«Информация передана? Кем и, главное, куда? Явно не мной. Система передала, значит. А кому? Хозяевам своим? Админам? Фиг знает
Вторжение. В пространство Уровней. Ну понятно, что это место, в котором мы находимся. Кто вторгся? Кривой белый куб? Он не из местных тварей?»
«Белый куб» безымянная, однозначно враждебная человечеству форма жизни
«А система все так же у меня в голове и читает мысли Это и имелось в виду под анализом психотипа? Мол, посидела у меня в мозгах, убедилась, что я не псих, и написала на меня характеристику своим создателям?»
Примерно так
«А теперь она еще и стебется надо мной»
И начался диалог. Чертовски странный, на самом деле. Он думает система пишет ответ. Или не пишет, на свое усмотрение. Политику «меньше знаешь крепче спишь» она все еще блюла свято, выдавая лишь крохи данных. И только минут пять спустя Стас сообразил, что девушки даже не обратили внимания на его выпадение из реальности. Правда, их спокойный разговор уже успел смениться яростным спором на повышенных тонах
И еще раз нет! Это полная, беспросветная, чудовищная глупость! Ни за что! Нет! уверенным тоном заявила Алиса, едва ли огнем из глаз не сверкая.
Ну хоть ненадолго Лера канючила как ребенок, выставив перед собой Котю. Ну тебе же несложно.
Нельзя! Третий раз повторяю! Не буду. Это мощный, красивый зверь, и я не буду так над ним измываться!
Но он же не против!
Стас уже откровенно терялся в догадках, пытаясь понять, о чем вообще разговор. Судя по яростной реакции Алисы, ее попросили сделать что-то, противоречащее принципам гордой девушки. Но не настолько противоречащее, чтобы она взялась за топор и пошла устраивать канючащей собеседнице секир-башку.
Он не против только потому, что во всем тебе потакает! Ты не должна этим пользоваться, не бывает отношений, в которых на уступки идет только один.
Мо-о, ну не вредничай. Какой от этого вред?
Эм-м, девушки рискнул вклиниться Стас. В первую очередь, конечно, из любопытства.
Стас! Ты наконец-то отлип от своей системы? Отлично! Алиса в порыве эмоций, кажется, готова была его обнять. И такая реакция вызывала еще больше вопросов. Скажи этой анимешнице, что красить ручного монстра в розовый тупо!
Повисла неловкая тишина
Глава 3
Ста-ас, протянула Алиса, задумчиво сидящая на бревне по правую руку от него.
А? Что-то случилось?
Да нет. Спросить хочу
Здесь и сейчас, на небольшой освобожденной от пауков и змей поляне, они устроились только вдвоем. Лера со своим ручным котомонстром отправилась на разведку, вовсю используя свой весьма удобный для скрытных операций Дар «хамелеона». Эта милая девушка с небольшими заскоками умела запасть в душу своим мягким и доброжелательным характером. Вот только оставшись наедине с Алисой, парень понял, что всего за несколько часов уже успел соскучиться по тому ощущению, которое испытывал, когда они были только вдвоем.
Подсев поближе, девушка положила голову ему на плечо. В последнее время она в целом была задумчивее, чем обычно. Утаивать от группы то, что получилось узнать у системы за время недавнего разговора, он не собирался. И информация о том, что они лишь на шестом уровне из десяти, для Алисы оказалась довольно тяжелой.
Слушай, Стас почему ты вообще поднимаешься? Ну, по уровням?
Неплохой вопрос
Парень задумался. Тогда, еще на первом уровне, он решил идти дальше из-за трех вещей: силы, денег и бурлящего в крови адреналина. Став сверхчеловеком, он получал желанную свободу. Возможность зарабатывать на Дарах снимала обязанность впахивать по восемь часов в день на нелюбимой работе. А с детства толкавшая его на опрометчивые поступки тяга к опасностям наконец-то на полную реализовывалась, перестав давить на мозги. Ну, почти перестав.
