреши тебе представить Ксению
Эльвира хотела посмотреть презрительно, вот, мол, уже нашел какую-то дешевку, еще и богатым не стал, а она уже прилипла в расчете на наследство, но разглядела одежду Ксении, а главное сумку, и прикусила язык.
Дочь сводной сестры дяди Николая, твой муж должен помнить ее мать.
Откуда она взялась? Теперь в голосе Эльвиры слышалась неприкрытая ненависть.
Приехала по приглашению, улыбнулась Ксения. Приятно познакомиться!
Эльвира прошипела что-то нечленораздельное, из чего было ясно, что ей знакомиться неприятно, развернулась круто и ушла.
Кажется, мне не слишком рады. Ксения улыбнулась Григорию как сообщнику.
Не обращайте внимания! Он подхватил ее под руку, потому что какой-то шустрый парень на электрическом самокате едва не наехал прямо на них. Она мне никогда не нравилась.
Ты представляешь? накинулась Эльвира на мужа, войдя в квартиру. Приехала одна такая говорит, что дочка сводной сестры дяди Николая! Гришка возле нее ходит, как кот возле сметаны. Губы уже раскатал! Да ты меня слушаешь ли?
Михаил оторвался от монитора и поглядел на Эльвиру удивленно:
Какая дочка?
Ксения Голубева! Паспорт ему показала! Да это еще проверить надо, Голубевых этих пруд пруди!
Ну что-то такое я помню, была у дяди Коли сводная сестра, дочка мачехи кажется, она из дома рано уехала моя мама тогда маленькая совсем была, с ней не общалась
Да что с тобой говорить! в сердцах сказала Эльвира и закрыла за собой дверь ванной.
Там она пустила воду на полную мощность и достала из кармана халата телефон.
Ответ последовал далеко не сразу.
Я же просил тебя не звонить! раздался из трубки недовольный мужской голос. Особенно в такое время Ты же знаешь мои обстоятельства
Еще как знаю! прошипела в трубку Эльвира. Ох уж эти твои обстоятельства! Только о них и слышу! Мои обстоятельства, мои обстоятельства Но ты мне не звонишь уже три дня! Я места себе не нахожу! Я схожу с ума! Валерик, давай увидимся завтра, на нашем прежнем месте на том месте, где тогда, ты помнишь у моего козла завтра офисный день, и я могу
«Я могу!» передразнил ее собеседник. Зато я не могу! Не могу ты понимаешь?
Не можешь или не хочешь? всхлипнула Эльвира. Ты уже забыл, что обещал мне? Что ты бросишь эти свои обстоятельства и мы с тобой будем вместе!
Ты отлично знаешь, что
Да, я знаю, что ты мне все время твердишь! Тебе нужны деньги! Я только об этом и слышу!
Да, мне нужны деньги! Очень нужны! Я должен расплатиться с серьезными людьми, иначе сама понимаешь. Это не просто слова, у меня и правда неприятности! А тут еще ты Так что завтра ничего не получится, ни завтра, ни послезавтра!
А что, если я достану деньги, много денег? немного погодя спросила Эльвира совершенно другим голосом.
Это только пустые разговоры! Откуда у тебя много денег?
А вот и нет! Вот и не пустые! Ты же знаешь, что на днях умерла моя тетка, очень богатая
Ну и что с того? Во-первых, она не твоя тетка, а твоего а ты здесь вообще ни при чем. А во-вторых, весь город знает, что тетку еще не разрешают хоронить и завещание до сих пор не вскрывали! Так что нечего зря болтать!
Это все только вопрос времени! Ты ведь знаешь, что мой муж сделает все, что я ему велю.
В-третьих, весь город знает, что по завещанию все достанется не тебе и даже не твоему мужу, а этому как его Григорию. Так что эту тему можно благополучно закрыть
А вот и нет! Это мы еще посмотрим! Но дело даже не в завещании не только в завещании
Эльвира вспомнила бархатную коробочку, которую подарила ей покойная старуха, вспомнила холодное синее сияние сапфиров.
Короче, Валерочка, если я смогу прямо сейчас достать денег. Прямо завтра. Много денег. Если я смогу
Будут деньги тогда и позвони. А сейчас заканчиваем разговор. Я больше не могу разговаривать
Из трубки донеслись сигналы отбоя.
И в то же время Эльвира услышала скребущийся звук в двери и тихий, жалобный голос мужа:
Вирочка, ты еще долго? Мне очень нужно
«Очень нужно!» передразнила его Эльвира. Тебе постоянно что-нибудь нужно
На следующий день, едва дождавшись, когда муж уедет в офис своей фирмы, Эльвира надела темные очки, которые купила пару лет назад на турецком курорте, повязала на голову темный платок и, уверившись, что ее невозможно узнать, взяла большую хозяйственную сумку и отправилась в ювелирный магазин.
В славном городе Козловске было аж три ювелирных магазина, но один из них принадлежал большой международной торговой сети, второй, слишком маленький, дышал на ладан и доживал последние дни, а вот третий, владельцем которого был тертый калач Борис Семенович Паперный, несмотря на небольшие размеры и отсутствие влиятельных покровителей, уже тридцать лет уверенно держался на плаву.
В этот-то магазин и отправилась Эльвира.
Она была здесь, можно сказать, завсегдатаем то покупала здесь какую-нибудь дорогую побрякушку, когда у нее появлялись свободные средства, то продавала ее же за полцены, когда ей срочно были нужны деньги на какую-то более насущную покупку.
Войдя в магазин и убедившись, что там никого нет, кроме ее самой и Бориса Семеновича, она подошла к прилавку и прошипела:
Здрассте! Как у вас с деньгами?
Здравствуйте, Эльвира Эдуардовна! отозвался ювелир, взглянув на нее поверх очков. Что вы имеете в виду? Денег всегда меньше, чем хотелось бы
Тс-с! зашипела Эльвира, поправив темные очки и глубже натянув платок. Это не я!
То есть вы хотите, чтобы я вас сегодня не узнал? Да ради бога! Мне это ничуть не трудно. Так что вам угодно, мадам? По вашему внешнему виду я могу заключить, что умер кто-то из ваших близких, а по размеру вашего ридикюля могу предположить, что в нем находится прах этого человека
Не болтайте ерунды и закройте, пожалуйста, дверь, чтобы нам никто не помешал!
Нам таки и так никто не помешает. Мне уже несколько дней никто не мешает, к сожалению. Вы таки видите здесь еще кого-нибудь, кроме меня и своего отражения в зеркале? Вот и я тоже не вижу. Но если вам так угодно я таки закрою эту несчастную дверь. Пусть вы чувствуете себя в моем магазине как дома.
Он запер дверь изнутри, повесил на нее табличку «Перерыв» и повернулся к Эльвире:
А теперь, мадам, не угодно ли сообщить, чего конкретно вы от меня хотите?
Как у вас с деньгами? повторила Эльвира.
Вообще-то это невежливый вопрос. Если бы я вас узнал, мадам, но я вас не узнаю, раз вам так угодно, я бы сказал, что задавать такой вопрос неприлично. Особенно человеку моей профессии. Но думаю, что вы спрашиваете меня не просто так
Вот именно! Я спрашиваю, потому что принесла вам такое такой такую короче, вам понадобятся все ваши деньги. Да еще вам их может не хватить.