Что изменилось с тех пор? Наверное, уровень понимания ситуации. Стас старался этого не показывать, но его реально напугали возможности призрака. Не хотелось даже представлять, как такая тварь присасывается не к Стасу-мечнику со сверхъестественными силами, а к Стасу-обывателю, у которого из сверхсил только умение проходить данжи на присте-дамагере, да где-то за бесценок добывать очередной нож для своей скромной коллекции.
Крыса с первого уровня мало что могла противопоставить даже школьнику. Пантера с пятого лишь немногим отличалась от обычного, пусть и опасного животного. Даже того серого гиганта запросто расстрелял бы любой современный танк.
Но вот призрак легко мог жрать людей сотнями, не замечая попыток сопротивления.
Стас никогда не считал себя особым гуманистом. Уступить бабушке место в автобусе? Да, конечно. Получив удар по левой щеке, подставить правую? Только если это нужно, чтобы прописать бьющему хороший хук справа. Он не записывался в волонтеры и не отдавал половину зарплаты на обеды для бедных.
Но после всего пережитого на Уровнях парень внезапно осознал: если какая-нибудь тварь нападет на людей, пусть даже и абсолютно ему незнакомых, ему будет чертовски неприятно просто стоять и на это смотреть. Он, конечно, не святоша, но вроде и не совсем уж мразь. И если раньше «нападение монстра» было ситуацией, встречающейся в фильмах, то сейчас в новостях уже крутили первые, самые нашумевшие случаи.
Решив все для себя, Стас повернул голову к терпеливо ждущей ответа Алисе и, тщательно подбирая слова, начал говорить:
Я, наверное, силы хочу. Сама же видишь: мир летит к чертям. Вон, в Америке в мародеров уже разрешили стрелять на месте, без суда и следствия. И эти монстры Хочется, чтобы я мог контролировать ситуацию. Вырезать врагов, защищать друзей. Все так сильно меняется, того и гляди деньги станут обычной пустышкой. А вот сила точно останется в цене.
Сила, да протянула девушка, что-то прикидывая в голове. А когда выйдешь из этого места? Ну, пройдешь все десять уровней. Куда направишься? Что будешь делать?
Особо не загадывал еще, если честно. Посещу одного майора, узнаю у системы, что за третье скрытое условие для получения роли, а там уже решу.
А ты не думал к родителям поехать? Я не знаю, почему вы так серьезно рассорились, но они же в опасности. Все сейчас в опасности.
Стас скривился от весьма противоречивых ощущений. Об этом он думал, особенно в последние несколько часов. И вроде бы в голове крутилась масса умных цитат про «умение прощать», да и тревожно ведь до жути. Но с другой стороны слишком это все было недавно.
Понимаешь это будет довольно нелегко. У нас там произошла история. Тяжелая. Я до сих пор чертовски зол, а они до сих пор считают, что были правы. Вообще в твоих словах есть резон: будь ситуация обычной, я бы бросил все и полез спасать семью. Вот только не от чего пока.
В смысле? осторожно спросила притихшая Алиса.
Мать мне написала пару часов назад, пока мы шлялись по джунглям. Они же с отцом работают в оборонке, на правительственном заводе из особо крупных и важных. Как все это началось, их заводу дали какой-то специальный приоритет. Всех специалистов переселили в закрытый городок, наставили охраны, даже техники. Да ладно техники: она там уже видела кого-то из «супергероев», типа нас. Так что в плане безопасности они устроились очень хорошо. Вот и теряюсь, что мне делать.
М-м-м. Даже так. У вас настолько серьезный конфликт?
Ага, задумчиво ответил Стас. Там не глупая истерика подростка, поверь. Иначе я давно уже остыл бы Короче, не надо больше про это. Лучше скажи: почему спрашиваешь вообще?
А, замялась вдруг чародейка, да я просто сама за своих волнуюсь. Вроде и мало этих монстров появляется, вроде и живут родители в довольно безопасном районе. Да и сосед у них из одаренных системой. Но все равно боязно, до жути. Я тут увлекусь всей этой охотой за Дарами, а вернусь и никому уже все эти силы не нужны. Пугает.
Парень вздохнул и аккуратно взъерошил черные волосы подруги. Все-таки кругом она права. И пусть говорить то, что надо сказать, ему было очень тяжело, однако он все-таки собрался с силами и выдавил из себя:
Значит, иди. Родители важнее.
А ты как без меня? Девушка подняла голову и внимательно уставилась ему в глаза.
Тяжело, даже не моргнув, признался Стас. Но нужно расставлять приоритеты.
Чудо ты, мягко, но укоризненно сказала Алиса, вновь положив голову ему на плечо. Я же и за тебя тоже волнуюсь.
А затем вдруг замерла и начала с огромным интересом рассматривать траву. Явный признак того, что система вновь накатала простыню сообщений, которую нужно прочитать. Умный механизм умел озадачить. Хорошо хоть в битвах этим не отвлекал.
Дела-а-а, протянула Алиса, дочитав явно немаленькое сообщение.
По какому поводу? поинтересовался парень.
По тому самому, который мы сейчас обсуждали. Система сказала: если моим близким будет угрожать какая-то прям смертельная опасность, она может меня телепортировать прямо туда, к ним.
Ему даже спрашивать у своей системы не нужно было, чтобы узнать, почему она об этой функции молчит. Сидит у него в мозгах, вот и решила лишний раз душу не бередить. Впрочем
А удобно Значит, пока что ты со мной?
Ага, довольно протянула девушка. Затем игриво улыбнулась, немного приподнялась и села к нему на колено, рукой обхватив шею парня. Окончательно при этом выгнав тяжелые мысли у него из головы. Да и все остальные мысли вообще.
Я смотрю, ты в хорошем настроении? немного хрипло поинтересовался Стас, на автомате сдвинувшись так, чтобы ей было удобнее. И, конечно, положив руку на тонкую талию тоже для удобства, ага.
В чудесном, мягкий шепот, раздавшийся прямо возле его уха, заставил шею покрыться мурашками.
Я тоже, спасибо, что спросил, проворчала Лера, спрыгнувшая со стоящего неподалеку дерева. Эта прогулка по кишащим опасностями джунглям была вот вообще не утомительной! Вам, кстати, не стыдно ящеров смущать?
Парень почувствовал, как резко напряглась Алиса в его руках. Кажется, не привыкла шалить при свидетелях. Впрочем, уже секунду спустя чародейка расслабилась и нежным, игривым голосом поинтересовалась:
А что, завидно?
Вот только меня в свои любовные игры не втягивайте! возмутилась Лера. Гаремники недостойны существования!
Эм-м. Это от слова гарем? Как на ближнем и дальнем востоке? Отличница, конечно, не могла не разбираться в теме.
Ага, спокойным голосом подтвердил Стас. Гаремник это любое аниме, где по герою сохнет больше двух девушек. И этот жанр не полностью мусор, вроде есть и очень неплохие анимешки. По крайней мере, мне друг это очень убедительно втолковывал когда-то.
Парни такие парни, недовольно протянула Лера.
Девушки ничем в этом плане не лучше, Стас не мог не постоять за честь своего друга.
Вообще-то
А ну уймитесь! рявкнула Алиса. Что смотрелось очень забавно: она ведь так и не слезла с колен парня. Разведка! Нашла кого-нибудь? Что-то быстро ты
Ну извини, что планы сломала! Нашла. Две штуки, как по заказу. Один тут совсем рядом, пара сотен метров вон туда, даже эта веселая миниатюрная девушка умела становиться серьезной, когда доходило до дела. И очень неплохо крошила все живое своими кинжалами.
Отлично! Алиса заметно воодушевилась и вскочила на ноги. До лимита Дары тогда добьем по пути к порталам. Все готовы?
Вздохнув, Стас поднялся и неторопливо стряхнул налипшую траву с потрепанных джинсов.
Все-таки ему нравилась новая жизнь. И опасность, поджидающая впереди, лишь добавляла ей остроты.
* * *
Алиса и Стас засели в кустах, наблюдая за развалившимся под эвкалиптом ящером. План действий был уже отработан и несколько раз исправлен, но каждая схватка все равно вызывала немалое напряжение. Больно противными и живучими оказались эти существа.
Тихо разгорелся ритуальный круг, и лианы, окружающие ящера, резко пришли в движение и оплели массивное тело. В воздухе мелькнула тень. И, выскочив прямо возле хвоста, замахнулась над ним сразу двумя кинжалами. А на морду ящера рухнул с дерева Котя, лишая врага главного преимущества чудовищно зорких глаз.
Кинжалы Леры, кажется, не могли перерубить толстое основание хвоста даже в теории. Им банально не хватало длины. Но вот девушку это явно ничуть не смущало. Сверкнув голубым, лезвия ее оружия резко удлинились, превращая короткие кинжалы в два неплохих меча. И уже ими она нанесла мощный, усиленный внутренней энергией и Даром удар. За мгновение до которого оба клинка покрылись алым свечением.
Начисто отрубленный хвост грузно рухнул на землю, и ящер начал яростно вертеться вокруг, вслепую выискивая своих обидчиков. Стас к этому моменту уже выскочил из кустов и бежал к врагу с обнаженным двуручником. Лера же, кинжалы которой вернули прежнюю длину, наоборот отскочила подальше. Фокус с превращением ножика в меч длился совсем недолго.
Зверь вертелся как юла, явно чуя подвох. Его голова трещала, старательно сдавливаемая Котей, но череп твари все-таки был слишком крепок и пока держался. Стас шагнул вперед и, подгадав момент, обрушил на переднюю лапу твари мощный косой удар. С трудом перерубив кость, меч отсек ногу у основания, лишая врага подвижности.
Ну а дальше уже дело техники: отрубить вторую переднюю лапу и сесть на ящера сверху, мешая ему двигаться. А подскочившая Алиса уже отработанным движением отрубила грозному противнику голову, превращая могучее тело в кучку земли.
Не знай я, что эта тварь неживая, посадила бы вас обоих за жестокое обращение с животными! ухмыльнулась Лера, аккуратно поднимая с земли своего Котю. Тот, не теряя времени, перебрался к девушке на спину, принимая вид обычного рюкзака. Мохнатого такого, и без застежек.
Ну, я уверена, что это обычный робот, ворчащим тоном ответила Алиса, роясь в образовавшейся куче земли в поисках своего Дара. Эта часть ее знатно раздражала девушка не очень любила копаться в грязи.
Робот не может иметь чувств?
Ну Ле-е-ера, простонала чародейка. Ты пересмотрела аниме! Искусственный интеллект может чувствовать, если его на это запрограммировать. Я же говорю про биологического робота. Обычная тушка с не самым сложным набором алгоритмов. Ты же помнишь тот эксперимент
Стас вздохнул он, к сожалению, тоже помнил. «Пробуждение безумного ученого», часть фиг знает какая. Когда они полностью отработали эту схему уничтожения ящеров, Алисе взбрело в голову таки выяснить: живое оно или нет. Вот она и устроила бедной рептилии набор соответствующих тестов. В результате которого у парня прибавилось седых волос, а излишне любопытная девушка чуть не потеряла палец. Зато выяснили: неживое. Обычный биологический робот со сложными алгоритмами, которого оказалось довольно легко поставить в тупик. Ну, относительно легко.
Да помню, помню, отмахнулась Лера. Пофиг на это. Вы лучше скажите: я правильно понимаю, что на этом уровне мы всё?
Переглянувшись, Стас и Алиса дружно кивнули. Задание уровня давно выполнено, а система готова показать путь к порталу на следующий. По сути, троица продолжала охоту с одной-единственной целью: собрать все пятнадцать возможных Даров с этажа.
Ну, может, пойдем уже тогда? Мне не терпится глянуть, что нас ждет на седьмом! Лера, кажется, чуть ли не пылала энтузиазмом.
И вновь им обоим не оставалось ничего, кроме как нехотя кивнуть.
Да что не так? Это нежелание уходить с уровня не могло не привлечь внимание их оживленной напарницы.
Как тебе сказать замялся Стас. Лер, ты не слышала про «секреты Уровней»? Типа тайных локаций с разными плюшками.
Пх-х-х, подавилась смешком девушка, так я где, думаете, Котю добыла? В лесу на первом этаже!